Τον περασμένο μήνα, τα γήπεδα μπάσκετ στο αθλητικό περίπτερο Henry Crown του Πανεπιστημίου Northwestern γέμισαν με ήχους ντρίμπλες, σφυρίγματα και γέλια παικτών. Αλλά ο ήχος των παπουτσιών μπάσκετ που ούρλιαζαν στο πάτωμα από σκληρό ξύλο δεν υπήρχε πουθενά – αντίθετα, ακουγόταν ένα σταθερό βουητό από τροχούς που κυλούσαν πάνω-κάτω στο γήπεδο.
Οι μαθητές και το προσωπικό του Northwestern διαγωνίστηκαν σε έναν αγώνα pickup της ομάδας NU Wheelchair Team το Σαββατοκύριακο, τον δεύτερο στην ιστορία της ομάδας. Συνιδρυτής από τον απόφοιτο του Medill Alec Cabacungan και τον Sam Milgrom, αναπληρωτή συντονιστή ADA του NU, η ομάδα ξεκίνησε επίσημα τον Οκτώβριο ως ένας τρόπος για να φέρει προσβάσιμα αθλήματα στο NU και να δημιουργήσει αθλητικές προσφορές.
Στο φθινοπωρινό event, ο Milgrom και ο Cabacungan ήλπιζαν να εμφανιστούν οκτώ παίκτες, οποιασδήποτε ικανότητας. Έμειναν έκπληκτοι όταν εμφανίστηκαν κάπου μεταξύ 15 και 20 παικτών, συμπεριλαμβανομένων πολλών παικτών από την ομάδα μπάσκετ της γυναικείας ομάδας NU.
«Είναι τόσο διασκεδαστικό να είσαι εκεί έξω και να παίζεις», είπε ο Milgrom
Η ιδέα για το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2020 όταν ο Cabacungan ήταν φοιτητής και ο Milgrom ήταν ο σύμβουλός του για ακαδημαϊκές εγκαταστάσεις στο AccessibleNU, ένα τμήμα που είναι υπεύθυνο για την παροχή ακαδημαϊκών και κατοικιών στην πανεπιστημιούπολη για φοιτητές με αναπηρίες.
Οι δυο τους ένωσαν την αγάπη τους για το μπάσκετ και ο Cabacungan προκάλεσε τον Milgrom σε έναν αγώνα ένας προς έναν στο μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο. Δεν μπορούσαν να παίξουν μέχρι τον αγώνα μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο NU το φθινόπωρο. Το γεγονός ότι χρειάστηκε τόσος χρόνος για να ξεκινήσει ένας αγώνας είναι ένα κίνητρο για την ομάδα, είπε ο Milgrom, σημειώνοντας ότι ο στόχος είναι να δημιουργηθούν περισσότερες ευκαιρίες για μαθητές με αναπηρίες να ασχοληθούν με τον αθλητισμό.Â
Για να κερδίσει την έλξη και να στρατολογήσει παίκτες, η ομάδα μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο NU συνεργάστηκε με το Northwestern University Prosthetics-Orthotics Center (NUPOC), ένα παράρτημα της Ιατρικής Σχολής Feinberg του NU. Με την πάροδο του χρόνου, ο Milgrom ελπίζει να μεταφέρει τον οργανισμό από μερικούς αγώνες pickup το χρόνο σε μια ομάδα συλλόγων NU με έδρα το NUPOC. Στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα αθλητικό πρόγραμμα στο NU για μαθητές με αναπηρία, παρόμοιο με αυτό του Πανεπιστήμιο του Μίσιγκανεπί του παρόντος φιλοξενεί τέσσερις προσαρμοστικές αθλητικές ομάδες: μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο, ράγκμπι με αναπηρικό αμαξίδιο, τένις με αναπηρικό αμαξίδιο και προσαρμοστικό στίβο.
«Έτσι ξεκινάει με το μπάσκετ. Αλλά θέλω να έχω τελικά ένα προσαρμοστικό αθλητικό πρόγραμμα στο Northwestern», είπε ο Milgrom. «Το Ιλινόις έχει ένα. Το Μίσιγκαν έχει ένα. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο το Northwestern, με τη χρηματοδότηση και την τοποθεσία του στο Σικάγο και στην ευρύτερη περιοχή του Σικάγο, δεν μπορεί να έχει σπουδαίους αθλητές [and] σπουδαίοι μαθητές που έρχονται εδώ και βρίσκουν σπίτι.â€
Ενώ όλοι είναι ευπρόσδεκτοι και ενθαρρύνονται να παίζουν σε παιχνίδια pickup, μια επίσημη ομάδα συλλόγου πρέπει να αποτελείται από μαθητές με αναπηρία για να ενταχθούν στο εθνικό διασυλλογικό τμήμα μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο. Προς το παρόν, η Milgrom και η Cabacungan προσπαθούν να προγραμματίσουν αγώνες και να συμμετέχουν σε τουρνουά με ομάδες που επιτρέπουν ικανούς παίκτες, συμπεριλαμβανομένου ενός τουρνουά τρία εναντίον τριών στο Bulls Fest στο Σικάγο αυτό το καλοκαίρι, το οποίο θα διεξαχθεί στο United Center.
Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν η χρηματοδότηση, είπε ο Milgrom. Τα αναπηρικά καροτσάκια για την εκδήλωση του περασμένου μήνα δανείστηκαν από το Lincolnway Special Recreation Association στο New Lenox του Ιλινόις. Τα αναπηρικά αμαξίδια κατάλληλα για μπάσκετ κοστίζουν από περίπου 4.000 $ έως και πάνω από 10.000 $ και για μια πλήρη ομάδα, το πρόγραμμα NU θα χρειαζόταν τουλάχιστον 10 καρέκλες. Χωρίς δικές τους καρέκλες, το πρόγραμμα NU πρέπει να δανειστεί από άλλα προγράμματα, περιορίζοντας την ικανότητά τους να εξασκούνται και να ανταγωνίζονται με συνέπεια.
«Αυτό που χρειαζόμαστε για να αναπτυχθούμε στη συνέχεια είναι μαθητές αθλητές που είναι πραγματικά στην ομάδα», είπε ο Milgrom. «Όλοι θα είναι πάντα ευπρόσδεκτοι, όλες οι ικανότητες, αλλά θέλουμε να στοχεύσουμε αυτό το πρόγραμμα για άτομα με αναπηρίες στο κάτω μέρος του σώματος, πρώτα και κύρια.»
Οι περισσότεροι συμμετέχοντες στο παιχνίδι παραλαβής του Οκτωβρίου ήταν αρτιμελείς φοιτητές και καθηγητές του NUPOC, συμπεριλαμβανομένης της συμπροέδρου μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο του NU και της φοιτήτριας του NUPOC Katelynn Graves. Ο Graves απολαμβάνει να αλληλεπιδρά με την κοινότητα μέσω του προγράμματος και ελπίζει ότι οι μαθητές του NUPOC θα συνεχίσουν να συμμετέχουν στην ομάδα στο μέλλον.Â
«Συνήθιζα να κάνω αθλήματα στο γυμνάσιο και μου έλειπε να είμαι μέρος αυτού, και μετά να δουλέψω με τους ασθενείς με τους οποίους συνεργαζόμαστε τώρα, απλώς ήθελα να κάνω κάτι που να περιλαμβάνει και τα δύο αυτά πράγματα», είπε. “Ήταν πραγματικά διασκεδαστικό. Συνεργαζόμαστε με πολλούς ασθενείς που χρησιμοποιούν αναπηρικά καροτσάκια και νομίζω ότι το να γίνουμε μέρος του κόσμου τους και την εμπειρία τους – αυτό είναι πραγματικά ανοιχτό.
Στους παίκτες στον αγώνα του περασμένου μήνα προπονητής ήταν ο Martrell Stevens, αθλητής μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο των ΗΠΑ και πρόσφατα απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Ιλινόις, όπου ήταν Παναμερικανός στην Πρώτη Ομάδα. Ο Στίβενς εξήγησε μερικές συμβουλές και κόλπα για το μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο, όπως το πώς να παίζεις καλή άμυνα.
Στο μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο, η άμυνα παίζεται καλύτερα όταν ένας παίκτης χρησιμοποιεί τον μεγάλο τροχό του για να σταματήσει τους μικρούς μπροστινούς τροχούς του αντιπάλου του, αντί να τους χτυπήσει μετωπικά, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε φάουλ. Για ένα ταξίδι, οι μπασκετμπολίστες με αναπηρικό αμαξίδιο δέχονται δύο σπρωξίματα πριν χρειαστεί να ντριμπλάρουν – αντί για δύο βήματα.
Πιο συγκεκριμένα, σε επαγγελματικά περιβάλλοντα όπως η Εθνική Ένωση Καλαθοσφαίρισης με Αμαξίδιο, το μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο τρέχει με σύστημα ταξινόμησης αναπηριών για να διασφαλιστεί ότι το παιχνίδι είναι δίκαιο.
Οι αθλητές κατατάσσονται ανάλογα με τη βαρύτητα της αναπηρίας, που κυμαίνεται από 1,0 έως 4,5 βαθμούς. Οι χαμηλότερες τιμές σημείων δείχνουν μειωμένη ικανότητα. Ο Stevens, με κάκωση νωτιαίου μυελού και μειωμένη κινητικότητα του πυρήνα και του ισχίου, είναι 1,0, ενώ ένας ακρωτηριασμένος που μπορεί να περπατήσει με προσθετικό πόδι θα ήταν 4,5. Από πέντε παίκτες, κάθε ομάδα μπορεί να έχει μόνο 14 πόντους στο γήπεδο.
«Οι προπονητές πρέπει να κάνουν καλή δουλειά στο να συνδυάζουν τους ανθρώπους σε ενδεκάδες με βάση όχι μόνο το επίπεδο δεξιοτήτων τους, αλλά και το επίπεδο αναπηρίας τους», είπε ο Στίβενς. «Αν υπήρχαν πέντε ακρωτηριασμένοι στο γήπεδο ταυτόχρονα» προφανώς έχουν τον περισσότερο έλεγχο, είναι μάλλον οι μεγαλύτεροι.[ing] έχουν επίσης αξία.â€
Ο Stevens δίδαξε στους συμμετέχοντες πώς να σπρώχνουν αποτελεσματικά τα αναπηρικά τους καροτσάκια (με τα χέρια να ξεκινούν στις 12:00 και να πιέζουν έως τις 3:00), πώς να ντριμπλάρουν σε γωνία 45 μοιρών δίπλα στο αναπηρικό καροτσάκι και πώς να μαζεύουν μια χαλαρή μπάλα.Â
«Είναι πολύ ωραίο να βλέπεις ανθρώπους στην κοινότητα να βγαίνουν έξω, να σκέφτονται το παιχνίδι του μπάσκετ με αναπηρικό αμαξίδιο και να προσπαθούν να το παίξουν πραγματικά», είπε ο Στίβενς. «Είναι ένα πράγμα να το βλέπεις στην τηλεόραση και να το βλέπεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά όταν μπαίνεις στην καρέκλα και το παίζεις και βλέπεις πόσο σωματικά, πόσο δύσκολοι είναι οι μηχανικοί να σπρώχνουν την καρέκλα, αυξάνει την εκτίμησή τους για το άθλημα συνολικά.»
Η Mariam El-Khatib μόλις αποφοίτησε από το NUPOC. Αυτήν τη στιγμή είναι κάτοικος και εργάζεται με ανθρώπους που έχουν ένα ευρύ φάσμα ικανοτήτων και είναι ενθουσιασμένη που λέει στους ασθενείς της για το πρόγραμμα.
«Είναι απλά μια απίστευτη εμπειρία να βγαίνεις έξω, να δραστηριοποιείσαι, να διασκεδάζεις και να γνωρίζεις νέους ανθρώπους», είπε. «Σκέφτομαι ήδη να πάρω φυλλάδια και να τα βάλω στην κλινική που περιστρέφομαι και να δω αν μπορούμε να φέρουμε περισσότερους ασθενείς, ανθρώπους με διαφορές στα άκρα και διαφορετικές ικανότητες, εδώ για να παίξουν και να το ζήσουν αυτό».
Αυτό ακριβώς είναι το είδος του αντίκτυπου που θέλει η Milgrom να έχει το πρόγραμμα
«Είμαι εδώ 10 χρόνια στο Northwestern και απλά βλέπω τα επόμενα 20 να είναι όλα αυτά», είπε.
Για ενημερώσεις σχετικά με την ομάδα, ακολουθήστε το @nuwheelchairbball στο Instagram.Â
