Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε σχέδια για την ανάπτυξη πυρηνοκίνητων επιθετικών υποβρυχίων, με το πρώτο σκάφος να είναι επιχειρησιακό στα μέσα της δεκαετίας του 2030, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας ενίσχυσης των ναυτικών της δυνατοτήτων.
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι όταν ληφθούν υπόψη οι εξελίξεις που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη ή εξετάζονται από την Κίνα, τη Βόρεια Κορέα και την Ιαπωνία, είναι σαφές ότι η βορειοανατολική Ασία είναι ήδη πολύ σταθερά μπλεγμένη σε έναν υποθαλάσσιο αγώνα εξοπλισμών.
Ο υπουργός Άμυνας Ahn Gyu-back αποκάλυψε το σχέδιο της Σεούλ σε συνεδρίαση της Επιτροπής Μελλοντικής Αμυντικής Στρατηγικής την Τρίτη στη ναυτική βάση στο Jinhae, τονίζοντας τη σημασία της ανάπτυξης ενός συστήματος για την αντιμετώπιση των προόδων της Βόρειας Κορέας στην τεχνολογία υποβρυχίων.
Το σχέδιο – γνωστό ως Jangbogo-N Project, από το πρώτο υποβρύχιο του Νότου – τονίζει ότι τα πυρηνικά υποβρύχια «κατέχουν δραματικά βελτιωμένες επιχειρησιακές δυνατότητες σε σύγκριση με τα υπάρχοντα υποβρύχια ντίζελ».
Ως εκ τούτου, τα υποβρύχια «θα διαδραματίσουν βασικό ρόλο στην απάντηση σε απειλές όπως οι πυρηνικές και πυραυλικές απειλές της Βόρειας Κορέας που εκτοξεύονται από υποβρύχια», σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας.
Το υπουργείο περιέγραψε το σχέδιο ως «εθνικό στρατηγικό έργο» που θα αξιοποιήσει τις τεχνολογίες ναυπηγικής και πυρηνικής ενέργειας της Νότιας Κορέας, με αναμενόμενη περίοδο κατασκευής δέκα ετών και λειτουργική διάρκεια 30 ετών.
Οι ΗΠΑ βοηθούν τον ασιατικό σύμμαχο να αναπτύξει υποβρύχιο
Η Σεούλ προωθεί το σχέδιο αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες ενέκριναν την επιδίωξη της Νότιας Κορέας για συμβατικά οπλισμένα, πυρηνικά υποβρύχια, με την Ουάσιγκτον να δεσμεύεται επίσης να βοηθήσει τον ασιατικό σύμμαχό της να κατασκευάσει τα πλοία, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων πρόωσής τους.
Φαίνεται ότι υπάρχουν κάποιες ρυτίδες που πρέπει να ξεπεραστούν μεταξύ των δύο χωρών.
Κατά τη διάρκεια συνομιλιών με τον πρόεδρο της Νότιας Κορέας Λι Τζαε-Μιουνγκ τον Οκτώβριο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι τα υποβρύχια θα κατασκευαστούν στη Φιλαδέλφεια. Ωστόσο, μια πιο πρόσφατη δήλωση επιμένει ότι θα κατασκευαστούν στη Νότια Κορέα.
Ωστόσο, η ανακοίνωση σηματοδοτεί σημαντική πρόοδο σε μια νοτιοκορεατική φιλοδοξία που χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1990.
«Ένας συνδυασμός στρατιωτικών, εταιρικών και πολιτικών παραγόντων στη Νότια Κορέα ήθελε από καιρό να επιδιώξει πυρηνικά υποβρύχια και ο Τραμπ είναι ο πρώτος Αμερικανός πρόεδρος που έδωσε φως στην προσπάθεια με τη Σεούλ», δήλωσε ο Leif-Eric Easley, καθηγητής διεθνών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Ewha Womans της Σεούλ.
Ωστόσο, «η πολιτική βούληση, η διπλωματική έγκριση και οι αμυντικοί προϋπολογισμοί δεν είναι τα μόνα εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν», είπε στη DW, επισημαίνοντας την ανάγκη αντιμετώπισης ανησυχιών για τη μεταφορά τεχνολογίας και τη μη διάδοση, καθώς και τις «σημαντικές και χρονοβόρες» βιομηχανικές προκλήσεις.
Ο Choo Jae-woo, καθηγητής εξωτερικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Kyung Hee στη Σεούλ, είπε ότι υπάρχουν πολλοί στρατηγικοί λόγοι πίσω από την απόφαση της κυβέρνησης.
«Πρέπει να ενισχύσουμε τη ναυτική μας δύναμη για να αντιμετωπίσουμε τη Βόρεια Κορέα αλλά και να αντισταθούμε στις αυξανόμενες εισβολές στα χωρικά μας ύδατα στη Δυτική Θάλασσα από την Κίνα», είπε. «Αυτά τα υποβρύχια θα ήταν επίσης χρήσιμα στην Ανατολική Θάλασσα και στα νότια της χερσονήσου».
«Ενίσχυση της άμυνας κατά της Βόρειας Κορέας»
«Υπάρχει ανάγκη να ενισχύσουμε την άμυνά μας έναντι των πυρηνικών απειλών που θέτει η Βόρεια Κορέα, η οποία γνωρίζουμε ότι έχει αναπτύξει ένα υποβρύχιο που είναι ικανό να εκτοξεύει βαλλιστικούς πυραύλους», είπε ο Τσου.
Πέρα από τον αμυντικό τομέα, το έργο θα βοηθήσει στην επέκταση της πυρηνικής βιομηχανίας της Νότιας Κορέας, πρόσθεσε ο Choo, επιτρέποντας τον εμπλουτισμό ουρανίου και προωθώντας την ανάπτυξη της τεχνολογίας που απαιτείται για την επανεπεξεργασία των αυξανόμενων αποθεμάτων πυρηνικών αποβλήτων σε μη στρατιωτικές ενεργειακές εγκαταστάσεις.
Ο νοτιοκορεάτης νομοθέτης και εμπειρογνώμονας στον τομέα της άμυνας Yu Yong-weon σημείωσε ότι τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια είναι ταχύτερα και μπορούν να παραμείνουν υποβρύχια πολύ περισσότερο από τα αντίστοιχα με ντίζελ, πράγμα που σημαίνει ότι θα ενισχύσουν την παρακολούθηση των βορειοκορεατικών υποβρυχίων.
Ωστόσο, ο Mason Richey, καθηγητής πολιτικής και διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Ξένων Σπουδών Hankuk στη Σεούλ, είναι λιγότερο πεπεισμένος για την ανάγκη του νοτιοκορεατικού στρατού για τα πλοία.
«Ο υποβρύχιος στόλος του Βορρά είναι πολύ αδύναμος και τα σκάφη τους με βαλλιστικούς πυραύλους βασίζονται σε παλιά υποβρύχια της σοβιετικής εποχής που είναι πολύ θορυβώδη, έχουν περιορισμένες δυνατότητες και θα είναι πολύ εύκολο να εντοπιστούν αν φύγουν από το λιμάνι», είπε ο Ρίτσι.
Ο Κιμ Γιονγκ Ουν επιθεωρεί υποβρύχιο
Και ενώ η Πιονγκγιάνγκ δημοσιεύει περιοδικά εικόνες του Κιμ Γιονγκ Ουν να επιθεωρεί πολεμικά πλοία — συμπεριλαμβανομένων υποβρυχίων — και ισχυρίζεται ότι επεκτείνει το ναυτικό της, ο Ρίτσεϊ επισημαίνει ότι η επίτευξη ενός σημαντικού άλματος θα είναι δύσκολη.
Ο Richey πιστεύει επίσης ότι η κυβέρνηση Τραμπ έδωσε το πράσινο φως στο σχέδιο της Σεούλ εν μέρει επειδή ελπίζει ότι οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού θα δεσμεύσουν δυνάμεις σε περίπτωση που ξεσπάσει κρίση στα στενά της Ταϊβάν και ότι μια νέα γενιά νοτιοκορεατικών υποβρυχίων θα ήταν πολύτιμο πλεονέκτημα.
Στην πραγματικότητα, ωστόσο, η τρέχουσα αριστερή κυβέρνηση στη Σεούλ έχει δείξει ότι δεν επιθυμεί να εμπλακεί σε οποιαδήποτε σύγκρουση με τον ισχυρό γείτονά της.
Ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη, είπε ο Ρίτσεϊ, θα ήταν η ανάπτυξη επαρκούς ικανότητας από τη Νότια Κορέα για να την καταστήσει «πυρηνική δύναμη κατωφλίου», η οποία θα μπορούσε να ωφελήσει τη Σεούλ και τις ΗΠΑ εάν οι περιφερειακές εντάσεις μετατραπούν σε απόλυτη εχθρότητα.
Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η κίνηση της Σεούλ είναι μια κλιμάκωση της ήδη εξελισσόμενης επιθυμίας για μεγαλύτερες στρατιωτικές δυνατότητες από τις κυβερνήσεις της περιοχής.
Ερωτηθείς εάν η ανακοίνωση της Σεούλ είναι ο προάγγελος μιας κούρσας υπόγειων εξοπλισμών, ο Richey απάντησε: «Είμαστε ήδη εκεί».
«Η Κίνα προφανώς αναπτύσσει τις δικές της δυνατότητες, η Βόρεια Κορέα προσπαθεί ξεκάθαρα να προσθέσει όλο και περισσότερα ικανά σκάφη και τώρα η Νότια Κορέα ακολουθεί αυτή την πορεία», είπε.
Τον Δεκέμβριο, ο Ιάπωνας υπουργός Άμυνας Shinjiro Koizumi παραδέχτηκε ότι η υιοθέτηση πυρηνικής πρόωσης για την επόμενη γενιά ιαπωνικών επιθετικών υποβρυχίων ήταν «μια επιλογή».
Επιμέλεια: Keith Walker
