Το 1912, ο Guardian ανέφερε σχετικά με την ανακάλυψη της παλαιολιθικής τέχνης του βράχου στους τοίχους του Bacon Hole, μιας σπηλιάς κοντά στο Mumbles στη νότια Ουαλία – μόνο για να απορριφθεί η αυθεντικότητα του ζωγραφισμένου πίνακα μέχρι το 1928.
Στη συνέχεια, μια σειρά από οριζόντιες λωρίδες σε κόκκινη χρωστική ουσία δεν θεωρήθηκε παρά ένα φυσικό φαινόμενο και η εφημερίδα πρόσθεσε μια ενημερωμένη δήλωση: «Αργότερα διαπιστώθηκε ότι οι κόκκινες λωρίδες «αποδείχτηκε ότι ήταν κόκκινο ορυκτό οξειδίου που διαρρέει το βράχο και όχι προϊστορική τέχνη».
Αλλά η αρχική έκθεση έχει πλέον αποδειχθεί σωστή από νέα ανάλυση.
Οι αρχαιολόγοι χρησιμοποίησαν τα πιο πρόσφατα επιστημονικά μέσα για να χρονολογήσουν τη βραχώδη τέχνη, ανακαλύπτοντας ότι στην πραγματικότητα δημιουργήθηκε πριν από 17.100 χρόνια – καθιστώντας την το παλαιότερο παράδειγμα στη Βρετανία καθώς και στη βορειοδυτική Ευρώπη.
Ο Δρ George Nash, Βρετανός ειδικός στην προϊστορική τέχνη, ο οποίος ηγήθηκε μιας διεθνούς ομάδας που διεξήγαγε τη νέα έρευνα, είπε: «Αυτή είναι η παλαιότερη προϊστορική τέχνη που έχουμε στη Βρετανία.
«Ποτέ δεν θεωρήθηκε ροκ τέχνη μετά το 1928, και επίσης δεν μπορούσε ποτέ να χρονολογηθεί, επειδή εκείνη την εποχή δεν είχαν τα επιστημονικά μέσα που έχουμε σήμερα.
“Χρησιμοποιήσαμε χρονολόγηση ουρανίου-θορίου για τις χρωστικές. Έχουμε δεδομένα 17.100 χρόνια πριν από σήμερα, που την καθιστούν την αρχαιότερη βραχώδη τέχνη στα Βρετανικά Νησιά. Έμεινα έκπληκτος που μπορέσαμε να το χρονολογήσουμε και να αναλύσουμε τις χρωστικές. Αυτή είναι μια συναρπαστική εκ νέου ανακάλυψη, σημαντική για την κατανόηση του τι συνέβαινε στην Ουαλία στο βαθύ παρελθόν.
Η αρχική ανακάλυψη έγινε από τους καθηγητές William Sollas και Henri Breuil το 1912, όταν χαιρετίστηκε ως «το πρώτο δείγμα προϊστορικής σπηλαιογραφίας που ανακαλύφθηκε ποτέ στην Αγγλία». Η πλήρης έκταση των εικόνων δεν έγινε κατανοητή, εν μέρει επειδή, το 1894, ένας ντόπιος ψαράς είχε ζωγραφίσει γκράφιτι στην άλλη πλευρά του θαλάμου.
Η αρχαιομετρική ανάλυση αποκάλυψε τώρα ένα μείγμα ασβεστίτη, σύμφωνο με τη γεωλογία ασβεστόλιθου της περιοχής, και υπολείμματα αργίλου σε μια «συνταγή χρωστικών».
Οι ακαδημαϊκοί κατέληξαν: «Με βάση τόσο τις παρατηρήσεις πεδίου» και την εργαστηριακή εξέταση των δειγμάτων χρωστικής ουσίας, είναι προφανές ότι οι χρωματισμένες γραμμές δημιουργήθηκαν σκόπιμα από την ανθρώπινη δράση, αντί να προκύψουν από φυσικές διεργασίες».
Πρόσθεσαν: «Με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία» συμφωνούμε με την αρχική ερμηνεία που πρότειναν οι Breuil και Sollas το 1912 «Οι ζωγραφισμένες γραμμές είναι διατεταγμένες οριζόντια και βρίσκονται σε ίση απόσταση μεταξύ τους, υποδεικνύοντας ένα σκόπιμο και δομημένο σχέδιο». Η έρευνα έδειξε ότι η βαφή εφαρμόστηκε επίσης με το δάχτυλο.
Το Bacon Hole βρίσκεται μέσα στους ασβεστολιθικούς βράχους του νότιου Gower, με θέα στο κανάλι του Μπρίστολ. Αν και σε μια περιοχή εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς, δεν προστατεύεται ως «προγραμματισμένο μνημείο», αλλά οι αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι πρέπει πλέον να γίνει.
Το σπήλαιο τελεί υπό την κηδεμονία του National Trust of Wales, το οποίο θα ανακοινώσει επίσημα την έρευνα αυτή την εβδομάδα.
Ο Ουαλικής καταγωγής Nash είναι αναπληρωτής καθηγητής στο Κέντρο Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου της Κοΐμπρα στην Πορτογαλία και επίτιμος ερευνητής στο Τμήμα Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ.
Αυτός και διεθνείς ακαδημαϊκοί μόλις δημοσίευσαν μια επιστημονική εργασία για την έρευνά τους στο περιοδικό Quaternary.
Γράφουν ότι, περίπου πριν από 17.100 χρόνια, η Ουαλία έβγαινε από μια σοβαρή ψυχρή φάση του παγετώνα Devensian: «Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το κλίμα μετατοπιζόταν σταδιακά από ένα σχεδόν ακατοίκητο παγωμένο τοπίο σε ένα άδενδρο περιπαγετικό περιβάλλον με αραιή βλάστηση.
â€œΗ περιοχή που καταλαμβάνεται τώρα από το κανάλι του Μπρίστολ, όπου το Bacon Hole βρίσκεται κατά μήκος της βόρειας ακτογραμμής, πιθανότατα θα χρησίμευε ως ευνοϊκή λεκάνη απορροής για τη βόσκηση μεταναστευτικής μεγαπανίδας κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Την ίδια στιγμή, το Bacon Hole και άλλες σπηλιές κατά μήκος της σημερινής νότιας ακτογραμμής της χερσονήσου Gower θα πρόσφεραν κατάλληλες τοποθεσίες κατοίκησης για ομάδες κυνηγών-ψαράδων-τροφοσυλλεκτών.
Η έρευνα διεξήχθη από την First Art, μια ομάδα επιστημόνων, καθώς και ακαδημαϊκούς από τα πανεπιστήμια του Southampton και του Swansea, μεταξύ άλλων. Το έργο κατέστη δυνατό μέσω της υποστήριξης του National Trust και του Ιδρύματος Bradshaw.
Σπάνια παραδείγματα βραχοτεχνίας της Ανώτερης Παλαιολιθικής στη Βρετανία περιλαμβάνουν ένα που ο Nash ανακάλυψε το 2010 στο Cathole Cave, Parkmill, περίπου δυόμισι μίλια από το Bacon Hole, το οποίο έχει ελάχιστο εύρος ημερομηνιών μεταξύ 14.500 και 12.500 ετών πριν.
