Οι οθόνες φεύγουν γρήγορα από τα σχολεία, αν και ορισμένοι μαθητές με αναπηρίες βασίζονται σε αυτές

CONCORD, Καλιφόρνια – Η μαθήτρια της ένατης δημοτικού, Soraya Martin είναι μια φουσκωτή, κοινωνική έφηβη που πρόσφατα βρήκε ένα νέο πάθος.

«Είμαι πολύ δημιουργική συγγραφέας, μου αρέσει να γράφω ιστορίες για διασκέδαση», λέει.

Οι ιστορίες έρχονται φυσικά στη Σοράγια, αλλά η ανάγνωση και η γραφή όχι. Κι αυτό γιατί έχει δυσλεξία. «Ακαδημαϊκά, το σχολείο ήταν πάντα μια πραγματικά μεγάλη πρόκληση για μένα».

Στη συνέχεια, την περασμένη σχολική χρονιά, άρχισε να χρησιμοποιεί τεχνολογία που της επιτρέπει να κάνει πολλά πράγματα: να της υπαγορεύει τη γραφή αντί να πληκτρολογεί, να ακούει βιβλία αντί να τα διαβάζει σε μια σελίδα και να βγάζει φωτογραφίες σημειώσεων στον πίνακα.

Άλλαξε τα πάντα. Αντί να ασχοληθεί με το αν μια λέξη είναι σωστά γραμμένη, η Soraya διαπιστώνει ότι με την ομιλία σε κείμενο ενσωματωμένη στο φορητό υπολογιστή του σχολείου της, μπορεί απλώς να αφήσει τις λέξεις να ρέουν από τον εγκέφαλό της από το στόμα της.

«Άρχισα να παίρνω πολύ καλούς βαθμούς», λέει. «Με έκανε να νιώσω ότι «δεν είμαι ηλίθιος, έχω τόσα πολλά να πω και απλώς με έκανε να πω «μπορώ να το κάνω αυτό, μπορώ να κάνω το σχολείο και μπορώ να είμαι καλός σε αυτό».

Αυτό, λέει η μαμά της, η Heather Martin, είναι το είδος υπόσχεσης που δίνουν οι οθόνες για μαθητές όπως η κόρη της – οι μαθητές που ανησυχεί ότι ξεχνιούνται από τις αντιδράσεις σε εθνικό επίπεδο κατά των οθονών στα σχολεία. Οι οθόνες κατηγορούνται όλο και περισσότερο ότι εμποδίζουν τη μάθηση των μαθητών: Περισσότερες από 30 πολιτείες έχουν απαγορεύσει τα κινητά τηλέφωνα στο σχολείο. στα τέλη Μαΐου, το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ εξέδωσε μια συμβουλευτική προειδοποίηση από τον γενικό χειρουργό για τις «βλάβες της χρήσης της οθόνης», αναφέροντας τις επιπτώσεις της στην υγεία και τα εκπαιδευτικά αποτελέσματα των παιδιών.

Μεγάλο μέρος της απομάκρυνσης από τις οθόνες στα σχολεία οφείλεται σε γονείς που ανησυχούν ότι η χρήση της οθόνης εμποδίζει τη μάθηση των παιδιών τους – ένα επιχείρημα που ακούει η Heather Martin στη δική της κοινότητα στο Κόνκορντ, 30 μίλια βορειοανατολικά του Σαν Φρανσίσκο. Συμμερίζεται ορισμένες από αυτές τις ανησυχίες, αλλά λέει: “Ποτέ μια φορά στη συζήτηση δεν υπήρξε συζήτηση, εκτός από τα προβλήματα που έφεραν τα παιδιά με άλλους.”

Οι συνήγοροι ανησυχούν ότι οι μαθητές μένουν επίσης έξω από την εθνική συζήτηση.

Οι προτάσεις πολιτικής για τον χρόνο οθόνης είναι συχνά “ένα αμβλύ εργαλείο”

Οι μαθητές με αναπηρίες αποτελούν ένα ταχέως αυξανόμενο μερίδιο των μαθητών σε αυτή τη χώρα – υπάρχουν περισσότεροι από 8 εκατομμύρια από αυτούς. Πολλοί βασίζονται στην υποστηρικτική τεχνολογία για να περάσουν τη σχολική ημέρα, συμπεριλαμβανομένων των σημειώσεων, της ανάγνωσης και της γραφής. Για παράδειγμα, οι τυφλοί και οι μαθητές με χαμηλή όραση μπορούν να χρησιμοποιούν λογισμικό ανάγνωσης οθόνης ή μεγέθυνσης για ανάγνωση. Άλλοι, όπως η Soraya, χρησιμοποιούν κείμενο και ηχητικά βιβλία.

Οι πολιτείες, όπως η Αλαμπάμα, το Τενεσί και η Γιούτα έχουν ήδη νόμους που περιορίζουν τις οθόνες που τίθενται σε ισχύ ήδη από τον Ιούλιο.

«Η ανησυχία μου είναι ότι αυτή είναι μια πολύ γρήγορη χρονική περίοδος για να συμβεί αυτό», λέει η Lindsay Jones, Διευθύνων Σύμβουλος του Κέντρου Εφαρμοσμένης Ειδικής Τεχνολογίας (CAST), μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης για την εκπαιδευτική έρευνα που εστιάζει στο να κάνει προσβάσιμα μαθησιακά περιβάλλοντα.

Η Τζόουνς επισημαίνει ότι ορισμένοι από αυτούς τους νόμους κάνουν εξαιρέσεις στους περιορισμούς στις οθόνες για μαθητές με αναπηρίες – συχνά μια γραμμή στο κείμενο αναφέρει υποστηρικτική τεχνολογία. Αλλά λέει ότι αυτό θα πρέπει να είναι το ελάχιστο και ανησυχεί ότι πολλές προτάσεις πολιτικής είναι «ένα πολύ αμβλύ εργαλείο».

«Έχουν προχωρήσει τόσο γρήγορα που πραγματικά αφήσαμε τους εκπαιδευτικούς μας και τις κοινότητες των ατόμων με αναπηρία αυτό το καλοκαίρι να το καταλάβουν», λέει. Ίσως με περισσότερο χρόνο και τη συμβολή των ατόμων με αναπηρία, οι πολιτικές θα προστατεύουν καλύτερα τα δικαιώματά τους, προσθέτει ο Jones.

Πέρα από τις ανησυχίες σχετικά με τις απαγορεύσεις σε κινητά τηλέφωνα και οθόνες σε επίπεδο κράτους και σχολείου, οι υποστηρικτές των αναπηριών επισημαίνουν ότι το συρρικνωμένο Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ είναι πολύ λιγότερο εξοπλισμένο για την επιβολή των πολιτικών δικαιωμάτων. Αυτά τα δικαιώματα περιλαμβάνουν πρόσβαση σε υποστηρικτική τεχνολογία για μαθητές με αναπηρία. Η κυβέρνηση Τραμπ καθυστέρησε επίσης πρόσφατα έναν από καιρό αναμενόμενο κανόνα ψηφιακής προσβασιμότητας για δημόσιους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των σχολείων.

“Για μερικά παιδιά, η οθόνη είναι το εργαλείο προσβασιμότητας”

Στο γυμνάσιο της Soraya στη βόρεια Καλιφόρνια, την περασμένη σχολική χρονιά ήταν η πρώτη που τα τηλέφωνα των μαθητών ήταν κλειδωμένα σε θήκες για όλη τη σχολική μέρα – όπως συμβαίνει σε πολλά σχολεία σε όλη τη χώρα. Η Heather Martin ανησυχεί ότι η απαγόρευση τηλεφώνου μπορεί να ανοίξει την πόρτα σε μια ευρύτερη απαγόρευση των οθονών στο σχολείο της κόρης της.

«Ένα περιβάλλον εντελώς χωρίς οθόνη μοιάζει σαν να πετάει το μωρό έξω με το νερό του μπάνιου», λέει. «Δεν εξετάζει το «χωρίς οθόνη» έναντι «χωρίς προσβασιμότητα». Και για μερικά παιδιά, η οθόνη είναι εργαλείο προσβασιμότητας τους».

Καθώς μιλάει για την αλλαγή στο σχολείο της, η Σοράγια ταράζεται. «Τους μισώ», λέει για τις κλειδωμένες θήκες. Λέει ότι το τηλέφωνό της δεν είναι απλώς μια απόσπαση της προσοχής, είναι ένα δίχτυ ασφαλείας για να τηλεφωνήσει στους γονείς της εάν, για παράδειγμα, πάθει κρίση πανικού. Και αισθάνεται ξεχωρισμένη όταν πρέπει να ζητήσει να βγάλει το τηλέφωνό της από την κλειδωμένη θήκη για να κρατήσει σημειώσεις.

Το εξατομικευμένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα (IEP) της Soraya, ένα νομικό έγγραφο που περιγράφει τα καταλύματα και τις τροποποιήσεις που υποτίθεται ότι θα λάβει στο σχολείο, λέει ότι μπορεί χρησιμοποιεί το τηλέφωνό της για τη λήψη σημειώσεων, μαζί με άλλη υποστηρικτική τεχνολογία. Αλλά επειδή η απαγόρευση των κινητών είναι νέα, οι δάσκαλοί της εξακολουθούν να προσαρμόζονται. Επειδή έχει πολλές διαφορετικές τάξεις και δασκάλους κατά τη διάρκεια της ημέρας, λέει ότι είναι εύκολο για κάποιους καθηγητές να μην είναι εξοικειωμένοι με τα καταλύματα της.

Αυτό είναι το είδος της «αθέλητης συνέπειας» που ανησυχεί η Τζόουνς καθώς σκέφτεται ένα εγγύς μέλλον στο οποίο περισσότερα σχολεία απομακρύνονται από την τεχνολογία που, όπως λέει, άλλαξε το παιχνίδι για τα άτομα με αναπηρίες. Όταν η τεχνολογία χρησιμοποιείται σκόπιμα, λέει, μπορεί «στην πραγματικότητα να μας επιτρέψει να δημιουργήσουμε πολύ πιο ευέλικτα περιβάλλοντα, και αυτά είναι πραγματικά απαραίτητα για τα άτομα με αναπηρία».

Ο οργανισμός του Jones, CAST, επινόησε ένα εκπαιδευτικό πλαίσιο που ονομάζεται Universal Design for Learning, το οποίο ενθαρρύνει τους εκπαιδευτικούς να σχεδιάζουν τις τάξεις τους ώστε να εξηγούν τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους μαθαίνουν οι μαθητές. Για παράδειγμα, ένας δάσκαλος μπορεί να δώσει ένα μάθημα μαθηματικών χρησιμοποιώντας μπλοκ, ένα διάγραμμα και ένα βίντεο για να βοηθήσει να εντυπωσιάσει το ίδιο μάθημα σε διαφορετικούς μαθητές. Ή ίσως η ανάγνωση στην τάξη παρέχεται ως ηλεκτρονικό βιβλίο, ώστε οι μαθητές με χαμηλή όραση να μπορούν να μεγεθύνουν το κείμενο, ενώ εκείνοι με δυσλεξία να μπορούν να ακούν.

Καθώς τα όρια της οθόνης κυματίζουν στα σχολεία της χώρας, ο Τζόουνς ελπίζει να μην ξεχαστούν τα άτομα με αναπηρία. «Χρειαζόμαστε εκπαιδευτικούς, χρειαζόμαστε άτομα με αναπηρίες, χρειαζόμαστε παρόχους βοηθητικής τεχνολογίας», για να σταθμίσουμε τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζονται τέτοιες πολιτικές στην τάξη, λέει ο Jones. «Αυτός θα είναι ο καλύτερος τρόπος για να επιτύχουν όλοι τους στόχους τους χωρίς να καταπατούν τα δικαιώματα των ανθρώπων».

Για τη Σοράγια, η χρήση αυτού του είδους εργαλείων την οδήγησε να αγκαλιάσει τις μαθησιακές της διαφορές. Στην πραγματικότητα, μόλις ολοκλήρωσε την έρευνα και τη συγγραφή μιας σειράς δοκιμίων που διερευνούσαν πώς μαθαίνουν τα άτομα με δυσλεξία. Έχει straight As για πρώτη φορά στη ζωή της, αλλά το πιο σημαντικό, λέει ότι μπορεί να εκφραστεί με έναν βαθύτερο, πιο ουσιαστικό τρόπο.

«Έχω τόσα πολλά να πω – Με έκανε να νιώθω πιο σίγουρος για τον εαυτό μου».

Επεξεργασία από: Νίρβι Σαχ
Οπτικός σχεδιασμός και ανάπτυξη από:ÂLA Johnson