Ένας συνδυασμός βετεράνων και νεοφερμένων θα εκπροσωπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Παγκόσμιο Κύπελλο

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Η προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA αυτού του καλοκαιριού ξεκίνησε την Τρίτη με την ανακοίνωση των 26 παικτών που θα εκπροσωπήσουν την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου ανδρών των ΗΠΑ.

Η ομάδα του 2026 περιλαμβάνει μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια του ποδοσφαίρου της χώρας, όπως ο επιθετικός της Μίλαν, Κρίστιαν Πούλισιτς, ο μέσος της Μπόρνμουθ, Τάιλερ Άνταμς και ο μέσος της Γιουβέντους, Γουέστον ΜακΚένι.

Οι παίκτες ενημερώθηκαν με γραπτό μήνυμα και email την Παρασκευή, είπαν. Στη συνέχεια, σχεδόν όλοι τους – μείον τον αμυντικό Κρις Ρίτσαρντς, του οποίου η ομάδα του συλλόγου η Κρίσταλ Πάλας πρόκειται να παίξει σε έναν τελικό ευρωπαϊκού τουρνουά την Τετάρτη – πέταξαν στη Νέα Υόρκη για μια δημόσια αποκάλυψη σε μια σκηνή μπροστά σε εκατοντάδες θαυμαστές και μεταδόθηκε ζωντανά στο Fox.

“Είμαι ευγνώμων που βρίσκομαι σε αυτή τη θέση. Είναι ακριβώς αυτό που θέλω”, είπε ο Πούλισιτς. «Έχεις ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στη χώρα σου μόνο μία φορά στη ζωή σου».

Το τουρνουά ξεκινά σε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες, με αγώνες να φιλοξενούνται σε 16 πόλεις στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά. Θα σηματοδοτήσει την πρώτη φορά που αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου διεξάγονται στις ΗΠΑ από το 1994, όταν το τουρνουά κίνησε το ενδιαφέρον των Αμερικανών για το ποδόσφαιρο, οδηγώντας στη δημιουργία του Major League Soccer και στην ευρεία συμμετοχή στο ποδόσφαιρο νέων.

«Όταν σκέφτεσαι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, σκέφτεσαι την πίεση», είπε ο Κρίστιαν Ρόλνταν, ο μέσος των Σιάτλ Σάουντερς που μπήκε στο ρόστερ το 2022 αλλά δεν εμφανίστηκε σε κανένα παιχνίδι. “Αλλά η πίεση έρχεται με προνόμιο. Έχουμε την ευκαιρία να παρακινήσουμε πραγματικά, να εμπνεύσουμε την επόμενη γενιά σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Και νομίζω ότι όλοι έχουν αυτή την ευθύνη στην καρδιά τους.”

Ίσως η πιο εκπληκτική συμπερίληψη είναι ο Alejandro Zendejas, ένας ταλαντούχος επιθετικός της μεξικανικής ομάδας Club América που είχε κερδίσει περιορισμένα λεπτά υπό τον Pochettino και δεν είχε παίξει για το USMNT από τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Οι εξέχοντες σναμπ είναι ο μέσος της Λυών, Τάνερ Τέσμαν και ο μέσος της Ρεάλ Σολτ Λέικ Ντιέγκο Λούνα, αγαπημένος των θαυμαστών που έχει εμφανιστεί σε μεγάλο μέρος του μάρκετινγκ γύρω από το USMNT ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τόσο ο Tessmann όσο και η Luna αντιμετώπιζαν τραυματισμούς αυτή την άνοιξη, αλλά θεωρήθηκε ότι ήταν διαθέσιμοι για το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο προπονητής Mauricio Pochettino έχει πειραματιστεί με μια ποικιλία από ενδεκάδες από τότε που προσλήφθηκε το 2024 για να διευθύνει το USMNT αυτό το καλοκαίρι.. Με ένα εντός έδρας Παγκόσμιο Κύπελλο, οι ελπίδες είναι μεγάλες για το καλύτερο τέρμα μιας γενιάς: Οι ΗΠΑ έφτασαν για τελευταία φορά στους προημιτελικούς το 2002 και έκτοτε απέτυχαν να περάσουν από τη φάση των 16.

«Δουλεύαμε πολύ σκληρά για ενάμιση χρόνο ή περισσότερο για να προσπαθήσουμε να φτάσουμε σε αυτή τη στιγμή», είπε ο Ποτκετίνο. “Είναι αδύνατο να είμαστε δίκαιοι με όλους. Αλλά νομίζω ότι πήραμε την καλύτερη απόφαση να είμαστε ανταγωνιστικοί και να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε.”

Η μισή ομάδα εκπροσώπησε τις ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια. Αυτό περιλαμβάνει τους μόνους τρεις παίκτες που σημείωσαν ένα γκολ σε αυτό το τουρνουά: οι επιθετικοί Pulisic, Tim Weah και Haji Wright, οι οποίοι ήρθαν από τον πάγκο και έκαναν το μοναδικό σκορ της ήττας 3-1 της USMNT από την Ολλανδία στον γύρο νοκ άουτ.

Εν τω μεταξύ, 13 παίκτες θα εκπροσωπήσουν τις ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά, συμπεριλαμβανομένου του επιθετικού της PSV Eindhoven Ricardo Pepi, ο οποίος θεωρήθηκε ευρέως ως ο μεγαλύτερος σνομπάρισμα το 2022.

Ο ιθαγενής του Ελ Πάσο – ένας από τους δύο Μεξικανο-Αμερικανούς του ρόστερ – ήταν σπίτι στο Τέξας για τρεξίματα με τον πατέρα του την Παρασκευή όταν έλαβε το μήνυμα ότι είχε φτιάξει την ομάδα. “Η πρώτη μου αντίδραση ήταν απλά πολλά ρίγη που περνούσαν από το σώμα μου. Δεν μπορούσα να το πιστέψω πραγματικά. Μετά έδειξα στον πατέρα μου και είχε την ίδια αντίδραση”, είπε η Pepi.

«Κάθε στάδιο της καριέρας μου μέχρι στιγμής με έχει βοηθήσει», πρόσθεσε –ακόμα και το σνομπάρισμα το 2022. «Τα πάντα φτιάχνουν αυτή τη φωτιά μέσα σου και σε προετοιμάζουν για στιγμές σαν κι αυτή».

Άλλα αξιοσημείωτα ντεμπούτα περιλαμβάνουν τους αμυντικούς Ρίτσαρντς και Μάιλς Ρόμπινσον, οι οποίοι έχασαν και οι δύο το 2022 λόγω τραυματισμού.

Πλήρες ρόστερ για το Παγκόσμιο Κύπελλο USMNT:

Τερματοφύλακες (3): Κρις Μπρέιντι (Σικάγο Φάιρ, 0 συμμετοχές/0 γκολ), Ματ Φρίς (Νέα Υόρκη, 14/0), Ματ Τέρνερ (Νιου Αγγλία Επανάσταση, 53/0)

Αμυντικοί (10): Max Arfsten (Columbus Crew, 18/1), Sergiño Dest (PSV, 37/2), Alex Freeman (Βιγιαρεάλ, 15/2), Mark McKenzie (Τουλούζη, 27/0), Tim Ream (Charlotte FC, 80/1), Chris Palacee Richards (Criss) (Φούλαμ, 52/4), Μάιλς Ρόμπινσον (Σινσινάτι, 38/3), Τζο Σκάλι (Μπορούσια Μαντσενγκλάντμπαχ, 24/0), Όστον Τράστι (Σέλτικ, 6/0)

Μέσοι (4): Τάιλερ Άνταμς (AFC Μπόρνμουθ, 52/2), Σεμπάστιαν Μπέρχαλτερ (Βανκούβερ Γουάιτκαπς, 11/1), Γουέστον ΜακΚένι (Γιουβέντους, 64/12), Κριστιάν Ρόλνταν (Σιάτλ Σάουντερς, 45/0)

Επιθετικοί χαφ/εξτρέμ (6): Μπρέντεν Άαρονσον (Λιντς Γιουνάιτεντ, 57/9), Κρίστιαν Πούλισιτς (Μίλαν, 84/32), Τζίο Ρέινα (Μπορούσια Μαντσενγκλάντμπαχ, 36/9), Μάλικ Τίλμαν (Μπάγερ Λεβερκούζεν, 28/3), Τιμντρόγιαε, 49/9 (Club América, 13/2)

Στράικερ (3): Φολαρίν Μπαλόγκουν (Μονακό, 25/8), Ρικάρντο Πέπι (PSV, 35/13), Χάτζι Ράιτ (Κόβεντρι Σίτι, 20/7)