Περισσότεροι άνθρωποι πεινούν τώρα παρά στο απόγειο της πανδημίας

Περισσότεροι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες πεινούν τώρα από ό,τι στα βάθη της πανδημίας COVID-19 πριν από έξι χρόνια.

Μια έρευνα που κυκλοφόρησε την Τετάρτη από την Federal Reserve Bank της Νέας Υόρκης διαπίστωσε υψηλότερα επίπεδα επισιτιστικής ανασφάλειας φέτος από ό,τι το καλοκαίρι του 2020, όταν η επιδημία του κορωνοϊού πυροδότησε διψήφια ανεργία.

Η Fed της Νέας Υόρκης ρωτά περιοδικά τους Αμερικανούς εάν πρέπει να παραλείπουν γεύματα, να βασίζονται σε δωρεές τροφίμων ή να λαμβάνουν ομοσπονδιακή βοήθεια για να αγοράζουν είδη παντοπωλείου. Οι απαντήσεις από την πιο πρόσφατη έρευνα, τον Φεβρουάριο, δείχνουν ότι η πείνα είναι ένα πιο διάχυτο πρόβλημα τώρα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή τα τελευταία έξι χρόνια.

Η Amy Breitmann, η οποία διευθύνει την Golden Harvest Food Bank στην Augusta, Ga., έχει δει τον αυξανόμενο αριθμό οικογενειών και παιδιών που έχουν ανάγκη από φαγητό.

“Έχουμε κάποιες διανομές όπου οι άνθρωποι κάθονται σε μια γραμμή 2 έως 3 μιλίων το βράδυ πριν ξεκινήσει μια διανομή”, λέει ο Breitmann. «Κοιμούνται στα αυτοκίνητά τους».

Η έρευνα της Fed της Νέας Υόρκης τον Φεβρουάριο διαπίστωσε ότι σε εθνικό επίπεδο, το 10% των οικογενειών ανέφεραν ότι έλειπαν γεύματα λόγω έλλειψης τροφής και σχεδόν το 16% βασιζόταν σε δωρεές τροφίμων. Μεταξύ των οικογενειών που κερδίζουν λιγότερα από 50.000 $ ετησίως, τα ποσοστά επισιτιστικής ανασφάλειας ήταν περίπου διπλάσια, με σχεδόν το 20% να αναγκάζεται να παραλείπει τα γεύματα ή να τα παραλείπει.

Άλλα κράτη αντιμετωπίζουν επίσης αυξανόμενη επισιτιστική ανασφάλεια

Η Κοινοτική Τράπεζα Τροφίμων της Κεντρικής Αλαμπάμα, η οποία εξυπηρετεί 12 κομητείες της πολιτείας, μετακομίζει σε ένα μεγαλύτερο κτίριο για να καλύψει την αυξημένη ανάγκη.

«Η επισιτιστική ανασφάλεια θα μπορούσε να είναι ο διπλανός σας γείτονας», λέει η Nicole Williams, η διευθύνουσα σύμβουλος της τράπεζας τροφίμων. “Όταν το φυσικό αέριο κοστίζει λίγο περισσότερο ή το φαγητό κοστίζει λίγο περισσότερο, ή έχουν επισκευή στο αυτοκίνητό τους ή ιατρικό λογαριασμό, αυτό αφαιρεί ό,τι μπορεί να χρησιμοποιούν για να ξοδέψουν για φαγητό.”

Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν αυτό που οι παρατηρητές ονόμασαν «οικονομία σε σχήμα Κ», με ένα αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των εχόντων και των μη εχόντων.

«Ενώ πολλά νοικοκυριά τα πάνε καλά και η οικονομική δραστηριότητα γενικά επεκτείνεται με σταθερούς ρυθμούς, μεγάλα τμήματα του πληθυσμού αντιμετωπίζουν υψηλά επίπεδα οικονομικής ανασφάλειας και οικονομικής πίεσης και το καταναλωτικό κλίμα συνολικά έχει πέσει σε χαμηλά επίπεδα», έγραψαν οικονομολόγοι της Fed της Νέας Υόρκης σε ανάρτηση στο blog.

Συγκριτικά, το 2020 μόλις το 4% των νοικοκυριών ανέφεραν ότι έλειπαν γεύματα, συμπεριλαμβανομένου του 7% των οικογενειών που κερδίζουν λιγότερα από 50.000 $ ετησίως.

Η επισιτιστική ανασφάλεια κατά τη διάρκεια της πανδημίας αντισταθμίστηκε εν μέρει από κρατικές πληρωμές αρωγής και συμπληρωματικά επιδόματα ανεργίας, αλλά αυτά έχουν λήξει εδώ και καιρό. Οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν επίσης ραγδαία τα τελευταία χρόνια.

Η πιο πρόσφατη έρευνα της Fed της Νέας Υόρκης διενεργήθηκε πριν από τον πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν, ο οποίος προκάλεσε άνοδο στις τιμές της βενζίνης και πρόσθεσε την οικονομική πίεση.

“Αν προσθέτετε άλλα 100 $ στον προϋπολογισμό σας το μήνα μόνο για να βάλετε βενζίνη στο αυτοκίνητό σας για να πάτε στη δουλειά ή να αφήσετε τα παιδιά σας στο σχολείο και για ό,τι χρειάζονται το αυτοκίνητό τους, από πού προέρχονται αυτά τα 100 $;” ρωτάει ο Μπράιτμαν. «Πιο τυπικά, πρέπει να το τραβήξουν από τον προϋπολογισμό του παντοπωλείου».

Η έρευνα της Fed της Νέας Υόρκης βρήκε επίσης έναν αυξανόμενο αριθμό ατόμων που βασίζονται στα οφέλη του Προγράμματος Συμπληρωματικής Διατροφής (SNAP) σήμερα, παρόλο που η επιλεξιμότητα για το πρόγραμμα έχει ενισχυθεί. Σχεδόν το 18% των οικογενειών που ερωτήθηκαν φέτος είχαν λάβει επιδόματα SNAP – από 10,6% το 2020. Μεταξύ των οικογενειών με χαμηλότερο εισόδημα, περισσότερο από το 38% λαμβάνει επιδόματα SNAP, σε σύγκριση με περίπου 22% πριν από έξι χρόνια.

Το Τμήμα Γεωργίας, το οποίο επιβλέπει το πρόγραμμα επισιτιστικής βοήθειας, διέκοψε τη δική του έρευνα για την επισιτιστική ανασφάλεια πέρυσι, λέγοντας ότι οι μελέτες δεν έκαναν «τίποτα περισσότερο από τον φόβο».