Οι πωλήσεις εισιτηρίων της FIFA για το Παγκόσμιο Κύπελλο εξόργισαν τους φιλάθλους. Τώρα βρίσκονται υπό έρευνα

Ο πρόεδρος της FIFA Gianni Infantino είχε μια απάντηση όταν ρωτήθηκε σχετικά με τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων για το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού: Απλώς προσαρμόζονται στην αγορά της Βόρειας Αμερικής.

Αυτή είναι η αιτιολόγηση που χρησιμοποίησε η FIFA για να αυξήσει απότομα τις τιμές των εισιτηρίων για το Παγκόσμιο Κύπελλο που διεξάγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά αυτό το καλοκαίρι σε σύγκριση με προηγούμενα τουρνουά.

Αλλά αυτές οι αυξήσεις θα μπορούσαν να έχουν κάποιες σοβαρές συνέπειες: Οι γενικοί εισαγγελείς της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ δήλωσαν την Τετάρτη ότι έχουν ξεκινήσει έρευνα στη FIFA σχετικά με τις πρακτικές εισιτηρίων.

Και δεν είναι μόνο οι τιμές των εισιτηρίων. Η στρατηγός του New York Atty Letitia James και η New Jersey Atty Gen. Jennifer Davenport εξετάζουν επίσης τη διαδικασία πωλήσεων της FIFA, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο έχει κατανείμει εισιτήρια στους οπαδούς και εάν οι τακτικές πωλήσεων του οργανισμού έχουν συμβάλει στην “εκτίναξη των τιμών”.

Δείτε τι πρέπει να ξέρετε για το πώς η FIFA πουλάει εισιτήρια — και γιατί έχει γίνει ένα τέτοιο σημείο ανάφλεξης μόλις δύο εβδομάδες απομένουν πριν από την έναρξη του τουρνουά.

Οι τιμές της FIFA προκαλούν καταδίκη

Οι τιμές των εισιτηρίων για αυτό το τουρνουά δεν είναι απλώς πολύ υψηλότερες από τα προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα. Για πρώτη φορά, η FIFA εισήγαγε δυναμική τιμολόγηση, οδηγώντας σε απότομα υψηλότερες τιμές για πολλά παιχνίδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Ένα ξεκάθαρο παράδειγμα είναι ο τελικός αγώνας, ο οποίος θα διεξαχθεί στο Νιου Τζέρσεϊ στις 19 Ιουλίου. Η FIFA πούλησε αρχικά τα πιο ακριβά εισιτήρια στα 6.730 $ – ήδη πολύ υψηλότερα από την τιμή περίπου των 1.600 $ για τα πιο ακριβά εισιτήρια για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2022 στο Κατάρ.

Μέχρι τις τελευταίες θυρίδες εκπτώσεων που ξεκινούν τον Απρίλιο, η ίδια κατηγορία εισιτηρίων κοστίζει 10.990 δολάρια.

Οι τιμές έχουν πυροδοτήσει εκτεταμένη οργή — και έχουν ασκήσει ευρεία εξέταση στη FIFA. Ακόμη και ο πρόεδρος Τραμπ, ο οποίος έχει δημιουργήσει στενή σχέση με τον Ινφαντίνο, είπε στους New York Post δεν θα πλήρωνε τα περίπου 1.000 δολάρια για θέσεις με ρινορραγία για το εναρκτήριο παιχνίδι των ΗΠΑ με την Παραγουάη τον επόμενο μήνα.

Επιδεινώνοντας το πρόβλημα, η FIFA τον Απρίλιο αποκάλυψε επίσης μια εντελώς νέα κατηγορία εισιτηρίων που ονομάζονται θέσεις «Μπροστινής Κατηγορίας», προσφέροντας θέσεις στην πρώτη σειρά σε όλο το στάδιο, οι οποίες κοστολογούνταν ακόμη πιο ακριβά.

Ένα κάθισμα στην πρώτη σειρά στο κάτω μπολ για τον τελικό κοστίζει περισσότερα από 30.000 δολάρια.

Οι τακτικές πωλήσεων της FIFA επίσης υπό έλεγχο

Ένα διαφαινόμενο νομικό ερώτημα είναι εάν η FIFA ενήργησε ως μονοπώλιο και χρησιμοποίησε άδικα το καθεστώς της για να πουλήσει εισιτήρια, είπαν στο NPR δικηγόροι και ειδικοί στην έκδοση εισιτηρίων.

Ο Ντέρεκ Χάουαρντ, δικηγόρος που επίσης διδάσκει στο Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο, είπε Η FIFA έχει φυλάξει προσεκτικά τις πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τιμολογεί τα εισιτήρια, πόσα εισιτήρια έχουν απομείνει προς πώληση και πότε αποφασίζει να προσαρμόσει τις τιμές. Αυτό κρατά τους αγοραστές εισιτηρίων στο σκοτάδι και η FIFA κρατά όλα τα χαρτιά.

«Η FIFA χρησιμοποιεί αυτό που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε τακτικές εκφοβισμού για να δημιουργήσει ζήτηση για εισιτήριο και λέει στους ανθρώπους ότι πρέπει να πληρώσουν τις υψηλές τιμές γιατί αν δεν το κάνουν, θα χάσουν αυτό το γεγονός μια φορά στη ζωή τους», λέει ο Χάουαρντ. «Το πρόβλημα πίσω από αυτό είναι ότι οι καταναλωτές δεν έχουν τρόπο να γνωρίζουν αν αυτό είναι αλήθεια ή όχι».

Ακόμη και στο τρέχον παράθυρο “εκπτώσεων της τελευταίας στιγμής”, η FIFA κυκλοφορεί εισιτήρια σε όλους τους αγώνες σε περιοδικές ώρες — ενώ ενθαρρύνει τους θαυμαστές να ενεργήσουν τώρα. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που συνδέεται οποιαδήποτε ημέρα δεν έχει τρόπο να γνωρίζει εάν τα εισιτήρια που προσφέρονται είναι τα τελευταία που απομένουν ή αν θα είναι διαθέσιμα περισσότερα αργότερα και σε ποια τιμή.

“Το να είσαι ειλικρινής σχετικά με τις πωλήσεις εισιτηρίων δεν είναι περίπλοκο. Αλλά η FIFA έχει μετατρέψει την αγορά ενός εισιτηρίου για το Παγκόσμιο Κύπελλο σε ένα γάντι σύγχυσης, ψεύτικης σπανιότητας και απίστευτα υψηλών τιμών – όλα εις βάρος των καταναλωτών και των εργατικών κατοίκων του Νιου Τζερσεγιάν”, δήλωσε η Ντάβενπορτ στη δήλωσή της.

Η FIFA έχει ευρεία διακριτική ευχέρεια στον καθορισμό θέσεων θέσεων

Μια από τις μεγάλες ιδιαιτερότητες των πωλήσεων εισιτηρίων για το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ότι οι οπαδοί δεν μπορούν να επιλέξουν μια συγκεκριμένη θέση παρά πολύ αργότερα στη διαδικασία.

Αρχικά, οι οπαδοί μπορούν να επιλέξουν μόνο ανάμεσα σε τέσσερις μεγάλες κατηγορίες εισιτηρίων. αργότερα τους εκχωρεί συγκεκριμένες θέσεις από τη FIFA. Αυτό δεν είναι τυπικό στις ΗΠΑ, όπου οι θαυμαστές συνηθίζουν να επιλέγουν τη θέση που θέλουν τη στιγμή της αγοράς.

Οι χάρτες θέσεων για τα περισσότερα στάδια, όπως αυτό στο Νιου Τζέρσεϊ, έδειχναν ότι τα εισιτήρια της Κατηγορίας 1 – ή τα πιο ακριβά – καλύπτουν μεγάλα τμήματα του κάτω μπολ ενός σταδίου. Ρίχνοντας μια ματιά σε αυτούς τους χάρτες των γηπέδων, οι οπαδοί θα μπορούσαν να υποθέσουν ότι είχαν μια καλή ευκαιρία να έχουν μια εξαιρετική θέα στο πλάι. Αυτό που η FIFA δεν διευκρινίζει ξεκάθαρα είναι ότι ορισμένες από αυτές τις πλευρικές θέσεις προορίζονται για εισιτήρια premium και άλλες κατηγορίες κατόχων εισιτηρίων, όπως οι εταιρικοί χορηγοί.

Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε πόσες θέσεις έχουν απομείνει σε κανένα από τα τμήματα — και πολλοί οπαδοί που αγόρασαν αυτά τα ακριβά εισιτήρια Κατηγορίας 1 παραπονέθηκαν ότι κόλλησαν σε λιγότερο επιθυμητές θέσεις, όπως πίσω από τις γωνίες.

Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι η πρώτη φορά που η FIFA χρησιμοποιεί αυτό το τυφλό σύστημα έκδοσης εισιτηρίων, αλλά είναι η πρώτη φορά που χρεώνει τόσο υψηλές τιμές, προκαλώντας οργή στους φιλάθλους που αισθάνονται ότι έχουν υπερχρεωθεί.

Η FIFA μπορεί επίσης να αλλάξει τους πίνακες θέσεων

Όπως τα περισσότερα αθλήματα, η FIFA χωρίζει τον χάρτη θέσεων του σταδίου σε διαφορετικές κατηγορίες με διαφορετικές τιμές. Τα κάτω πλευρικά καθίσματα είναι πιο ακριβά από εκείνα στο ψηλό, για παράδειγμα “μύτη αιμορραγίας”.

Όμως η FIFA επιφυλάσσεται του δικαιώματος να προσαρμόζει τους πίνακες θέσεων όπως θέλει. Αυτό σημαίνει ότι η FIFA θα μπορούσε να αυξήσει τον αριθμό των θέσεων που θεωρούνται Κατηγορία 1, έτσι ώστε ένας οπαδός που νόμιζε ότι αγόραζε σε ένα τμήμα κορυφαίας κατηγορίας θα μπορούσε να καταλήξει σε μια θέση προηγουμένως χαμηλότερης κατηγορίας.

Η FIFA παραδοσιακά πουλάει εισιτήρια με αυτόν τον τρόπο. Αλλά ο Τζέιμς το διαφώνησε.

«Κανείς δεν πρέπει να παραπλανηθεί ώστε να πληρώσει υψηλές τιμές για θέσεις και οι οπαδοί θα πρέπει να μπορούν να εμπιστεύονται ότι τα εισιτήρια που θα αγοράσουν θα είναι αυτά που θα λάβουν», είπε στη δήλωση που ανακοίνωσε την έρευνα.

Η FIFA δηλώνει ότι “οι οπτικές αναπαραστάσεις των Κατηγοριών Εισιτηρίων στον Ιστότοπο Αγοράς Εισιτηρίων, όπως οι χάρτες και οι εικόνες σταδίων, είναι μόνο για καθοδηγητικούς σκοπούς και ενδέχεται να μην αντικατοπτρίζουν την πραγματική διάταξη και τα όρια ενός συγκεκριμένου Σταδίου.”

Αλλά ο Χάουαρντ λέει ότι αυτό δεν παρέχει στη FIFA πλήρη ασυλία από νομικές ενέργειες. Είπε ότι η αλλαγή κατηγοριών αφού ένας θαυμαστής έχει αγοράσει ένα εισιτήριο θα μπορούσε να θεωρηθεί «δόλωμα και διακόπτης».

Λοιπόν, τι τώρα;

Η FIFA δεν είχε απαντήσει σε αίτημα NPR για σχολιασμό μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης.

Αλλά με την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου μόλις δύο εβδομάδες μακριά, οι νομικοί εμπειρογνώμονες παραδέχονται ότι θα ήταν δύσκολο – αν όχι αδύνατο – για τη FIFA να ανανεώσει τις διαδικασίες πωλήσεών της πριν από το τουρνουά.

Αλλά η FIFA θα μπορούσε να είναι υπεύθυνη στις ΗΠΑ πολύ μετά τη λήξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου στα μέσα Ιουλίου, λένε.

Η FIFA θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ομαδικές αγωγές από τους θιγομένους οπαδούς. Αρκετοί Δημοκρατικοί νομοθέτες έστειλαν επίσης επιστολή στη FIFA ζητώντας απαντήσεις σχετικά με τις πρακτικές εισιτηρίων της. Και άλλοι γενικοί εισαγγελείς θα μπορούσαν να ερευνήσουν τη FIFA. Ο στρατηγός του California Atty, Rob Bonta, είπε τον περασμένο μήνα ότι η πολιτεία έστειλε επιστολή στη FIFA “εκφράζοντας ανησυχίες σχετικά με αναφορές για πιθανές παραπλανητικές πρακτικές έκδοσης εισιτηρίων”.

Η FIFA συνεχίζει να δικαιολογεί τις τιμές των εισιτηρίων της λέγοντας ότι προσαρμόζεται στην αμερικανική αγορά. Αυτό ήταν επικερδές για τη FIFA. Ο Ινφαντίνο είπε ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο θα μπορούσε να του αποφέρει περισσότερα από 11 δισεκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των συμφωνιών μετάδοσης.

Αλλά αυτές οι τιμές των εισιτηρίων της FIFA έχουν πυροδοτήσει οργή μεταξύ των οπαδών – και ένα πιθανό νομικό χάος.