Ο προπονητής μπάσκετ κοριτσιών του γυμνασίου Northport, Rich Castellano, θυμάται ότι ήταν 22χρονος σε ένα μπαρ με τους φίλους του, βλέποντας τους Knicks να νικούν τους Lakers στους τελικούς του NBA το 1973.
Ένας δια βίου οπαδός, είπε ότι πάντα του έκανε εντύπωση το πόσο καλά εκείνη η ομάδα κινούσε την μπάλα. Από τον Willis Reed στον Walt Frazier στον Bill Bradley και στον Dave DeBusschere, η χημεία και η σύνδεση στο γήπεδο έσκασαν από την οθόνη.
Τώρα, 53 χρόνια μετά, το συναίσθημα έχει αναζωπυρωθεί.
Ο προπονητής καλαθοσφαίρισης κορασίδων του Northport Rich Castellano τον Ιανουάριο του 2020. Πραγματοποίηση: Peter Frutkoff
«Βλέπω πολλά από αυτά σε αυτήν την ομάδα του 2026», είπε ο Castellano. “Είτε είναι [Josh] Χαρτ ή [Deuce] McBride ή Mitchell Robinson ή [Karl-Anthony] Πόλεις, όλοι οι τύποι μοιράζονται την μπάλα. Προσέχουν ο ένας τον άλλον.â€
Όταν ο Jalen Brunson δυσκολεύτηκε νωρίς στους Αγώνες 1 και 2 εναντίον του San Antonio, ο Jose Alvarado και ο Landry Shamet ανέβηκαν. Ο Castellano, ο οποίος είναι προπονητής της Northport από τη σεζόν 1979-80, τόνισε πώς αυτό το βάθος και η νοοτροπία του επόμενου παίκτη γεννούν μια ομάδα νικητή.
“Πρέπει να έχεις ομάδα. Θα πάρω πέντε σπουδαίους παίκτες ομάδας αντί για τρεις παίκτες με δύο σούπερ σταρ», είπε ο Καστελάνο. «Προτιμώ οι άνθρωποι να προσπαθήσουν να σταματήσουν πέντε παρά να σταματήσουν ένα, και νομίζω ότι αυτό συμβαίνει με τους Νικς».
Είναι σίγουρα αλήθεια ότι οι προπονητές γυμνασίων θα ήθελαν να δουν τις ομάδες τους να παίζουν όπως οι Νικς. Εκτός από μόλις τρεις ήττες στα πλέι οφ, οι Νικς κατείχαν διαφορά 273 πόντων ρεκόρ στο ΝΒΑ σε ένα σερί 13 νικών, το οποίο έληξε τη Δευτέρα το βράδυ σε μια ήττα με 115-111 στο Madison Square Garden.
Ο Castellano είπε στο Newsday όταν κέρδισε την 700η νίκη του στην καριέρα του το 2021 ότι «η προπονητική είναι διδασκαλία».
«Πρέπει να γνωρίζεις το κοινό σου και να ξέρεις ποιον έχεις», είπε ο Καστελάνο. “[Thibodeau]Δεν έκανε όλα αυτά τα πράγματα, αλλά ήταν σπουδαίος προπονητής και σπουδαίος δάσκαλος. Και νομίζω ότι ο Mike Brown πρέπει να είναι το ίδιο. Έχει σίγουρα καρδιά και επιθυμία. μπορείτε να τον δείτε στα μισά του γηπέδου όταν υπάρχει φάουλ.â€
Ο προπονητής μπάσκετ αγοριών του Half Hollow Hills West High School, Bill Mitaritonna, επίσης πρώην αθλητής του St. John’s, έγινε οπαδός των Knicks “μόλις ο Patrick Ewing πήρε ντραφτ.» Θυμάται ακόμα τον πρώτο αγώνα που παρακολούθησε στο Madison Square Garden. μια αναμέτρηση μεταξύ των Bulls του Michael Jordan στις 23 Δεκεμβρίου 1987, όταν ο Gerald Wilkins κράτησε τον Jordan στους 16 πόντους σε 39 λεπτά.
Ο προπονητής μπάσκετ αγοριών Half Hollow Hills West, Bill Mitaritonna. Credit: Kathy M Helgeson
Προχωρήστε γρήγορα στο σήμερα, και ο Mitaritonna αισθάνεται τον ίδιο ενθουσιασμό που είχε όταν πήρε το λεωφορείο και το μετρό για το σπίτι εκείνο το βράδυ.
Σημείωσε επίσης πώς οι Robinson, Alvarado και Shamet έχουν εξελιχθεί σε κρίσιμους παίκτες στα πλέι οφ εκτός πάγκου, παρά τους αγώνες που έχουν βιώσει όλοι στο παρελθόν.
«Είναι ένας πολύ καλός τρόπος για εμάς ως προπονητές γυμνασίου να τους πούμε ότι όλοι είναι σημαντικοί σε μια ομάδα, ανεξάρτητα από το πότε καλείται ο αριθμός σας», είπε η Mitaritonna. “Εάν ανεβείτε, μπορείτε πραγματικά να βοηθήσετε την ομάδα και να βοηθήσετε τον εαυτό σας ταυτόχρονα.â€
Με τις εμφανίσεις στους ημιτελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας το 2023 και το 2024 πριν από μια σειρά τελικών συνεδρίων το 2025, η προπονήτρια μπάσκετ κοριτσιών του Plainedge High School, Sarah Tansey, πιστεύει ότι αυτές οι εμπειρίες χρησίμευσαν ως καταλύτες για το τι έγιναν οι Knicks του 2026.
Η επικεφαλής προπονήτρια μπάσκετ των κοριτσιών της Plainedge, Sarah Tansey. Πραγματοποίηση: Peter Frutkoff
«Σχεδόν βοηθάει να βγουν τα νεύρα έξω, να είσαι εκεί την επόμενη φορά, γιατί ξέρεις τι να περιμένεις», είπε η Tansey. “Ξέρετε πού ήταν οι ελλείψεις σας και σας δίνει κάτι για να προετοιμαστείτε καλύτερα.
«Αισθάνομαι ότι όταν είσαι αουτσάιντερ, απλώς έχεις περισσότερη ψυχική σκληρότητα από άτομα με φυσικό ταλέντο», είπε η Tansey. “Πάντα έπρεπε να καταβάλλετε επιπλέον δουλειά σωματικά και ψυχικά. Έτσι, σίγουρα μπορεί να σας δώσει ένα πλεονέκτημα.â€
Η Τάνσεϊ παρακολούθησε τον πρώτο της αγώνα με τους Νικς με τον μπαμπά της, έναν αξέχαστο όταν ο σέντερ των Νικς Μάρκους Κάμπυ χτύπησε κατά λάθος τον προπονητή Τζεφ Βαν Γκούντι το 2001.
Θα παρακολουθήσει τους Αγώνες 3 και 4 στο σπίτι με τα δικά της παιδιά, ενώ οι Knicks προσπαθούν να δημιουργήσουν μια στιγμή εξίσου αξέχαστη, αν και πιο χαρούμενη, στο Garden αυτή την εβδομάδα.
Ο Michael Sicoli καλύπτει τα αθλήματα του γυμνασίου για το Newsday. Αποφοίτησε από το Quinnipiac το 2022 και έφυγε με μεταπτυχιακό στην αθλητική δημοσιογραφία το 2023.
