Το Ισραήλ καταλαμβάνει το μεσαιωνικό κάστρο καθώς επεκτείνει τη μεγάλη επίθεση στο νότιο Λίβανο

ΒΗΡΥΤΟΣ, ΛΙΒΑΝΟΣ – Οι ισραηλινές δυνάμεις κατέλαβαν ένα μεσαιωνικό κάστρο στο νότιο Λίβανο που χρονολογείται από την εποχή των Σταυροφόρων και ύψωσαν τη σημαία τους στη στρατηγική βουνοκορφή, μέρος της βαθύτερης στρατιωτικής ώθησης του Ισραήλ στον Λίβανο τα τελευταία 26 χρόνια.

Εμφανίστηκε το βίντεο η ισραηλινή σημαία κυματίζει από την κορυφή του κάστρου Μποφόρ, ηλικίας 900 ετών, ενώ μαύρος καπνός φυσούσε από την κοντινή πόλη Αρνούν. Η ταχέως επεκτεινόμενη ισραηλινή επιχείρηση, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς κατεστραμμένων χωριών, υποδηλώνει ότι οι ισραηλινές δυνάμεις σχεδιάζουν μια εκτεταμένη παρουσία στην περιοχή.

Το Ισραήλ κατείχε προηγουμένως το κάστρο κατά τη διάρκεια μιας 18χρονης στρατιωτικής κατοχής που έληξε το 2000. Ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα οι Ισραηλινοί εξακολουθούν να πολεμούν τη Χεζμπολάχ, την μαχητική ομάδα που υποστηρίζεται από το Ιράν.

Τις τελευταίες ημέρες, το Ισραήλ έχει ορμήσει σε χερσαία στρατεύματα και έχει εντείνει τις αεροπορικές επιδρομές — ενώ ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έχει απειλήσει να «συντρίψει» τη Χεζμπολάχ — παρά την κατάπαυση του πυρός με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ που επίσημα εξακολουθεί να ισχύει.

Οι μάχες απειλούν να περιπλέξουν, ή ακόμα και να υπονομεύσουν, τις προσπάθειες ΗΠΑ-Ιράν για τον τερματισμό του πολέμου στο Ιράν. Το Ιράν λέει ότι οποιαδήποτε συμφωνία πρέπει να περιλαμβάνει και τον τερματισμό της σύγκρουσης στον Λίβανο.

«Οι γενναίοι στρατιώτες μας κατέλαβαν το Μποφόρ για άλλη μια φορά – και θα παραμείνουν εκεί ως μέρος της ζώνης ασφαλείας στον Λίβανο», δήλωσε την Κυριακή ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραήλ Κατς.

Ο πρωθυπουργός του Λιβάνου Ναουάφ Σαλάμ καταδίκασε την εισβολή.

«Το Ισραήλ πρέπει να γνωρίζει ότι η πολιτική του για την καμένη γη, η συλλογική τιμωρία και η απαλλοτρίωση χωριών και πόλεων δεν θα επιτύχουν ασφάλεια και σταθερότητα, αλλά αντίθετα θα βαθύνουν το χάσμα με τον λιβανέζικο λαό», είπε σε ομιλία του στο έθνος το Σάββατο.

Οι ισραηλινές επιθέσεις και οι κατεδαφίσεις έχουν ισοπεδώσει ολόκληρα χωριά στο νότιο Λίβανο και έχουν πλέον εκτοπίσει περισσότερους από 1,2 εκατομμύρια ανθρώπους. Το υπουργείο Δημόσιας Υγείας του Λιβάνου αναφέρει ότι περισσότεροι από 3.300 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί, περίπου το 20 τοις εκατό από αυτούς γυναίκες, παιδιά και οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν. Το Ισραήλ λέει ότι δύο πολίτες και 23 στρατιώτες και ένας στρατιωτικός εργολάβος σκοτώθηκαν σε επιθέσεις της Χεζμπολάχ. Σχεδόν όλοι οι στρατιώτες σκοτώθηκαν μέσα στον Λίβανο.

Ο Σαλάμ στην ομιλία του ζήτησε άμεση κατάπαυση του πυρός και αποχώρηση του Ισραήλ. Αν και ξεκαθάρισε ότι δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι συνομιλίες θα πετύχουν, είπε ότι η διαπραγμάτευση είναι ο δρόμος για την αποτροπή μεγαλύτερης ζημιάς στον Λίβανο και τον λαό του.

Ισραηλινοί και Λιβανέζοι αξιωματούχοι συναντώνται στην Ουάσιγκτον, παρόλο που οι δύο χώρες βρίσκονται επίσημα σε εμπόλεμη κατάσταση εδώ και δεκαετίες. Η κυβέρνηση του Λιβάνου συμφώνησε ότι η Χεζμπολάχ πρέπει να αφοπλιστεί και να αντικατασταθεί με δυνάμεις του εθνικού στρατού, αλλά δεν έχει τα μέσα να το κάνει.

Η Χεζμπολάχ έχει καταστήσει σαφές ότι δεν θα αφοπλιστεί όσο ο Λίβανος δέχεται επίθεση.

Ένα μεσαιωνικό κάστρο, ο τόπος των σύγχρονων μαχών

Το Κάστρο Μποφόρ χτίστηκε κατά την εποχή των Σταυροφόρων τον 12ο αιώνα και είναι ένας εμβληματικός ιστορικός χώρος που περιγράφεται από την UNESCO «ως ένα από τα καλύτερα διατηρημένα παραδείγματα μεσαιωνικών κάστρων στην Εγγύς Ανατολή».

Το πέτρινο κάστρο, που βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου, προσφέρει μια επιβλητική θέα του νότιου Λιβάνου και του βόρειου Ισραήλ και έχει αποτελέσει το σκηνικό επαναλαμβανόμενων σύγχρονων μαχών τις τελευταίες δεκαετίες.

Το Ισραήλ διεξήγαγε έναν αιματηρό αγώνα για να καταλάβει το κάστρο το 1982, εκδιώκοντας την Οργάνωση για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης (PLO) του Γιάσερ Αραφάτ.

Η PLO, και αργότερα η Χεζμπολάχ, βομβάρδισαν και οι δύο το κάστρο σε μια προσπάθεια να εκτοπίσουν τους Ισραηλινούς, οι οποίοι παρέμειναν μέχρι να αποσυρθούν από τον νότιο Λίβανο το 2000.

Το Ισραήλ είπε ότι ανακατέλαβε το κάστρο επειδή η Χεζμπολάχ χρησιμοποιούσε την περιοχή για να εξαπολύσει επιθέσεις στο βόρειο Ισραήλ. Το κάστρο απέχει περίπου εννέα μίλια από τα νότια σύνορα του Λιβάνου με το Ισραήλ και δίνει στις ισραηλινές δυνάμεις μια επισκόπηση σε μεγάλο μέρος του νότιου Λιβάνου και του βόρειου Ισραήλ. Το Ισραήλ έχει επίσης εντείνει τις επιχειρήσεις γύρω από την πόλη Nabatiyeh του Λιβάνου, πάνω από 20 μίλια από τα σύνορα.

«Αυτό είναι ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς τους εχθρούς μας: όποιος απειλεί τους ισραηλινούς αμάχους θα χάσει ένα προς ένα τα στρατηγικά τους περιουσιακά στοιχεία», δήλωσε ο Κατς, ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας.

Ο υπουργός Πολιτισμού του Λιβάνου είπε την περασμένη εβδομάδα –προτού οι Ισραηλινοί καταλάβουν το κάστρο — ότι είχε υποστεί άμεσο χτύπημα από ισραηλινό χτύπημα.

Την περασμένη εβδομάδα, Το Ισραήλ έχει στείλει άρματα μάχης και στρατεύματα στον Λίβανο, καθώς και εκατοντάδες χτυπήματα την ημέρα, σύμφωνα με τις ειρηνευτικές δυνάμεις των Ηνωμένων Εθνών.

Η Χεζμπολάχ αντέδρασε με πολύ μικρότερο αριθμό επιθέσεων κατά των ισραηλινών δυνάμεων. Οι επιθέσεις περιλαμβάνουν drones οπτικών ινών που το Ισραήλ δυσκολεύεται να σταματήσει, τα οποία έχουν σκοτώσει αρκετούς Ισραηλινούς στρατιώτες.

Τα στοιχεία του ΟΗΕ που δόθηκαν στο NPR έδειξαν ότι το Ισραήλ εκτόξευσε περισσότερους από 3.300 βλήματα και αεροπορικές επιδρομές από τις 24 Μαΐου έως το απόγευμα της 30ης Μαΐου. Κατέγραψε 187 βλήματα που εκτοξεύθηκαν από τη Χεζμπολάχ και τους συμμάχους της κατά την ίδια χρονική περίοδο.

Ο Νετανιάχου είπε την Παρασκευή ότι οι ισραηλινές δυνάμεις διέσχισαν τον ποταμό Λιτάνι. Δεν διευκρίνισε την τοποθεσία, αλλά τον ισχυρισμό του υποδηλώνει ότι οι Ισραηλινοί βρίσκονται περίπου 20 μίλια μέσα στο νότιο Λίβανο.

Το Ιράν βοήθησε στην ίδρυση της Χεζμπολάχ — την οποία οι ΗΠΑ και το Ισραήλ χαρακτηρίζουν τρομοκρατική ομάδα — τη δεκαετία του 1980 για να αντιμετωπίσει την ισραηλινή εισβολή στον Λίβανο. Το Ιράν εκδίδει σχεδόν καθημερινά σχόλια για την υποστήριξη της Χεζμπολάχ και λέει ότι οι ειρηνευτικές προσπάθειες πρέπει να αντιμετωπίσουν τους πολέμους τόσο στο Ιράν όσο και στο Λίβανο.

Ωστόσο, ο Νετανιάχου έχει ξεκαθαρίσει ότι θέλει να συνεχίσει να επιτίθεται στη Χεζμπολάχ.

Ο Νετανιάχου ταξίδεψε στα βόρεια σύνορα του Ισραήλ για να συναντήσει τα στρατεύματα την Παρασκευή και τους είπε να συνεχίσουν “να χτυπούν τη Χεζμπολάχ ανηλεώς. Συνεχίστε με μεγάλη επιτυχία μέχρι να ολοκληρωθεί η αποστολή”.

Ισραηλινοί και Λιβανέζοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι συναντήθηκαν την Παρασκευή στο Πεντάγωνο στην Ουάσιγκτον για να συζητήσουν τρόπους για να επιτευχθεί η κατάπαυση του πυρός, αλλά δεν ανέφεραν καμία πρόοδο.

Η λιβανική πλευρά εκπροσωπήθηκε από τον στρατό της χώρας, αλλά δεν συμπεριέλαβε τη Χεζμπολάχ.

Η Jane Arraf ανέφερε από τη Βηρυτό και ο Greg Myre από το Τελ Αβίβ.