SAN FRANCISCO — Καθώς οι Golden State Valkyries εισέρχονταν στην εναρκτήρια σεζόν τους, πολλοί οπαδοί ήταν ενθουσιασμένοι για να δουν ποιος παίκτης θα γινόταν η πρώτη επιλογή draft του franchise. Οι Valkyries επέλεξαν JustÄ— JocytÄ— και, εκείνη την εποχή, οι οπαδοί ήταν μπερδεμένοι — δεν είχαν ακούσει ποτέ για τον 20χρονο από τη Λιουανία.
Επιπλέον, έγινε σαφές ότι δεν θα έπαιζε για το franchise στην εναρκτήρια χρονιά του, επικεντρώνοντας αντ’ αυτού στο να παίξει για την εθνική της ομάδα στο Ευρωμπάσκετ. Μέσα από δύο παιχνίδια με το Γκόλντεν Στέιτ αυτή τη σεζόν, ωστόσο, η JocytÄ—Â έδειξε μια γεύση από το τι είδαν σε αυτήν οι Valkyries όταν την επέλεξαν με την πρώτη τους επιλογή στο ντραφτ.
«Νομίζω ότι έκανα απλώς υπομονή», είπε η Jocyt για τη νοοτροπία της μετά τα δύο πρώτα παιχνίδια της. “Είναι πραγματικά δύσκολο να μπεις στην ομάδα που έχει ήδη πολύ ρυθμό. … Λοιπόν, για να παραμείνουμε υπομονετικοί. Ξέρω ότι με τέτοιου είδους παιχνίδια, μπορώ να μπω όποτε έχω χρόνο. Δεν ξέρω ακόμα τον ρόλο μου, γιατί ακόμα προσπαθώ να προσαρμοστώ. Αλλά, όπως είπα, έπρεπε απλώς να μείνω έτοιμος.â€
Η JocytÄ—Â ήρθε στο Γκόλντεν Στέιτ φέτος μετά από μια επιτυχημένη σεζόν με τη Χιρόνα στην Ισπανική Λίγκα. Είχε κατά μέσο όρο 11,1 πόντους και 4,1 ασίστ ανά αγώνα για έναν από τους καλύτερους συλλόγους στην Ευρώπη. Είχε προαναγγελθεί ότι έρχεται στο WNBA για τον χειρισμό της μπάλας και την ικανότητά της να παίζει παιχνίδια στο pick-and-roll. Παρόλο που εμφανίζεται στο 6′, η JocytÄ—Â έπαιζε σταθερά ως πόιντ γκαρντ ή εκτός μπάλας σε όλη την επαγγελματική της καριέρα στο μπάσκετ, η οποία ξεκίνησε όταν ήταν μόλις 13 ετών.
Στα δύο πρώτα παιχνίδια της με τους Valkyries, η JocytÄ-Â έχει σκοράρει 8 πόντους και έχει δώσει τέσσερις ασίστ. Ενώ δεν έχει παίξει πολλά λεπτά, οι ικανότητές της στο σκοράρισμα και στο παιχνίδι έχουν αναβοσβήνει. Στο πρώτο της παιχνίδι εναντίον της Κονέκτικατ Σαν τη Δευτέρα, σημείωσε τους πρώτους πόντους της πέντε δευτερόλεπτα αφότου μπήκε στο παιχνίδι με άλμα έλξης. Ακολούθησε αυτό χτυπώντας ένα τρίποντο σε μια επιπλέον πάσα. JocytÄ—Â ολοκλήρωσε το ντεμπούτο της με μια όμορφη ασίστ με το ένα χέρι στον συμπαίκτη της Ashten Prechtel από την οθόνη της μπάλας ενώ έκανε ντρίμπλα με το δυνατό αριστερό της χέρι.
«Τα εύσημα στο προπονητικό μου επιτελείο που την ετοίμασα», είπε η προπονήτρια των Valkyries, Natalie Nakase, για το ντεμπούτο της JocytÄ τη Δευτέρα το βράδυ. Σκόραρε, νομίζω, σε πέντε δευτερόλεπτα. Ήμουν σαν, ξέρει το έργο; Και οι προπονητές ήταν σαν, το ξέρει, το ξέρει».
Το βράδυ της Πέμπτης ενάντια στον Πυρετό, η JocytÄ—είχε ακόμα μεγαλύτερο αντίκτυπο. Αφού δεν έπαιξε ολόκληρο το πρώτο ημίχρονο, μπήκε στις αρχές του τρίτου δεκαλέπτου. Δεν ήταν σίγουρη αν επρόκειτο να μπει κόντρα στην Ιντιάνα, αλλά για άλλη μια φορά βρήκε γρήγορα τον δρόμο της στο βαθμολογικό πίνακα, σημειώνοντας ένα βήμα πίσω με τρία επί της Κέιτλιν Κλαρκ.
Κατέληξε να παίζει 15 συνεχόμενα λεπτά μεταξύ του τρίτου και του τέταρτου δεκαλέπτου. Ενώ σκόραρε μόνο 3 πόντους, έκανε μερικά μεγάλα παιχνίδια με το πέρασμά της. Χτύπησε τη γκαρντ Βερόνικα Μπάρτον σε ένα παιχνίδι εκτός ορίων για να βάλει το Γκόλντεν Στέιτ δύο νωρίς στην τέταρτη θέση. Αργότερα, βρήκε τη σέντερ Κιά Στόουκς σε ένα άλλο όμορφο πέρασμα από το πικ εν ρολ για να βάλει τους Βαλκυρίες στα τέσσερα. Ο Μπάρτον εντυπωσιάστηκε με την ικανότητα της JocytÄ να πασάρει, αλλά ακόμα περισσότερο εντυπωσιάστηκε από την ψυχραιμία του 20χρονου.
«Η ψυχραιμία της είναι κάτι που έχω παρατηρήσει από τη στιγμή που μπήκε», είπε ο Burton για τη JocytÄ—μετά τη νίκη της Πέμπτης. â€œΗ ικανότητά της να περνάει, και να μπαίνει και να ξέρει τι κάνουμε είναι επίσης δύσκολο όταν αργείς. Πηγαίνουμε ήδη, και δεν υπάρχει πτώση όταν μπαίνει στο παιχνίδι, και η ικανότητά της να παραμένει έτοιμη είναι μια τεράστια απόδειξη γι ‘αυτήν, και μόνο το IQ της επίσης.»
Σε δύο παιχνίδια, η JocytÄ—Â έδειξε γιατί ήταν η πρώτη επιλογή του Golden State στο ντραφτ. Η ικανότητά της να πασάρει είναι αναμφισβήτητη και ενώ είχε δύο τζίρους την Πέμπτη, μπορούσες να δεις ότι προσπαθούσε να κάνει το σωστό παιχνίδι. Έχει δείξει κυριαρχία στο pick-and-roll, μια ήρεμη συμπεριφορά κάθε φορά που παίρνει μια οθόνη και την ικανότητα να βλέπει το σωστό παιχνίδι κάθε φορά που της δίνεται η ευκαιρία.
Έχει δείξει επίσης την ικανότητα να σουτάρει την μπάλα σε υψηλό επίπεδο. JocytÄ—Â ταιριάζει ακριβώς με το επιθετικό σύστημα των Valkyries ως μεγαλύτερος φύλακας που μπορεί να διαχωρίσει το πάτωμα και να κάνει το σωστό παιχνίδι από τη σύλληψη. Είναι 3-προς-6 από το γήπεδο μέχρι στιγμής, αλλά κάθε σουτ ήταν άλμα και το χτύπημα της φαινόταν πολύ ομαλό.
«Εννοώ, είναι ένα από τα ταλέντα της γενιάς μας εκεί στην Ευρώπη», είπε η φύλακας των Valkyries, Cecilia Zandalasini. “Αυτή παίζει από τότε που ήταν πιθανώς 13-14 ετών [old] σε επαγγελματικό επίπεδο. Μπορεί λοιπόν να είναι πρωτάρης εδώ, αλλά σίγουρα είχε μεγάλη εμπειρία … Μόλις έφυγε από μια υπέροχη σεζόν με τη Girona, οπότε περιμένω καλά πράγματα από αυτήν. Ναι, είμαι πολύ ενθουσιασμένος που την έχω στη Δ, γνωρίζοντάς την, γνωρίζοντας ένα άλλο ευρωπαϊκό ταλέντο.â€
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Η JocytÄ—Â μπόρεσε να πετύχει αμέσως στην επίθεση στο Golden State, αλλά οι Valkyries εξακολουθούν να μαθαίνουν πώς ταιριάζει αμυντικά. Η Nakase είπε πριν από το πρώτο της παιχνίδι ότι δεν είναι σίγουρη τι είδους παίκτες θα υπερασπιστεί η JocytÄ—Â. Στα δύο παιχνίδια της, έχει φύλακα ποδοσφαιριστές όπως η Gianna Kneepkens και η Sophie Cunningham, καθώς και ένας πόιντ γκαρντ, ο Raven Johnson.
Έχει δείξει φλας, συμπεριλαμβανομένου ενός μπλοκ στο Κάνινγκχαμ που οδήγησε σε ένα μεγάλο καλάθι για τις Βαλκυρίες το βράδυ της Πέμπτης. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης στιγμές που έχει νικήσει από την αναπήδηση καθώς και ότι είναι ένα τσιμπούρι στην περιστροφή της από την πλευρά της βοήθειας. Η JocytÄ—Â εξακολουθεί να είναι πρωτάρης που μαθαίνει ένα πολύ έντονο αμυντικό σύστημα Valkyries, οπότε θα χρειαστεί χρόνος για να βρει τη βάση της σε αυτήν την πλευρά της μπάλας.
Η JocytÄ—Â έδειξε τα φλας που περίμεναν οι άνθρωποι από μια επιλογή στον πρώτο γύρο στα δύο πρώτα παιχνίδια καριέρας της. Η ικανότητά της στο passing και ο έλεγχος του pick-and-roll βρίσκονται ήδη στην κορυφή του ρόστερ των Valkyries. Το ταβάνι της είναι ξεκάθαρα ψηλό και θα μεγαλώσει περισσότερο καθώς θα αναπτύσσεται στο σύστημα του Nakase. Εάν αυτά τα δύο πρώτα παιχνίδια είναι κάποια ένδειξη, ο JocytÄ— έχει την ικανότητα να είναι παίκτης franchise. Για εκείνη, αυτά τα δύο πρώτα παιχνίδια ήταν ξεχωριστά και η ευκαιρία είναι αυτή για την οποία εργάστηκε.
«Όταν ξέρεις ότι τα παιχνίδια είναι σφιχτά, είναι απλώς πιο συναρπαστικό να παίζεις πολλά σφιχτά κατοχές», είπε ο Jocyt, μετά τη νίκη της Πέμπτης. “Πολλά συναισθήματα περνούν, και όταν ξέρεις ότι η αρένα γίνεται ηλεκτρική, είναι πολύ ωραίο. Και για μένα το να παίξω στο τέλος με τέτοιου είδους κόσμο, ήταν πραγματικά ξεχωριστό.â€
Η Marisa Ingemi της Valkyries Beat συνέβαλε στην αναφορά σε αυτήν την ιστορία.
