MINNEAPOLIS – Κατευθυνόμενοι στα αποδυτήρια κατά τη διάρκεια της ανάπαυλας του ημιχρόνου του τρίτου αγώνα τους για τη σεζόν του WNBA 2026, οι Minnesota Lynx δεν ήταν ευχαριστημένοι με την προσπάθεια που είχαν κάνει, ειδικά στο αμυντικό άκρο του παρκέ. Απέσπασαν από τους Dallas Wings με 48-40 και επέτρεψαν στους αντιπάλους τους να σκοράρουν 41 πόντους με μπάσκετ Siegdy. Το 70% σουτάρει από τον πάγκο για τους Wings και τρεις από τους παίκτες της Μινεσότα κάθονταν στο -9 σε +/-.
Στη συνέχεια, ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο και οι Lynx μπόρεσαν να γυρίσουν το παιχνίδι στο κεφάλι του.Â
«Δεν θα μπορούσαμε να παίξουμε χειρότερα αμυντικά στο πρώτο ημίχρονο», είπε ο προπονητής της Lynx και πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ Cheryl Reeve μετά το παιχνίδι. “Ήμασταν πολύ, πολύ απογοητευμένοι αμυντικά και πόσο εύκολο ήμασταν να παίξουμε εναντίον μας. Έτσι, δεσμευτήκαμε πραγματικά στο ημίχρονο να παίξουμε όπως, να αφαιρέσουμε κάποια πράγματα που ξέραμε ότι θα έκαναν, και απλώς κολλήσαμε σε αυτό. Αυτό είναι που εκτιμώ σε αυτήν την ομάδα.†Â
Οι Lynx κέρδισαν εκείνο το παιχνίδι με τελικό σκορ 90-86. Κέρδισαν το 3ο δεκάλεπτο με 28-22 και μετά το 4ο με διαφορά 22-16. Σημάδεψε τη δεύτερη από τις τρεις νίκες για μια ομάδα που δεν έχει χάσει ακόμα ένα παιχνίδι στο δρόμο το 2026. Κάθε νίκη είχε διαφορετικές πτυχές των δυνατοτήτων του Lynx, όπως η άμυνα της ομάδας (εκτός από το πρώτο ημίχρονο στο Ντάλας, φυσικά), το ισορροπημένο σκοράρισμα, το συναρπαστικό παιχνίδι της πρωτάρης Olivia Miles και ο υψηλός, οκτανός σκόρερ με υψηλούς, οκτανικούς πόντους Natshaard. Παιχνίδια δρόμου πίσω με πλάτη.Â
Ένα άλλο σταθερό στοιχείο σε καθεμία από αυτές τις νίκες έχει επίσης το δυνατό και σταθερό παιχνίδι της βετεράνου Nia Coffey, η οποία έχει αναλάβει τον ρόλο ίσως του πιο ανήγγελτου, αλλά εξίσου σημαντικού, βετεράνων που καθοδηγούν το πλοίο στη Μινεσότα μέχρι στιγμής το 2026.Â
«Η Nia Coffey έχει πραγματικά καθορίσει τη σκληρότητά μας», πρόσθεσε η Reeve κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα στο Ντάλας. «Δεν μπορώ να πω αρκετά για αυτό που έκανε η Νία [tonight].†Â
Εκείνο το βράδυ, και κάθε δεύτερη νύχτα για τους Lynx μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, η Coffey ήταν ο βετεράνος της Μινεσότα που έκανε τα πάντα/πες τα όλα στη θέση και τα έκανε όλα μέσω ενός ενοχλητικού τραυματισμού στον ώμο που υπέστη στο δεύτερο παιχνίδι της ομάδας της σεζόν.Â
«Όλοι οι κτηνίατροι μας είναι απίστευτοι», είπε ο Μάιλς στους δημοσιογράφους μετά την προπόνηση στις 26 Μαΐου. «Η Νία ήταν καταπληκτική, προφανώς περνάει λίγο ενοχλητικά πράγματα και τα καταφέρνει και παίζει καλά. Αυτό που κάνει για εμάς, η ηγεσία της, η έντασή της, η εστίασή της και η προσπάθειά της στα δύο άκρα του παρκέ, είναι απλώς άυλα για την ομάδα μας. Ήταν πολύ σοφή από την ηγεσία και είχε την πλάτη μας όταν το χρειαζόμασταν πραγματικά.»
Παραγγείλετε ‘Rare Gems’ και εξοικονομήστε 30%
Ο Howard Megdal, ιδρυτής και εκδότης των The IX Basketball και The IX Sports, έγραψε αυτό το βιβλίο με βαθιά αναφορά. Το “Rare Gems” ακολουθεί τέσσερις συνδεδεμένες γενιές πρωτοπόρων στο γυναικείο μπάσκετ, από την Elvera “Pepsâ € Neuman έως τη Cheryl Reeve και από τη Lindsay Whalen έως τη Sylvia Fowles και την Paige Bueckers.
Αν απολαμβάνετε την κάλυψη του γυναικείου μπάσκετ από την Megdal κάθε Τετάρτη στο The IX Sports, θα λατρέψετε το “Rare Gems: How Four Generations of Women Pad the Way for the WNBA”. Κάντε κλικ στον παρακάτω σύνδεσμο για να παραγγείλετε και να εισέλθετε ΜΕΓΔΑΛ30 στο ταμείο για εξοικονόμηση 30%!
Οι πρώτες μέρες της σεζόν του 2026 θα ήταν πάντα δύσκολες για μια ομάδα Lynx που έπαιζε με μια πληθώρα νέων παικτών και χωρίς τις υπηρεσίες γνωστών προσώπων όπως η Napheesa Collier (πέρσι η δεύτερη MVP) και η Dorka Juhasz (φετινή MVP γυναικών της EuroLeague). Το Coffey, ένα τοπικό προϊόν που αποφοίτησε από το εργοστάσιο μπάσκετ των Δίδυμων Πόλεων του γυμνασίου Hopkins, δεν έχει συμπληρώσει απλώς τα πολλαπλάσια λείπει ο Λυγξ (παρακαλώ χειροκροτήστε). Υπήρξε αμυντικός στόπερ, επιθετικός προστατευτικός στεφάνης και υψίπεδο για μια ομάδα που είναι ισάξια στη μετάβαση και στη διαμάχη.
«Λατρεύω τον τρόπο που οι Lynx παίζουν μπάσκετ», είπε ο Coffey στους δημοσιογράφους την ημέρα των μέσων ενημέρωσης της ομάδας. “Εκτιμώ πολύ τα συστήματα και τον τρόπο με τον οποίο συνδυάζονται όλοι μαζί. Έτσι, επειδή είμαι πραγματικά επιθετικός στο ρόλο μου και στις δύο άκρες του δαπέδου, νιώθω περήφανος για την άμυνά μου και το ότι μπορώ να φυλάω πολλές θέσεις και να μπορώ να επικοινωνώ και να είμαι προστατευτικός χείλους. Πραγματικά ανυπομονώ για αυτό.†Â
Η Coffey υπέγραψε διετές συμβόλαιο με την ομάδα της πόλης της σε μια συμφωνία που δεν προκάλεσε πολύ θόρυβο σε αυτό που θα μείνει στη μνήμη ως ένας από τους πιο εκκωφαντικά δυνατούς κύκλους δωρεάν πρακτορείων στην ιστορία του πρωταθλήματος. Αυτό που έλειπε από την υπογραφή της Coffey στις εξωτερικές φανφάρες, η εννιάχρονη βετεράνος από το Northwestern αναπλήρωσε με βεβαιότητα ότι η γενέτειρά της ήταν το ιδανικό μέρος για τη 10η σεζόν της στο WNBA.Â
«Με το σύστημα και τη στρατηγική με τα πάντα, [Cheryl] κάνει εξαιρετική δουλειά στο να βγάζει πολλά ταλέντα από τους παίκτες της», είπε κατά τη διάρκεια του προπονητικού καμπ. “Έτσι, είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που έχω αυτή την ευκαιρία να παίξω [for Minnesota] και δείτε πώς φαίνεται αυτό.â€
Μια απόδειξη της προθυμίας και της ευελιξίας της Coffey είναι ο χώρος που καταλαμβάνει στο πάτωμα. Η θέση πάουερ φόργουορντ στην αρχική ενδεκάδα της Μινεσότα καλύπτεται κανονικά από τον Κόλιερ, ο οποίος κατέγραψε γραμμή βολής 50/40/90 πριν από ένα χρόνο, έχει εμφανιστεί σε πέντε παιχνίδια all-star και έχει πολλές υποψηφιότητες για MVP (μεταξύ πολλών άλλων διακρίσεων). Η Coffey δεν μπήκε στην προκλητική θέση της με τα σχέδια του να είναι «Phee», αλλά για να είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού της και να συμπληρώνει όπου και όποτε χρειαστεί.
“Λοιπόν, δεν είναι νέοι. Νομίζω ότι τα πρώτα πέντε, σωστά; Τέσσερις από τους πέντε είναι έμπειροι, και τρεις από αυτούς πολύ καλά γνώστες του Λυγξ της Μινεσότα», είπε ο Ριβ όταν ρωτήθηκε πώς μπόρεσε η ομάδα να κάνει τζελ σε σύντομο χρονικό διάστημα. “Αυτό ήταν πραγματικά χρήσιμο. Έπειτα, έχεις κάποιον σαν τη Νία Κόφι, που είναι τόσο σπουδαίος ακροατής. [She] ακούει ό,τι χρειάζεται και το κάνει, και είναι επίσης εξαιρετικός επικοινωνιακός. Νομίζω ότι η επικοινωνία είναι ένα μεγάλο μέρος της.â€
Αυτό ήταν στο πιο ξεκάθαρο κατά τη διάρκεια του 4ου δεκαλέπτου το περασμένο Σάββατο στο Σικάγο. Αφού ο Sky έκοψε ένα προβάδισμα 16 σημείων στα τρία, η Μινεσότα χρειαζόταν στάσεις. Η Coffey έσωσε τα δύο μεγαλύτερα παιχνίδια της στο παιχνίδι για να καταλήξει σε δύο τάπες στο τελευταίο τετράλεπτο που σταμάτησε την ορμή του Σικάγο και έδωσε τη μπάλα πίσω στους Lynx.Â
«Εννοώ [she's] εξαιρετικά σκληρή», είπε η Courtney Williams κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα στο Σικάγο. “Κάνει όλα τα μικρά πράγματα. Όλη τη βρώμικη δουλειά, μπορούμε να βασιστούμε στη Νία για να την κάνει. Ξέρουμε τι μπορεί να κάνει η Νία εκεί έξω, φίλε, και εκτιμούμε όλα τα μικρά πράγματα που κάνει για αυτήν την ομάδα.»
«Όταν τη χρειάζεσαι πραγματικά για να κάνει ένα έργο, είναι σταθερή», πρόσθεσε ο Ριβ όταν ρωτήθηκε για τον Κόφι. «Είναι αυτή που δεσμεύεται σε αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνει».
Ο Coffey δεν περιορίστηκε μόνο στο να κάνει παιχνίδια στο αμυντικό άκρο. Στο σημείο των έξι παιχνιδιών, είναι η μοναχική εκκίνηση της Lynx με μέσο όρο έλλειψης διψήφιων αριθμών στο τμήμα βαθμολόγησης, αλλά ήταν αξιόπιστη με 52,8% σουτ (19-από-36) από το γήπεδο και 40% (8-από-20) πέρα από το τόξο. Η Ριβ έχει αναφέρει πολλές φορές αυτή τη σεζόν ότι θέλει η Κόφι να βλέπει μόνο πράσινα φώτα όταν η μπάλα βρίσκει τα χέρια της και να μην διστάζει να την αφήσει να πετάξει.
“Ακούγοντας που είναι πολύ ωραίο να ακούς, ειδικά να έρχεται [here] από άλλες ομάδες όπου μπορεί να μην ήταν η ίδια κατάσταση», είπε ο Coffey όταν ρωτήθηκε για την εμπιστοσύνη της προπονήτριας Reeve για να πετύχει περισσότερες βολές. “Έχοντας λοιπόν αυτή τη νοοτροπία ότι αυτό είναι μέρος της βοήθειας της ομάδας και απλώς της ανάπτυξης σε αυτόν τον τομέα.»
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Η Coffey μπορεί να μην είχε τόσο μεγάλη ελευθερία στις προηγούμενες στάσεις της στο WNBA στην Ατλάντα, το Λος Άντζελες, το Φοίνιξ και το Λας Βέγκας. Αλλά στη Μινεσότα, το μέρος όπου μεγάλωσε παρακολουθώντας τις ομάδες Lynx του παρελθόντος και μαθαίνοντας να αγαπά το παιχνίδι, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο 2026 Lynx κάνοντας τα πρώτα βήματα για να γίνει η ομάδα επιπέδου πρωταθλήματος που στοχεύουν να είναι.
«Εννοώ, λέει ο Coach, «σπάσε ένα παιχνίδι για να παίξεις», απλώς παίζουμε μπάσκετ και αυτό είναι ωραίο.»
Η Coffey, η οποία έχει κατά μέσο όρο 26,0 λεπτά ανά αγώνα κατά μέσο όρο στα 26,0 λεπτά της καριέρας της και έχει ήδη κάνει περισσότερες εκκινήσεις σε μια σεζόν από ό, τι τα τελευταία δύο χρόνια, δεν κρατά απλώς μια θέση ζεστή για την Collier. Ο ρόλος της μπορεί να αλλάξει όταν το Νο. 24 την κάνει να επιστρέψει στη σύνθεση, όποτε συμβαίνει αυτό, αλλά η διάθεση του Coffey να κάνει τα πάντα και να πει τα πάντα για να βοηθήσει την ομάδα θα παραμείνει η ίδια. Ένα χαρακτηριστικό που θα τη βοηθήσει να παραμείνει στο παρκέ στην αρένα της πόλης της, ανεξάρτητα από το πόσοι all stars είναι στην αρχική ενδεκάδα. Â
«Ειλικρινά, όπου κι αν πάω, απλώς προσπαθώ να κάνω εκείνα τα κομμάτια που χρειάζεται η ομάδα», είπε ο Coffey. “Το κάνω αυτό για τόσο καιρό, μου φαίνεται σαν αυτό που κάνω συνέχεια. Χαίρομαι που μπορώ να το κάνω αυτό εδώ και νιώθω ότι είμαστε όλοι μαζί σε αυτό το θέμα, ειδικά σε αυτές τις δύσκολες στιγμές του παιχνιδιού, νιώθω ότι γινόμαστε πιο κοντά και πιο σκληροί σε αυτές τις στιγμές.â€
