Το έφηβο θαύμα João Fonseca κέρδισε τον παλιό μάστερ Novak Djokovic σε πέντε σετ έπος στο French Open

Καθώς ο Νόβακ Τζόκοβιτς γύρισε κουτσαίνοντας στην καρέκλα του τέσσερις ώρες σε έναν αγώνα τένις που είχε πέσει στην κόλαση, ο 24 φορές νικητής του γκραν σλαμ δεν είχε πολλά περισσότερα να δώσει. Ένα προβάδισμα δύο σετ είχε ξετυλιχτεί και το 39χρονο σώμα του είχε χτυπήσει έναν τοίχο σε έναν λαμπερό αντίπαλο 20 χρόνια νεότερο του. Έχοντας φτάσει στην καρέκλα του διαιτητή, ο Τζόκοβιτς έκανε εμετό στο κόκκινο χώμα.

Ωστόσο, κανείς δεν έχει κατακτήσει την τέχνη του να βρίσκει τη νίκη από μια άθλια θέση, όπως ο Τζόκοβιτς, έτσι όλοι μέσα στο δικαστήριο Philippe-Chatrier γνώριζαν ότι μπορούσε πάντα να επινοεί μια διαδρομή.

Χρειάστηκε η πιο θαρραλέα, ξεροκέφαλη εμφάνιση από τον João Fonseca για να αρνηθεί τον θρυλικό αντίπαλό του να επιστρέψει. Ο 19χρονος Βραζιλιάνος κράτησε μια καθοριστική νίκη για την καριέρα του, με 4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5, μετά από 4 ώρες και 53 λεπτά.

Ενώ ο Fonseca είναι ακόμα έφηβος, αυτή η νίκη έβγαινε πολύ καιρό, λαμβάνοντας υπόψη το ταλέντο του και την προσοχή που του έχει δοθεί. Ο Fonseca ρωτήθηκε για την αυτοπεποίθηση που υπογράμμισε τη νίκη κατά τη διάρκεια της συνέντευξής του στο γήπεδο. «Μόλις έπαιξα», είπε. “Απλώς μου άρεσε να είμαι στο γήπεδο. Τι ευχαρίστηση ήταν.â€

Οι επαίνους έγιναν από τον αντίπαλό του: «Νομίζω ότι, χωρίς αμφιβολία, ήταν ο καλύτερος παίκτης σε σημαντικές στιγμές σε αυτές τις κρίσιμες τέταρτες και πέμπτες», είπε ο Τζόκοβιτς.

“Μερικές καταπληκτικές ανταλλαγές και πόντοι. Ναι, μόλις βρήκε απίστευτα σουτ, γραμμές. Ήταν απλά καταπληκτικό από την πλευρά του. Προφανώς δεν είναι καλό για μένα να αντιμετωπίζω έναν παίκτη που παίζει σε τέτοιο επίπεδο, αλλά ναι, δεν νομίζω ότι έχω κάνει πολύ λάθος με το παιχνίδι μου. Απλώς ήταν καλύτερος.â€

Αυτή είναι μόλις η δεύτερη φορά που ο Τζόκοβιτς χάνει από δύο σετ, την άλλη περίπτωση σε έναν προημιτελικό του Γαλλικού Όπεν το 2010 εναντίον του Γιέργκεν Μέλτσερ. Μια μέρα νωρίτερα, η εκπληκτική ήττα του Jannik Sinner από τον Juan Manuel Cerandolo είχε μεταμορφώσει το τουρνουά. Όλα τα βλέμματα στράφηκαν στον Τζόκοβιτς, ο οποίος περίμενε αυτή τη στιγμή: μια διοργάνωση grand slam χωρίς τον Sinner ή τον Carlos Alcaraz.

Αλλά ο Τζόκοβιτς απλά δεν ήταν σε αρκετά καλή κατάσταση για να εκμεταλλευτεί. Τραυματίστηκε για μεγάλο μέρος του τρέχοντος έτους από την επική του πορεία στον τελικό του Australian Open και παρόλο που το επίπεδό του εδώ ήταν υψηλό για σχεδόν πέντε ώρες, δεν ήταν αρκετό: “Αν λάβουμε υπόψη ότι τραυματίστηκα για τρεις μήνες και προσπαθούσα να επιστρέψω και μετά, πηγαίνοντας σχεδόν κατευθείαν σε ένα γκραν σλαμ σε αυτή την επιφάνεια που είναι πολύ απαιτητική και, για μένα, χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να συνηθίσω, να βρω το groo μου. “Λαμβάνοντας υπόψη τα πάντα και όλες τις περιστάσεις, νομίζω ότι το επίπεδο ήταν πολύ καλό.â€

Ο Τζόκοβιτς είχε ξεκινήσει εντυπωσιακά, σπάζοντας τον Φονσέκα στο εναρκτήριο σερβίς του Βραζιλιάνου. Για δύο σετ σέρβιρε καλά, υπαγόρευσε από τη γραμμή βάσης με το forehand του και εξέθεσε τη μέση κίνηση του Fonseca. Καθιέρωσε προβάδισμα δύο σετ.

Ο Fonseca έχει λάβει περισσότερη διαφημιστική εκστρατεία από οποιονδήποτε άλλο νεαρό παίκτη τα τελευταία χρόνια, την προσοχή που τραβιέται από το πυρηνικό του forehand και το παθιασμένο, πάντα παρόν Βραζιλιάνο οπαδό που θέλει απεγνωσμένα να στέψει έναν νέο πρωταθλητή. Στο Roland Garros, το τουρνουά που προηγουμένως διοικούσε ο τρεις φορές πρωταθλητής Gustavo Kuerten, αυτό το συναίσθημα γίνεται πιο ένθερμο. Οι φανέλες της Βραζιλίας ήταν ορατές όσο έβλεπαν τα μάτια.

Έχοντας ξεπεράσει επιμελώς για δύο σετ, ο Fonseca έδειξε τη σκληρότητά του. Σέρβιρε με ακρίβεια, εξαλείφοντας το forehand του και απέσπασε τον έλεγχο της γραμμής βάσης από τον Djokovic για πρώτη φορά. Ο Fonseca ήταν επίσης απίστευτα τολμηρός στις βασικές στιγμές, καθώς άνοιξε το δρόμο του πίσω στον αγώνα.

Ξαφνικά, αυτή ήταν μια φυσική, μελανιασμένη και υψηλής ποιότητας κυνομαχία. Η Fonseca αρνήθηκε να σταματήσει να αιωρείται. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα όταν έμεινε πίσω με 3-4, 15-40 στο τέταρτο σετ, πέντε πόντους από την ήττα, ωστόσο σέρβιρε θεαματικά υπό την πίεση να κρατήσει.

Ενώ το γήπεδο ήταν καλυμμένο στη σκιά καθώς έπεφτε το βράδυ, οι συνθήκες ήταν άβολα υγρές. Με κάθε δυνατό forehand, ο Τζόκοβιτς χρεώθηκε να εντοπίσει, τα επίπεδα ενέργειας του Σέρβου εξαντλήθηκαν περαιτέρω. Παρά το γεγονός ότι ανάγκασε τον Fonseca να αγωνιστεί σκληρά για κάθε επιτυχημένο πόντο, ο Djokovic δυσκολευόταν εμφανώς σωματικά στην αρχή του πέμπτου.

Μερικές φορές, άφηνε τα πιο βίαια χτυπήματα εδάφους του Fonseca να τον περάσουν χωρίς να κυνηγάει, συνεχώς κουτσαίνοντας ανάμεσα στα σημεία. Γέλασε επανειλημμένα στην ομάδα του ως αναγνώριση της παράλογης κατάστασης στην οποία βρέθηκε και κάθισε στα παρτέρια της αυλής ανάμεσα στα παιχνίδια. Παρόλα αυτά συνέχιζε να παλεύει.

Ήταν ο Τζόκοβιτς που μπήκε πρώτος στο σετ πέντε, δημιουργώντας προβάδισμα 3-1. Όμως η Φονσέκα παρέμεινε ήρεμη και συγκεντρωμένη. Μαζί με το σερβίς του, συνέχισε να σκέφτεται καθαρά, βασιζόμενος στο άγγιγμα και την αίσθηση του γηπέδου υπό πίεση. Στο 5-5 στο τελικό σετ, με τα πάντα στη γραμμή, ο Φονσέκα έπνιξε τον Τζόκοβιτς με μια σειρά από τέλεια μετρημένα drop σουτ για να αρπάξει το καθοριστικό break.

Ο Fonseca βρέθηκε κάτω από ένα break point στο τελευταίο παιχνίδι, ένα τελευταίο εμπόδιο που πρέπει να ξεπεραστεί. Απάντησε με τρεις συνεχόμενους άσους για να κλείσει το ματς της ζωής του.