Ο αριθμός των νεκρών από το περιστατικό διάρρηξης δεξαμενής σε χαρτοποιείο στην πολιτεία της Ουάσιγκτον την Τρίτη αυξήθηκε σε δύο, ενώ εννέα άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται και να θεωρούνται νεκροί, δήλωσαν οι αρχές.
Η πυροσβεστική υπηρεσία Longview ανέφερε σε δήλωση το απόγευμα της Τετάρτης ότι ένα άτομο που μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο μετά την καταστροφή στη Nippon Dynawave Packaging Co το πρωί της Τρίτης πέθανε.
Η υπηρεσία ανέφερε ότι οι προσπάθειες ανάκτησης ξεκίνησαν στο μύλο την Τετάρτη μετά από καθυστέρηση λόγω «ανησυχιών για την ασφάλεια της δομικής ακεραιότητας της κατεστραμμένης δεξαμενής». Οι αρχές είπαν ότι δεν υπάρχει ελπίδα να βρεθούν άλλοι επιζώντες και ότι η επιχείρηση είχε μεταβεί από τη διάσωση στην ανάκτηση.
Εν τω μεταξύ, μια ομάδα ερευνητών με την Επιτροπή Έρευνας Χημικής Ασφάλειας και Κινδύνων των ΗΠΑ (CSB) επρόκειτο να φτάσει στο σημείο την Τετάρτη, αφού η ομοσπονδιακή υπηρεσία ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε έρευνα για τη θανατηφόρα έκρηξη.
Το περιστατικό ξεκίνησε όταν μια βιομηχανική δεξαμενή έσπασε και απελευθέρωσε λευκό υγρό, ένα εξαιρετικά καταστροφικό χημικό μείγμα που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία χαρτιού. Κατά την πρώτη έκβαση, οι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν έναν θάνατο και εννέα τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένου ενός πυροσβέστη που είχε σπεύσει στο σημείο. Επτά εργαζόμενοι παραμένουν στο νοσοκομείο.
Ο Μπομπ Φέργκιουσον, ο κυβερνήτης της Ουάσιγκτον, είπε ότι το γεγονός αναμένεται να είναι η πιο θανατηφόρα βιομηχανική τραγωδία στη σύγχρονη ιστορία του κράτους.
Ο Matt Amos με την πυροσβεστική υπηρεσία του Longview είπε ότι οι επιχειρήσεις θα είναι «αργές, μεθοδικές και σκόπιμες» και ότι τα ανακτημένα θύματα θα υποβληθούν σε απολύμανση πριν μεταφερθούν στον ιατροδικαστή. Συνεργεία ερευνούν την περιοχή με χημικό προστατευτικό εξοπλισμό.
«Προτεραιότητα είναι η διασφάλιση της ασφάλειας των ανταποκριτών, ενώ αντιμετωπίζεται κάθε θύμα με τη μεγαλύτερη δυνατή αξιοπρέπεια, φροντίδα και σεβασμό», είπε ο Άμος.
Ενώ η αιτία παρέμενε άγνωστη, οι αρχές στο Longview δήλωσαν ότι δεν υπήρχε απειλή για την κοινότητα του ποταμού Κολούμπια, μια πόλη περίπου 40.000 κατοίκων με μακροχρόνιους δεσμούς με τις βιομηχανίες χαρτιού και ξυλείας της Ουάσιγκτον και του Όρεγκον.
Ήταν η δεύτερη αξιοσημείωτη βλάβη δεξαμενής χημικών εδώ και μέρες στη δυτική ακτή, μετά την εκκένωση χιλιάδων κατοίκων της νότιας Καλιφόρνια λόγω κατεστραμμένης δεξαμενής σε αεροδιαστημικό εργοστάσιο.
Το εκτεταμένο εργοστάσιο Longview, το οποίο απασχολεί περίπου 1.000 άτομα, κατασκευάζει υλικό για χαρτομάντιλα, χαρτί εκτύπωσης, κύπελλα, πιάτα και χαρτοκιβώτια. Η εγκατάσταση βρίσκεται ακριβώς κατά μήκος του ποταμού δίπλα σε άλλες επιχειρήσεις ξυλείας, χαρτιού και χημικών.
Η δεξαμενή χαρτοποιίας χωρούσε περίπου 600.000 γαλόνια ενός υγρού φτιαγμένου κυρίως από υδροξείδιο του νατρίου και θειούχο νάτριο. Γνωστό ως «λευκό ποτό», χρησιμοποιείται με τη θερμότητα για τη διάσπαση του ξύλου για την κατασκευή χαρτιού κραφτ, ένα ανθεκτικό υλικό που χρησιμοποιείται σε συσκευασίες, τσάντες αγορών και άλλα προϊόντα. Η δεξαμενή έχει ακόμα περίπου 25.000 γαλόνια υγρού, το οποίο διαρρέει σιγά σιγά, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Μετά τη ρήξη της δεξαμενής, το υγρό χύθηκε σε μια τάφρο αποστράγγισης, δήλωσε η Brittny Goodsell, εκπρόσωπος του κρατικού τμήματος οικολογίας.
Η δειγματοληψία αποκάλυψε ότι η μόλυνση είχε εισέλθει στο ποτάμι την Τρίτη, δήλωσαν αξιωματούχοι, και εντοπίστηκαν νεκροί κυπρίνοι. Κάλεσαν το κοινό να αποφεύγει τα χαντάκια και τα αναχώματα ενώ η περιοχή υποβάλλεται σε δοκιμές νερού, αλλά είπαν ότι δεν υπάρχουν προβλήματα που να σχετίζονται με την ποιότητα του αέρα ή το πόσιμο νερό στο Longview.
Το τμήμα οικολογίας της Πολιτείας της Ουάσιγκτον και η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ επιβλέπουν τις επιχειρήσεις για τον προσδιορισμό τυχόν περιβαλλοντικών επιπτώσεων που σχετίζονται με το περιστατικό, δήλωσε η πυροσβεστική υπηρεσία.
Σε κοινοτική αγρυπνία το βράδυ της Τρίτης, δεκάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να προσευχηθούν, να ανάψουν κεριά και να αγκαλιάσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα.
Η Crystal Moldenhauer, κάτοικος του Longview, είπε ότι είχε φίλους στο εργοστάσιο που παρέμεναν αγνοούμενοι. Είπε ότι οι άνθρωποι τηλεφωνούσαν και έστελναν μηνύματα μεταξύ τους όλη μέρα προσπαθώντας να καταλάβουν τι συνέβη.
«Όλοι ακόμα περιμένουμε απαντήσεις», είπε. «Υπάρχουν οικογένειες που διαλύθηκαν και δεν ξέρουμε γιατί.»
Καταγγελίες ασφαλείας υποβλήθηκαν κατά της Nippon Dynawave τον Μάρτιο και τον Μάιο. Το τμήμα Εργασίας και Βιομηχανίας της Πολιτείας είπε στο X ότι και τα δύο δεν σχετίζονται με την τρέχουσα κατάσταση. Το ένα ήταν μια ανώνυμη καταγγελία για μια βαλβίδα σε μια δεξαμενή, σύμφωνα με το τμήμα, το οποίο σημείωσε ότι δεν ήταν η δεξαμενή που έσκασε.
Η Nippon Dynawave, θυγατρική της Nippon Paper Group με έδρα την Ιαπωνία, έχει επιβληθεί πρόστιμο 3.400 δολαρίων για τρεις ξεχωριστές παραβιάσεις υγείας και ασφάλειας που διαπιστώθηκαν από τους επιθεωρητές του τμήματος εργασίας και βιομηχανίας της Ουάσιγκτον από τις αρχές του 2021, σύμφωνα με την ηλεκτρονική βάση δεδομένων του τμήματος.
Ο Brian Wood με τη Nippon Dynawave είπε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τετάρτη ότι η εταιρεία επικεντρώθηκε στα θύματα και βοηθούσε τους πρώτους να ανακτήσουν τους αγνοούμενους.
«Αυτοί είναι οι δικοί μας άνθρωποι», είπε.
Είπε ότι η Nippon Dynawave θα «συνεργαστεί στο μέγιστο βαθμό» με την έρευνα και ότι «είναι καθήκον και υποχρέωσή μας να το κάνουμε».
Σαράντα τρεις άνθρωποι πέθαναν από τον Ιανουάριο του 2021 έως τα μέσα Οκτωβρίου 2023 ως αποτέλεσμα επικίνδυνων χημικών περιστατικών στις ΗΠΑ, σύμφωνα με έγγραφο που κυκλοφόρησε από ένα δίκτυο οργανώσεων περιβαλλοντικής δικαιοσύνης στα τέλη του 2023.
