Το ρόστερ μπάσκετ ανδρών του Κεντάκι 2026-27 έχει ολοκληρωθεί (πιθανώς) και η βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ για να μας φτάσει εδώ ανταγωνίζεται την πιο τραυματική διαδρομή στο King’s Island. Όμως, με τη δυναμική να είναι ψηλά (ειδικά μετά την πρόσληψη του Ryan Hampton), το πνεύμα του Big Blue Nation δεν ήταν τόσο θετικό από τότε που πέρασε ένα λεπτό. Τώρα ήρθε η ώρα να στραφούμε σε αυτούς τους τύπους και να στραφούμε σε πιο ελαφριά αλλά απίστευτα σημαντικά θέματα: τους αριθμούς της φανέλας.
Ο Μο Γουίλιαμς κυκλοφόρησε ένα βίντεο στο Instagram σαρώνοντας τα ενημερωμένα αποδυτήρια του Rupp Arena, με το όνομα και τον αριθμό κάθε παίκτη πάνω από το μικρό του. Είναι μια από τις πιο συναρπαστικές σταγόνες της χρονιάς. Ας αναθεωρήσουμε:
Zion Hawthorne #0
Σάιον Χόθορν ήταν μια δέσμευση έκπληξη αυτό το καλοκαίρι, αλλά μια δέσμευση που είναι πολύ λογικό για όλους τους εμπλεκόμενους. Στο σύγχρονο κολεγιακό μπάσκετ, όπου οι περιπατητές τείνουν προς ένα πράγμα του παρελθόντος, η υπογραφή με τον μικρό αδερφό ενός πιθανού παίκτη που ξεσπά, ίσως σε μια προσπάθεια να τον διατηρήσει, είναι μια έξυπνη κίνηση. Επιπλέον, ο Zyon μπορεί να συνεισφέρει και να κρατήσει το δικό του στην πράξη και θα βοηθήσει στη χημεία της ομάδας. Ο μικρότερος αδερφός Hawthorne θα κοσμεί το #0, που φορέθηκε τελευταία φορά από τον Rob Dillingham το 2024.
Jerone Morton #1
Οι θαυμαστές του Κεντάκι αγαπούν ένα καλό παιδί του Κεντάκι (ή τρία) στο ρόστερ, ειδικά εκείνους που κέρδισαν έναν κρατικό τίτλο στο γυμνάσιο, αυτό ακριβώς είναι Τζερόνε Μόρτον έκανε για τον Τζορτζ Ρότζερς Κλαρκ το 2022. Ο Μόρτον φόρεσε το #11 για την Πολιτεία της Ουάσιγκτον την περασμένη σεζόν, αλλά θα επιστρέψει στο #1 για το Κεντάκι, το ίδιο νούμερο που φόρεσε με τον Μόρχεντ Στέιτ τα δύο πρώτα του χρόνια στο κολέγιο. Ο Ντένζελ Αμπερντίν φόρεσε το #1 για το «Cats» την περασμένη σεζόν.
Μπρέιντον Χόθορν #2
Αφού φόρεσε το #22 για το Κεντάκι κατά τη διάρκεια της πρωτοετής σεζόν του με κόκκινα μπλουζάκια, Μπρέιντον Χόθορν έκοψε ένα νούμερο αυτή τη σεζόν, επιστρέφοντας στο #2, το ίδιο νούμερο που φορούσε στο Huntington Prep στο γυμνάσιο. Εκ των υστέρων, πιθανότατα διάλεξε το #22 πέρυσι επειδή ο Jasper Johnson διεκδίκησε το #2, οπότε με τον JJ να βγαίνει τώρα στο Όρεγκον, ο Hawthorne μπήκε και το άρπαξε.
Kam Williams #3
Καμ Γουίλιαμς έχει την ευκαιρία να γίνει το X-factor του Κεντάκι φέτος. Έλαμψε με λάμψη καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, και την ώρα που ζεσταινόταν, το φοβερό τέρας που είχε σπάσει το πόδι χωρίς επαφή, πήδηξε έξω και τον δάγκωσε. Πιθανότατα θα είναι ο βασικός σμολ φόργουορντ για την ομάδα, οπότε ο πίνακας έχει διαμορφωθεί για τον Γουίλιαμς, ο οποίος θα έχει και πάλι το #3.
Mason Williams #4
Μέισον Γουίλιαμς μπορεί να είναι ο πιο υποτιμημένος παίκτης στο φετινό ρόστερ του Κεντάκι. Δεν θα ξεκινήσει. Δεν θα οδηγήσει την ομάδα στο σκοράρισμα. Ωστόσο, με τον προπονητή του στο ΝΒΑ στο περιθώριο, πρέπει να σκεφτείς ότι θα έχει την ευκαιρία να κάνει πράγματα να συμβούν στο γήπεδο. Ο μπαμπάς του φορούσε πέντε διαφορετικά νούμερα στο ΝΒΑ, αλλά προτιμούσε το #25 περισσότερο. Ο Μέισον θα φορέσει το #4 για τα «Cats», το νούμερο που άφησε άδεια η Andrija Jelavic.
Ζουμ Diallo #5
Zoom Diallo κερδίζει το βραβείο για το πιο cool όνομα στο ρόστερ. Αφού φλέρταρε με το Κεντάκι από το γυμνάσιο και πέρασε μερικά χρόνια στην Ουάσιγκτον, εντάχθηκε στο Κεντάκι ως μεταγραφή. Ο Diallo φορούσε το #5 πέρυσι με τους Huskies, οπότε όταν ο Collin Chandler έφυγε για το BYU, ο Zoom με χαρά πήρε το νούμερο που άφησε πίσω του.
Trent Noah #9
Τρεντ Νόα φορούσε το #11 στο γυμνάσιο, αλλά όταν τόσο αυτός όσο και ο Travis Perry (ο οποίος φορούσε επίσης το #11) αφοσιώθηκαν στο Κεντάκι, ήταν ο Noah που έκανε την αλλαγή. Επέλεξε το #9 ως συνεχή υπενθύμιση του στόχου που κυνηγά, το 9ο πρωτάθλημα NCAA στο Κεντάκι. Ακόμη και όταν έφυγε ο Perry, κράτησε το #9, και θα κάνει το ίδιο αυτή τη σεζόν με τον ίδιο στόχο στο μυαλό.
Alex Wilkins #10
Άλεξ Γουίλκινς θα μπορούσε κάλλιστα να οδηγήσει την ομάδα στο σκοράρισμα την επόμενη σεζόν. Η μεταφορά από τον Furman μπορεί να το γεμίσει εντελώς, και με τους σουτέρ στην περίμετρο, θα πρέπει να έχει αρκετές λωρίδες οδήγησης για να δουλέψει στο διάστημα. Φόρεσε το #10 την περασμένη σεζόν για τους Palidins, και με τον Brandon Garrison πλέον μέλος των Tide, ο Wilkins θα φοράει το #10 για τους Wildcats.
Franck Kepnang #11
Ο Μαρκ Πόουπ ξεκίνησε την κολεγιακή του καριέρα στην Ουάσιγκτον προτού μεταγραφεί στο Κεντάκι. Τώρα βοήθησε να χαράξουν το μονοπάτι για δύο παίκτες σε αυτό το ρόστερ να κάνουν το ίδιο. Αφού προσγείωσε ήδη το Zoom Diallo, έφερε επίσης Franck Kepnangο οποίος θα υπηρετήσει ως ενήλικος στην ομάδα. Ο Kepnang φόρεσε το #22 για τα δύο πρώτα του χρόνια στο κολέγιο στο Όρεγκον και μετά άλλαξε στο #11 για τα τέσσερα χρόνια του με τους Huskies. Θα κρατήσει το #11, που φορέθηκε για τελευταία φορά από τον προαναφερθέντα Travis Perry το 2025, για το 7ο και τελευταίο έτος στο κολέγιο με το Κεντάκι.
Ousmane N’Diaye #19
Ousmane N’Diaye είναι ο πιο μυστηριώδης παίκτης στο ρόστερ του μπάσκετ του Κεντάκι. Με καταγωγή από τη Σενεγάλη, ο 22χρονος έπαιξε ολόκληρη την καριέρα του στην Ευρώπη. Για να κάνει τα πράγματα πιο μοναδικά, φόρεσε το #46 για την τελευταία του ομάδα (Vanoli Basket Cremona) και οι περισσότερες μακέτες φανέλας του Κεντάκι τον είχαν σε αυτό το νούμερο, που κανένας Wildcat δεν έχει φορέσει ποτέ πριν. Ωστόσο, θα φορέσει επίσημα το #19 για τους «Γάτες» αυτή τη σεζόν, το οποίο είναι σχεδόν εξίσου σπάνιο. Ο τελευταίος παίκτης που το φόρεσε ήταν ο Willie Rouse το 1954.
Τζάστιν ΜακΜπράιντ #21
Η δέσμευση του Τζάστιν ΜακΜπράιντ έπεσε στο χέρι από όλη την καταστροφή του Tyran Stokes, αλλά αν οι οπαδοί μπορούν να το προσπεράσουν, το BBN έχει έναν υποτιμημένο παίκτη στα χέρια τους με τον McBride. Είχε μέσο όρο πάνω από 15 πόντους ανά παιχνίδι για τον Τζέιμς Μάντισον και είναι έτοιμος να επιστρέψει σε ένα συνέδριο P4 αφού ξεκίνησε από την Οκλαχόμα Στέιτ. Ο ΜακΜπράιντ έχει φορέσει το #21 σε καθεμία από τις τέσσερις στάσεις του στο κολέγιο, συμπεριλαμβανομένης αυτής της σεζόν στο Κεντάκι. Ο Walker Horn φόρεσε το #21 την περασμένη σεζόν.
Milan Momcilovic #22
Ένα από τα διακριτικά πλεονεκτήματα της αλλαγής του Braydon Hawthorne στο #2 αυτή τη σεζόν ήταν ότι απελευθέρωσε το #22 για τον Νο. 2 παίκτη στην πύλη μεταγραφών. Το #22 έχει υπηρετήσει Μίλαν Μομτσίλοβιτς καλά κατά τη διάρκεια των τριών ετών του στην πολιτεία της Αϊόβα, οπότε δεν υπάρχει λόγος να μπερδεύουμε τα πράγματα τώρα. Θα συνεχίσει να φοράει το #22 στο Κεντάκι, αν και δυστυχώς, πιθανότατα θα ακούμε πολύ πιο συχνά τον αριθμό της συμφωνίας του NIL.
Malachi Moreno #24
Malachi Moreno πήγε από το McDonald’s All-American σε μια μεταγενέστερη σκέψη για το περσινό ρόστερ του Κεντάκι, σε μια πιθανή επιλογή του ντραφτ του πρώτου γύρου του NBA, σε έναν απίστευτα σημαντικό παίκτη που επέστρεφε για την ομάδα του Mark Pope. Ο Moreno επέλεξε να επιστρέψει στο Κεντάκι, όπου θα προσπαθήσει να κάνει ένα μεγάλο άλμα, όχι μόνο για να βοηθήσει αυτή την ομάδα να κερδίσει αλλά και για να βελτιώσει το απόθεμά του στο NBA για την επόμενη σεζόν. Δεν υπάρχει λόγος να ανταλλάξουμε τώρα. Ο Moreno θα συνεχίσει να φοράει το #24.
Reece Potter #33
Ο Ρις Πότερ, ιθαγενής του Λέξινγκτον, επιστρέφει για να προσφέρει βάθος και πρακτική υποστήριξη στους Wildcats. Έκατσε εκτός την περασμένη σεζόν, αλλά θα μπορούσε να βρει μερικά λεπτά φέτος. Φόρεσε το #33 πέρυσι και θα το κάνει ξανά για την εκστρατεία 2026-27.
14 κάτω, 1 για να πάει;
Με 14 παίκτες στο ρόστερ, ο Pope θα κοιτάξει να προσθέσει έναν ακόμη; Στο βίντεό του, ο Μο Γουίλιαμς έκανε ζουμ στο τελευταίο ντουλάπι που γράφει απλώς «Κεντάκυ Μπάσκετ», που θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι η ομάδα είναι πλήρης ή θα μπορούσε να τονίσει ότι το κρατούν για έναν ακόμη παίκτη. Υπάρχει άλλος διεθνής παίκτης στα σκαριά; Θα μπορούσε να αποθηκευτεί για ένα walk-on player που μοιάζει με Zach Tow; Κανείς δεν ξέρει, αλλά αν γεμίσει, υπάρχουν πολλοί καλοί αριθμοί φανέλας για να διαλέξετε.
