SARATOGA SPRINGS, NY — Ο Belmont Stakes επιστρέφει στο Saratoga Race Course για τρίτη φορά φέτος και η ιστορία της εμβληματικής πίστας φέρνει φως στην τοπική γοητεία που έχει να προσφέρει η πόλη και η πορεία.
Η ιστορία των αγώνων στη Σαρατόγκα χρονολογείται από το 1863, όταν ο πρωταθλητής της πυγμαχίας με γυμνές αρθρώσεις, John «Old Smoke» Morrissey ίδρυσε για πρώτη φορά το χώρο. Στην παλιά χωμάτινη πίστα της Union Avenue, αργότερα γνωστή ως «Horse Haven», ο Morrissey διοργάνωσε μια τετραήμερη συνάντηση, όπου περισσότερα από 5.000 άτομα ήρθαν να παρακολουθήσουν και να στοιχηματίσουν στις οκτώ κούρσες, όπου αγωνίστηκαν περίπου 27 άλογα.
«(Morrissey) ήταν πολιτικός, αλλά και καιροσκόπος και είδε πραγματικά έναν τρόπο να βγάλει χρήματα εδώ στο Spa City, επειδή ήταν ήδη εκείνη την εποχή, το καλοκαιρινό μέρος λόγω των μεταλλικών πηγών», είπε η ιστορική της κομητείας Saratoga Lauren Roberts. «Είχατε πολλούς ανθρώπους να έρθουν σε αυτήν την περιοχή» Ήταν προσβάσιμη με σιδηρόδρομο αρκετά νωρίς, οπότε υπήρχαν πολλοί άνθρωποι εδώ το καλοκαίρι, και νομίζω ότι ο Morrissey είδε την ευκαιρία να βγάλει χρήματα σε αυτούς τους ανθρώπους, να τους απαλλάξει από το βαρύ πορτοφόλι τους επιτρέποντάς τους να στοιχηματίσουν σε ιπποδρομίες».
Ο Morrissey αναγνώρισε την πίστα ως έναν τρόπο να φέρει το τοπικό εμπόριο, αγοράζοντας αργότερα 125 στρέμματα γης στην άλλη πλευρά της Union Avenue και χτίζοντας μια ολοκαίνουργια κερκίδα. Ο τοπικός μεγιστάνας των επιχειρήσεων ίδρυσε την Ένωση Σαρατόγκα το 1864 και κάθε χρόνο η πίστα προσέλκυε όλο και περισσότερους επισκέπτες, στοιχηματίζοντας στους αγώνες.
«Την αγωνιστική περίοδο, οι συναντήσεις έγιναν μεγαλύτερες, προσέλκυσαν όλο και περισσότερα άλογα», είπε ο Roberts. “Είναι πραγματικά ένας από τους μακροβιότερους αθλητικούς χώρους στις Ηνωμένες Πολιτείες στην ιστορία του.â€
Ωστόσο, η πίστα είδε χαμηλά εκτός από τα ψηλά της. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η πίστα σκοτείνιασε από το 1943 έως το 1945 λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών και των απαγορεύσεων εν καιρώ πολέμου. Από τότε, όμως, η πίστα μεγαλώνει εκθετικά κάθε χρόνο.
Ο Roberts πρόσθεσε ότι μέρος της γοητείας του Saratoga Race Course έχει τις ρίζες του στην ιστορική του φύση. Ενώ οι πίστες σε όλο το έθνος τείνουν προς τον εκσυγχρονισμό, το Saratoga Race Course έχει δεσμευτεί να διατηρήσει τις ιστορικές του ιδιότητες.
«Νομίζω ότι μέρος της έλξης για τη Σαρατόγκα είναι επειδή έχει διατηρήσει πολλές από τις ιστορικές της ρίζες», είπε ο Ρόμπερτς. “Πολλοί άλλοι χώροι ιπποδρομιών στη χώρα έχουν πραγματικά κινηθεί προς τον εκσυγχρονισμό, αλλά όταν πηγαίνετε στη Saratoga, υπάρχουν ακόμα αρκετά κτίρια από τα μέσα έως τα τέλη του 1800 που θα μπορούσατε να καταλάβετε από την αρχιτεκτονική όπου βρίσκονται κοντά στην εποχή της έναρξης των ίδιων των ιπποδρομιών.
“Έχετε όλα αυτά τα μεγάλα ονόματα που ήταν εδώ” έχουμε τον αγώνα Travers. Αυτό είναι ένα νεύμα προς τον William Travers, ο οποίος ήταν μέλος της αρχικής ομάδας που σχημάτισε την ένωση αγώνων.
Το κομμάτι έχει επίσης μια ιστορία να είναι ένας χώρος όπου έχουν συμβεί αρκετές ανατροπές. Με το πέρασμα των χρόνων, το κομμάτι ονομάστηκε «Νεκροταφείο των Πρωταθλητών» στις 4 Αυγούστου 1973, στο Whitney Stakes, εβδομάδες μετά τη νίκη του Triple Crown, το αγαπημένο Secretariat αναστατώθηκε από ένα τετράχρονο παιδί που λεγόταν Onion.
Ο Roberts πρόσθεσε ότι η βικτοριανή φύση της πίστας συμπίπτει με τη μοναδική αρχιτεκτονική της γοητείας του Saratoga Springs στο κέντρο της πόλης.
«Τόσα πολλά πραγματικά διάσημα άλογα έχουν χάσει στη Σαρατόγκα», είπε ο Ρόμπερτς. «Έχει μια τέτοια γοητεία, αλλά και την ιδέα ότι έχουμε αυτή τη μεγάλη εξέδρα με αυτό το βικτοριανό ύφος, που ταιριάζει σε μεγάλο βαθμό με την αρχιτεκτονική στο κέντρο της πόλης Σαρατόγκα Σπρινγκς».
Τελικά, είπε ο Roberts, οι ιπποδρομίες είναι ενσωματωμένες στην κουλτούρα της Saratoga. Θυμήθηκε πριν από τρία χρόνια όταν το Belmont Festival ήρθε για πρώτη φορά στο Spa City.
«Νομίζω ότι ήταν τιμή για τον Σαρατόγκα», είπε. «Θυμάμαι όταν ανακοίνωσαν για πρώτη φορά ότι θα ερχόταν το πρώτο, όλοι ήταν τόσο ενθουσιασμένοι γι’ αυτό» Δεν νομίζω ότι αυτό έχει ξεθωριάσει μερικά χρόνια αργότερα, γιατί οι ιπποδρομίες είναι πραγματικά ενσωματωμένες στην κουλτούρα της Σαρατόγκα. Πολλοί άνθρωποι εδώ είναι χαρούμενοι που το έχουν.
“Φυσικά, είναι μια οικονομική ώθηση, αλλά επίσης νομίζω ότι η σχέση του Σαράτογκα ενισχύεται με την πραγματοποίηση αγώνα Triple Crown”.
