Στα πρώτα στάδια, η Σκωτία φαινόταν να επιλέγει κάτι διαφορετικό. Δηλαδή, να κατευθυνθείτε σε ένα μεγάλο τουρνουά ενώ δεν βαρύνεστε πλήρως από τις προσδοκίες. Ο μικρός Κουρασάο έφερε σε δύσκολη θέση τον Στιβ Κλαρκ και την ομάδα του. Οι μεγάλες περούκες της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου της Σκωτίας, που έδωσαν στον Κλαρκ τετραετές συμβόλαιο τις τελευταίες ημέρες, ανακατεύονταν άβολα στα βελούδινα καθίσματα. Ο ενθουσιασμός σίγουρα ανέβαινε στην Αϊτή, την πρώτη αντίπαλο της Σκωτίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το ότι η Σκωτία έπαιξε εναντίον 10 ανδρών για περισσότερο από ένα ημίχρονο πρέπει να ληφθεί υπόψη στην ανάλυση της ανάρρωσής της. Παρόλα αυτά, η ανταπόκριση ήταν αρκετά συγκινητική για να αυξήσει την αισιοδοξία σε μια βάση οπαδών που σύντομα θα κοσμήσει ένα Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά μετά από 28 χρόνια. Ο Στρατός Ταρτάν παρέμεινε στη θέση του για να δώσει στη Σκωτία μια διεγερτική αποστολή για τις ΗΠΑ. Η νίκη είχε τελικά αποδειχθεί τόσο άνετη όσο θα έπρεπε να ήταν. Ωστόσο, η αισιοδοξία κλονίστηκε από την είδηση αργότερα το βράδυ του Σαββάτου ότι ο Μπίλι Γκίλμουρ είχε αποκλειστεί από τους τελικούς λόγω τραυματισμού στο γόνατο.
Αυτό συνεχίζει μια άθλια πορεία τουρνουά για τον Gilmour, ο οποίος προσβλήθηκε από τον Covid εν μέσω της συμμετοχής της Σκωτίας στο Euro 2020, αφού ήταν ο παίκτης του αγώνα στην ισοπαλία 0-0 εναντίον της Αγγλίας. Ως αποτέλεσμα έχασε το κρίσιμο τελικό παιχνίδι των ομίλων.
Ο Scott McTominay, ο John McGinn, ο Kieran Tierney, ο Lewis Ferguson και ο Ché Adams ήταν αξιοσημείωτοι απόντες αφού εντάχθηκαν στην ομάδα μόλις την Παρασκευή. Ο μάνατζερ άφησε να εννοηθεί τα επόμενα πράγματα, ειδικά απέναντι στην Αϊτή, με την ανάπτυξη δύο επιθετικών. Ο Τζορτζ Χερστ εντάχθηκε στον Λόρενς Σάνκλαντ στην επίθεση. Ο 43χρονος Craig Gordon ξεκίνησε μπροστά από τον Angus Gunn στο τέρμα. Η διεθνής καριέρα του Γκόρντον είχε τελειώσει το 2024 καθώς έχασε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Υπήρχε μέθοδος σε αυτή την επιλογή του παιχνιδιού για τη Σκωτία πέρα από την προσδοκία (αλλά μόνο αυτή) της νίκης πριν από μια πτήση για τις ΗΠΑ. Το Κουρασάο και η Αϊτή έχουν μια θέση διαφορά στην παγκόσμια κατάταξη.
Η έναρξη του παιχνιδιού ήταν τόσο δειλή όσο θα περίμενε κανείς από ένα φιλικό του Μαΐου μέχρι που ο Tahith Chong έστειλε τη ζωηρή μπάντα των υποστηρικτών του Curaçao σε έκρηξη. Ο Άντι Ρόμπερτσον είχε ρίξει ένα φάουλ στο ένατο λεπτό με το αυτοκίνητο, αλλά η Σκωτία ήταν κατά τα άλλα ανίκανη. Ο Chong το τιμώρησε, εντυπωσιάζοντας τον Hampden στη διαδικασία.
Ο μέσος της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ μάζεψε τη μπάλα στα μισά της γραμμής με ένα μεγαλοπρεπές πρώτο άγγιγμα που μπάρμπεκιρε τον Σκοτ ΜακΚένα. Στη συνέχεια, ο Chong απομακρύνθηκε από τον κεντρικό αμυντικό συνεργάτη του McKenna, John Souttar. Στο να σκοράρει αυτό που θα έπρεπε να συγκαταλέγεται στα πιο αξιομνημόνευτα γκολ που σημειώθηκαν ποτέ σε αυτό το διάσημο παλιό γήπεδο, ο Τσονγκ έβαλε το στραβοπόδι στον Γκόρντον όταν ήταν μέσα στην περιοχή του πέναλτι και χτύπησε δυνατά την εστία του. Θα ήταν υπερβολή να υποθέσουμε ότι η Κουρασάο άξιζε το προβάδισμά της, ωστόσο η κουραστική προσέγγιση της Σκωτίας τόσο κοντά σε ένα μεγάλο τουρνουά ήταν άξια τιμωρίας. Ο Χιρστ προσπάθησε να ανεβάσει τη διάθεση με μια κεφαλιά που το Eloy Room απέκρουσε. Οι ντόπιοι ήταν ανήσυχοι. ηχητικό μπουκάρισμα συνάντησε το πρώτο διάλειμμα για ποτά του απογεύματος.
Η διαμάχη έφτασε πριν το διάλειμμα. Ο Jrgen Locadia έβαλε τρελά έναν αγκώνα στο πρόσωπο του Aaron Hickey αφού ο μπακ της Brentford είχε καθαρίσει την μπάλα. Μετά την παρότρυνση του να ρίξει μια δεύτερη ματιά από τον βοηθό διαιτητή, η Goga Kikacheishvili έβγαλε σωστά κόκκινη κάρτα. Ο Ντικ Αντβοκάατ, ο μάνατζερ του Κουρασάο, δεν ήταν σαφές εάν η Λοκάντια θα έχει τιμωρία για το Παγκόσμιο Κύπελλο. «Για 50 λεπτά, σφύριζε μόνο εναντίον μας», είπε ο συνήγορος του αξιωματούχου. â€œΟ διαιτητής ήταν από τη Γεωργία. Αυτό λέει αρκετά.â€
Ο Advocaat φάνηκε να πιστεύει ότι ο Kikacheishvili έπρεπε να ζητήσει από τους φιλοξενούμενους να αντικαταστήσουν τη Locadia. Η οργή του 78χρονου θα ήταν καλύτερα στραμμένη στον παίκτη του.
Αυτό που είναι αναμφισβήτητο είναι ότι η Σκωτία δεν ήθελε αυτό που συνέβη στη συνέχεια. Ο Γκίλμουρ κατέρρευσε σε ένα σωρό αφού τραυματίστηκε στο δεξί του γόνατο όταν έπαιζε μια τυπική πάσα. Η συμπεριφορά του Γκίλμουρ καθώς έφευγε από το γήπεδο υποδήλωνε ότι το όνειρό του στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν αμφίβολο. Τα άσχημα νέα επισημοποιήθηκαν λίγες ώρες αργότερα.
Αυτό είχε αποδειχτεί τόσο ζοφερό εναρκτήριο ημίχρονο όσο θα μπορούσε να φανταστεί ο Clarke μέχρι που ο Findlay Curtis, ο οποίος αντικατέστησε τον Gilmour, ισοφάρισε τους γηπεδούχους. Ο Κέρτις στριφογύρισε και σούταρε έχοντας συλλέξει την πάσα του Κένι ΜακΛίν που εκτρέπεται.
Μια σειρά από αλλαγές στο ημίχρονο περιελάμβανε ένα διεθνές ντεμπούτο για τον Τάιλερ Φλέτσερ, γιο του πρώην αρχηγού της Σκωτίας Ντάρεν. Ο μέσος δεν είχε ονομαστεί στην ομάδα, αντ’ αυτού ένας από τους νεαρούς παίκτες που προσλήφθηκαν για να ενισχύσουν τους αριθμούς των προπονήσεων, με την απόφαση του Clarke να τον παρουσιάσει εδώ ως εκ τούτου ενδιαφέρουσα. Ο Φλέτσερ είναι γνωστό ότι εντυπωσίασε κατά τη διάρκεια των συνεδριών πριν από το Κουρασάο.
Μια έξυπνη γωνιακή ρουτίνα ώθησε τη Σκωτία μπροστά. Ο τελικός σταυρός του Ράιαν Κρίστι στο μπροστινό δοκάρι συναντήθηκε από τον Σάνκλαντ. Ο 30χρονος σημείωσε το πέμπτο του γκολ στη Σκωτία με ένα τελείωμα για πρώτη φορά, το οποίο θα έπρεπε να είχε αντιμετωπίσει ο Room. Ο Shankland μπορεί να αγωνίζεται ελαφρά στο διεθνές μέτωπο, αλλά παραμένει ο πιο θανατηφόρος τερματιστής της Σκωτίας.
Ο Σάνκλαντ έπρεπε να το αποδείξει αυτό με λιγότερο από μισή ώρα για να παίξει. Αυτή τη φορά, ο επιθετικός – ο οποίος θα ενταχθεί στους Ρέιντζερς όταν ανοίξει η μεταγραφική περίοδος – προχώρησε σε μια απόλυση του Λίντον Ντάικς και πυροβόλησε πέρα από το Ρουμ. Ο αγώνας του Κουρασάο διεξήχθη.
Ο Σάνκλαντ στερήθηκε την ευκαιρία να ολοκληρώσει ένα χατ-τρικ από το σημείο του πέναλτι, έχοντας ήδη αντικατασταθεί από τη στιγμή που ο Τζουριάν Γκάαρι εξάλειψε τον ζωηρό Κέρτις. Ο Ράιαν Κρίστι ανέλαβε τα πέναλτι, ο άνδρας της Μπόρνμουθ έστειλε τον Ρουμ με λάθος τρόπο. Επόμενη στάση, η πιο μεγαλειώδης σκηνή από όλες.
