«Δεν υπάρχει τρόπος να σταματήσει αυτό»: Η «Biotech Barbie» Cathy Tie στην αποστολή της να τροποποιήσει γενετικά μωρά

Οτο βράδυ της Παρασκευής στα τέλη Απριλίου, η Cathy Tie, η Καναδή σειριακή επιχειρηματίας και αυτοαποκαλούμενη “Biotech Barbie”, βρίσκεται στο επίκεντρο της σκηνής στο διάσημο Carnegie Hall της Νέας Υόρκης, ερμηνεύοντας το κονσέρτο για πιάνο Νο 2 του Saint-Saens σε ένα αστραφτερό πιάνο με ουρά Steinway, με τη συνοδεία ενός ή ενός πιάνου με ουρά. Το ροζ τούλι φόρεμά της στο πάτωμα λαμπυρίζει με χρυσές πούλιες. Τα σκούρα μαλλιά της κυματίζουν κυματιστά πάνω από τους καπελωμένους ώμους της. Η μουσική είναι παθιασμένη, αλλά η έκφραση του Tie είναι απαθής. Τα μάτια της τρέχουν ανάμεσα στα πλήκτρα του πιάνου και τις παρτιτούρες σε μια αναταραχή συγκέντρωσης, αλλά το υπόλοιπο πρόσωπό της είναι εντελώς ακίνητο. Δεν χάνεται στη μουσική. είναι επικεντρωμένη στη δουλειά.

Αφού ηχήσουν οι τελευταίες νότες, ο Tie σηκώνεται και ξεσπά σε ένα σφιχτό χαμόγελο και μια σύντομη υπόκλιση πριν βγει από τη σκηνή, για να επιστρέψει αμέσως για να λάβει το ελαφρώς αμήχανο Happy Birthday που τραγουδούν όλοι στην ορχήστρα και στο αμφιθέατρο. Αυτό είναι το πάρτι των 30ων γενεθλίων του Tie. Έχει προσλάβει το Carnegie Hall για να τιμήσει την περίσταση. Και, όπως ανακαλύπτω στο κοκτέιλ μετά το πάρτι, οι περισσότεροι από τους προσκεκλημένους σε αυτήν την παράσταση – συμπεριλαμβανομένου και εμένα – είτε μόλις γνώρισαν την Tie είτε δεν τη γνωρίζουν καθόλου.

Η Τάι της αρέσει να επηρεάζει ό,τι κι αν κάνει – αλλά είναι δύσκολο να το εντοπίσεις. Από την αρχή του 2025, η Τάι ίδρυσε τρεις ξεχωριστές εταιρείες βιοτεχνολογίας και έζησε σε τρεις διαφορετικές πόλεις (Λος Άντζελες, Τορόντο και Νέα Υόρκη). Προσπάθησε να ζήσει σε μια τέταρτη (Πεκίνο), αλλά ανακάλυψε ότι της απαγόρευσαν από την Κίνα ενώ ξεκίνησε η ζωή της. Αυτή τη φορά πριν από ένα χρόνο, η Tie είχε μόλις παντρευτεί έναν από τους πιο διαβόητους επιστήμονες στον πλανήτη, τον βιοφυσικό He Jiankui, ο οποίος εξέτισε τρία χρόνια στη φυλακή αφού δημιούργησε παράνομα τα πρώτα γονιδιακά επεξεργασμένα μωρά στον κόσμο.

Η Tie και ο He χώρισαν τρεις μήνες μετά τον γάμο τους. Το περασμένο καλοκαίρι, η Tie έφτασε στη Νέα Υόρκη με κάτι περισσότερο από μια βαλίτσα και τον shih-tzu της, τον Charlie, για να ανακοινώσει ένα νέο εγχείρημα: μια startup που θα διεξάγει τα ίδια είδη διαδικασιών που είχαν δώσει στον πρώην της το παρατσούκλι «China’s Dr Frankenstein». Ο Tie θέλει να επεξεργαστεί τα γονίδια των εμβρύων – για να αλλάξει τα δομικά στοιχεία της ανθρώπινης ζωής – για να αποτρέψει ασθένειες όπως η κυστική ίνωση, το Huntington και οι κληρονομικοί καρκίνοι. Σε αντίθεση με τον He, λέει ότι θέλει η δουλειά της να γίνεται ανοιχτά και με διαφάνεια, με την ευλογία των ρυθμιστικών αρχών – και να τροφοδοτείται από το καύσιμο πυραύλων των επενδύσεων επιχειρηματικού κεφαλαίου.

Το πιο δύσκολο πράγμα για τη γενετική μηχανική ενός μωρού είναι να πάρεις άδεια να το κάνει. το τεχνικό μέρος δεν είναι ιδιαίτερα περίπλοκο. Από τότε που εφευρέθηκε το εργαλείο επεξεργασίας γονιδίων Crispr-Cas9 το 2012, εφόσον γνωρίζετε την αλληλουχία του DNA σε ένα γονιδίωμα που θα θέλατε να αλλάξετε, μπορείτε να το αναζητήσετε και μετά να το τροποποιήσετε ή να το διαγράψετε. Είναι λίγο σαν να χρησιμοποιείτε τις λειτουργίες εύρεσης, αντιγραφής, αποκοπής και επικόλλησης σε έναν υπολογιστή. Δεν χρειάζεται καν να είστε πολύ έμπειρος μοριακός βιολόγος για να το κάνετε.

Εάν επεξεργαστείτε την αλληλουχία του DNA των βλαστικών κυττάρων – τα ωάρια, το σπέρμα και τα πολύ πρώιμα έμβρυα που σχηματίζουν τα πρώτα στάδια της ανθρώπινης αναπαραγωγής – οι αλλαγές που κάνετε θα αναπαραχθούν σε όλα τα άλλα κύτταρα του ανθρώπινου όντος που δημιουργήθηκαν τελικά από αυτά τα κύτταρα. Και όχι μόνο ο συγκεκριμένος άνθρωπος: κάθε γενιά των απογόνων τους θα κληρονομήσει αυτές τις αλλαγές. Από όλες τις δυνατότητες που παρουσιάζονται στη βιοτεχνολογία, αυτή είναι αναμφισβήτητα αυτή με τα υψηλότερα διακυβεύματα για την ανθρωπότητα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η χρήση της γονιδιακής επεξεργασίας για αναπαραγωγικούς σκοπούς (και όχι για έρευνα) απαγορεύεται στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και την Κίνα και υπάρχει ευρεία διεθνής συμφωνία ότι δεν πρέπει να διεξάγεται έρευνα σε έμβρυα που θα μπορούσαν να φτάσουν στο τέλος και να γεννηθούν ως μωρά.

«Αυτή είναι προφανώς η πιο συνεπακόλουθη τεχνολογία της γενιάς μας, επειδή επηρεάζει θεμελιωδώς και αλλάζει την κατανόησή μας για το τι μπορούμε να κάνουμε με το είδος μας», λέει ο Tie όταν συναντηθούμε για πρώτη φορά, τρεις ημέρες πριν από το Carnegie Hall.

Η γονιδιακή επεξεργασία έχει τη δύναμη να αλλάξει την τροχιά της ανθρώπινης εξέλιξης για πάντα. η κατεύθυνση που θα πάρει θα εξαρτηθεί από το ποιος χειρίζεται τα εργαλεία επεξεργασίας. “Δεν υπάρχει διαθέσιμη δημόσια χρηματοδότηση για ερευνητές στο χώρο», εξηγεί ο Tie. «Τα πάντα χρηματοδοτούνται από ιδιωτικά». Εναπόκειται στους επιχειρηματίες να δείξουν τα πιθανά οφέλη για την ανθρωπότητα, λέει, έτσι οι ρυθμιστικές αρχές μπορεί να αμβλύνουν τη σκληρή τους στάση και να τους επιτρέψουν να ξαναγράψουν το ανθρώπινο DNA.

Για να αλλάξει οτιδήποτε, πρέπει να υπάρξει ευρύτερη δημόσια αποδοχή της επεξεργασίας γονιδίων. Έχοντας αυτό κατά νου – και στο πνεύμα της ειλικρίνειας που ισχυρίζεται ως USP της – η γραβάτα με προσκάλεσε να πάω μαζί της ενόψει του πάρτι της καθώς αντιμετωπίζει αυτό που αποκαλεί «φόβος ντυμένος με προσοχή» για τον τομέα της. Στόχος της, λέει, είναι να σώσει την ανθρωπότητα από τη σκληρή τυραννία των κληρονομικών ασθενειών. Όμως, όπως δείχνει ο εορτασμός των γενεθλίων της, η Tie δεν κάνει τα πράγματα στα μισά. Αν τα καταφέρει, τι μετά;

ΜΟ oney ρέει στην ανθρώπινη γενετική μηχανική. Από τότε που η Tie έφτασε στη Νέα Υόρκη τον περασμένο Αύγουστο, μερικοί από τους πλουσιότερους άνδρες στον κόσμο άρχισαν να επενδύουν στους αντιπάλους της. Η startup επεξεργασίας γονιδίων Preventive ξεκίνησε τον Οκτώβριο με δηλωμένο στόχο «την πρόληψη ασθενειών πριν από τη γέννηση» και ο Sam Altman του OpenAI και ο σύζυγός του, Oliver Mulherin, μαζί με τον Brian Armstrong, διευθύνοντα σύμβουλο του χρηματιστηρίου κρυπτονομισμάτων Coinbase, είναι μεταξύ των επενδυτών του.

Επτά μήνες πριν από την κυκλοφορία του Preventive, ο Άρμστρονγκ επινόησε τον όρο «στοίβα Gattaca» μετά τη δυστοπική ταινία επιστημονικής φαντασίας του 1997 για μια κοινωνία του εγγύς μέλλον που κυριαρχείται από γενετικά τροποποιημένα υπερ-όντα – σε μια ανάρτηση στο X που περιγράφει τις τεχνολογίες που λέει ότι τα μωρά θα χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία των μελλοντικών τεχνολογιών ρουτίνας. Η γονιδιακή επεξεργασία «για την πρόληψη ή τη βελτίωση ασθενειών» συμπεριλήφθηκε στη λίστα του Άρμστρονγκ. Για αυτόν, τουλάχιστον, πρόκειται για τη βελτίωση των μωρών, καθώς και για την αποφυγή ασθενειών.

Ένα άλλο στοιχείο στη στοίβα Gattaca του Armstrong – ο προεμφυτευτικός γενετικός έλεγχος (PGT), ώστε να μπορείτε να “επιλέξετε το έμβρυο που ταιριάζει καλύτερα με αυτό που θέλετε” – χρησιμοποιείται ήδη συνήθως στις ΗΠΑ. Δεν είναι αξιοσημείωτο το γεγονός ότι η εταιρεία PGT Nucelus Genomics διαφημίζεται στο μετρό της Νέας Υόρκης με το σύνθημα «Έχετε το καλύτερο μωρό σας», υποσχόμενος να μεγιστοποιήσει τις πιθανότητες των γονιών να αποκτήσουν ένα παιδί πιο ψηλό και πιο έξυπνο καθώς και πιο υγιές. Το PGT είναι επιλογή εμβρύου – ταξινόμηση και επιλογή, αντί για επεξεργασία – αλλά την τελευταία δεκαετία έχει γίνει τακτικό μέρος της θεραπείας γονιμότητας για πολλούς Αμερικανούς. Η ευγονική μπορεί να εξακολουθεί να είναι μια βρώμικη λέξη στους περισσότερους κύκλους, αλλά, τουλάχιστον στις ΗΠΑ, έχει γίνει αθόρυβα αποδεκτή η χρήση όποιων εργαλείων μπορεί να προσφέρει η αναπαραγωγική τεχνολογία για τη βελτιστοποίηση των μελλοντικών απογόνων.

Η γραβάτα δεν ενοχλείται από τον ανταγωνισμό της. «Ελπίζω να υπάρχει περισσότερη χρηματοδότηση από δισεκατομμυριούχους», λέει απλά. Δεν τους θεωρεί ούτως ή άλλως ανταγωνιστές, καθώς δεν υπάρχει προς το παρόν αγορά στην οποία να μπορούν να ανταγωνιστούν νόμιμα. «Πιστεύω ότι όλοι εργαζόμαστε για τον ίδιο στόχο, ο οποίος είναι να δείξουμε, με διαφάνεια, τι μπορεί να κάνει αυτή η έρευνα».

Η Κίνα, φυσικά, έχει ήδη αποδείξει τι μπορεί να κάνει η γονιδιακή επεξεργασία. Ήταν Κινέζοι ερευνητές που έκαναν τις πρώτες επεξεργασίες σε ανθρώπινα έμβρυα το 2015 και ένας Κινέζος επιστήμονας –ο πρώην σύζυγος της Tie, He Jiankui – που εμφύτευσε για πρώτη φορά έμβρυα επεξεργασμένα γονίδια, δημιουργώντας δίδυμα κορίτσια γνωστά ως Lulu και Nana, τα πρώτα γενετικά τροποποιημένα ανθρώπινα όντα που γεννήθηκαν ποτέ.

Ανακοίνωσε τη γέννηση της Lulu και της Nana σε μια παρουσίαση σε συνέδριο στο Χονγκ Κονγκ το 2018. Είχε επεξεργαστεί τα έμβρυά τους με σκοπό να τους δώσει ανοσία στον HIV. Ο πατέρας των διδύμων ήταν οροθετικός και προσπαθούσε να εισαγάγει μια γονιδιακή μετάλλαξη που θα τα προστατεύει από τη μόλυνση. Όμως, σύμφωνα με τα δικά του στοιχεία, δεν τα κατάφερε. Έγιναν τροποποιήσεις στον γενετικό κώδικα των διδύμων, αλλά όχι αυτές που είχε σκοπό, ωστόσο επέτρεψε τα έμβρυα να εμφυτευθούν και να ολοκληρωθούν. Η οργή μετά τη γέννησή τους κέρδισε στον Αυτό πρόστιμο 3 εκατομμυρίων γιουάν (περίπου 330.000 £), καθώς και τρία χρόνια φυλάκιση. Όσο για τη Lulu και τη Nana, κανείς δεν ξέρει τι τους συνέβη: δεν υπάρχουν διαθέσιμες πληροφορίες για την υγεία ή την ευημερία τους οκτώ χρόνια μετά το πείραμα του He.

Από τότε που αποφυλακίστηκε το 2022, ο Κινέζος Δρ Φρανκενστάιν έχει αναδειχθεί σε απίθανο αστέρι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με σχεδόν 150.000 ακολούθους στο X. Οι αναρτήσεις του τον περασμένο χρόνο ήταν αμετανόητες, αλλά και «ενδιαφέροντα» χωρίς λογοκρισία από την κινεζική κυβέρνηση. «Η Silicon Valley αυτό και εκείνο – δεν είστε η μόνη χώρα στον κόσμο που έχει επενδυτές», έγραψε τον Αύγουστο, και ακολούθησε: «Τα μωρά σχεδιαστών, εξαιρετικά έξυπνα ή πολύ όμορφα, είναι αναπόφευκτα». τεχνολογίες που τόνιζαν «την ανάγκη προώθησης της καινοτόμου ανάπτυξης» και «την επιτάχυνση της Ε&Α και της εμπορευματοποίησης».

«Καλώς ήρθατε στην αυγή της κούρσας βιολογικών εξοπλισμών», δημοσίευσε η Tie στο X ως απάντηση στην ανακοίνωση του Li. «Υπάρχει μια μεγάλη γεωπολιτική συνιστώσα σε αυτό», λέει. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους επέλεξε να ονομάσει την πρώτη της εταιρεία επεξεργασίας ανθρώπινου γονιδίου Manhattan Project – το ίδιο όνομα με το πρόγραμμα που παρήγαγε την ατομική βόμβα το 1945. Ήταν επίσης γνωστό ως Manhattan Genomics, αλλά «μου αρέσει να το αποκαλώ Manhattan Project», λέει η Tie. στο στυλ της ταινίας Barbie «Και η ταινία Oppenheimer και η Barbie βγήκαν ταυτόχρονα το 2023», εξηγεί «Ήταν καλοκαίρι του Barbenheimer».

«Δύο πυρήνες είναι απαραίτητοι για την κατανόηση του σύμπαντος: ο πυρήνας του ατόμου και ο πυρήνας του κυττάρου», λέει ο Tie. «Τον 20ο αιώνα, καταλάβαμε πολύ καλά τον πυρήνα του ατόμου και πήραμε μερικά πολύ δύσκολα μαθήματα μέσω των όπλων και των πολέμων. Δεν θέλω να δω το ίδιο να συμβαίνει με τον δεύτερο πυρήνα. Είναι παράξενος παραλληλισμός: η ατομική βόμβα ήταν υπεύθυνη για τουλάχιστον 200.000 θανάτους και πολλοί θα ήθελαν να μην είχε πραγματοποιηθεί ποτέ η έρευνα για τις πιθανότητες που περιέχονται στον πυρήνα του ατόμου.

“Η βιολογία είναι ένα δίκοπο μαχαίρι — μπορεί να χρησιμοποιηθεί για καλό, για να θεραπεύσει ανθρώπους ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για κακό”, συνεχίζει ο Tie. “Η διακοπή αυτής της έρευνας θα οδηγήσει μόνο τους κακούς ηθοποιούς να το κάνουν κρυφά. Δεν υπάρχει τρόπος να σταματήσει αυτό. Αυτό είναι αναπόφευκτο. Ο μόνος τρόπος για να προχωρήσετε είναι να το κάνετε ανοιχτά και με διαφάνεια.â€

ρεΠαρά τη δηλωμένη δέσμευσή της για διαφάνεια, μεγάλο μέρος της δουλειάς της Tie φαίνεται εξίσου καλυμμένο με μυστικότητα όπως το αρχικό Manhattan Project. Δεν θα μου πει πόσα άτομα εργάζονται στην ομάδα της ή ποιοι είναι (“Δουλεύω με πρωτοπόρους. Δεν μπορώ να τους ονομάσω, δυστυχώς†) ή ποιος έχει επενδύσει στην εταιρεία της («Δεν μπορώ να αποκαλύψω τα ονόματά τους, αλλά πρόκειται για άτομα και κεφάλαια με πολύ κίνητρα†). Δεν θέλει να αποκαλύψω πού βασίζεται η δουλειά της, εκτός από το ότι είναι στη Νέα Υόρκη (δεν είναι στο Μανχάταν).

Επίσης δεν είναι πλέον το Manhattan Project. Μέχρι τον Δεκέμβριο, η startup γονιδιακής επεξεργασίας Tie που ξεκίνησε τον περασμένο Αύγουστο είχε κλείσει. «Έκανα ένα θεμελιώδες λάθος που κάνουν πολλοί ιδρυτές startup σε πρώιμο στάδιο, το οποίο είναι να επιλέξω λάθος συνιδρυτή», μου λέει. Η Eriona Hysolli ήταν η πρώην επικεφαλής των βιολογικών επιστημών στην Colossal, μια εταιρεία που χρησιμοποιεί τη βιοτεχνολογία για να προσπαθήσει να εξαφανίσει το μάλλινο μαμούθ. Η Hysolli είπε ότι αυτή και η Tie χώρισαν λόγω «μιας οντότητας με έδρα το Cayman» που ιδρύθηκε από τον Tie «η οποία μπέρδεψε την ανοιχτή και διαφανή αποστολή». Όταν ζητάω από την Tie να μου πει περισσότερα, η απάντησή της είναι λακωνική: “Δεν θέλω να μιλήσω πολύ γι’ αυτό”.

Αλλά η Tie είναι πολύ χαρούμενη που μιλά εκτενώς για την αποστολή της Origin Genomics, της τρέχουσας startup της για την επεξεργασία γονιδίων. Ο στόχος του, λέει, είναι να εξαλείψει σοβαρές διαταραχές που προκαλούνται από μονογονιδιακές μεταλλάξεις. “Πρόκειται για προληπτική προγεννητική φροντίδα για τους ασθενείς που είναι φορείς αυτών των γνωστών μεταλλάξεων. Ο στόχος του Origin Genomics είναι να βοηθήσει στην πρόληψη της ταλαιπωρίας μέσω των νεότερων επεξεργαστών γονιδίων που εφαρμόζονται πριν από τη γέννηση.

Οι παλαιότεροι συντάκτες γονιδίων – συμπεριλαμβανομένων των εκδόσεων του Crispr-Cas9 που χρησιμοποιούσε ο He όταν δημιούργησε τους Lulu και Nana, αν και ο Tie δεν το αναφέρει συγκεκριμένα – ήταν πιο επιρρεπείς σε εφέ “εκτός στόχου”, με αποτέλεσμα λάθος επεξεργασίες. «Υπάρχουν νέες εξελίξεις στην επεξεργασία γονιδίων που καθιστούν αυτή τη διαδικασία πολύ πιο ασφαλή από ό,τι ήταν πριν από πέντε, οκτώ, 10 χρόνια», συνεχίζει ο Tie. “Καταχωρίζουμε την αλληλουχία των κυττάρων πριν και μετά τη γενετική αλλαγή για να διασφαλίσουμε ότι είναι ασφαλής και ότι δεν έγιναν ακούσιες γενετικές αλλαγές.” Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία των ΗΠΑ, κανένα από τα έμβρυα με τα οποία συνεργάζεται η εταιρεία Tie σε αυτό το στάδιο δεν εμφυτεύεται ή δεν επιτρέπεται να μεγαλώσει πάνω από 14 ημέρες κύησης.

«Αυτό είναι για να αποδείξει στον κόσμο – στο κοινό, την επιστημονική κοινότητα, τους ρυθμιστές, τους βιοηθικούς – ότι αυτή η τεχνολογία μπορεί να είναι ασφαλής, εάν τα δεδομένα δείχνουν ότι είναι, και ότι πρέπει να εξεταστεί για κλινική χρήση», λέει. “Θα ήθελα πολύ να αλλάξω τους παγκόσμιους κανόνες αυτού. Νομίζω ότι είναι αναπόφευκτο και κάποιος πρέπει να το κάνει σωστά.» (Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας μας στο γραφείο της, η Tie χρησιμοποιεί τη λέξη «αναπόφευκτο» 12 φορές.)

Υπάρχουν όμως και άλλοι τρόποι αντιμετώπισης των ίδιων καταστάσεων που δεν οδηγούν σε γενετικές αλλαγές που θα μεταδοθούν σε κάθε μελλοντική γενιά. Οι γονιδιακές θεραπείες λειτουργούν σε κύτταρα που δεν εμπλέκονται στην αναπαραγωγή. Χορηγούνται σε φορείς μιας γενετικής νόσου μετά ο ασθενής έχει γεννηθεί και επηρεάζουν μόνο μερικά, όχι όλα, τα κύτταρα του σώματος. Μόλις οι ερευνητές επινοήσουν έναν τρόπο παροχής της γονιδιακής θεραπείας στα σωστά κύτταρα, μπορούν να διορθώσουν τις σχετικές γενετικές μεταλλάξεις. Η γονιδιακή θεραπεία χρησιμοποιείται ήδη για να στοχεύσει ένα ευρύ φάσμα καταστάσεων, όπως η κυστική ίνωση, η δρεπανοκυτταρική αναιμία και η νωτιαία μυϊκή ατροφία (SMA), που κάποτε ήταν η πιο κοινή γενετική αιτία θανάτου σε παιδιά κάτω των δύο ετών.

Η ισοπαλία δεν έχει πειστεί. «Πολλές από αυτές τις θεραπείες έχουν αποτύχει σε κλινικές δοκιμές», λέει. «Είναι πραγματικά ασφαλέστερο να το εξερευνήσετε όταν ένας άνθρωπος βρίσκεται στα πρώτα του στάδια ανάπτυξής του, επειδή έχετε λιγότερα κύτταρα για να μεταφέρετε τις γενετικές αλλαγές.» Οι γονιδιακές θεραπείες μπορεί να είναι εξαιρετικά ακριβές. Η τιμή «Casgevy είναι μια διαδικασία που διαρκεί τρεις έως έξι μήνες», λέει η Tie Η θεραπεία είναι αρκετά επεμβατική. Και όλα αυτά είναι σχετικά όταν έχετε ένα έμβρυο που μεγαλώνει χωρίς τη μετάλλαξη

Γιατί να μην ελέγχονται τα έμβρυα και να εμφυτεύονται εκείνα που δεν φέρουν αυτές τις διαταραχές, αντί να επεξεργάζονται αυτά που φέρουν αυτές τις διαταραχές; Οι οικογένειες συχνά δεν έχουν την επιλογή, απαντά ο Tie. μερικές φορές όλα τα έμβρυά τους επηρεάζονται. Και, καθώς προχωράμε σε μια ηλικία που οι γυναίκες κάνουν παιδιά αργότερα στη ζωή τους, είναι συχνά λιγότερο ικανές να παράγουν αρκετά ωάρια για να δημιουργήσουν μια ουσιαστική σειρά εμβρύων για να διαλέξουν. “Γι’ αυτό οι ασθενείς πιστεύουν ότι τα έμβρυά τους είναι πολύ πολύτιμα. Και το ίδιο κάνουν και οι γιατροί της εξωσωματικής γονιμοποίησης», λέει. “Για να μην αναφέρω ότι είναι εξαιρετικά επιβαρυντικό για το σώμα της γυναίκας να κάνει πολλαπλούς γύρους εξωσωματικής γονιμοποίησης για να επιτύχει αυτό το ιδεαλιστικό φιλοσοφικό όραμα της χρήσης μόνο επιλογής εμβρύου και χωρίς διόρθωση γονιδίου βλαστικής σειράς. Νομίζω ότι και οι δύο επιλογές θα πρέπει να είναι διαθέσιμες στις οικογένειες.â€

Η επεξεργασία εμβρύων είναι ηθικά περισσότερο υπερασπίσιμο από την επιλογή μεταξύ τους, υποστηρίζει ο Tie. “Δεν πρέπει να πετάμε ένα έμβρυο λόγω κάτι μικρού που μπορούμε να διορθώσουμε – το διορθώνουμε. Όπως αν κάποιος έχει μια ασθένεια, το αντιμετωπίζουμε αντί να πετάξουμε ολόκληρο το άτομο.”

Ρωτάω τον Tie πόσο θα κοστίσει η επεξεργασία γονιδίων. «Δεν έχω αριθμό γιατί αυτό θα καθοριστεί από κάθε χώρα», απαντά. «Κάθε χώρα έχει διαφορετικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης». Η Tie είναι Καναδή, επομένως αυτή και εγώ έχουμε συνηθίσει σε ένα πολύ διαφορετικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης από τις ΗΠΑ. Νιώθει άβολα που, στη χώρα όπου εδρεύει η εταιρεία της, μόνο οι πλούσιοι θα μπορούν να αντέξουν οικονομικά την απίστευτα ισχυρή τεχνολογία που δημιουργεί;

Εκείνη κάνει μια παύση. «Πολλές τεχνολογίες είναι διαθέσιμες μόνο με πολύ υψηλό κόστος όταν αναπτύσσονται για πρώτη φορά», λέει τελικά. “Ακριβώς επειδή κάτι είναι αρχικά ακριβό, δεν σημαίνει ότι δεν θα έπρεπε να υπάρχει καθόλου”. Αλλά αυτό δεν είναι ένα νέο ηλεκτρικό αυτοκίνητο ή ένα κομμάτι κρέατος που καλλιεργείται στο εργαστήριο. Θα δώσει στους πρώτους ανθρώπους που θα το χρησιμοποιήσουν ένα προβάδισμα για όλους τους άλλους. «Νομίζω ότι εδώ είναι πολύ σημαντικό να συμμετέχει το κοινό σε αυτή τη συζήτηση και γιατί συμμετέχω σε αυτές τις συνεντεύξεις», λέει ο Tie. Για άλλη μια φορά, η δέσμευσή της στη διαφάνεια μοιάζει με προπέτασμα καπνού.

Θα ήταν εύκολο να δεχθούμε τη λέξη της Tie ότι θέλει να χρησιμοποιήσει μόνο την επεξεργασία γονιδίων για να ανακουφίσει τον ανθρώπινο πόνο. Αλλά πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο χρησιμοποιούσε αυτή την τεχνολογία για βιοχακάρισμα κατοικίδιων – προσπαθώντας να δημιουργήσει κουνέλια που λάμπουν στο σκοτάδι, υποαλλεργικές γάτες και ακόμη και δράκους που θα πωλούνταν στους καταναλωτές – με την πρώτη της startup επεξεργασίας γονιδίων, το Los Angeles Project. «Προσωπικά με ενδιαφέρει πολύ ο μονόκερος», είπε τότε η Tie.

Όταν το αναφέρω αυτό, ο Tie καταπιέζει έναν snigger. “Αρχικά, η ιδέα ήταν να χρησιμοποιήσω την εμβρυολογία ζώων για να κατανοήσω καλύτερα την ανθρώπινη εμβρυολογία, κάτι που ήταν πάντα η αποστολή μου. Αυτός ήταν ένας από τους τρόπους με τους οποίους προσπάθησα να εξερευνήσω αυτό το πεδίο με τρόπο συμβατό. Δεν συνεργάζεται πλέον με την ομάδα, αλλά τους εύχεται ό,τι καλύτερο. “Ελπίζω πραγματικά να έχουν επιτυχία.â€

Μπορώ να καταλάβω γιατί τα επώνυμα κατοικίδια θα ήταν ένα καλό μέρος για να ξεκινήσω, λέω – υπάρχουν πολύ λιγότεροι περιορισμοί στα πειράματα σε ζώα σε σύγκριση με ανθρώπινα έμβρυα. «Δεν είμαι εξοικειωμένος με τη διαδικασία συναίνεσης των ζώων επειδή δεν συνεργάζομαι με αυτήν την εταιρεία αυτήν τη στιγμή», απαντά η Tie. Τι έκανε όταν δούλευε ξανά με αυτό το θέμα; λεπτομέρειες αυτή τη στιγμή.â€

ΤΗ οικογένεια της μετακόμισε στον Καναδά από μια μικρή πόλη κοντά στο Πεκίνο όταν εκείνη ήταν τεσσάρων ετών και μεγάλωσε στη Μισισάουγκα, κοντά στο Τορόντο. Οι γονείς της «δούλευαν όποια δουλειά μπορούσαν να βρουν» πριν ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση (δεν θα μου πει σε ποιον τομέα). «Μου έδειξε ότι αν εργάζεσαι σκληρά και βασίζεσαι στις δικές σου ιδέες και στο δικό σου κίνητρο, τότε μπορείς να δημιουργήσεις μια διαφορετική πραγματικότητα για τον εαυτό σου.» Ως νεαρός έφηβος, ο Τάι έστειλε email σε 100 καθηγητές ζητώντας εργασιακή εμπειρία στα εργαστήριά τους. Κατάφερε να εξασφαλίσει μια θέση σε έναν καθηγητή στο τμήμα ανοσολογίας του Πανεπιστημίου του Τορόντο, γράφοντας περίφημα την πρώτη της επιστημονική εργασία σε ηλικία 16 ετών, στο Canadian Young Scientist Journal, μια δημοσίευση αφιερωμένη στη δημοσίευση έρευνας με γνώμονα τους φοιτητές.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχε ήδη μάθει ότι η επιστημονική επιτυχία μπορεί να μεταφραστεί σε χρήματα. «Συνήθιζα να συμμετάσχω σε εκθέσεις επιστήμης στο γυμνάσιο και στο γυμνάσιο, όπου κέρδιζα χιλιάδες δολάρια σε υποτροφίες κολεγίου κάθε χρόνο, καθώς και κάποια χρηματικά βραβεία. Μου άρεσε πολύ. Χαμογελάει. “Θυμάμαι ότι ο καθηγητής μου της βιολογίας με δυσκόλεψε που δεν εμφανίστηκα στο μάθημα μερικές φορές επειδή έπρεπε να διαγωνιστώ σε αυτές τις επιστημονικές εκθέσεις και νίκη τους. Τότε ήμουν, σαν, «Είσαι ο δάσκαλός μου στη βιολογία. Μπορείτε να μου δείξετε την τελευταία σας δημοσιευμένη εργασία; Θα ήθελα να μάθω περισσότερα για τη δουλειά σας.’ Και δεν είχε κάθε δημοσιευμένες εργασίες. Αλλά είμαι, σαν, “έχω δημοσίευσε ένα έγγραφο. Μου αρέσει να αμφισβητώ πολύ τα συστήματα.â€

Όταν η Tie ήταν 18 ετών, κέρδισε μια υποτροφία Thiel – μια τότε επιχορήγηση 100.000 δολαρίων που χρηματοδοτήθηκε από τον δισεκατομμυριούχο Peter Thiel, η οποία απονεμήθηκε σε άτομα ηλικίας 22 ετών και κάτω που είναι πρόθυμα να εγκαταλείψουν το πανεπιστήμιο για να «χτίσουν νέα πράγματα» και εγκατέλειψαν το Πανεπιστήμιο του Τορόντο. «Ήταν πολύ λογικό για μένα να επηρεάσω περισσότερους ανθρώπους στις αγορές αντί να περιμένω άλλα 10 χρόνια για να πάρω το διδακτορικό και το μεταδιδακτορικό μου», λέει. «Με έδωσε τη δυνατότητα να επιδιώξω τα πράγματα πολύ πιο επιθετικά από ό,τι θα έκανα διαφορετικά.»

Ο Τάι μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο και το 2015 ίδρυσε την εταιρεία γενετικών δοκιμών Ranomics. Ονομάστηκε ως ένα από τα 30 αξιόλογα άτομα κάτω των 30 ετών του περιοδικού Forbes το 2018, όταν ήταν 21 ετών. Η δεύτερη εταιρεία της ήταν η Locke Bio, μια ψηφιακή πλατφόρμα υγείας που επέτρεπε στις φαρμακευτικές εταιρείες να πωλούν απευθείας στους καταναλωτές. Μετά από 10 χρόνια στην Καλιφόρνια, ο Tie είχε σχεδιάσει να μετακομίσει στο Austin του Τέξας και να επικεντρωθεί στο Los Angeles Project. Στη συνέχεια όμως ερωτεύτηκε τον He Jiankui.

Από όλα τα πράγματα για τα οποία η Tie δεν θέλει να μιλήσει, η σχέση της με τον He είναι στην κορυφή της λίστας. Γνωρίστηκαν μέσω ενός φίλου τους στη Σαγκάη το 2023. Του πήρε συνέντευξη για το κανάλι της στο YouTube τον Ιανουάριο του 2024, κάνοντας ερωτήσεις με πολύ σενάρια σόφτμπολ και λέγοντάς του ότι είναι «πολύ εμπνευσμένος». Η Tie ταξίδεψε στο Πεκίνο τον Ιανουάριο του 2025 και ξεκίνησαν μια σχέση. Στις 18 Απριλίου του ίδιου έτους, ανακοίνωσε στο X ότι είχαν παντρευτεί. Οι γαμήλιες ζώνες τους ήταν κατά παραγγελία διπλές έλικες DNA.

«Αυτοί που έχουν εκπαιδευτεί στο επιστημονικό σύστημα είναι πολύ πλύση εγκεφάλου και οικονομικά παράλυτοι για να ενεργούν με πρακτορεία και να σκέφτονται μόνοι τους», ανάρτησε ο Tie στις 18 Μαΐου 2025, κάτω από τις φωτογραφίες του γάμου τους. “Όταν γνώρισα τον He Jiankui, συνειδητοποίησα ότι ήταν διαφορετικός. Ήταν ξεκάθαρα αιρετικός. Όταν μίλησα μαζί του το 2023 αφού είχε εκτίσει την ποινή φυλάκισής του, είπε ότι ήθελε να διπλασιάσει την επεξεργασία γονιδίων βλαστικής γραμμής. Παρά το γεγονός ότι ακυρώθηκε αμέτρητες φορές, στάθηκε στη θέση του. Αποκάλυψε ότι η νέα του εταιρεία, η Cathy Medicine, πήρε το όνομά της.

Αλλά ήταν εγκλωβισμένη στη Μανίλα, η θέση της συνεχίστηκε και δεν είχε ιδέα γιατί οι κινεζικές αρχές της είχαν απαγορεύσει την είσοδο στη χώρα για να είναι με τον νέο της σύζυγο. η κυβέρνηση τον εμπόδιζε επίσης να το εγκαταλείψει. (Μέχρι σήμερα, η Tie δεν ξέρει γιατί της απαγορεύτηκε. Ίσως η κινεζική κυβέρνηση ήθελε να την κρατήσει χωριστά, ίσως δεν ήθελε έναν δεύτερο επιχειρηματία βιοτεχνολογίας με υψηλού προφίλ παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στη χώρα.)

Σε μια σειρά από tweets που έχουν πλέον διαγραφεί, ο Tie ζήτησε βοήθεια από τους «κρυπτογραφικούς ανθρώπους». Κυκλοφόρησε ένα νόμισμα meme για να συγκεντρώσει χρήματα για το νέο ερευνητικό εργαστήριο του He’s και χρησιμοποίησε τα πρόσωπά του και του Tie για να το προωθήσει. «Θέλω μόνο να επανενωθώ με τη σύζυγό μου @CathyTie και να συνεχίσω την έρευνά μου για την επεξεργασία γονιδίων», δημοσίευσε στους οπαδούς του X, προσθέτοντας το hashtag $GENE.

«Θέλω απλώς να διευκρινίσω: Δεν ήμουν νόμιμα παντρεμένη», μου λέει η Tie, με το πρόσωπό της να κοκκινίζει. Χώρισαν μόνο επειδή δεν μπορούσαν να είναι στην ίδια χώρα; Δέστε νεύματα. “Ναι. Μμμ-μμ. Οι ώμοι της είναι καμπουριασμένοι. Στριφογυρίζει. «Σε πειράζει να χρησιμοποιήσω την τουαλέτα;» ρωτάει. «Εγώ πραγματικά πρέπει να χρησιμοποιήσετε την τουαλέτα. Θα επιστρέψω αμέσως.â€

Επιστρέφει πέντε λεπτά αργότερα, συντετριμμένη για άλλη μια φορά. Όσο κι αν φαίνεται να μισεί πραγματικά να τη ρωτούν για Εκείνον, συνειδητοποιεί ότι η σχέση τους είναι αναπόφευκτο μέρος τόσο της προσωπικής όσο και της επαγγελματικής της ιστορίας. «Δεν μπορώ να κάνω πολλά για αυτό, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι η δουλειά που κάνω θα σταθεί από μόνη της», λέει. Τι της φάνηκε ενδιαφέρον για εκείνον; Ανασηκώνει τους ώμους της. “Έκανε ένα επιστημονικό πείραμα και πήγε φυλακή.â€

Σε ένα βίντεο που έκανε για να ξεκινήσει το Manhattan Project τον Αύγουστο του 2025, η Tie μιλάει για το He’s «πείραμα» και λέει: «Το μεγαλύτερο πρόβλημα, κατά τη γνώμη μου, ήταν ότι έγινε με μυστικότητα.» Επιμένει ακόμα σε αυτό; “Yup.â€

Επεξεργαζόταν τα γονίδια υγιών εμβρύων που δεν έφεραν κληρονομική πάθηση, λέω. Έκανε τις αλλαγές σε μια προσπάθεια να αποτρέψει τα δίδυμα από το να κολλήσουν μια ασθένεια στην οποία μπορεί να εκτεθούν επειδή υπήρχε άτομο θετικό στον ιό HIV στην οικογένειά τους. Εκείνη κάνει μια παύση. «Είπα το μέγιστος το πρόβλημα ήταν η μυστικότητα. Αλλά, ναι, θα έπρεπε να είχε ξεκινήσει με μεταλλάξεις που προκαλούν ασθένειες.â€

Αλλά οι επεξεργασίες δεν πέτυχαν. Δημιούργησε ακούσιες, άγνωστες αλλαγές στο γονιδίωμα των δύο εμβρύων, ωστόσο επέλεξε να τα εμφυτεύσει ούτως ή άλλως. «Δεν είμαι αρκετά εξοικειωμένος με τις ακριβείς αλληλουχίες της μεταγονιδιακής επεξεργασίας και πώς μπορεί να οδηγήσει ή όχι σε προστασία από τον ιό HIV», απαντά η Tie, αντικρούοντας μια δημοσίευση που έκανε λίγες μέρες πριν από τη συζήτησή μας, ονομάζοντας το συγκεκριμένο γονίδιο που στόχευε και δηλώνοντας ανακριβώς πώς η δουλειά του «βοηθούσε να ανοσοποιηθούν τα δίδυμα κορίτσια».

“Το μέγιστος Το πρόβλημα, κατά τη γνώμη μου, στο οποίο εξακολουθώ να υποστηρίζω, επαναλαμβάνει ο Tie, «ήταν η έλλειψη παγκόσμιας διαφάνειας».

Σίγουρα το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι υπάρχουν τώρα τουλάχιστον δύο άνθρωποι κάπου στον κόσμο που δημιουργήθηκαν ως πειράματα και δεν έχουμε ιδέα ποια θα είναι τα αποτελέσματα στην υγεία τους ή τι τους επιφυλάσσει το μέλλον. Σίγουρα αυτό έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από οποιαδήποτε ζημιά στη φήμη που προκαλείται στον τομέα της γενετικής μηχανικής λόγω της έλλειψης διαφάνειας;

«Αυτό είναι σίγουρα πολύ σοβαρό», λέει ο Τάι, προφέροντας κάθε λέξη. Αλλά δεν έχει τίποτα άλλο να πει για αυτό.

εγώΜπορεί να είναι δυνατό να διατυπωθεί ένα πειστικό επιχείρημα ότι οι σοβαρές κληρονομικές ασθένειες που συνδέονται με ένα μόνο γονίδιο θα πρέπει να υποβάλλονται σε επεξεργασία από ανθρώπινα έμβρυα. Αλλά από τη στιγμή που ο κόσμος έχει συμφωνήσει να χρησιμοποιήσει τη γενετική μηχανική για την καταπολέμηση των ασθενειών, πού θα τραβήξουμε μια γραμμή; Θα έπρεπε να είμαστε χαρούμενοι που θα δημιουργήσουμε μωρά που θα έχουν χαμηλότερη χοληστερόλη και θα έχουν λιγότερες πιθανότητες να έχουν καρδιακές παθήσεις ή ισχυρότερα οστά για την καταπολέμηση της οστεοπόρωσης; Το να είσαι λιγότερο έξυπνος ή όχι τόσο ψηλός μια μέρα θα θεωρηθεί ως διορθώσιμη κατάσταση;

“Μέρος της δήλωσης της Origin Genomics για την ηθική είναι να εστιάζει μόνο στις ασθένειες. Η ιδέα είναι να εστιάσουμε σε ασθένειες που χαρακτηρίζονται καλά, που είναι σοβαρές και προκαλούν ταλαιπωρία», λέει ο Tie.

Αλλά όταν ρωτάω αν θα το κάνει πάντοτε να είναι αντίθετη στη γονιδιακή επεξεργασία για βελτίωση, κάνει παύση. “Αυτή τη στιγμή, η τεχνολογία δεν είναι έτοιμη για κάτι τέτοιο. Μπορεί να κάνει μόνο πολύ ακριβείς διορθώσεις και αλλαγές παραλλαγών. Οι βελτιώσεις είναι πολύπλοκες: IQ, ύψος – χιλιάδες γονίδια συμβάλλουν σε αυτό, δεν είμαστε πουθενά κοντά στο να μπορέσουμε, ένα, να το κατανοήσουμε και δύο, να το διορθώσουμε.

Εάν και όταν γίνει δυνατό, θα ήθελε να το κάνει;

“Από τώρα, έχω μια πολύ έντονη εντερική αντίδραση που δεν θέλω να ασχοληθώ με αυτό. Όμως η κοινωνία είναι περίπλοκη και σε κάθε σημείο της καριέρας μου θέλω να συνεργάζομαι με όλους τους ενδιαφερόμενους για να λαμβάνω τεκμηριωμένες αποφάσεις για το τι είναι καλύτερο».

Πριν από μόλις ένα χρόνο, η Tie δεν είχε κανένα ενδοιασμό να κάνει βελτιώσεις – στα ζώα. Προσπαθούσε να μετατρέψει τα άλογα σε μονόκερους, με την πεποίθηση ότι θα υπήρχε μια αγορά όπου οι πλούσιοι θα πλήρωναν για γενετικά τροποποιημένα κατοικίδια. Η πιθανότητα στη ζωή δείχνει ότι θα υπάρχει και μια αγορά για βελτιωμένα μωρά.

Η Tie πιστεύει ότι αυτό δεν πρέπει να την απασχολεί. “Αυτό είναι όπου οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να παρέμβουν και να ρυθμίσουν τις περιπτώσεις σωστής και ασφαλούς χρήσης αυτής της τεχνολογίας. Κάποια στιγμή, η δουλειά μου τελειώνει στο να δίνω τα δεδομένα στους ανθρώπους που είναι δημοκρατικά εκλεγμένοι για να προστατεύσουν την κοινωνία.

Προς το παρόν, η Tie επικεντρώνεται σε σοβαρές ασθένειες – αλλά λέει ότι ο ορισμός της “σοβαρής” πρέπει να αφεθεί στις ομάδες υπεράσπισης των ασθενών. Ενώ εκείνες οι οικογένειες που έχουν αυτές τις ασθένειες υποφέρουν και γνωρίζουν ότι πρέπει να τις μεταδώσουν στα παιδιά τους, είναι πολύ καταστροφικό για αυτές.

Όσο η αναπαραγωγή είναι μια γενετική λοταρία, θα υπάρχουν γονείς που θα μπορούν να υποστηρίζουν ότι δεν έχουν τους σωστούς αριθμούς. Μόλις καταστεί δυνατή η επεξεργασία των αριθμών, αυτοί οι γονείς θα μπορούν να υποστηρίξουν ότι οτιδήποτε μη βέλτιστο είναι αρκετά σοβαρό για να αλλάξει. Όσον αφορά τον ερπυσμό της αποστολής, το διακύβευμα αυτού που κάνει ο Tie είναι ιλιγγιωδώς υψηλό.

Η γραβάτα έχει βαρεθεί με επιχειρήματα όπως αυτό. «Στα τέλη της δεκαετίας του 70 εφευρέθηκε η εξωσωματική γονιμοποίηση και υπήρχαν τα ίδια ακριβώς σχόλια από δημοσιογράφους. Οι άνθρωποι τα αποκαλούσαν «μωρά από δοκιμαστικό σωλήνα», «τέρατα του Φρανκενστάιν». Ο κόσμος είπε ότι ήταν πολύ συνεπακόλουθο. Επομένως, αυτό δεν είναι καινούργιο. Ταυτόχρονα, λέει ότι κατανοεί γιατί ορισμένοι άνθρωποι προβληματίζονται βαθιά από τη γενετική μηχανική. “Έχω τις ίδιες ανησυχίες», λέει, με το χέρι της πάνω στην καρδιά της. “Δεν θα ήθελα να το χρησιμοποιήσω αύριο, αλλά πιστεύω ότι ο μόνος τρόπος για να προχωρήσουμε είναι να μην καθυστερήσουμε περαιτέρω την έρευνα.»

Αυτό ακούγεται σαν τη νοοτροπία «Κινηθείτε γρήγορα και σπάστε τα πράγματα» της Silicon Valley που τώρα συνειδητοποιούμε ότι ευθύνεται για ένα επίπεδο ζημιάς που μόλις αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε. Αλλά όταν το βάζω αυτό στη Γραβάτα, την κάνει εμφανώς εκνευρισμένη. «Δεν ξέρω κανέναν που να εφαρμόζει αυτή τη νοοτροπία στον χώρο. Κανείς δεν προσπαθεί να κινηθεί γρήγορα και να σπάσει τα πράγματα εδώ. Όλοι κινούνται με ρυθμό που είναι κατάλληλος για τα επιστημονικά πρότυπα.â€

Μέχρι να ιδρύσει τις νεοφυείς επιχειρήσεις επεξεργασίας γονιδίων, η Tie δεν είχε ποτέ πραγματικά αντιμετωπίσει πολύ δημόσιο έλεγχο ή κριτική. Αυτή είναι μια άγνωστη εμπειρία. «Σε όλη μου τη ζωή, ζωγραφίζομαι ως μια νέα, έξυπνη επιχειρηματίας που ωθεί τον τομέα της επιστήμης και της υγείας προς τα εμπρός», μου λέει.

Αλλά στην πραγματικότητα περίμενε περισσότερο μιας αντίδρασης, προσθέτει. Το γεγονός ότι δεν έχει υλοποιηθεί την ενθάρρυνε. «Νομίζω ότι αυτό είναι ένα σημάδι ότι οι άνθρωποι αλλάζουν τις απόψεις τους».

ΤΤο βράδυ πριν ανέβει η Tie στη σκηνή του Carnegie Hall, βρίσκεται σε μια άλλη σκηνή, στο Upper East Side του Μανχάταν, σε μια ζωντανή δημόσια συζήτηση με τον δικηγόρο και βιοηθικό του Χάρβαρντ καθηγητή I Glenn Cohen, που διοργανώθηκε από το Hastings Center for Bioethics. Η γραβάτα με εντοπίζει στο κοινό και μου χαμογελάει. Φαίνεται άψογη, με δερμάτινη φούστα και μαύρη κάπα, με μια κυκλική τσάντα με ένα περίτεχνο, επιχρυσωμένο πρόσωπο ρολογιού. Η τσάντα είναι εντυπωσιακή και εντυπωσιακή, αλλά είναι πολύ μικρή για να περιέχει το iPad της, το οποίο βγαίνει από την κορυφή.

“Μιλάμε συχνά για τον κίνδυνο να κινούμαστε πολύ γρήγορα. Θέλω να αναφέρω τον κίνδυνο να κινούμαστε πολύ αργά και τη φαντασίωση της αναμονής για παγκόσμια συναίνεση, η οποία δεν θα φτάσει», λέει η Tie στην εναρκτήρια ομιλία της.

«Είναι πολύπλοκο, καθώς επιβάλλει πιθανά οφέλη και κινδύνους, και μιλάμε για μελλοντικές γενιές που δεν έχουν συναινέσει σε κανένα από αυτά τα πράγματα», λέει ο Κοέν. “Αγγίζει πολύ ευαίσθητα ζητήματα, όπως οι αξίες των κοινοτήτων, τα ζητήματα της ευγονικής.

«Η ευγονική είναι μια πολύ βαριά λέξη», λέει ο Τάι λίγο πριν απαντήσει στις ερωτήσεις του. “Θα προτιμούσα να σταματήσω να πετάω αυτή τη λέξη.â€

Μέχρι το τέλος της συζήτησης, φαίνεται να υπάρχει σαφής συμφωνία ότι θα πρέπει να επιτρέπεται η επεξεργασία γονιδίων για ορισμένες ασθένειες. Ακόμη και ο Κοέν συμφωνεί, σε περιπτώσεις όπου δεν είναι δυνατή καμία άλλη επιλογή – γονιδιακή θεραπεία ή επιλογή εμβρύου -.

Και ξαφνικά, μου φαίνεται αναπόφευκτο ότι αυτό πρόκειται να συμβεί. Έχει ήδη συνέβη. Το αν ο Tie θα είναι το άτομο που θα αλλάξει τους κανονισμούς για να μπορέσει να συμβεί νόμιμα είναι ένα άλλο θέμα. Υπάρχουν όμως αρκετοί άνθρωποι έτοιμοι να αφιερώσουν χρήματα, χρόνο και προσπάθεια σε αυτήν την τεχνολογία – και αρκετή ζήτηση για αυτήν – που είναι σαν να τίθεται θέμα πότε, όχι εάν.

Δέστε τα βήματα κάτω από τη σκηνή. «Η παλίρροια γυρίζει!» μου λέει, με ένα πλατύ, θριαμβευτικό χαμόγελο.

Σε αυτές τις αγιασμένες σκηνές της Νέας Υόρκης, σε αυτήν την εταιρεία, η Tie είναι μια τολμηρή ερμηνεύτρια, αποφασισμένη να οικοδομήσει τη φήμη της ως μια αξιοσέβαστη φωνή για τον τομέα της. Το αν μπορεί να ταρακουνήσει το φάσμα των προηγούμενων συνεργασιών της – με το Manhattan Project, με το Los Angeles Project, με τον He Jiankui – μένει να φανεί. Ίσως δεν θα έχει σημασία, αν τα καταφέρει.

«Δεν είμαι τέλειος. Κάνω λάθη μερικές φορές, αλλά μαθαίνω πολύ γρήγορα και δεν φοβάμαι να συνεχίσω να ρισκάρω όταν κάνω αυτά τα λάθη», λέει ο Tie. Αλλά δεν θα σχολιάσει τα λάθη που έχει κάνει τον τελευταίο χρόνο της ζωής της, οπότε δεν ξέρω τι έχει μάθει από αυτά, εκτός από το να προσπαθήσει ξανά και να προσπαθήσει περισσότερο. Και αυτό είναι ένα πεδίο όπου δεν μπορεί να υπάρχουν λάθη.