Γιατί το Γαλλικό Όπεν πήρε το όνομα του Ρολάν Γκαρός, που δεν έπαιζε τένις

Το δεύτερο τουρνουά τένις Grand Slam της χρονιάς βρίσκεται σε εξέλιξη στο Παρίσι: το French Open, όπως το αποκαλούν πολλοί αγγλόφωνοι.

Αλλά η επίσημη ονομασία του τουρνουά – και του συγκροτήματος όπου λαμβάνει χώρα – είναι Roland Garros. Πολλά τουρνουά τένις ονομάζονται από διάσημους παίκτες, όπως το Davis Cup και το Billie Jean King Cup.

Ο Ρολάν Γκαρός, ωστόσο, ήταν πρωτοπόρος της αεροπορίας και πιλότος μαχητικού του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου χωρίς καμία γνωστή σχέση με το άθλημα της ρακέτας.

«Είναι μια σημαντική φυσιογνωμία στην πρώιμη αεροπορία, τόσο ως ρεκόρ πριν από τον πόλεμο όσο και ως πιλότος εν καιρώ πολέμου», λέει ο Κρίστοφερ Μουρ, ο επιμελητής αεροσκαφών του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian. «Θεωρείται το πρώτο άτομο που κατέρριψε ένα άλλο αεροσκάφος με ένα όπλο που πυροβολεί προς τα εμπρός ανάμεσα στην προπέλα».

Πώς λοιπόν ο Garros έγινε συνώνυμο του τένις;

Η σύντομη απάντηση: Το 1928, μια δεκαετία μετά τη δολοφονία του Γκαρός στη μάχη, το νέο γήπεδο τένις του Παρισιού χρειαζόταν ένα όνομα. Ο Emile Lesueur, πρόεδρος του συλλόγου ράγκμπι Stade Français, πρότεινε τον Garros – τον πρώην συμμαθητή του στη σχολή επιχειρήσεων.

«Υποθέτω ότι ήταν εθνικός ήρωας και αυτό σου λέει πώς τον σκέφτονταν οι άνθρωποι», λέει ο Μουρ.

Εδώ είναι η (λίγο) μεγαλύτερη έκδοση.

Η καριέρα του Garros σημείωσε ρεκόρΕΝΑ

Ο Garros γεννήθηκε το 1888 στο Réunion, ένα γαλλικό νησί στον Ινδικό Ωκεανό. Το κύριο διεθνές αεροδρόμιο του νησιού φέρει τώρα και το όνομά του.

Μεγάλωσε παίζοντας ποδόσφαιρο, ράγκμπι και ποδηλασία – αλλά «δεν ήταν άπληστος τενίστας», όπως εξηγεί ο ιστότοπος του τουρνουά τένις. Ο Γκάρος αρχικά δεν έλκονταν ούτε από την αεροπορία: Αποφοίτησε από τη σχολή επιχειρήσεων και ίδρυσε μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων.

Όμως όλα άλλαξαν όταν ο Γκαρός, τότε στα 20 του, παρακολούθησε την πρώτη μεγάλη διεθνή αεροπορική έκθεση στην περιοχή της Σαμπάνιας της Γαλλίας, τον Αύγουστο του 1909.

“Αποφασίζει ότι θέλει να γίνει πιλότος, οπότε ουσιαστικά βγαίνει και αγοράζει το δικό του αεροπλάνο, μαθαίνει να πετάει – κερδίζει το δίπλωμα πιλότου του”, λέει ο Μουρ.

Τον Σεπτέμβριο του 1911, ο Garros έσπασε ένα ρεκόρ υψομέτρου, φτάνοντας στα ύψη σχεδόν στα 13.000 πόδια (χωρίς το επιπλέον οξυγόνο που έχουν τα σύγχρονα αεροπλάνα πάνω από 10.000 πόδια, επισημαίνει ο Moore). Στη συνέχεια σημείωσε άλλο ένα ρεκόρ, σπάζοντας τα 19.000 πόδια το 1912.

Εκείνη την εποχή, λέει ο Μουρ, η αεροπορία θεωρούνταν ένα τολμηρό άθλημα και οι επιτυχημένοι πιλότοι, ειδικά στη Γαλλία, έγιναν διασημότητες. Οι εκθαμβωτικές επιδόσεις του Garros σε αεροπορικές επιδείξεις και αγώνες του κέρδισαν βραβεία και φήμη.

«Η αεροπορία απαρτιζόταν από «άνθρωπους που τους άρεσε να ξεπερνούν τα όρια στον αθλητισμό και με άλλους τρόπους, γι’ αυτό χρησιμοποιούσαν εκθέσεις, έκαναν ακροβατικά, κατορθώματα και αγώνες που αψηφούσαν τον θάνατο» και έσπασαν ρεκόρ», εξηγεί ο Μουρ.

Το προφίλ του Garros αυξήθηκε εκθετικά το 1913, όταν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πέταξε πέρα ​​από τη Μεσόγειο Θάλασσα.

Πέταξε νότια από τη Γαλλική Ριβιέρα στην Τυνησία, προσγειώθηκε μετά από σχεδόν οκτώ ώρες με λιγότερα από δύο γαλόνια αερίου να απομένουν στη δεξαμενή του, σύμφωνα με μια έκδοση του Σεπτεμβρίου 1913 Ξένα Αεροπορικά Νέα.

«Ήταν τόσο σίγουρος ο Γκαρός στη μηχανή του Morane-Saulnier – που δεν θεώρησε απαραίτητο να δεχτεί την πρόταση της κυβέρνησης να συνεννοηθεί από ένα καταδρομικό, αλλά οι γαλλικές ναυτικές αρχές έλαβαν ωστόσο τα μέτρα προφύλαξης για να κάνουν μια σειρά από τορπιλάκατους να ταξιδεύουν κατά μήκος της γραμμής πτήσης», έγραψε η δημοσίευση.

Ο Garros έφερε επανάσταση στις εναέριες μάχες με πολλούς τρόπους

Όταν ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος το 1914, ο Γκαρός κατατάχθηκε στον γαλλικό στρατό με ένα προφανές σύνολο δεξιοτήτων.

Δεν υπήρχαν ανεξάρτητες αεροπορικές δυνάμεις εκείνη την εποχή, αλλά οι πιλότοι μπορούσαν να ενταχθούν σε καθορισμένο αεροπορικό κλάδο του στρατού. Ακόμα κι έτσι, λέει ο Μουρ, ο στρατός αντιμετώπισε τα αεροπλάνα απλώς «ως έναν τρόπο να είναι πιο ψηλά για να βλέπει τα πράγματα».

Οι πιλότοι ήταν εκεί για παρατήρηση, όχι για προσβολή – τουλάχιστον στην αρχή.

«Θα πετούσαν πάνω και θα έβλεπαν αεροπλάνα από την άλλη πλευρά, να κάνουν τη δουλειά τους, και μερικές φορές κουνούσαν ο ένας τον άλλον από νωρίς», λέει ο Μουρ. «Όμως, όπως συνηθίζει να συμβαίνει, αποφάσισαν ότι ίσως θα έπρεπε να προσπαθήσουν να σταματήσουν τα άλλα παιδιά από το να κάνουν το ίδιο πράγμα που κάνουν, και έτσι άρχισαν να πυροβολούν ο ένας τον άλλον».

Αυτό ήταν πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει, καθώς τα πρώτα αεροπλάνα δεν μπορούσαν να χωρέσουν τίποτα μεγαλύτερο από ένα πιστόλι ή ένα τουφέκι. Υπήρχε επίσης το πρόβλημα των λεπίδων προπέλας μπροστά, εμποδίζοντας μια καθαρή βολή σε γερμανικά εχθρικά αεροσκάφη.

Ένας άλλος Γάλλος, ο μηχανικός Raymond Saulnier, είχε πρόσφατα κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας έναν μηχανισμό που θα επέτρεπε σε ένα πολυβόλο να πυροβολεί μεταξύ των περιστρεφόμενων λεπίδων. Ο Μουρ λέει ότι δεν υιοθετήθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου λόγω σημαντικών ελαττωμάτων.

Αλλά ο Garros πήγε στον Saulnier «φαινομενικά με τη θέλησή του» για να ρωτήσει σχετικά με τη χρήση της τεχνολογίας στα δικά του αεροπλάνα. Ο Μουρ λέει ότι υπάρχουν διάφοροι ισχυρισμοί σχετικά με το αν το δοκίμασε, αλλά τελικά και οι δύο κατέληξαν σε μια εναλλακτική λύση: να βιδώσουν σφήνες στις λεπίδες της προπέλας του Garros για να εκτρέψουν τις σφαίρες.

«Και λειτουργεί», λέει ο Μουρ. «Ο Γκαρός καταρρίπτει το πρώτο του γερμανικό αεροπλάνο την πρώτη Απριλίου 1915 – μέσα στις επόμενες δύο και πλέον εβδομάδες καταρρίπτει άλλα δύο».

Πριν από το τέλος του μήνα, ωστόσο, το αεροπλάνο του Γκαρός συνετρίβη – είπε λόγω προβλήματος στον κινητήρα – και αιχμαλωτίστηκε από τις γερμανικές δυνάμεις. Πέρασε τρία χρόνια σε στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου, με την υγεία και την όρασή του να επιδεινώνονται.

Εν τω μεταξύ, οι Γερμανοί μελέτησαν τη λύση του και ανέπτυξαν αυτό που ο Μουρ περιγράφει ως «έναν συγχρονιστή που θα επιτρέπει σε ένα πολυβόλο να πυροβολεί μεταξύ των λεπίδων της προπέλας και αυτού του είδους οι αλλαγές στον εναέριο πόλεμο από εκεί και πέρα».

Ο Γκαρός και ένας άλλος στρατιώτης κατάφεραν τελικά να διαφύγουν, μεταμφιεσμένοι σε Γερμανούς αξιωματικούς. Ενώ η γαλλική κυβέρνηση τον προέτρεψε να μείνει στο σπίτι ως σύμβουλος, είπε Οι New York Times τον Μάρτιο του 1918 ότι σκόπευε να επιστρέψει στην πρώτη γραμμή το συντομότερο δυνατό.

Είπε ότι ανυπομονούσε να αντιμετωπίσει περισσότερες εχθρικές δυνάμεις: «Θυμηθείτε, έχω ένα μεγάλο σκορ εναντίον τους να πληρώσω τα τελευταία τρία χρόνια».

Η κληρονομιά της επιμονής του Garros ζει

Ο Γκαρός σκοτώθηκε στη δράση τον Οκτώβριο του 1918, μια μέρα πριν από τα 30ά του γενέθλια και ένα μήνα πριν τελειώσει ο πόλεμος.

Μέχρι εκείνο το σημείο, είχε καταρρίψει ένα τέταρτο γερμανικό αεροσκάφος, επομένως δεν ήταν τεχνικά ιπτάμενος «άσσος», που ορίζεται ως ένας πιλότος που καταρρίπτει πέντε εχθρικά αεροσκάφη ή περισσότερα. Όμως, η λέξη, η οποία κυκλοφόρησε στους λογαριασμούς των γαλλικών εφημερίδων του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, έχει αποκτήσει πολύ ευρύτερη σημασία.

Παρεμπιπτόντως, ο “άσος” χρησιμοποιείται επίσης στο τένις για να περιγράψει ένα σερβίς τόσο καλό που μένει ανέγγιχτο από τον δέκτη του.

Αν και ο Garros δεν είχε άμεση σχέση με το τένις, ο Moore λέει ότι η αεροπορία θεωρούνταν άθλημα – και ήταν ένα από τα μεγαλύτερα πρόσωπα της εκείνης της εποχής. Αυτό, συν το ιστορικό πλαίσιο, μπορεί να εξηγήσει γιατί η κληρονομιά του είναι τόσο στενά συνδεδεμένη με το τουρνουά στα χωμάτινα γήπεδα σχεδόν έναν αιώνα αργότερα.

“Ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν πολύ τραυματικός για τους Γάλλους. Ήταν κυρίως στο έδαφός τους που πολεμήθηκε και πολλοί Γάλλοι πέθαναν”, λέει. «Νομίζω ότι στη μεταπολεμική μνήμη τον θεωρούσαν εθνικό ήρωα, για το γεγονός ότι είχε πεθάνει για τη Γαλλία, συν την προπολεμική φήμη του».

Ο ιστότοπος του τουρνουά βλέπει επίσης μια κατάλληλη σύνδεση, σε ένα απόφθεγμα που αποδίδεται στον Ναπολέοντα Α’ που ο Γκαρός έγραψε στις προπέλες των αεροπλάνων του: “Η νίκη ανήκει στους πιο επιμένοντες”.

Αυτή η φράση, λέει, «θα μπορούσε να εφαρμοστεί και στους νικητές του τουρνουά Roland Garros». Θα διαρκέσει έως τις 7 Ιουνίου.