Το στυλ και οι μέθοδοι του προπονητή Μάικ Μπράουν έχουν συνδυάσει καλά με τους βετεράνους Νικς.
ΣΑΝ ΑΝΤΩΝΙΟ «Ο Μάικ Μπράουν είχε μια δουλειά. Και ήταν απαίσια.
Κανονικά, αυτή η παρατήρηση είναι ένας τρόπος για να επισημάνουμε την αποτυχία υποδηλώνοντας ότι το έργο που είχαμε στο χέρι ήταν κάτι απλό. Αλλά στην περίπτωση του Μπράουν, όμως, ήταν μια μεγάλη ερώτηση.
Τίποτα λιγότερο από: Τελικοί ΝΒΑ ή αποτυχία.
Η άμεση Νέα Υόρκη προσέλαβε τον βετεράνο, πολυταξιδεμένο Μπράουν τον Ιούλιο για να αντικαταστήσει τον προπονητή Τομ Τιμποντό, το υπονοούμενο ήταν σαφές. Ο Μπράουν έπρεπε να τα πάει καλύτερα από τον προκάτοχό του, κάτι που είναι μια αρκετά κοινή προσδοκία σε οποιονδήποτε τομέα, αλλά ειδικά στον επαγγελματικό αθλητισμό. Το πρόβλημα ήταν ότι ο Τιμποντό είχε οδηγήσει τους Νικς στα πρόθυρα των τελικών του ΝΒΑ την περασμένη άνοιξη.
Ο μόνος τρόπος με τον οποίο ο Μπράουν θα μπορούσε να βελτιώσει αυτό ήταν … δείτε; Τελικοί ή προτομή.
Εδώ είμαστε λοιπόν, 11 μήνες αφότου ο 56χρονος Μπράουν, τέσσερις φορές απολυμένος, προσλήφθηκε για πέμπτη φορά. Οι Knicks θα αντιμετωπίσουν τους San Antonio Spurs στο Game 1 το βράδυ της Τετάρτης στο Frost Bank Center (8:30 ET, ABC), τέσσερις νίκες μακριά από το πρώτο πρωτάθλημα ΝΒΑ της Νέας Υόρκης μετά από 53 χρόνια. Η επιτυχία του Thibodeau – η καλύτερη πενταετία για το franchise εδώ και περισσότερα από 25 χρόνια – βελτιώθηκε με τον μόνο δυνατό τρόπο και οι Knicks δεν έχουν τελειώσει ακόμα.
«Είχε μεγάλα παπούτσια να γεμίσει», είπε ο σέντερ Karl-Anthony Towns, «επειδή ο Thibs έκανε καταπληκτική δουλειά».
Κατώτατη γραμμή, ο Μπράουν πέρασε μια κλωστή στη βελόνα. Και ακριβώς τη στιγμή που η πίεση θα έπρεπε να ήταν στο μέγιστο, ο έλεγχος σημείωσε υψηλή και οι εικασίες πιο απερίσκεπτες, ελέγχοντας ότι το κουτί των Τελικών δεν ήταν καν κοντά.
Οι Knicks κέρδισαν 11 συνεχόμενους αγώνες για να φτάσουν εδώ, μια από τις πιο εντυπωσιακές σειρές postseason στην ιστορία. Από τότε που ανασυγκροτήθηκαν μετά την πτώση με 2-1 από την Ατλάντα στον πρώτο γύρο, έχουν καταρρίψει τους Χοκς, τους Σίξερς και τους Καβαλίερς, σημειώνοντας 51, 30 και 37 πόντους κάθε σειράς, αντίστοιχα.
Με τον Jalen Brunson ως τη μικρή μηχανή που το κάνει, τον Karl-Anthony Towns να προσθέτει επιθετική δημιουργία στο χαρτοφυλάκιό του, τον Josh Hart να δίνει ιστορικά νούμερα ως ριμπάουντερ τσέπης στα πλέι οφ, τους OG Anunoby, Mikal Bridges και Hart να σφίγγουν αμυντικά, και ζωηρό παιχνίδι από τον Shametri, Mick και άλλους. κύμα στην Ανατολή που διέγραψε κάθε αμφιβολία.
Και θα έπρεπε να ισχύει και για τον Μπράουν, εκτός από το ότι είναι η Νέα Υόρκη, θα αρκεστεί στο να εξακολουθεί να απασχολείται από την ομάδα όταν ανοίξει το προπονητικό στρατόπεδο.
Ο Brown προπονεί «με τον τρόπο του, το στυλ του»
Ο Σύλλογος αναλύει τις διαφορές μεταξύ της ομάδας που προορίζεται για τους Τελικούς της φετινής σεζόν και των προηγούμενων που απέτυχαν.
“Όταν ανέλαβα τη δουλειά, το σκέφτηκα [the championship possibilities of this group]», είπε πρόσφατα ο Μπράουν. “Αλλά, περνώντας από αυτή τη διαδικασία, ένα από τα πράγματα που προσπαθώ πολύ σκληρά να κάνω — και προσπαθώ πολύ σκληρά για να βεβαιωθώ ότι η ομάδα μας κάνει από την κορυφή προς τα κάτω — είναι να παραμένω παρούσα”.
Το ότι κάθε ταξίδι ξεκινά με το πρώτο βήμα είναι κάτι περισσότερο από το να αγκαλιάζεις τη σοφία της κάρτας Hallmark. Σχεδόν αγνοεί εντελώς τον προορισμό και κλειδώνει στα σκαλιά. Το ένα πόδι μπροστά από το άλλο, στοιβάζοντας παιχνίδια, τέταρτα και υπάρχοντα.
Ο Μπράουν ήξερε ότι δεν ήταν ο ιδιοκτήτης του Τζιμ Ντόλαν ή ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ η πρώτη επιλογή του Λέον Ρόουζ – οι Νικς είχαν ζητήσει και τους αρνήθηκε την άδεια να πάρουν συνέντευξη από προπονητές άλλων πέντε ομάδων πριν απευθυνθεί ξανά στον πρώην προπονητή των Cavs-Lakers-Cavs-Kings. Επομένως, δεν άφηνε τίποτα στην τύχη.
Συγκεντρώνοντας όλη την τεχνογνωσία που αποκόμισε από αυτές τις προηγούμενες δουλειές, καθώς και τις προηγούμενες και πρόσφατες θητείες του ως βοηθός στους πάγκους των Washington Wizards, San Antonio Spurs, Indiana Pacers και Golden State Warriors, ο Brown εξέτασε τις λεπτομέρειες. Προσαρμόστηκε στο ταλέντο που είχε στη διάθεσή του, στα ελαττώματα που βρήκε και στην ανάγκη να εξελιχθεί όσο περνούσε η σεζόν και η μετα-σεζόν.
Έβγαλε περισσότερο τον Μπράνσον, τον πόιντ γκαρντ του, από την μπάλα. Ενέπλεξε την Τάουνς ως εμπνευστή με τον τρόπο που τον χρησιμοποιούσαν συχνά στις μέρες του στη Μινεσότα. Και ο Μπράουν ήταν αρκετά οξυδερκής – γνωρίζοντας λέξεις όπως «συνεργασία» και «μέτοχοι» πετάγονταν τη στιγμή της πρόσληψής του – και αρκετά εύκολος ώστε να ανοίξει τη μέθοδό του στη συμβολή των άλλων. Όχι μόνο από το μπροστινό γραφείο ή την εταιρική σουίτα αλλά και από τα αποδυτήρια.
Ο Τιμποντό, παρ’ όλη την επιτυχία του, αγκάλιασε την παλιά σχολή των ανθρώπων που έμεναν στους ρόλους τους, τις λωρίδες τους, αν θέλετε, ενώ επωμίστηκε την ευθύνη για τα αποτελέσματα. Ο Μπράουν το έχει και αυτό, αλλά είναι πολύ πιο ανοιχτός στη διαδικασία, ακούει ιδέες και ξανασκέφτεται πριν πάρει τις αποφάσεις του. Η πρόταση του Χαρτ στη σειρά Atlanta, για παράδειγμα, ότι μπορούσε και θα φύλαγε τον CJ McCollum – και ο Brown να βάλει το διακόπτη – είναι ένα καλό παράδειγμα.
«Βρέθηκε σε μια δύσκολη κατάσταση με πολλές προσδοκίες», είπε ο Χαρτ, ένας εννιάχρονος swingman με τέσσερις ομάδες. “Αλλά το χειρίστηκε απίστευτα. Μας προπονεί με τον τρόπο του, το στυλ του. Παίρνει πληροφορίες από όλους. Η ικανότητά του να μας οδηγεί να προσαρμοστούμε στα πράγματα ήταν μεγάλη. Αυτός είναι ακριβώς ο άνθρωπος που είναι.â€
Ο Towns θεωρεί ότι η σύνδεση μεταξύ ομάδας και προπονητή τώρα είναι «αδιάλειπτη», κάτι που δείχνει πόσο αξιοσημείωτο είναι να κερδίζεις βάλσαμο. «Αυτός παίρνει το καλύτερο από εμάς, και εμείς παίρνουμε το καλύτερο από αυτόν», είπε ο μεγάλος άνδρας των All-Star.
Μια πολυαναμενόμενη επιστροφή Τελικών για τον Μπράουν
Ό,τι έχει κάνει ο Μπράουν στην καριέρα του μέχρι τώρα φαίνεται να αποδίδει καρπούς τώρα.
Δουλεύοντας με αστέρια, από τότε που αυτός και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ήταν σχετικά μωρά στο Κλίβελαντ πριν από 20 χρόνια. Αντιμετώπισε την έντονη λάμψη σε μια μεγάλη αγορά όταν ηγήθηκε των Λέικερς. Μαζεύοντας κομμάτια για μια ανατροπή στο Σακραμέντο το 2022-23, και στη συνέχεια χειρίζομαι την ταπείνωση της απόλυσης από τους Kings 18 μήνες αφότου έγινε ο πρώτος ομόφωνος νικητής του βραβείου Προπονητής της Χρονιάς.
Όλα αυτά τα χρόνια μαθαίνοντας στα χέρια του μέντορα Bernie Bickerstaff, Gregg Popovich, Rick Carlisle και Steve Kerr. Μετά την πρώτη του απόλυση στο Κλίβελαντ, ο Μπράουν έκανε παρέα με τον προπονητή του λυκείου του γιου του Elijah, Έρικ Φλάνερι, μόνο για τις μπασκετικές φλυαρίες.
Είπε ο Μπράουν: «Βασίζεσαι στις εμπειρίες σου και απλώς προσπαθείς να είσαι καλύτερος στο μέλλον. Αλλά πραγματικά δεν το σκέφτομαι πολύ.â€
Αφού αναπηδήθηκε από τους Kings, ο Brown αναρωτήθηκε αν θα είχε άλλη μια ευκαιρία, αλλά δεν έμεινε σε αυτό. Αυτός και η σύζυγός του Ρο ταξίδεψαν πολύ: Αυστραλία, Πουέρτο Βαγιάρτα και Σεντ Μπαρτς στην Καραϊβική.
«Δεν το σκέφτηκα πολύ», είπε ο Μπράουν. “Προφανώς, αυτό [Knicks] ήρθε η ευκαιρία και από μακριά, απλώς ένιωσα ότι αυτή η ομάδα ήταν έτοιμη.â€
Στην προειδοποίηση της Τετάρτης, ο Μπράουν θα γίνει ο προπονητής με τη μεγαλύτερη διαφορά (2007 έως 2026) μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης εμφάνισης του στους Τελικούς. Και το μόνο που χρειάστηκε ήταν να επιβιώσω από την πίεση της Νέας Υόρκης, να πλοηγηθώ σε 82 παιχνίδια, να βρω λίγο περισσότερο στο περιθώριο τόσων παικτών των Knicks και να περάσω τρεις προκαταρκτικούς γύρους πλέι οφ για να το πετύχω.
Αυτό είναι όλοι.
* * *
Ο Steve Aschburner γράφει για το NBA από το 1980. Μπορείτε να του στείλετε e-mail εδώ, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο X.Â
