Πριν από 50 χρόνια, ένας επίτιμος καθηγητής λογοτεχνίας έκανε το ντεμπούτο του με ένα οικογενειακό δράμα από τα Βραχώδη Όρη. Σήμερα, το «Ένα ποτάμι υψώνεται από τη μέση» θεωρείται κλασικό αμερικανικό. Γιατί κάθε πρόταση σε αυτό είναι μια αποκάλυψη.
Τον Μάιο του 1976, ένα βιβλίο με τρεις αυτοβιογραφικές ιστορίες από έναν πρόσφατα συνταξιούχο λέκτορα λογοτεχνίας κυκλοφόρησε από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο: «Ένα ποτάμι τρέχει μέσα από αυτό και άλλες ιστορίες» ήταν ο τίτλος. Ήταν μια διπλή πρεμιέρα, γιατί δεν ήταν μόνο ένα καθυστερημένο ντεμπούτο, αλλά και η πρώτη φορά που ο πανεπιστημιακός εκδοτικός οίκος δημοσίευσε ποτέ μυθοπλασία. κανένας άλλος εκδότης δεν ήθελε να κάνει το βιβλίο.
Στα κείμενά του, ο Norman Maclean, ο οποίος ήταν ήδη 73 ετών τότε, θυμάται τα νεαρά του χρόνια στη Μοντάνα, όπου μεγάλωσε ως γιος ενός Πρεσβυτεριανού υπουργού. Δύο κείμενα στον τόμο αναφέρουν την εποχή του Maclean με τη δασική υπηρεσία των ΗΠΑ. Το εξώφυλλο είναι για το ψάρεμα μυγών στα άγρια ποτάμια των Βραχωδών Ορέων.
Το «A River Runs Through It» είναι για το ψάρεμα με μύγες με τον ίδιο τρόπο που το «Moby Dick» του Herman Melville είναι για τη φαλαινοθηρία. Ο αναγνώστης μαθαίνει τα πάντα για αυτήν την εξαιρετικά απαιτητική τέχνη, που κάποτε πέρασε από τον πατέρα του Maclean στους δύο γιους του, στην οποία ο μικρότερος αδερφός του Norman, Paul, γίνεται ασυναγώνιστος δάσκαλος. Αλλά στην πραγματικότητα είναι για τη μνήμη και την ταυτότητα, για τις τύψεις και την αγάπη. Και για τη γλώσσα και τη φύση, που προέρχονται και τα δύο από μια κοινή πηγή, τον θείο Λόγο.
Η ιστορία περιστρέφεται γύρω από το τραυματικό γεγονός της οικογένειας Maclean, τη βάναυση δολοφονία του αδερφού, ενός ερευνητή δημοσιογράφου και ενός λαμπρού αλλά εσωτερικά αβάσιμου λάτρη που υπέκυψε στον εθισμό στο αλκοόλ και στον τζόγο. Ο Maclean του στήνει ένα λαμπερό μνημείο από αγάπη.
Το τραγικό τέλος του Παύλου, με λίγες φράσεις και αργά, υφαίνεται σε μια έντεχνη υφή από νήματα μνήμης, φαινομενικά μπανάλ ανέκδοτα, οικογενειακά κουτσομπολιά και συζητήσεις στο μπαρ: ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα εξαιρετικά ακριβούς, οικονομικής αφήγησης. Ο συνάδελφος συγγραφέας Wallace Stegner ανέλυσε κάποτε με φθόνο τη βιρτουόζικη τεχνική με την οποία ο Maclean αφήνει τα μοτίβα του – όπως τα θέλγητρα ενός ψαρά μυγών – να χορεύουν πάνω από την επιφάνεια.
Το σκηνικό του γεγονότος, ο υπέροχος ορεινός κόσμος της Αμερικανικής Δύσης, αναδεικνύεται σε θρησκευτική διάσταση καθώς ο Maclean χρησιμοποιεί τη γλώσσα του για να την κάνει διαφανή στο πνεύμα που εργάζεται σε κάθε ύλη. «Στην οικογένειά μας δεν υπήρχε σαφής διαχωρισμός μεταξύ θρησκείας και ψαρέματος μυγών», είναι η πρώτη πρόταση.
Ο Maclean έγινε θρύλος σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Το βιβλίο έγινε μπεστ σέλερ και τελικά έγινε ταινία από τον Ρόμπερτ Ρέντφορντ με τον Μπραντ Πιτ στον ρόλο του Πολ. Ο Maclean πέθανε το 1990 σε ηλικία 87 ετών. Σήμερα θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της «Αμερικανικής Δυτικής Λογοτεχνίας». Δεν εκδόθηκαν άλλα βιβλία κατά τη διάρκεια της ζωής του, αν και είχε ολοκληρώσει το ντοκιμαντέρ «Young Man and Fire» για μια τραγωδία δασικών πυρκαγιών το 1949. Τα έργα του στα γερμανικά έχουν εξαντληθεί εδώ και καιρό. Αυτό πρέπει να αλλάξει: κάθε πρόταση του Maclean είναι μια αποκάλυψη.
