Ο OG Anunoby είναι πρωταθλητής του NBA. Αυτό δεν θα του αφαιρεθεί ποτέ, ακόμα κι αν τα ιστορικά βιβλία δεν λένε όλη την ιστορία.
Ως επιθετικός δεύτερης χρονιάς με τους Toronto Raptors, ο ανερχόμενος Anunoby έπαιξε μεγάλο ρόλο κυρίως εκτός πάγκου για την ομάδα του Καναδά καθώς κέρδισε 58 νίκες και τον Νο. 2 σπόρο κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Ακριβώς πριν από τα πλέι οφ, ωστόσο, ο Anunoby υποβλήθηκε σε επείγουσα σκωληκοειδεκτομή, αναγκάζοντάς τον να χάσει ολόκληρο το σερί των πλέι οφ που κορυφώθηκε με την κατάκτηση του πρώτου τους πρωταθλήματος από τους Raptors.
«Φυσικά και ήθελα να παίξω», είπε ο Anunoby Ο Αθλητικός. «Μακάρι να έπαιζα, αλλά έμαθα και πολλά».
Ο Anunoby, παρόλο που του έκλεψαν μια ευκαιρία που δεν γνώρισαν ποτέ ορισμένοι παίκτες 15 χρόνια μεγαλύτεροί του, θυμάται εκείνη την εποχή με αγάπη. Κοιτάζει πίσω και σκέφτεται όλα όσα έμαθε από τους συμπαίκτες του για το πώς να γίνει επαγγελματίας, πώς να προετοιμαστεί στο υψηλότερο επίπεδο του αθλήματος. Οι παίκτες αυτής της ομάδας είχαν τόση επιρροή στο ποιος είναι ο Anunoby σήμερα που ήθελε να απαριθμήσει ολόκληρο το ρόστερ, όσες μπορούσε να θυμηθεί ενώ ήταν επιτόπου, για να δείξει εκτίμηση για το τι σήμαινε αυτή η εμπειρία για αυτόν καθώς καθόταν στο πλάι και πήγαν να πολεμήσουν για λογαριασμό του.
«Ο Τζέρεμι Λιν ήταν σπουδαίος συμπαίκτης», είπε ο Ανούνομπι. «Είχα τους Jodie Meeks, Norm Powell, Fred VanVleet, Marc Gasol, Serge Ibaka, Kyle Lowry, Kawhi Leonard, Pascal Siakam και Danny Green. Έμαθα πολλά από αυτά τα παιδιά. Έμαθα τόσα πολλά όντας έξω.â€
Ο Anunoby έκτοτε έχει προχωρήσει από μια μπάλα δυνατών και τώρα είναι ένας πλήρης αγώνας με τους New York Knicks. Είναι στο κατώφλι του δεύτερου πρωταθλήματος ΝΒΑ. Και παίζει σαν να αναπληρώνει το σερί που έχασε το 2019. Αυτή τη μετά τη σεζόν, ο Anunoby έχει μέσο όρο 19,7 πόντους ενώ σουτάρει ένα παράλογο 57,7 τοις εκατό από το γήπεδο και ένα ακόμη πιο παράλογο 48,3 τοις εκατό από 3. Είναι δεύτερος στην ομάδα σε κλεψίματα και μπλοκ. Οι Knicks βρίσκονται στη μέση της πιο κυρίαρχης postseason που έγινε ποτέ, και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι ο Anunoby ήταν εξίσου κυρίαρχος στον ρόλο του.
Ο OG Anunoby, που φρουρεί τον Donovan Mitchell στο 4ο παιχνίδι της Δευτέρας των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας, κέρδισε τη δεύτερη διάκριση του σε άμυνα δεύτερης ομάδας αυτή τη σεζόν. (Ken Blaze / Εικόνες Imagn)
Υπήρχε μια ανησυχία ότι ο Anunoby θα έχανε για άλλη μια φορά σημαντικό χρόνο στα πλέι οφ λόγω τραυματισμού. Επιδείνωση του οπίσθιου μηριαίου του στο 2ο παιχνίδι ενός αγώνα δεύτερου γύρου κόντρα στους Philadelphia 76ers. Ο Anunoby θα έχανε μόνο δύο παιχνίδια και επέστρεψε μόνο για να συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε.
«Είναι κλειδωμένος και κάνει όλα όσα ξέρουμε ότι είναι ικανός», είπε ο Jalen Brunson μετά το 3ο παιχνίδι των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας, μια βραδιά κατά την οποία ο Anunoby είχε 21 πόντους, επτά ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ. “Κάνει αυτό που κάνει. Παίζει υπέροχα.â€
Ο 28χρονος πέρασε τις τελευταίες αρκετές σεζόν απελευθερώνοντας την ετικέτα “3-and-D wing” πολλοί προσπάθησαν να τον κολλήσουν και έχει εξελιχθεί σε έναν από τους καλύτερους αμφίδρομους παίκτες στον πλανήτη Γη. Αυτά τα πλέι οφ, έχει μετατραπεί σε Kawhi Leonard με μια ελαφριά αγγλική προφορά. Επιθετικά, ο γεννημένος στο Λονδίνο, στο Μιζούρι, Anunoby, δεν έχει χάσει σχεδόν καθόλου. Dunks. 3s. Layups. Είναι όλα εκεί. Αμυντικά, ο Anunoby μοιάζει περισσότερο με ένα shutdown cornerback παρά με οτιδήποτε έχει νόημα από μπασκετική άποψη. Μερικές φορές οι ομάδες αποφεύγουν την πλευρά του στο παρκέ εξ ολοκλήρου λόγω της ικανότητάς του να επιτίθεται στους χειριστές μπάλας όταν βρίσκονται κοντά του και της ικανότητάς του να δολώνει τους αντιπάλους να πιστεύουν ότι μια πάσα είναι ανοιχτή όταν δεν είναι.
Γιατί ο Ντάρελ Ρέβις είχε μόνο 29 υποκλοπές σε μια 11χρονη καριέρα; Γιατί οι στρατηγοί τρομοκρατήθηκαν να πετάξουν οπουδήποτε κοντά του. Αυτός είναι ο τύπος του αντίκτυπου που έχει ο Anunoby αμυντικά. Η παρουσία του σε αυτό το άκρο του παρκέ αναγνωρίστηκε φέτος, καθώς ονομάστηκε στην All-Defensive Second Team του NBA. Ήταν η δεύτερη φορά που κέρδισε διακρίσεις σε All-Defensive στην εννέα χρόνια καριέρα του.
Αυτό το στατιστικό φαίνεται σαν απάτη από μόνο του. Είναι δύσκολο να αναφέρεις 10 αμυντικούς καλύτερους από τον Anunoby όταν είναι υγιής. Τα στατιστικά δεν δείχνουν πάντα τον αντίκτυπό του, επειδή, όπως αναφέρθηκε, μοιάζει με μια γωνιά τερματισμού λειτουργίας. Οι ομάδες δεν δοκιμάζουν το Anunoby περισσότερο από όσο πρέπει.
«Μπορείτε όλοι να το εκτυπώσετε: Σπουδαίοι παίκτες εκεί έξω, δεν κάνω έκπτωση σε κανέναν, αλλά ο OG έκλεψαν φρικτά», είπε ο προπονητής Mike Brown. “Θα έπρεπε να ήταν πρώτης ομάδας σε όλη την άμυνα. Η ευελιξία που φέρνει σε αυτή την ομάδα … είμαστε μια αμυντική ομάδα της πεντάδας. Η ευελιξία που φέρνει αυτός ο τύπος σε αυτήν την ομάδα είναι εκτός τσαρτ. Ελπίζω οι ψηφοφόροι να τα καταφέρουν σωστά την επόμενη φορά. Είμαι χαρούμενος που είναι Δεύτερη Ομάδα γιατί αξίζει κάτι, αλλά ήταν λάθος.â€
Αν ο Μπράνσον είναι νοκ-άουτ, αφήνοντας τους αντιπάλους στο ταπί με καταστροφικούς χορευτές που σβήνουν τα φώτα, ο Anunoby ειδικεύεται στα χτυπήματα στο σώμα. Έχει το είδος του παιχνιδιού που νιώθεις το επόμενο πρωί, το είδος του παιχνιδιού που σε αφήνει να αναρωτιέσαι αν ο αέρας θα επιστρέψει στην τραχεία σου.
Ακριβώς όταν οι άμυνες πιστεύουν ότι έχουν βάλει τους Μπράνσον και Καρλ-Άντονι Τάουνς υπό έλεγχο, έρχεται ο Anunoby με μια σειρά από 3 που σπάνε την πλάτη. Ακριβώς όταν οι άμυνες αναγκάζουν κάποιον άλλον εκτός από τα αστέρια των Knicks να ντριμπλάρει, έρχεται ο Anunoby στη γραμμή βάσης που ανεβαίνει για ένα dunk dunk. Από την άλλη άκρη, ο Anunoby πηδάει σαν λεοπάρδαλη στο κυνήγι για δείπνο. Η ικανότητά του να κλείνει τις λωρίδες οδήγησης είναι μέρος αυτού που έχει κάνει την άμυνα της Νέας Υόρκης τόσο ξεχωριστή σε αυτά τα πλέι οφ και στο δεύτερο μισό της κανονικής περιόδου.
Ο Anunoby έχει υπερπροκριθεί ως «τρίτη μπανάνα». Ωστόσο, αυτός είναι ο λόγος που οι Knicks είναι τόσο επικίνδυνοι σε αυτά τα πλέι οφ. Ο Anunoby μπορεί να αναλάβει ένα παιχνίδι κάποιες νύχτες με τον ίδιο τρόπο που μπορούν να κάνουν κάποιες από τις αναγνωρισμένες ελίτ του πρωταθλήματος. Απλώς το κάνει και στις δύο άκρες του δαπέδου.
«Το OG ήταν απίστευτο», είπε ο προπονητής των 76ers Nick Nurse, πρώην προπονητής του στο Τορόντο, κατά τη διάρκεια του αγώνα της ομάδας του στον δεύτερο γύρο με τη Νέα Υόρκη. “Ήταν καταπληκτικός σε αυτά τα πλέι οφ, τόσο στη σειρά Atlanta όσο και σε αυτή τη σειρά. Ήταν τόσο καλός όσο τον έχω δει ποτέ. Απλώς συνεχίζει να γίνεται όλο και καλύτερος, και είναι απόδειξη (το έργο). Φρουρεί κάθε θέση. Το σουτ ήταν πάντα υπέροχο, και τώρα το παιχνίδι κοπής του είναι υπέροχο. Μόλις ντριμπλάρει μέσα στη γραμμή, νόμιζες: «Ας τον πιέσουμε με το ζόρι να μπει στη γραμμή και να δούμε τι θα συμβεί», αλλά τώρα βυθίζεται στους ανθρώπους και χτυπάει αυτό το 17άρι. Κάνει τα πάντα σε πολύ υψηλό επίπεδο.â€
Οι Νικς απέχουν τέσσερις νίκες από τον τίτλο του ΝΒΑ. Και αν ο Anunoby συνεχίσει αυτό, θα ακολουθήσει περισσότερη ιστορία πρωταθλήματος μαζί του στο ρόστερ. Μόνο που αυτή τη φορά, θα είναι καταλύτης σε αντίθεση με έναν παρατηρητή.
