Οι προοδευτικοί πολιτικοί οξύνουν τις επιθέσεις τους κατά του μεγιστάνα της τεχνολογίας Elon Musk, λαμβάνοντας υπόψη την ιδιότητα του σύντομα τρισεκατομμυριούχου λίγες μέρες πριν από την αρχική δημόσια προσφορά της εταιρείας του SpaceX που σημείωσε ρεκόρ.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Ο Μασκ, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, αναμένεται να γίνει ο πρώτος τρισεκατομμυριούχος όταν η εταιρεία πυραύλων του αρχίσει να πουλά μετοχές στο κοινό την επόμενη Παρασκευή, 12 Ιουνίου.
Ενώ ο Μασκ έχει ήδη αντιμετωπίσει έντονη κριτική από τους Δημοκρατικούς μετά τη θητεία του με αλυσοπρίονο στην κυβέρνηση Τραμπ, η άνοδός του σε τρισεκατομμυριούχο τον καθιστά ακόμη μεγαλύτερο στόχο μεταξύ των πολιτικών που θέλουν να τονίσουν το χάσμα πλούτου της χώρας ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
«Η εισοδηματική ανισότητα είναι ένα τεράστιο πρόβλημα στην Αμερική και το να έχουμε τον πρώτο μας τρισεκατομμυριούχο απεικονίζει έντονα το πρόβλημα», είπε σε ένα email ο Ντάρελ Γουέστ, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Brookings που ερευνά το θέμα. «Αυτό θα είναι ένα ζήτημα το 2026 και το 2028».
Τρισεκατομμυριούχος είναι κάποιος που έχει 1.000.000.000.000 $ ή περισσότερα – ή 1.000 φορές το όριο για έναν δισεκατομμυριούχο. Η επιστημονική έρευνα λέει ότι είναι ένας αριθμός τόσο μεγάλος και σουρεαλιστικός που είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να το βάλουν στο πλαίσιο.
Για όποιον ανησυχεί για την αυξανόμενη ανισότητα, δεν πρόκειται πλέον μόνο για «εκατομμυριούχους και δισεκατομμυριούχους» μια συνθηματική φράση για τους προοδευτικούς εδώ και πολλά χρόνια. Και η πιο πρόσφατη είσοδος στο πολιτικό λεξικό εξαπλώνεται γρήγορα στο διαδίκτυο και στα ίχνη της εκστρατείας.
«Κανείς δεν πρέπει να είναι τρισεκατομμυριούχος. Φορολογήστε τους καταραμένους πλούσιους», είπε πρόσφατα στο X, η εκπρόσωπος Pramila Jayapal, D-Wash.
Ο γερουσιαστής Bernie Sanders, I-Vt., είπε σε μια συγκέντρωση στο Μέιν τον περασμένο μήνα ότι ο Μασκ «θα γίνει ακόμη πλουσιότερος, νομίζω, τις επόμενες δύο εβδομάδες» και ότι ήταν «παράφρονα» για αυτόν να έχει τόσο πλούτο.
Η Μάλορι ΜακΜόροου, βουλευτής της πολιτείας στο Μίσιγκαν που είναι υποψήφιος στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών για τη Γερουσία, κάλεσε τον Μασκ σε ένα φόρουμ υποψηφίων φέτος, λέγοντας: «Οι πλούσιοι γίνονται πλουσιότεροι. Έχουμε τον Έλον Μασκ, που θέλει να γίνει τρισεκατομμυριούχος.â€
Σε μια τηλεφωνική συνέντευξη την Τρίτη, η ΜακΜόροου είπε ότι συνέχισε να θίγει το θέμα της καθαρής αξίας του Μασκ στο κοινό. Είπε ότι είναι ένα αποτελεσματικό σημείο εκκίνησης για άλλα θέματα, συμπεριλαμβανομένων των τιμών του φυσικού αερίου, των περικοπών στις δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη και των κυβερνητικών συμβάσεων που βοήθησαν στην επιτυχία της SpaceX.
«Ο Έλον Μασκ είναι κάποιος που δεν θα ήταν τόσο επιτυχημένος όσο αυτός χωρίς κυβερνητικές συμβάσεις και επιδοτήσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων», είπε.
«Ένα τρισεκατομμύριο δολάρια είναι αρκετά χρήματα για να λειτουργήσει ολόκληρη η πολιτεία του Μίσιγκαν, μια πολιτεία 10 εκατομμυρίων ανθρώπων, και όλη η υγειονομική περίθαλψη και όλες οι υποδομές και όλα τα σχολεία και ό,τι μπαίνει στον κρατικό προϋπολογισμό για περισσότερα από 12 χρόνια», είπε. (Ο κρατικός προϋπολογισμός είναι 81 δισεκατομμύρια δολάρια.)
Η διαδικτυακή οργή για τον προβλεπόμενο χαρακτηρισμό τρισεκατομμυριούχου του Μασκ έχει δημιουργηθεί εδώ και μήνες. Πέρυσι, αφού πήρε μια τεράστια νέα συμφωνία αποζημίωσης από την Tesla που θα μπορούσε μια μέρα να αξίζει 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, μια ευρωπαϊκή ομάδα για τα δικαιώματα των αμβλώσεων έλαβε 354.000 likes στο Instagram με μια ανάρτηση που δήλωνε (λανθασμένα) ότι ο Μασκ είχε ήδη γίνει τρισεκατομμυριούχος και πρότεινε ανθρωπιστικές χρήσεις για τα χρήματα. Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από άλλους, συμπεριλαμβανομένης της τραγουδίστριας και τραγουδοποιού Billie Eilish, η οποία αποκάλεσε τον Musk “δειλό”, μεταξύ άλλων προσβολών. Ο Μασκ απάντησε ότι η Αϊλίς «δεν ήταν το πιο αιχμηρό εργαλείο στο υπόστεγο».
Τώρα, η επιδίωξη του Μασκ για καθαρή περιουσία 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων γίνεται ένας αξιόπιστος τρόπος για να προκαλέσει ανταπόκριση σε στάσεις εκστρατειών και προοδευτικές εκδηλώσεις. Ο κόσμος αποδοκίμασε την ιδέα του Μασκ ως τρισεκατομμυριούχου σε ένα εργατικό συλλαλητήριο στη Νέα Υόρκη τον Απρίλιο και σε ένα ράλι «No Kings» στην Ουάσιγκτον, DC, πέρυσι, όταν ο Σάντερς το ανέφερε.
Ο Musk, ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX και της Tesla, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο. Υπερασπίστηκε τον πλούτο του, λέγοντας ότι σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει την προσωπική του περιουσία για μια ανθρώπινη εγκατάσταση στον Άρη και όχι για τον εαυτό του. Η ιδέα είναι ενσωματωμένη στο ενημερωτικό δελτίο επενδυτών της SpaceX, με τον Μασκ να μην παίρνει το μπόνους μετοχών του έως ότου η εταιρεία αποκτήσει μια πόλη στον Άρη με 1 εκατομμύριο ανθρώπους.
«Πραγματικά δεν έχω κανένα άλλο κίνητρο για να συσσωρεύσω προσωπικά περιουσιακά στοιχεία, εκτός από το να μπορώ να κάνω τη μεγαλύτερη συνεισφορά στο να γίνει η ζωή πολυπλανητική», είπε ο Μασκ στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο στη Γκουανταλαχάρα του Μεξικού, σε μια ομιλία του το 2016, όταν η περιουσία του ήταν περίπου 12 δισεκατομμύρια δολάρια. Το κοινό χειροκρότησε την υπόσχεση.
Ο Μασκ έχει επίσης υπερασπιστεί πόσους φόρους πληρώνει. Το 2021, είπε ότι πλήρωνε πάνω από 11 δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους εκείνο το έτος. Δεν έχει εκδώσει τους φορολογικούς του λογαριασμούς για άλλα χρόνια και το 2018 δεν πλήρωσε ομοσπονδιακούς φόρους εισοδήματος, σύμφωνα με την ProPublica, η οποία είπε ότι είχε λάβει στοιχεία της IRS για πλούσιους Αμερικανούς. Ο Μασκ δεν φαίνεται να έχει σχολιάσει τον αριθμό του 2018. Οι ομοσπονδιακοί φόροι ισχύουν για το εισόδημα, όχι για την καθαρή αξία ενός ατόμου.
Αλλά δεν είναι μόνο οι επικριτές του Μασκ που μιλούν για το επόμενο μεγάλο ορόσημο του πλούτου του. Η προσμονή αυξάνεται και μεταξύ των θαυμαστών του Musk. Στο X, το οποίο κατέχει ο Musk, ορισμένοι από τους θαυμαστές του μετρούν αντίστροφα τις μέρες μέχρι να πιστέψουν ότι θα συμβεί ή το ερμηνεύουν ως επικύρωση της προσέγγισής του στις επιχειρήσεις.
«Ο άντρας είναι απολύτως ασταμάτητος», ένας λογαριασμός influencer MAGA που χρησιμοποιεί το όνομα Gunther Eagleman και έχει 1,7 εκατομμύρια ακόλουθους στο X που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα. «Tesla, SpaceX, xAI, Starlink και ό,τι άλλο αγγίζει γίνεται χρυσός».
Η στροφή στο να μιλάμε για τρισεκατομμυριούχους ήρθε ξαφνικά. Πριν από μια δεκαετία, δεν υπήρχε κανείς στον κόσμο αξίας 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο ιδρυτής της Amazon, Τζεφ Μπέζος, ήταν ο πρώτος που πέρασε αυτό το όριο, τον Νοέμβριο του 2017.
Αν και ο κόσμος δεν έχει δει ποτέ κάποιον με καθαρή περιουσία 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, ο βαρόνος του πετρελαίου Τζον Ντ. Ροκφέλερ ήταν ίσως ο πιο κοντινός όταν ληφθεί υπόψη το πλαίσιο των καιρών, σύμφωνα με το Bloomberg: Η περιουσία του το 1915 ήταν περίπου το ένα τριάντα του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος των ΗΠΑ, παρόμοια με τη θέση ενός τρισεκατομμυριούχου τώρα.
Δεν είναι ξεκάθαρο πόσοι Αμερικανοί γνωρίζουν ότι ο Μασκ πλησιάζει την ιδιότητα του τρισεκατομμυριούχου ή πώς θα αντιδράσουν εάν και πότε το ξεπεράσει, αλλά οι δημόσιες δημοσκοπήσεις δείχνουν σκεπτικισμό απέναντι στον ακραίο πλούτο. Μια δημοσκόπηση του Economist/YouGov σε Αμερικανούς ενήλικες τον Ιανουάριο διαπίστωσε ότι το 80% των ερωτηθέντων λέει ότι το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών είναι ένα πολύ μεγάλο ή κάπως μεγάλο πρόβλημα, ενώ το 59% λέει ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να προσπαθήσει να μειώσει το χάσμα.
«Υπάρχει μια αυξανόμενη δημόσια αντίδραση ενάντια στον πλούτο μεγάλης κλίμακας, επειδή πάρα πολλά από αυτά τα άτομα πληρώνουν πολύ χαμηλούς φόρους εισοδήματος για το είδος των χρημάτων που διαθέτουν», είπε ο West, του Ινστιτούτου Brookings.
Ορισμένοι προοδευτικοί στρατηγοί είπαν ότι βλέπουν το να γίνει τρισεκατομμυριούχος ο Μασκ ως ένα πιθανό πολιτικό δώρο, επειδή αναδεικνύει μια αντίθεση με τα τεταμένα οικονομικά της μεσαίας τάξης.
«Υπάρχουν πολλές διαφημίσεις εκεί έξω που καταλαμβάνουν ήδη την τάξη των δισεκατομμυριούχων και νομίζω ότι η ιδιότητα του τρισεκατομμυριούχου θα το φέρει στο προσκήνιο», είπε ο Mark Longabaugh, ένας προοδευτικός σύμβουλος μέσων ενημέρωσης και βετεράνος της προεδρικής εκστρατείας του Sanders το 2016.
Είπε ότι ο Μασκ έχει γίνει σύμβολο στο μυαλό ορισμένων ψηφοφόρων για το πώς οι πλούσιοι ζουν διαφορετικές ζωές, αντικαθιστώντας τους κακούς του παρελθόντος, όπως τους αδελφούς Κοχ, που ήταν αγαπημένος στόχος του Σάντερς το 2016.
Ο Randi Weingarten, πρόεδρος της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Εκπαιδευτικών, κατήγγειλε «δισεκατομμυριούχους ή τρισεκατομμυριούχους» σε μια συγκέντρωση τον Απρίλιο. Σε δήλωσή της είπε στο NBC News ότι η καθαρή αξία του Μασκ είναι ένα πολιτικά ισχυρό θέμα για το οποίο πρέπει να συζητηθεί, επειδή «οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν ένα σπίτι και είναι μια ασθένεια μακριά από την πτώχευση».
Ο ίδιος ο αριθμός μπορεί να είναι δύσκολο να αντιληφθεί ο άνθρωπος. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2013 και βασίστηκε σε πειράματα στο Πανεπιστήμιο του Ρίτσμοντ διαπίστωσε ότι πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονταν να καταλάβουν πώς αριθμοί όπως 1 εκατομμύριο, 1 δισεκατομμύριο και 1 τρισεκατομμύριο σχετίζονται μεταξύ τους. Ζητήθηκε να τοποθετήσουν τους αριθμούς σε μια γραμμή, περίπου το 35% των ατόμων τους απείχαν μεταξύ τους «περίπου ίσα», κάτι που είναι λάθος. Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μπορεί να είναι πιο σαφές να εκφράσουμε έναν αριθμό όπως 1 τρισεκατομμύριο δολάρια ως 1.000 δισεκατομμύρια δολάρια.
“Αυτοί οι αριθμοί είναι πέρα από τις ανθρώπινες εμπειρίες, επομένως οι άνθρωποι δεν έχουν σημείο αναφοράς για αυτό. Η εικασία μου είναι ότι ο Elon Musk δεν έχει ιδέα τι σημαίνει, γιατί είναι έξω από την ανθρώπινη εμπειρία», είπε η Nora Newcombe, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Temple που έχει μελετήσει το θέμα και τους τρόπους βελτίωσης της κατανόησης.
Μια προσωπική καθαρή περιουσία 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων θα έκανε τον Μασκ πιο πλούσιο από όλες εκτός από μια χούφτα εταιρειών – η κεφαλαιοποίηση της Walmart είναι περίπου 910 δισεκατομμύρια δολάρια – και είναι περίπου ίση με το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της Πενσυλβάνια. Είναι επίσης ίσο με τον πλούτο ενός εκατομμυρίου εκατομμυριούχων.
Ο Μασκ πλησιάζει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε μια καίρια στιγμή για τη συζήτηση για τον πλούτο. Στην Καλιφόρνια, οι ψηφοφόροι μπορεί να δουν ένα δημοψήφισμα με κάλπες αυτό το φθινόπωρο για το αν θα επιβληθεί νέος φόρος 5% σε άτομα με καθαρή περιουσία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, απηχώντας παρόμοιες προτάσεις που έχουν εισαχθεί στο Κογκρέσο. Μερικοί δισεκατομμυριούχοι απώθησαν, απειλώντας να εγκαταλείψουν την Καλιφόρνια και ρίχνοντας χρήματα σε εναλλακτικά ερωτήματα ψηφοδελτίων που θα μπορούσαν να έρθουν σε σύγκρουση με τον φόρο περιουσίας.
Ο Μασκ, ο οποίος ζει στο Τέξας, δεν θα υπόκειται στον προτεινόμενο φόρο δισεκατομμυριούχου της Καλιφόρνια, αλλά η πιθανή του ιδιότητα τρισεκατομμυριούχου θα μπορούσε ακόμα να κινητοποιηθεί στη συζήτηση για το μέτρο των ψηφοδελτίων.
«Αυτό με εκπλήσσει, ως κάποιον που δεν είμαι δισεκατομμυριούχος, εκατομμύριο ή τρισεκατομμυριούχος», είπε η Quiana Hall, διαχειριστής της SEIU-UHW, της ένωσης που υποστηρίζει τον φόρο δισεκατομμυριούχων της Καλιφόρνια. Είπε ότι τα έσοδα από τον φόρο θα μπορούσαν να βοηθήσουν τις κλινικές υγείας να παραμείνουν στη ζωή ενόψει άλλων κρατικών περικοπών.
«Υπάρχουν πολλά να δώσεις σε αυτό το τρισεκατομμύριο», είπε.
Ο Musk παραμένει ως επί το πλείστον αντιδημοφιλής. Περίπου το 46% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι είχε αρνητικές απόψεις για αυτόν σε δημοσκόπηση του YouGov τον Μάρτιο, ενώ το 30% δήλωσε ότι είχε θετικές απόψεις.
«Πιστεύω ότι είναι ένας πολύ τέλειος κακοποιός. Είναι εξαιρετικά πλούσιος, αλλά έχει επίσης μεγάλη επιρροή», είπε η Rebecca Pearcey, μια δημοκρατική στρατηγός που εργάστηκε στην προεδρική εκστρατεία της γερουσιαστής Elizabeth Warren για το 2020.
Αλλά είπε ότι υπάρχει κίνδυνος σε ένα πολιτικό μήνυμα που αφορά καθαρά τη φορολόγηση των πλουσίων.
«Δεν είναι, «ο Έλον Μασκ έχει όλα αυτά τα χρήματα. Πώς να του το πάρουμε;». Είναι “Πώς διασφαλίζεις ότι όλοι παίζουν με τους ίδιους κανόνες;” είπε.
