Ο Τραμπ δεσμεύτηκε να στεγάσει 6.000 άστεγους κτηνιάτρους. Τα κονδύλια του προϋπολογισμού του είναι μηδενικά

Μετά την ανάπτυξη του Vincent Tourville στο Ιράκ το 2009, ήταν θυμωμένος και εκτός ελέγχου με αυτό που αργότερα θα διαγνωστεί ως μαχητικό PTSD. Ο Tourville προσπάθησε να ξεπεράσει τα προβλήματά του, σε όλη τη διαδρομή από το Maine μέχρι την Καλιφόρνια.

«Πήγαινα από στάση φορτηγού σε στάση φορτηγού, απλώς έπινα και ζητούσα χρήματα και δεν είχα καθόλου, και ό,τι χρειαζόταν για να πάω από το Πόρτλαντ του Μέιν στο Λος Άντζελες», λέει.

“Και τελικά έφτασα στο Venice Beach, και απλώς κάθισα εκεί και ένιωσα ότι πέτυχα κάτι. Αλλά δεν είχα ιδέα πού πήγαινα ή τι θα έκανα. Κατέληξα στο VA.”

Για την ακρίβεια, το Tourville κατέληξε στο West Los Angeles Veterans Affairs Campus, ένα οικόπεδο 387 στρεμμάτων που κληροδοτήθηκε στους βετεράνους αυτής της χώρας το 1888, φωλιασμένο ανάμεσα σε μερικούς από τους πιο ακριβούς ταχυδρομικούς κώδικες της Καλιφόρνια. Οι αγωγές, οι καταυλισμοί αστέγων και τα σκάνδαλα διαφθοράς έχουν κολλήσει την πανεπιστημιούπολη για δεκαετίες, αλλά ευτυχώς για το Tourville, το West LA VA έχει προχωρήσει πολύ. Λέει ότι πηγαίνοντας εκεί του έσωσε τη ζωή.

«Πήγα από τον ύπνο στην παραλία και τον ύπνο στο αυτοκίνητό μου, σε ένα πρόγραμμα ασφαλούς στάθμευσης», λέει.

Αυτό ήταν το πρώτο βήμα: ένα πρόγραμμα όπου πάρκαρε στην πανεπιστημιούπολη και κοιμόταν στο αυτοκίνητό του, έπαιρνε ένα ζεστό γεύμα και έφευγε το πρωί. Στη συνέχεια, πέρασε σε ένα πρόγραμμα όπου μπορούσε να κοιμηθεί σε ένα κρεβάτι, χωρίς ερωτήσεις. Τότε ήταν ένα δωμάτιο σε ένα κτίριο, αλλά έπρεπε να είναι απαλλαγμένο από ναρκωτικά και αλκοόλ. Στην πορεία, το προσωπικό της VA τον διαγνώστηκε, τον βοήθησε να πάρει τα επιδόματα αναπηρίας του και, τέλος, ένα διαμέρισμα για αυτόν και τον 2χρονο γιο του.

“Είμαι ακόμα ευγνώμων. Και είναι τόσο αντικρουόμενο συναίσθημα, γιατί μου έσωσαν τη ζωή”, λέει.

Είναι σε σύγκρουση, επειδή το West LA Campus, παρ’ όλη την πρόοδό του που βοηθά κτηνιάτρους όπως το Tourville, έχει μερικές σοβαρές προκλήσεις. Οι κατσαρίδες έχουν μολύνει το κτίριο στο οποίο ζει ο Tourville. Τις βρήκε στην κούνια του γιου του. Υπάρχει ανοιχτή χρήση ναρκωτικών και πορνεία.

“Δεν μπορείς να έρθεις να απαιτήσεις κάτι όταν ζητάς βοήθεια, αλλά αν είσαι μέρος αυτού του μεγάλου οργανισμού που έχει όλους αυτούς τους πόρους και όλα αυτά τα κεφάλαια… υπάρχουν ορισμένα πρότυπα που πιστεύω ότι πρέπει να πληρούνται”, είπε.

Μεγάλες ελπίδες από την υπόσχεση του Τραμπ

Η κυβέρνηση Τραμπ χαροποίησε τις ομάδες βετεράνων εδώ πριν από ένα χρόνο με ένα εκτελεστικό διάταγμα που υπόσχεται, μεταξύ άλλων, να στεγάσει 6.000 βετεράνους σε ένα νέο Εθνικό Κέντρο για την Ανεξαρτησία των Πολεμιστών στην πανεπιστημιούπολη του Λος Άντζελες. Ο Τραμπ διατήρησε υψηλές ελπίδες όταν τερμάτισε ξαφνικά τις μακροχρόνιες μισθώσεις στην πανεπιστημιούπολη που δεν είχαν καμία σχέση με βετεράνους. Στη συνέχεια όμως το μήνυμα μπέρδεψε.

Η κατασκευή κατοικιών κτηνιάτρων και οι καθυστερήσεις στην πανεπιστημιούπολη προέρχονται από τέσσερις προεδρικές διοικήσεις. Ομάδες βετεράνων του Λος Άντζελες κέρδισαν δύο αγωγές τα τελευταία 15 χρόνια, επιβάλλοντας στο VA αμέσως την κατασκευή περισσότερων κατοικιών στην πανεπιστημιούπολη. Η κυβέρνηση Μπάιντεν άσκησε έφεση σε δικαστική απόφαση του 2024 και έχασε. Έτσι, συγκλόνισε τις ομάδες βετεράνων όταν η κυβέρνηση Τραμπ άσκησε έκκληση ότι κυβερνούσε ξανά τον Φεβρουάριο, παρά το γεγονός ότι είχε δηλώσει τη δική της πρόθεση να οικοδομήσει. Και όταν ο προτεινόμενος προϋπολογισμός κυκλοφόρησε τελικά τον Απρίλιο, περιελάμβανε μηδέν δολάρια για την κατασκευή νέων κατοικιών για οποιονδήποτε από τους 6.000 βετεράνους που είχε υποσχεθεί ο πρόεδρος.

Μια ακρόαση αυτόν τον μήνα στην Επιτροπή Υποθέσεων Βετεράνων της Βουλής έδωσε κάποιες απαντήσεις, αλλά και περισσότερες ερωτήσεις. Ο Δημοκρατικός βουλευτής της Καλιφόρνια, Μαρκ Τακάνο, είπε ότι με τις περικοπές προσωπικού της VA, δεν υπάρχει αρκετό προσωπικό υποστήριξης για τις περισσότερες από 1.200 μπάλες για βετεράνους στην πανεπιστημιούπολη τώρα, πολύ λιγότερο τις 6.000 που προτείνει ο Λευκός Οίκος.

“Αυτή η συγκέντρωση βετεράνων χωρίς επαρκείς υποστηρικτικές υπηρεσίες θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια, τη νηφαλιότητα και την ψυχική υγεία των ενοικιαστών. Αν δεν ενεργήσουμε… Φοβάμαι ότι θα καταδικάσουμε αυτό το ακίνητο να γίνει μια τεράστια διαμάχη για ολίσθηση στο West Side”, δήλωσε ο Takano.

Δεν έχει υπάρξει ποτέ δημόσια εξήγηση για τον αριθμό των 6.000 του Τραμπ, που είναι πολύ περισσότερο από ό,τι θα συνιστούσε οποιοσδήποτε ειδικός σε θέματα αστέγων να στεγαστεί σε ένα μέρος. Είναι διπλάσιος από τον αριθμό των αστέγων κτηνιάτρων σε όλο το Λος Άντζελες και ορισμένοι αναρωτήθηκαν αν ο Τραμπ σχεδίαζε να πάει με λεωφορείο σε άστεγους κτηνιάτρους από όλη τη χώρα. Η διοίκηση ζήτησε από τους αξιωματούχους της VA και τους τοπικούς υποστηρικτές να υπογράψουν συμφωνίες μη αποκάλυψης, αφήνοντας ακόμη και το Κογκρέσο στο σκοτάδι σχετικά με αυτές τις λεπτομέρειες. Η επιτροπή είχε λάβει το σχέδιο για το Εθνικό Κέντρο για την Ανεξαρτησία των Πολεμιστών μόλις το βράδυ πριν από την ακρόαση, περίπου οκτώ μήνες μετά την ημερομηνία λήξης της.

“Πιστεύετε ότι είστε υπεράνω της επίβλεψης του Κογκρέσου;” Ο Ρεπουμπλικανός επικεφαλής της Επιτροπής Υποθέσεων Βετεράνων της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Μποστ, ζήτησε από τους αξιωματούχους της VA στην ακρόαση.

“Η διαφάνεια πρέπει να είναι προτεραιότητα, όχι επιλογή. Εάν συμφωνίες, αποφάσεις σχεδιασμού ή καθυστερήσεις κρύβονται πίσω από τα NDA, η επιτροπή θα απαιτήσει απαντήσεις. Οι Αμερικανοί φορολογούμενοι και οι βετεράνοι μας αξίζουν να γνωρίζουν πώς χρησιμοποιείται η γη και γιατί η πρόοδος είναι τόσο αργή”, είπε ο Μποστ.

Η Danielle Runyan, ανώτερη σύμβουλος του γραμματέα της VA, κατηγόρησε τις αγωγές σχετικά με τη χρήση γης για την αποτυχία ενημέρωσης του Κογκρέσου.

“Έχουμε εμπλακεί σε δικαστικές διαμάχες, δικαστικές διαφορές που κληρονομήσαμε όταν ανέλαβε αυτή η κυβέρνηση. Στο εξής, είμαστε στην ευχάριστη θέση να παρέχουμε μηνιαίες ενημερώσεις στην επιτροπή”, είπε στους νομοθέτες.

Ο Ρούνιαν κατέθεσε ότι η χωρητικότητα στέγασης σε αυτή την πανεπιστημιούπολη είχε αυξηθεί από 955 σε 1.377 κλίνες για βετεράνους κατά το πρώτο έτος της διακυβέρνησης Τραμπ. Αλλά τίποτα από αυτά δεν προκύπτει από το εκτελεστικό διάταγμα.

Ο Ρούνιαν και άλλοι αξιωματούχοι στην ακρόαση δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με το γιατί το αίτημα του προϋπολογισμού της διοίκησης ζητούσε μηδενική χρηματοδότηση νέων κλινών στην πανεπιστημιούπολη. Όταν το NPR ζήτησε σχόλια, ο γραμματέας Τύπου της VA Quinn Slaven είπε ότι η VA έχει προσθέσει αστυνομικούς της VA και επιπλέον φωτισμό για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες για την ασφάλεια.

“Η VA εργάζεται σκληρά για να εφαρμόσει το εκτελεστικό διάταγμα του Προέδρου Τραμπ για τη δημιουργία ενός Εθνικού Κέντρου για την Ανεξαρτησία των Πολεμιστών (NCWI) στην πανεπιστημιούπολη για να αποκαταστήσει την ικανότητά του να στεγάζει χιλιάδες άστεγους Βετεράνους. Αυτό περιλαμβάνει την ανάκτηση τμημάτων της πανεπιστημιούπολης που είχαν από καιρό μισθωθεί και αδειοδοτηθεί ανεύθυνα σε ιδιωτικές εταιρείες”, δήλωσε ο Slaven σε δήλωση στο NPR.

Ο Slaven είπε ότι η VA θα δημοσιοποιήσει αιτήματα για προτάσεις χιλιάδων πρόσθετων κατοικιών “τις επόμενες ημέρες” και τουλάχιστον ένα αίτημα για νέα προσωρινή στέγαση ανακοινώθηκε μετά την ακρόαση της 13ης Μαΐου. Αλλά τα κενά και οι ασυνέπειες στο σχέδιο για το Εθνικό Κέντρο για την Ανεξαρτησία των Πολεμιστών προκάλεσαν δικομματικά πυρά.

«Δεν υπάρχει περίπτωση να έρθετε εδώ και να πείτε ότι 500 εκατομμύρια δολάρια είναι προκαταβολή και δεν μπορείτε να μου πείτε ποιο είναι το πραγματικό κόστος», είπε ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Derrick Van Orden από το Wisconsin στην ακρόαση.

«Δεν το κάνουμε πια αυτό», είπε. «Αυτό είναι διαφθορά και θα σταματήσει τώρα».

Πολλοί μακροχρόνιοι παρατηρητές της πανεπιστημιούπολης του West LA συμμερίζονται τον σκεπτικισμό του.

“Άκουσα τα σχόλια του κ. Van Orden σχετικά με το ότι το έργο είναι ένα λάτρης. Νομίζω ότι υπάρχει κάποια εγκυρότητα σε αυτό”, δήλωσε ο Anthony Allman, με την ομάδα Vets Advocacy.

“Έχουμε δει μεγάλα χρηματικά ποσά αφιερωμένα σε αυτό το έργο σε διάφορες διοικήσεις και δεν μπορούμε πραγματικά να λογοδοτήσουμε πού πηγαίνουν αυτά τα χρήματα”, είπε.

Ο Allman επεσήμανε, για παράδειγμα, ότι 98 εκατομμύρια δολάρια στον προϋπολογισμό πηγαίνουν για την ανακαίνιση ενός κτιρίου που η VA είπε ήδη ότι είχε κεφάλαια για να ανακαινίσει το 2019. Η VA δεν απάντησε στο ερώτημα της NPR σχετικά με το πού πήγαν αυτά τα χρήματα.

Ο Allman παρακολουθεί το έργο West LA Campus εδώ και 11 χρόνια και έχει χάσει την πίστη του στο VA ως οικοδόμος.

“Το VA είναι πραγματικά μια υπηρεσία υγειονομικής περίθαλψης. Δεν έχει σχεδιαστεί για να είναι προγραμματιστής κοινότητας”, δήλωσε ο Allman.