Ο Joe Mazzulla των Boston Celtics κέρδισε το βραβείο του προπονητή της χρονιάς NBA 2025-26, ανακοίνωσε το πρωτάθλημα την Τρίτη. Αυτή είναι η πρώτη νίκη του Mazzulla για τον Προπονητή της Χρονιάς και, παραδόξως, η πρώτη νίκη από προπονητή των Celtics εδώ και περισσότερα από 40 χρόνια. Ο Red Auerbach, ο Tommy Heinsohn και ο Bill Fitch κέρδισαν το βραβείο για τη Βοστώνη, αλλά όχι αργότερα από το 1980.
Ο Mazzulla, επομένως, σπάει μια ξηρασία 46 ετών εδώ για τους Celtics, αν και το κάνει κάπως χωρίς ενθουσιασμό. Όταν ρωτήθηκε για το βραβείο τον Μάρτιο, ο Mazzulla δήλωσε την αποστροφή του για την ίδια την ύπαρξή του. «Δεν το χρειάζομαι», είπε ο Mazzulla. “Νομίζω ότι είναι ένα ηλίθιο βραβείο. Δεν θα έπρεπε να το έχουν. Και είναι περισσότερο για τους παίκτες. Είναι περισσότερο για τη δουλειά που κάνει το προσωπικό. Είναι τόσο απλό. Πραγματικά δεν θέλω να με ρωτήσουν ή να μιλήσω ξανά γι’ αυτό. Είναι απλώςότιΒλάχος. Οι παίκτες παίζουν. Πρόκειται για αυτούς. Το προσωπικό κάνει τον κώλο του. Είμαι ευγνώμων που τους έχω».
Παρά τις διαμαρτυρίες του Mazzulla, η υπόθεσή του για το βραβείο ήταν αναμφισβήτητη καθώς πήρε 62 από τις 100 ψήφους πρώτης θέσης και κέρδισε τον JB Bickerstaff των Detroit Pistons για την πρώτη θέση στην ψηφοφορία. Οι Σέλτικς μπήκαν στην περασμένη σεζόν ως φαβορί για το πρωτάθλημα, αλλά όταν ο Τζέισον Τέιτουμ έσκισε τον Αχιλλέα του κατά τη διάρκεια της ήττας της Βοστώνης στον δεύτερο γύρο από τους Νιου Γιορκ Νικς, γρήγορα απομάκρυναν τον πυρήνα του πρωταθλήματος. Βασικοί βετεράνοιJrue HolidayKristaps Porziņģis,ÂΑλ Χόρφορντ, καιÂΛουκ Κόρνετ αποφορτώθηκαν για να βοηθήσουν τους Σέλτικς να ξεφορτωθούν τελικά τόσο τη δεύτερη ποδιά όσο και τον φόρο πολυτελείας. Με περιορισμένους πόρους για να δαπανήσουν για την αντικατάσταση αυτών των παικτών, οι Celtics έμειναν με τους Jaylen Brown, Derrick White, Payton Pritchard και τους παίκτες που ανέπτυξαν εσωτερικά χρησιμοποιώντας καθυστερημένα ντραφτ επιλογές και φτηνές προσφορές ελεύθερων πρακτόρων.
Μπαίνοντας στη σεζόν, οι Σέλτικς αναμενόταν να είναι, στην καλύτερη περίπτωση, ομάδα Play-In. Η συνολική πρόβλεψή τους για νίκη στην preseason ήταν 41,5. Συγκριτικά, οι χαμηλοί Indiana Pacers ήταν στο 37,5. Η Ιντιάνα, όπως και η Βοστώνη, άνοιξε τη σεζόν με τον καλύτερο παίκτη της, τον Tyrese Haliburton, να αναρρώνει από σχισμένο αχίλλειο τένοντα. Οι Πέισερς ολοκλήρωσαν τη σεζόν με το δεύτερο χειρότερο ρεκόρ του ΝΒΑ (19-63) και αρκετοί παρατηρητές περίμεναν παρομοίως οι Σέλτικς να κάνουν ένα λεγόμενο κενό έτος, να συγκεντρώσουν ένα υψηλό ντραφτ και να επιστρέψουν δυνατοί την επόμενη σεζόν.
Αντίθετα, οι Σέλτικς κέρδισαν 56 αγώνες. Το βαρύ στυλ των 3 πόντων και η κυριαρχία του Mazzulla στο παιχνίδι κατοχής έδωσαν στη Βοστώνη ένα πλεονέκτημα από τη νύχτα με τη νύχτα που λίγες ομάδες μπορούσαν να ανταγωνιστούν. Οι Σέλτικς κατετάγησαν τρίτοι στο ΝΒΑ σε ποσοστό ριμπάουντ παρά το γεγονός ότι μπήκαν στη σεζόν χωρίς αποδεδειγμένο σέντερ, και κατέλαβαν την τρίτη χαμηλότερη θέση σε ποσοστό τζίρου παρόλο που δεν είχαν γκαρντ All-Star. Ακόμη και με το μεγαλύτερο μέρος του περσινού αμυντικού πυρήνα εκτός, οι Σέλτικς κατάφεραν να κατατάξουν το Νο. 4 του πρωταθλήματος στην άμυνα. Μόνο οι Ντένβερ Νάγκετς ήταν πιο αποτελεσματικοί στην επίθεση. Παίκτες όπως ο Neemias Queta, ο Baylor Scheierman και ο Jordan Walsh μετατράπηκαν σε βασικούς συντελεστές στο ρολόι του Mazzulla.
Η Βοστώνη έχασε τελικά τη σειρά του πρώτου γύρου από τους Philadelphia 76ers, τερματίζοντας προς το παρόν την επιδίωξη του Mazzulla για ένα δεύτερο πρωτάθλημα. Αλλά αυτό το βραβείο μετρά μόνο την κανονική περίοδο και κανένας προπονητής δεν τα πήγε καλύτερα υπό τις συνθήκες που του μοιράστηκαν από τον Mazzulla. Είναι μια ψυχρή άνεση υπό το πρίσμα του τέλους της σεζόν, αλλά είναι άξια αναγνώρισης για έναν από τους καλύτερους προπονητές του πρωταθλήματος.
