Οι νομοθέτες του Νέου Μεξικού δήλωσαν τη Δευτέρα ότι απαιτούν έγγραφα από μια σειρά κυβερνητικών και ιδιωτικών ιδρυμάτων ως το πρώτο σημαντικό βήμα στην προσπάθειά τους να πουν την πλήρη ιστορία του τι έκανε ο Τζέφρι Έπσταϊν στην πολιτεία – και αν θα πρέπει να διωχθούν άλλοι άνθρωποι για εγκλήματα εκεί.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Μια επιτροπή γνωστή ως Επιτροπή Αλήθειας του Νέου Μεξικού αναμένει να στείλει κλήσεις αυτή την εβδομάδα σε 14 στόχους. Περιλαμβάνουν ομοσπονδιακές υπηρεσίες που ερεύνησαν τον Έπσταϊν στο παρελθόν – το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και το FBI – και πολιτειακές και τοπικές υπηρεσίες επιβολής του νόμου που εξέτασαν τον Έπσταϊν. Οι απαιτήσεις αναμένεται επίσης να πάνε στις πρώην τράπεζες του Έπσταϊν – Deutsche Bank και JPMorgan Chase – και στο Ινστιτούτο Santa Fe, ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα επιστημονικής έρευνας που υποστήριξε.
Εάν η επιτροπή βρει στοιχεία ότι κάποιος διέπραξε ένα έγκλημα που μπορεί να διωχθεί, θα παραπέμψει την υπόθεση στην αρμόδια υπηρεσία επιβολής του νόμου, είτε στο Νέο Μεξικό είτε αλλού, ανέφεραν τα μέλη.
Ο στόχος είναι «να δημιουργηθεί ένα πλήρες τεκμηριωμένο δημόσιο αρχείο», είπε ο Ρεπουμπλικανός πολιτειακός βουλευτής Andrea Reeb σε μια συνάντηση στο Καπιτώλιο της Πολιτείας του Νέου Μεξικού. «Θα ονομάσουμε τι συνέβη, θα ονομάσουμε ποιος ήταν υπεύθυνος και θα το κάνουμε με την αποδεικτική εκτίμηση που αξίζουν οι επιζώντες και που απαιτεί ο νόμος».
Ο Ριμπ είναι ένα από τα τέσσερα μέλη της δικομματικής επιτροπής.
Η επιτροπή συνεργάζεται ήδη με το Υπουργείο Δικαιοσύνης της πολιτείας, το οποίο άνοιξε εκ νέου μια ποινική έρευνα που έκλεισε το 2019 κατόπιν αιτήματος ομοσπονδιακών εισαγγελέων στη Νέα Υόρκη. Αυτή η υπηρεσία αναζητά επίσης αρχεία του Έπσταϊν από τις ομοσπονδιακές αρχές.
Ο Έπσταϊν, ο οποίος αγόρασε ένα ράντσο έξω από τη Σάντα Φε το 1993 και συνήθως το επισκεπτόταν πολλές φορές το χρόνο, δεν κατηγορήθηκε ποτέ για εγκλήματα στο Νέο Μεξικό, παρά τους ισχυρισμούς για σεξουαλικά εγκλήματα που χρονολογούνται δεκαετίες πριν.
Τουλάχιστον 10 γυναίκες έχουν ισχυριστεί ότι ο Έπσταϊν τις περιποιήθηκε ή τις κακοποίησε στο ράντσο των 10.000 στρεμμάτων ξεκινώντας από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, σύμφωνα με μια ανασκόπηση του NBC News από δικαστικές μαρτυρίες, μηνύσεις και άλλα αρχεία. Οι μισοί ήταν έφηβοι όταν, είπαν, ο Έπσταϊν τους έκανε κακό. Καμία υπηρεσία επιβολής του νόμου δεν είχε ερευνήσει το ράντσο μέχρι φέτος.
Οι χαμένες ευκαιρίες στο Νέο Μεξικό είναι μέρος ενός μοτίβου με τον Έπσταϊν, ξεκινώντας από μια κρατική έρευνα στη Φλόριντα, όπου κατηγορήθηκε ότι πλήρωνε ανήλικα κορίτσια για σεξ. Το 2008, έκλεισε μια συμφωνία με πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς εισαγγελείς που του γλίτωσαν από σοβαρή ποινή φυλάκισης και τερμάτισε μια έρευνα για τις δραστηριότητές του σε άλλες πολιτείες. Ήταν υποχρεωμένος να εγγραφεί ως σεξουαλικός δράστης στη Φλόριντα και τη Νέα Υόρκη, αλλά όχι στο Νέο Μεξικό.
Οι ομοσπονδιακοί ανακριτές στη Νέα Υόρκη σήκωσαν την υπόθεση το 2019, αφού η The Miami Herald δημοσίευσε μια έκθεση σχετικά με τη συμφωνία ένστασης. Η δίωξη του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη άφησε σε μεγάλο βαθμό το ράντσο του Νέου Μεξικού ανεξέταστο. Αφού πέθανε ο Έπσταϊν στη φυλακή, οι εισαγγελείς καταδίωξαν τον συνεργό Ghislaine Maxwell. Η δίκη της ανέφερε εν συντομία τους ισχυρισμούς στο Νέο Μεξικό. Είναι στην ομοσπονδιακή φυλακή.
Τον Ιανουάριο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε εκατομμύρια έγγραφα που σχετίζονται με τον Έπσταϊν, συμπεριλαμβανομένων νέων πληροφοριών σχετικά με τις προσπάθειες τερματισμού της κρατικής έρευνας το 2019 και νέους ισχυρισμούς για εγκλήματα στο ράντσο. Οι αποκαλύψεις άναψαν φωτιά στο Νέο Μεξικό για να προσδιορίσουν τελικά τι συνέβη στο ράντσο.
Τα μέλη της Επιτροπής δήλωσαν τη Δευτέρα ότι το έργο τους θα επικεντρωθεί στις εμπειρίες των επιζώντων. Θα εξετάσουν όχι μόνο καταγγελίες για σεξουαλική διακίνηση και οικονομικό έγκλημα, αλλά και πιθανά «ιατρικά και επιστημονικά εγκλήματα», είπε η πολιτειακή βουλευτής Μαριάννα Αναγιά, Δημοκρατική. Δεν το εξήγησε περαιτέρω.
Η επιτροπή, το έργο της οποίας χρηματοδοτείται από χρήματα που συγκέντρωσε το κράτος σε διακανονισμό με τις τράπεζες του Έπσταϊν, αναμένει επίσης να προτείνει αλλαγές στους νόμους της πολιτείας για να καλύψουν τα κενά που μπορεί να εμπόδισαν τις αρχές να διώξουν τον Έπσταϊν ή άλλους.
Η επιτροπή άκουσε μια επιζών, τη Rachel Benavidez, η οποία λέει ότι ο Epstein την κακοποίησε ενώ εργαζόταν ως εξουσιοδοτημένη θεραπεύτρια μασάζ στο ράντσο, και από την οικογένεια της Virginia Giuffre, ενός από τα πιο ειλικρινή θύματα του Epstein, που αυτοκτόνησε πέρυσι.
«Γνωρίζουμε ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν δεν θα μπορούσε να ενεργήσει μόνος», είπε ο Μπεναβίντεζ. «Τα πλοκάμια αυτού του κακού δικτύου εκτείνονται σε όλη την ακαδημαϊκή κοινότητα, την επιστήμη, την ιατρική, την πολιτική, τα οικονομικά και την κυβέρνηση».
