Οι Νιου Γιορκ Νικς επιστρέφουν στους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά από το 1999. Προφανώς, αυτό είναι μεγάλη υπόθεση για τους οπαδούς της ομάδας. Μετά από ταλαιπωρία, απογοήτευση και αμηχανία τις τελευταίες δεκαετίες, βρίσκονται στα πρόθυρα να κερδίσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα από τότε που ήταν πρόεδρος ο Ρίτσαρντ Νίξον.
Αλλά ο ενθουσιασμός δεν αφορά μόνο το μπάσκετ. Όταν η πιο δημοφιλής ομάδα στη μεγαλύτερη πόλη της Αμερικής ξεπερνά τον τρόπο που έχουν οι Knicks, γίνεται ένα πολιτιστικό γεγονός που έχει σημασία ακόμη και για όσους από εμάς πιστεύουν ότι ένα pick-and-roll είναι ένα είδος σάντουιτς bodega.
Ακολουθεί λοιπόν μια σύνοψη των όσων πρέπει να ξέρετε για να συνδεθείτε στο zeitgeist, ακόμα κι αν δεν έχετε γνώση ή ενδιαφέρον για το τι συμβαίνει στο πραγματικό γήπεδο.
Γιατί είναι τόσο μεγάλο το γεγονός ότι οι Νικς μπήκαν στον τελικό;
Οι Νικς έχουν μια από τις μεγαλύτερες και πιο αφοσιωμένες βάσεις φιλάθλων στον αμερικανικό αθλητισμό, αλλά η ομάδα δεν είχε δώσει τόσο πολύ στους οπαδούς της μέχρι πρόσφατα. Σε διάφορα σημεία τα τελευταία 27 χρόνια, οι Knicks μετατράπηκαν από ένα επίσης τρέξιμο σε εκ των υστέρων σκέψη σε, κατά καιρούς, περίγελος. Έτσι, ένα μεγάλο μέρος της ζέσης για την επίτευξη της ομάδας στους τελικούς είναι ένα είδος συλλογικής απελευθέρωσης όλης της απογοητευμένης απογοήτευσης που μαστίζει τους οπαδούς των Knicks για δεκαετίες.
Υπάρχει επίσης ένα στοιχείο χαρούμενης έκπληξης σε όλα αυτά. Χωρίς να μπουν πολύ βαθιά στη λεπτομέρεια του μπάσκετ, οι Knicks έμοιαζαν ότι μπορεί να βρίσκονταν σε έναν δρόμο για να τελειώσει μια άλλη σεζόν με συγκεχυμένη μόδα στα τέλη του περασμένου μήνα, αλλά ξαφνικά έγιναν ανίκητοι από το πουθενά. Στο μονοπάτι της προς τους τελικούς, η ομάδα σημείωσε την πιο κυρίαρχη διαφορά 10 αγώνων stretch-by point στην ιστορία του ΝΒΑ.
Σε περίπτωση που αναρωτιέστε: Το πλήρες όνομα των Knicks, Knickerbockers, προέρχεται από τον όρο που σημαίνει απόγονος των πρώτων Ολλανδών αποίκων της Νέας Υόρκης ή, ευρύτερα, ένα ψευδώνυμο για έναν ντόπιο ή κάτοικο της Νέας Υόρκης.
Εδώ είναι οι παίκτες που πρέπει να γνωρίζετε
Ο Jalen Brunson μαζεύεται με τους συμπαίκτες του κατά τη διάρκεια του 4ου παιχνιδιού των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας.
(Gregory Shamus μέσω Getty Images)
Jalen Brunson: Ο καλύτερος παίκτης των Νικς είναι ο πόιντ γκαρντ τους (άνθρωπος που ντριμπλάρει πολύ). Είναι μικρός για τα πρότυπα του ΝΒΑ, αλλά απίστευτα πονηρός και διάσημος για τις μεγάλες στιγμές του (σε σημείο που κέρδισε ένα βραβείο για αυτό πριν από μερικά χρόνια). Παρόλο που είναι μόλις στον τέταρτο χρόνο του στην ομάδα, θεωρείται ήδη ότι είναι δυνητικά ο καλύτερος Νικ ποτέ. Θα διεκδικούσε αδιαμφισβήτητα αυτό το στέμμα αν οδηγούσε την ομάδα σε πρωτάθλημα φέτος. Έχει ήδη βαπτιστεί ο «Βασιλιάς της Νέας Υόρκης» και ορισμένοι θαυμαστές μεταφέρουν τη λατρεία τους για αυτόν σε ακόμη βαθύτερο επίπεδο.
Karl-Anthony Towns: Ο μεγάλος άνθρωπος παγκοσμίως γνωστός ως KAT είναι κάτι σαν χαοτική αντίστιξη στη σταθερή ηγεσία του Μπράνσον. Το KAT είναι αναμφισβήτητα ο καλύτερος σουτέρ για κάποιον στο μέγεθός του, κάτι που τον κάνει περιοδικά σχεδόν ασταμάτητο. Αλλά είναι επίσης στόχος (αγαπώντας) ανέκδοτα για την περιστασιακά ακανόνιστη λήψη αποφάσεων, τις κινούμενες εκφράσεις του προσώπου του και τη χαρακτηριστική κραυγή «Ω Θεέ μου!» όταν νιώθει ότι οι διαιτητές έχασαν ένα φάουλ.
ΚΑΙ Anunoby: Σε σύγκριση με πολλούς από τους συμπαίκτες του, ο Anunoby είναι σχετικά ανεπιτήδευτος ως προσωπικότητα. Δεν είναι επιρρεπής σε δραματικές αντιδράσεις στο γήπεδο και σπάνια κάνει ειδήσεις με τα σχόλιά του εκτός γηπέδου. Αλλά έχει κερδίσει τεράστιο σεβασμό μεταξύ των οπαδών των Νικς για την σκληρή άμυνά του και το σταθερό σκοράρισμα. Οι viral στιγμές που δημιουργεί συνήθως επικεντρώνονται στις αντιδράσεις άλλων σταρ σε αυτόν, όπως ο θρύλος του ΝΒΑ Τσαρλς Μπάρκλεϊ που τον ρωτούσε για το πραγματικό του όνομα, φήμες για σχέση με την Ολυμπιονίκη αθλήτρια Σούνι Λι και την ευλαβική αφήγηση της Αν Χάθαγουεϊ για μια αλληλεπίδραση στο μέσο του παιχνιδιού που μοιράζονταν οι δυο τους.
Τζος Χαρτ: Υπάρχουν και άλλοι Νικς με περισσότερο ταλέντο, αλλά κανείς δεν παίζει τόσο σκληρά όσο ο Τζος Χαρτ. Η αδυσώπητη φασαρία του τον έχει κάνει αγαπημένο μεταξύ των οπαδών των Νικς. Μπορεί επίσης να είναι ο πιο αστείος παίκτης στο ΝΒΑ, μετατρέποντας συχνά στιγμές ρουτίνας σε αξέχαστες με τις ατάκες του – συμπεριλαμβανομένης της επιλογής του να φέρει ένα ποτήρι κρασί στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα αφού σφράγισε ένα ταξίδι στους τελικούς.
Φτάνει το μπάσκετ – ας μιλήσουμε διάσημοι
Ακόμη και ο μέσος αγώνας των Νικς είναι συχνά μια βιτρίνα για τους A-listers και η σκηνή έχει γίνει ακόμα πιο γεμάτη αστέρια καθώς η ομάδα έχει κάνει την αξιοσημείωτη πορεία της στους τελικούς. Ο αδιαμφισβήτητος βασιλιάς των θαυμαστών των διασημοτήτων των Knicks είναι ο βραβευμένος με Όσκαρ σκηνοθέτης Spike Lee. Βρίσκεται στην αυλή, και μερικές φορές στο πραγματικό γήπεδο, για δεκαετίες, ανταγωνίζοντας συχνά τους καλύτερους παίκτες της αντίπαλης ομάδας.
Η Tina Fey, ο Timothée Chalamet, η Kylie Jenner, ο Ben Stiller και η Christine Taylor στο 5ο παιχνίδι του πρώτου γύρου της Ανατολικής Συνδιάσκεψης στο Madison Square Garden.
(Η Sarah Stier μέσω Getty Images)
Ο ηθοποιός Timothée Chalamet έχει αναδειχθεί ως ο χαρακτηριστικός θαυμαστής των διασημοτήτων μιας νεότερης γενιάς οπαδών των Knicks. Ο Marty Supreme Ο σταρ ήταν πάντα παρών σε όλα τα πλέι οφ, ακόμη και όταν οι Νικς παίζουν εκτός Νέας Υόρκης, συχνά με τη φίλη της Kylie Jenner να κάθεται δίπλα του. Έχει μπλέξει τόσο πολύ με την ομάδα που τον καλωσόρισαν στο παρκέ και πέρασε χρόνο με τους WAGS – τις συζύγους και τις φίλες – των παικτών, καθώς πανηγύριζαν την κατάκτηση του τελικού τη Δευτέρα. Αυτό περιλαμβάνει τη στενή φίλη της Τζένερ και συνάδελφο σταρ του ριάλιτι Τζόρντιν Γουντς, η οποία βγαίνει με τις Τάουνς.
Άλλοι διασημότητες που είναι πιθανό να εντοπίσετε είναι οι Ben Stiller, Mariska Hargitay, Tina Fey, Tracy Morgan, Larry David, Pete Davidson, Chris Rock και Jon Stewart.
Η παρουσία τόσων πολλών αστεριών που υποστηρίζουν τους Knicks έχει δημιουργήσει μια μικρή πρόκληση για τις αντίπαλες ομάδες, οι οποίες σύμφωνα με πληροφορίες δεν ήταν ευχαριστημένες που τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα στο περιθώριο των εντός έδρας αγώνων τους ανήκουν σε οπαδούς της φιλοξενούμενης ομάδας. Ο ράπερ Fat Joe είπε ότι αυτός και αρκετοί άλλοι οπαδοί των Knicks αφαιρέθηκαν τα εισιτήρια στην αυλή πριν από τον αγώνα της Δευτέρας με τους Cleveland Cavaliers.
Μέχρι και ο δήμαρχος έχει μπλέξει
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani είναι ένας τεράστιος οπαδός των Knicks. Απολαμβάνει το σερί νικών της ομάδας κάνοντας παιχνιδιάρικα τρυπήματα στους αντιπάλους τους, συμπεριλαμβανομένου ενός viral X post τη Δευτέρα το βράδυ που καλούσε το τμήμα υγιεινής της Νέας Υόρκης να αντιμετωπίσει τη «σκούπα» των Knicks των Cavaliers. Νωρίτερα στα πλέι οφ, έκανε μια δημόσια επίθεση στον μακροχρόνιο εχθρό των Knicks, Trae Young. Παρακολούθησε επίσης έναν αγώνα την περασμένη εβδομάδα προσωπικά, πληρώνοντας από την τσέπη του για θέσεις στο πάνω κατάστρωμα – όπου κοστίζουν τα εισιτήρια μόνο $700.
Την Τρίτη, ο Mamdani ανακοίνωσε σχέδια για πάρτι ρολογιών σε όλη την πόλη κατά τη διάρκεια των τελικών του NBA.
Τι συμβαίνει με αυτά τα τρελά πλήθη στο δρόμο;
Τα τελευταία χρόνια, έχει γίνει παράδοση για τους πιο έξαλλους οπαδούς των Knicks να συγκεντρώνονται έξω από το Madison Square Garden για να διοργανώσουν έντονους πανηγυρισμούς μετά από μεγάλες νίκες. Αυτές οι άγριες συγκεντρώσεις ήταν η πηγή αμέτρητων viral σκηνών καθώς οι εκστασιασμένοι θαυμαστές φωνάζουν ολοένα και πιο ακλόνητες δηλώσεις στους influencers που περιμένουν να καταγράψουν το χάος για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αλλά η πιο διαρκής στιγμή τους ήταν η συγκριτικά υποτιμημένη κλήση του «bing bong» που έκανε ένας θαυμαστής πριν από πέντε χρόνια. Αυτό το μελωδικό άσμα, που προορίζεται να μιμηθεί τους τόνους που παίζουν όταν οι πόρτες ενός τρένου του μετρό της Νέας Υόρκης κλείνουν, έχει γίνει μια αναπόφευκτη φράση μεταξύ των θαυμαστών της ομάδας.
Το αστυνομικό τμήμα της Νέας Υόρκης έλαβε μέτρα για να ελέγξει τα πλήθη την περασμένη εβδομάδα, ανακοινώνοντας ότι δεν θα υποστηρίζει πλέον επίσημα εγκεκριμένα πάρτι ρολογιών, αφού οι θαυμαστές έγιναν «απείθαρχοι» μετά από μια πρόσφατη νίκη των Knicks, με αποτέλεσμα έξι συλλήψεις. Ωστόσο, οι οπαδοί των Knicks εξακολουθούν να εμφανίζονται για πάρτι στο MSG χωρίς την επίσημη άδεια της πόλης και πιθανότατα θα συνεχίσουν να το κάνουν σε όλη τη διάρκεια των τελικών.
Ιστορικά υψηλές τιμές εισιτηρίων
Παρόλο που οι Knicks δεν γνωρίζουν ακόμη ποιοι θα παίξουν στους τελικούς, τα εισιτήρια για τους επερχόμενους αγώνες τους στη Νέα Υόρκη σπάνε ήδη ρεκόρ. Η τιμή εισόδου (δηλαδή, η χαμηλότερη δυνατή τιμή για να μπείτε στο κτίριο) ήταν σχεδόν 3.500 $. Αυτό είναι περισσότερο από μερικά πρόσφατα Super Bowls, σύμφωνα με τον ιστότοπο μεταπώλησης TickPick. Από την Τρίτη, οι θέσεις στην αυλή ήταν μέχρι και 150.000 $.
Γιατί οι άνθρωποι συνεχίζουν να μιλούν για τη Villanova;
Τρεις από τους πιο σημαντικούς παίκτες των Knicks – ο Brunson, ο Hart και ο σούτινγκ γκαρντ Mikal Bridges – ήταν συμπαίκτες που κέρδισαν το πρωτάθλημα στο κολέγιο όταν έπαιξαν μαζί στο Πανεπιστήμιο Villanova. Ήταν στενοί φίλοι από τότε, αλλά μπόρεσαν να επανενωθούν μόνο αφού οι Knicks έκαναν μια σειρά από κινήσεις για να τους φέρουν κοντά. Το τρίο κάνει συχνά συνεντεύξεις ως ομάδα και συχνά κοροϊδεύει ο ένας τον άλλον μέσω των μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των τακτικών υπενθυμίσεων του Μπράνσον και των Μπρίτζες ότι ο Χαρτ ήταν παρών μόνο σε έναν από τους δύο τίτλους της Βιλανόβα.
Υπήρχαν τέσσερις «Nova Knicks» για μια σύντομη περίοδο μετά την ένταξη των Μπριτζς στην ομάδα το 2024. Αλλά το γκρουπ έχασε ένα μέλος λίγους μήνες αργότερα, όταν ο γκαρντ Ντόντε Ντι Βιντσέντζο ανταλλάχθηκε στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς.
Μπορούν πραγματικά οι Νικς να κερδίσουν το πρωτάθλημα;
Ισως! Στα χαρτιά, οι δύο πιθανοί αντίπαλοί τους –οι Σαν Αντόνιο Σπερς και οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ– φαίνεται να είναι καλύτερες ομάδες. Όμως, οι Spurs και οι Thunder είναι επί του παρόντος κλειδωμένοι σε μια ολοκληρωμένη σειρά μαραθωνίου για να αποφασίσουν ποιος θα προχωρήσει. Οι Νικς θα είναι πιο υγιείς και ξεκούραστοι, ανεξάρτητα από το ποιον θα παίξουν τελικά, κάτι που θα μπορούσε να είναι αρκετό για να τους βοηθήσει να πάρουν τον πρώτο τους τίτλο από το 1973.
