ΝΕΑ ΥΟΡΚΗΤην Τρίτη, την επομένη της παράδοσης των Νιου Γιορκ Νικς την πρώτη τους ήττα σε 46 ημέρες — Απόφαση 115-111 στον 3ο αγώνα των τελικών του NBA –Â Ο γκαρντ των San Antonio Spurs Stephon Castle θυμήθηκε ένα διαφορετικό, πολύ λιγότερο συναρπαστικό παιχνίδι στο Madison Square Garden. Την πρώτη μέρα του Μαρτίου, οι Spurs πετούσαν ψηλά, νικητές 11 συνεχόμενων αγώνων, και η Νέα Υόρκη τους έστειλε να συντρίψουν πίσω στη γη με μια νίκη 25 πόντων. Ήταν η πρώτη τους απώλεια μετά από περισσότερο από ένα μήνα, και ήταν εντυπωσιακό.
«Μας έκανε να συνειδητοποιήσουμε ότι δεν είμαστε ανίκητοι», είπε ο Castle. «Αν δεν κάνουμε τα πράγματα που πρέπει να κάνουμε, είμαστε ακόμα μια νικητή ομάδα».
Τώρα είναι ξεκάθαρο ότι οι Νικς, με 2-1 στη σειρά, δεν είναι αήττητοι. Και ίσως να είχαν καθυστερήσει για αυτού του είδους την αφύπνιση. Για όλη τη συζήτηση για το τι άλλαξε στο Παιχνίδι 3 — περισσότερα alley-oops για τον Victor Wembanyama, λιγότερους κουβάδες από το Karl-Anthony Towns και το Mikal Bridges, κ.λπ. — δεν έχουν γίνει πολλά για το πώς παρόμοιος ήταν στο 2ο παιχνίδι: Το Σαν Αντόνιο έχτισε διψήφιο προβάδισμα στο πρώτο τέταρτο, η Νέα Υόρκη επανήλθε για να πάρει προβάδισμα στο ημίχρονο και οι Σπερς έκαναν σερί στο τέταρτο δεκάλεπτο, κατά τη διάρκεια του οποίου η επίθεση των Νικς έπεσε σε κομμάτια. Η διαφορά είναι ότι η Νέα Υόρκη δεν ξέφυγε με νίκη από το παιχνίδι της Δευτέρας.
Τρεις αγώνες μετά, οι Νικς έχουν ξεπεράσει το Σαν Αντόνιο με 2,8 πόντους ανά 100 κατοχές (ή επτά συνολικά πόντους) στη σειρά. Η Νέα Υόρκη απέχει μόνο δύο νίκες από το πρωτάθλημα, αλλά αν χάσει δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι εντός έδρας, οι Σπερς θα είναι στην ίδια θέση, με πλεονέκτημα εντός έδρας.
Πώς μπορούν οι Νικς να ανακτήσουν το groove τους;
Η Νέα Υόρκη παίζει ένα επικίνδυνο παιχνίδι
Αφού οι Νικς πέτυχαν 91,3 πόντους ανά 100 κατοχές στο τέταρτο τέταρτο της νίκης τους στο Game 2, αρκετοί από τους παίκτες τους είπαν ότι έπρεπε να ενισχύσουν την εκτέλεσή τους στο τέλος του αγώνα. Στη συνέχεια σκόραραν 87 στα 100 στο τέταρτο τέταρτο της ήττας τους στο Game 3.
«Υπήρχαν πολλές φορές που οι αποφάσεις δεν παίρνονταν γρήγορα χθες το βράδυ», είπε ο προπονητής της Νέας Υόρκης Μάικ Μπράουν. “Ένας τύπος πιάστηκε, κρατήθηκε, κρατήθηκε, κρατήθηκε, κρατήθηκε, κρατήθηκε. Τώρα η άμυνα εγκαθίσταται. Τώρα έχεις μπελάδες.”
Το σερί νικών των Νικς είναι τελικά νεκρό, αλλά οι Σπερς είναι ακόμα αυτοί που μένουν στη ζωή στους τελικούς του NBA
Μπραντ Μπότκιν
Απέναντι σε μια άμυνα σαν αυτή του San Antonio, με την Wembanyama 7 ποδιών να περιπολεί το χρώμα και τους στιβαρούς, αθλητικούς αμυντικούς στην περίμετρο, δεν θέλετε να μείνετε στάσιμοι. Η υπομονή, ωστόσο, ήταν μια αρετή για τους Νικς σε όλη τη μαγική πορεία τους στους Τελικούς. Στα καλύτερά τους, βρίσκουν εύκολους πόντους στη μετάβαση, μετακινούν την μπάλα στο μισό γήπεδο και αποθαρρύνουν τους αντιπάλους κάνοντας δυνατά σουτ αργά το ρολόι.
Ο Jalen Brunson, ο OG Anunoby, ο Bridges και ο Deuce McBride φαίνεται ότι έχουν ταλέντο στο να γκρεμίζουν άλτες αφού ο αντίπαλος έχει παίξει 20 και πλέον δευτερόλεπτα καλής άμυνας. Στο Παιχνίδι 3, ο Anunoby και ο Jordan Clarkson χτύπησαν και οι δύο 3 που έκαναν το πλήθος σε φρενίτιδα:
Πρέπει να κάνετε αμφισβητούμενους, καθυστερημένους άλτες στα πλέι οφ. Δεν θέλετε, ωστόσο, να βασιστείτε σε αυτά. Από αυτή την άποψη, οι Νικς έχουν παίξει ένα επικίνδυνο παιχνίδι. Κατά τη διάρκεια των πλέι οφ, ένα υψηλό επίπεδο πρωταθλήματος το 24% των παιχνιδιών τους έχει πέσει στα τελευταία τέσσερα δευτερόλεπτα του ρολογιού βολής. έχουν σκοράρει 94,3 πόντους ανά 100 κατοχές σε αυτά τα παιχνίδια, ανά Hoops Junkie. Στο παιχνίδι 3, αυτοί οι αριθμοί ήταν 27,3% και 80 ανά 100.
Ο Μπρίτζες είπε ότι υπήρχε “πάρα πολλή παρακολούθηση της μπάλας, που στέκονταν τριγύρω”. Ο συνδυασμός της Wembanyama και των φυσικών γκαρντ των Spurs μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει “σύγχυση”, είπε, αλλά “απλώς πρέπει να συνεχίσουμε να προχωράμε”.
Με περίπου τέσσερα λεπτά να απομένουν για το 3ο παιχνίδι και τους Σπερς να ξεπερνούν οκτώ, ο γκαρντ των Knicks, Landry Shamet, γλίστρησε στο χείλος και έβαλε το San Antonio στο μπλέντερ. Τεχνικά δεν μετατράπηκε σε κατοχή καθυστερημένης ώρας, σύμφωνα με τον ορισμό του Hoops Junkie, αλλά ήταν ένα masterclass στην άμυνα πολλαπλών προσπαθειών από το San Antonio. Η Νέα Υόρκη είχε τους Σπερς να παλεύουν, αλλά συνέχισαν να περιστρέφονται μέχρι που ο Σάμετ αποφάσισε να οδηγήσει σε ένα κλειστό γήπεδο της Wembanyama και ο ομόφωνος αμυντικός παίκτης της χρονιάς τον έριξε στο χείλος:
Μετά τον αγώνα, ο De’Aaron Fox είπε ότι το San Antonio γνωρίζει ότι οι Knicks θα προσπαθήσουν να βγάλουν τη Wembanyama από το χρώμα. Οι Spurs γνωρίζουν επίσης ότι θα πρέπει να κάνουν περιστροφή, να επικοινωνήσουν και να προσπαθήσουν να αναγκάσουν τους Knicks να παίξουν βαθιά στο ρολόι.
«Αν παίζετε 21, 22 δευτερόλεπτα εξαιρετικής άμυνας, κάνουν ένα σουτ, χτυπήστε τους στον πισινό, καλή δουλειά», είπε ο Fox. “Εκεί θέλουμε να ζούμε. Θέλουμε να ζούμε στην περιοχή τους προσπαθώντας να τραβήξουμε σκληρές λήψεις στο τέλος του ρολογιού βολής.”
Το ενδιαφέρον με τη συγκεκριμένη κατοχή, ωστόσο, είναι ότι η Νέα Υόρκη θα μπορούσε επίσης να την χαρακτηρίσει ως θετική. Το αδίκημα δεν ήταν στάσιμο. Η μπάλα κύλησε γύρω από το γήπεδο. Με τον ίδιο τρόπο που το Σαν Αντόνιο δεν μπορεί να αποθαρρύνεται από σκληρά σουτ, οι Νικς δεν μπορούν να αποθαρρυνθούν από τη Γουεμπανιάμα κάνοντας ένα εκπληκτικό μπλοκ.Â
«Τους αναγκάσαμε να κάνουν πολλές λήψεις στο τέλος του ρολογιού», είπε ο Τζόνσον. “Έχουν κάνει πολλά από αυτά τα σουτ. Υπάρχουν κάποια δώστε και λαβή. Νομίζω ότι δείξαμε ότι μπορούμε να έχουμε αντίκτυπο όταν είμαστε συνδεδεμένοι και το κάνουμε με τον σωστό τρόπο. Έδειξαν ότι κάνουν εξαιρετική δουλειά στο να μετακινούν την μπάλα και να κάνουν το μπάσκετ να βρει τον ανοιχτό άνδρα. Νομίζω ότι θα είναι λίγο διελκυστίνδα μέχρι να τελειώσει αυτό το πράγμα.”
Πώς μπορούν οι Νικς να καθαρίσουν τα πράγματα;
Ο Τάουνς είπε μερικά σκληρά λόγια για την απόδοση της ομάδας του στο 3ο παιχνίδι: “Παίζοντας με το παιχνίδι ενάντια σε μια μεγάλη ομάδα, ζητάς μια καταστροφή, και αυτό είναι που πήραμε.”
Κατά την εκτίμηση του Towns, η Νέα Υόρκη «δεν εκτελούσε τις μικρές λεπτομέρειες που μας έκαναν ξεχωριστούς». Οι Νικς γύρισαν την μπάλα δύο φορές πριν πετύχουν έναν μόνο πόντο. Έστειλαν τους Σπερς στη γραμμή για 24 ελεύθερες βολές στο δεύτερο ημίχρονο. Δεν ήταν ο μόνος παίκτης των Νικς που απογοητεύτηκε. Ο Μπριτζς περιέγραψε τη δική του εμφάνιση ως «τρομερή».
«Κάναμε ανατροπές που ήταν ασυνήθιστες για εμάς, απλώς ήμασταν ατημέλητοι με την μπάλα, δεν είμαστε στο ίδιο επίπεδο», είπε ο Anunoby. “Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, συμβαίνουν τέτοια πράγματα. Θα προσπαθήσουμε να το καθαρίσουμε.”
Ο Χαρτ σημείωσε ότι, επειδή το Σαν Αντόνιο βρισκόταν τόσο συχνά στη γραμμή των ελεύθερων βολών, «ήταν δύσκολο να τρέξεις». Στη μετά τη σεζόν, η Νέα Υόρκη είναι γενικά κλειδωμένη και στα δύο άκρα, προσαρμόζεται γρήγορα σε όποια αμυντική κάλυψη παρουσιάζεται και πειθαρχημένη στο αμυντικό της παιχνίδι. Απέναντι σε αυτόν τον αντίπαλο, όμως, όλα είναι πιο δύσκολα, όπως υποτίθεται ότι είναι σε αυτή τη φάση.Â
Η πίεση της μπάλας των Spurs ήταν αμείλικτη, όπως και η πίεση στο χείλος τους στο επιθετικό άκρο. Ο Χαρτ είπε ότι πρέπει να είναι καλύτεροι στο να μην αφήνουν την μπάλα να αγγίζει το χρώμα, αλλά αυτό είναι πολύ πιο εύκολο να το πεις παρά να το κάνεις όταν ο Castle, ο Fox και ο Dylan Harper βρίσκονται σε κατάσταση επίθεσης, ειδικά αν ο Brunson είτε εμπλέκεται στη δράση είτε παρέχει λίγη αντίσταση ως ο χαμηλός άνθρωπος.
Ο Τάουνς δεν έχει σκοράρει στο τέταρτο δεκάλεπτο σε κανένα παιχνίδι Τελικών. Ο Μπριτζς, γενικά ένα καλό βαρόμετρο για την επίθεση, σημείωσε μόλις δύο πόντους σε σουτ 1-προς-5 σε 29 λεπτά στο Game 3. Ο Μπράουν δίνει στους Νικς την ελευθερία να παίζουν έξω από τις έννοιες αντί να τρέχουν πολλά σετ παιχνίδια, αλλά αυτό απαιτεί να παίζουν με σκοπό. Ο Τάουνς είχε πάνω του μικρότερους αμυντικούς για περισσότερο από το παιχνίδι της Δευτέρας από ό,τι σε κανένα από τα δύο προηγούμενα, και η Νέα Υόρκη δεν εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο αυτό το πλεονέκτημα.
Κατά την άποψη του Μπράνσον, οι διορθώσεις για το 4ο παιχνίδι της Τετάρτης είναι απλές: μην αναποδογυρίζετε την μπάλα, σταματήστε να κάνετε φάουλ και «συνεχίστε να είμαστε αυτοί που είμαστε». Κατά την άποψη του Fox, ωστόσο, οι Spurs είχαν τον «έλεγχο» όσο φρόντιζαν οι ίδιοι τη μπάλα, κρατούσαν τους Knicks εκτός τρανζίσιον και προστάτευαν το αμυντικό γυαλί. Βρισκόμαστε στο στάδιο της σειράς όπου και οι δύο ομάδες καταλαβαίνουν ακριβώς τι θέλει να κάνει η άλλη, και οι δύο πιστεύουν ότι οι πληγές τους είναι αυτοπροκαλούμενες και τα περιθώρια είναι εξαιρετικά λεπτά.
«Σε αυτό το σημείο, είναι μια μάχη θελήσεων και μια μάχη για το ποιος μπορεί να εκτελέσει τα περισσότερα», είπε ο Fox.
