ΤΗ τελευταία μέρα της σεζόν, για ένα σύγχρονο κοινό, μπορεί να φαίνεται σχεδόν συντριπτική: 10 παιχνίδια συνεχίζονται ταυτόχρονα, το καθένα με το δικό του ρυθμό, δυναμική και ιστορία. Μπορεί να είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι κάποτε, πριν από την εμφάνιση της τακτικής ζωντανής τηλεοπτικής κάλυψης, έτσι ήταν κάθε Σαββατοκύριακο. Αλλά από το πλήθος των αφηγήσεων, προέκυψε ένα βασικό θέμα, ένα που κρύβεται στο παρασκήνιο όλη τη σεζόν: ότι πρόκειται για ένα βάναυσα σκληρό, εξαιρετικά ανταγωνιστικό πρωτάθλημα στο οποίο κάθε ολίσθημα τιμωρείται.
Υπήρξαν παράπονα αυτή τη σεζόν για το στυλ πολλών αγώνων, αλλά μετά έρχεται ένα σημείο προς το τέλος των περισσότερων σεζόν, όταν αρκετοί οπαδοί λένε ότι βαριούνται και δηλώνουν κακή σεζόν. που τείνει να συσχετίζεται αρκετά έντονα με το πόσο καλά τα πήγε η ομάδα τους.
Ίσως η Άρσεναλ να μην ήταν η πιο συναρπαστική πρωταθλήτρια. Θα ήταν πολύ δύσκολο να ισχυριστεί κανείς ότι το ποδόσφαιρό τους πρόσφερε την ίδια αισθητική συγκίνηση με τη Μάντσεστερ Σίτι στο απόγειό της, αλλά είναι καλό που αμφισβητήθηκε το κυρίαρχο ποδοσφαιρικό μοντέλο. Είναι καλό που η Πρέμιερ Λιγκ έχει έναν πρωταθλητή που έμοιαζε να μάχεται συνεχώς με τις δικές του αμφιβολίες, ο οποίος δεν έκανε το πρωτάθλημα να υποταχθεί με τους μισθούς του. Και είναι καλό που υπήρξε σημαντική ομαδοποίηση του πίνακα: οι μέρες που οι πρωταθλητές συγκέντρωναν πόντους στα υψηλά 90s φαίνονται να έχουν τελειώσει και, ελπίζουμε, το ίδιο ισχύει και για τις μέρες που τα σύνολα πόντων στα μέσα της δεκαετίας του ’30 ήταν αρκετά για να μείνουν ψηλά.
Η αποφυγή του υποβιβασμού της Τότεναμ σε βάρος της Γουέστ Χαμ ήταν το μεγαλύτερο ζήτημα που έπρεπε να διευθετηθεί. Αν και υπήρχε ξεκάθαρο άγχος γύρω από το Tottenham Hotspur Stadium στις καθυστερήσεις, καθώς οι Spurs διατήρησαν το προβάδισμά τους με 1-0 με όλους να γνωρίζουν καλά ότι η West Ham ήταν 3-0 εναντίον της Leeds, δεν υπήρχε ποτέ μεγάλη προοπτική η Έβερτον να πετύχει τα δύο γκολ που θα χρειαζόταν για να ρίξει την ομάδα του Roberto De Zerbi. Ωστόσο, το ότι η Τότεναμ βρισκόταν σε αυτό το χάος στην πρώτη θέση υποδηλώνει πόσο άσχημα έχει λειτουργήσει ο σύλλογος τα τελευταία δύο χρόνια. Και αυτό είναι το μήνυμα αυτής της σεζόν: κανείς δεν είναι ασφαλής.
Η Γουέστ Χαμ έμαθε αυτό το μάθημα ακόμη πιο οδυνηρά από τους Σπερς. Δεδομένων των πλεονεκτημάτων που θα αποκομίσουν από την ενοικίαση του Ολυμπιακού Σταδίου του 2012 με εξαιρετικά γενναιόδωρους όρους (μπορεί να είναι ένα άψυχο μέρος, αλλά η χωρητικότητά του είναι σχεδόν 80% μεγαλύτερη από αυτή του Upton Park, με πολύ περισσότερες εταιρικές εγκαταστάσεις) και δεδομένου του τι θα μπορούσε να είχε γίνει με το τέλος των £100 εκατομμυρίων που έλαβαν για τους ίδιους τους Declan Rice, η κακή συμπεριφορά τους έγινε το 2023 Πρωτάθλημα.
Από την άλλη πλευρά, υπήρχαν αξιοσημείωτα επιτεύγματα αλλού, ίσως το πιο αξιοσημείωτο από τη Σάντερλαντ. Πριν από τέσσερα χρόνια, κέρδιζαν την άνοδο από τη League One. Πριν από δύο χρόνια τερμάτιζαν 16οι στο Πρωτάθλημα. Ήταν πριν από ένα χρόνο την Κυριακή που κέρδισε τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στον τελικό των πλέι οφ. Και όμως, η νίκη επί της Τσέλσι σε συνδυασμό με την ήττα της Μπράιτον από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την ισοπαλία της Μπρέντφορντ στο Λίβερπουλ της επέτρεψαν να τερματίσουν στην έβδομη θέση, ισοφαρίζοντας το καλύτερο τους τέρμα από τότε που υποβιβάστηκε για πρώτη φορά από την πρώτη κατηγορία το 1958.
Μόλις η δεύτερη ευρωπαϊκή εκστρατεία τους θα είναι μια τεράστια, απροσδόκητη, περιπέτεια. Θα απαιτήσει σημαντικές επενδύσεις και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα έχει αρνητικό αντίκτυπο στη φόρμα τους στο πρωτάθλημα, αλλά αυτό φαίνεται πολύ μικρότερο εμπόδιο για να ξεπεραστεί από ό,τι το να μείνει ψηλά αυτή τη σεζόν. Το πιο σημαντικό είναι ότι μετά από δύο σεζόν στις οποίες υποβιβάστηκαν και οι τρεις ομάδες που ανέβηκαν, πέτυχαν την καλύτερη επίδοση στην Πρέμιερ Λιγκ από ανεβασμένη ομάδα μετά την Ίπσουιτς το 2000-01. Με τη Λιντς να τερματίζει 14η, οκτώ πόντους πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, θα πρέπει να υπάρχει ελπίδα για όλες τις πλευρές που θα έρθουν ότι, αν στρατολογήσουν με σύνεση, μπορούν να κάνουν περισσότερα από την απλή μάχη για την επιβίωση.
Η Μπράιτον μπορεί να έχασε βαριά και να γλίστρησε στη Conference League, την οποία θα είναι σταθερά φαβορί για να κερδίσει, αλλά αυτή θα είναι μόνο η δεύτερη σεζόν της στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Δεν είναι χορτασμένοι με αυτό, αλλά οι θαυμαστές τους έδειχναν αρκετά χαρούμενοι με την προοπτική περισσότερων ταξιδιών στο εξωτερικό, ανεξάρτητα από τον ανταγωνισμό.
Και η Μπόρνμουθ άντεξε ένα απογοητευτικό απόγευμα, ισοπαλία στη Νότιγχαμ Φόρεστ, ενώ τα αποτελέσματα αλλού που χρειάζονταν για να διεκδικήσουν την πρόκριση στο Τσάμπιονς Λιγκ σπάνια έμοιαζαν να ακολουθούν το δρόμο τους, αλλά και αυτή δύσκολα μπορεί να ονειρευτεί ακόμη και την πρόκριση στο Γιουρόπα Λιγκ όταν απειλούνταν με το κλείσιμο πριν από 17 χρόνια. Η άνοδός τους από την τέταρτη πτήση είναι μια από τις σπουδαίες ιστορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου και για τον Andoni Iraola να τους οδηγήσει στην έκτη θέση, παρά το γεγονός ότι ο τερματοφύλακάς του και οι τρεις από τους τέσσερις πίσω πουλήθηκαν το περασμένο καλοκαίρι και ο Antoine Semenyo που αναχώρησε για τη Manchester City τον Ιανουάριο, είναι εξαιρετικό.
Το ποδόσφαιρο παραμένει πολύ στρωματοποιημένο, πολύ καθορισμένο από τον πλούτο των ιδιοκτητών ενός συλλόγου, αλλά η αγγλική πυραμίδα παραμένει, προς το παρόν τουλάχιστον, ένα μέρος όπου η πεφωτισμένη διοίκηση μπορεί να εξυψώσει έναν σύλλογο και όπου η χαλαρότητα και η προχειρότητα τιμωρούνται ανελέητα.
-
Αυτό είναι ένα απόσπασμα από το Ποδόσφαιρο με τον Jonathan Wilson, μια εβδομαδιαία ματιά από τον Guardian US στο παιχνίδι στην Ευρώπη και όχι μόνο. Εγγραφείτε δωρεάν εδώ. Έχετε μια ερώτηση για τον Jonathan; Στείλτε email στο soccerwithjw@theguardian.com και θα απαντήσει στα καλύτερα σε μελλοντική έκδοση
