Ο Kingston Flemings (4) και ο Chris Cenac Jr. (αριστερά) αναμένεται να δώσουν στο UH δύο πρώτους γύρους για τρίτη φορά στην ιστορία του σχολείου, ενώ ο Emanuel Sharp (21) θα μπορούσε να είναι ο δεύτερος γύρος, καθώς το ενδιαφέρον των Cougars στο NBA στα ντραφτ έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια υπό τον Kelvin Sampson.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Ο Kelvin Sampson βρισκόταν στη μέση μιας τηλεδιάσκεψης με τους δημοσιογράφους όταν το τηλέφωνό του άρχισε να βουίζει. Ένα στέλεχος από μια ομάδα του NBA καλούσε για έναν παίκτη του Πανεπιστημίου του Χιούστον, λίγες μέρες πριν από το ντραφτ.
«Αυτή την εποχή του χρόνου, λαμβάνετε κλήση κάθε ώρα από κάποιον που ελέγχει τις σημειώσεις του, διασταυρώνει τα t του, σημαδεύει τα i του», είπε ο Sampson, ο οποίος πρόκειται να εισέλθει στη 13η σεζόν του ως προπονητής.
Αυτό δεν ίσχυε πάντα καθώς το UHÂ – ένα πρόγραμμα με πλούσια ιστορία που περιλαμβάνει ένα ζευγάρι Νο. 1 συνολικά επιλογών στους Elvin Hayes και Hakeem Olajuwon– είχε μια ξηρασία 15 ετών χωρίς παίκτη που επιλέχθηκε στο ντραφτ του NBA πριν από την άφιξη του Sampson το 2014.
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
Οι καιροί για το UH έχουν αλλάξει καθώς οι Cougars προετοιμάζονται για το φετινό ντραφτ του NBA, το οποίο θα διεξαχθεί Τρίτη και Τετάρτη στο Barclays Center. Σε αυτό που θα ήταν ρεκόρ προγράμματος, τέσσερις παίκτες – ο Κίνγκστον Φλέμινγκς, ο Κρις Σένακ Τζούνιορ, ο Εμάνουελ Σαρπ και ο Μίλος Ουζάν – προβλέπεται να ληφθούν μεταξύ των 60 επιλογών στο ντραφτ δύο γύρων. Οι Flemings και Cenac θεωρούνται κλειδαριές του πρώτου γύρου, ένα ακόμη ορόσημο για ένα πρόγραμμα που γνώρισε μια αναγέννηση στο γήπεδο και στα μάτια των αξιολογητών ταλέντων του NBA την τελευταία δεκαετία.Â
ΕΞΕΤΑΣΗ: Δοκιμάστε τις γνώσεις σας για το πρόχειρο Houston Cougars NBA
Αφού παρήγαγε μόνο τέσσερα ντραφτ επιλογές μεταξύ 1990 και 2016, το UH έχει τρεις επιλογές του πρώτου γύρου (Quentin Grimes, Jarace Walker και Marcus Sasser) μόλις τα τελευταία πέντε χρόνια και δύο ακόμη παίκτες (Damyean Dotson και Jamal Shead) στον δεύτερο γύρο.
Δεν είναι τυχαίο ότι η αύξηση των ταλέντων σε επίπεδο NBA συνέπεσε με τη χρυσή εποχή του μπάσκετ του UH, η οποία περιελάμβανε δύο ταξίδια στο Final Four και τρέχοντα σερί πέντε σεζόν με 30 νίκες και οκτώ εμφανίσεις σε τουρνουά NCAA.
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
«Τα σχόλια που λαμβάνω, νομίζω ότι υπάρχει μια εκτίμηση από τους σκάουτερ του ΝΒΑ για τη σκληρότητα και την εργασιακή ηθική των παιδιών μας», είπε ο Σάμσον. “Αλλά αυτό που τους βγάζει περισσότερο έξω είναι η νίκη.â€
Ο Sampson είπε ότι πρόσφατα είχε μια κλήση 70 λεπτών με επτά μέλη ενός franchise του NBA. «Αυτό ήταν ένα κοινό θέμα σε όλη τη συζήτηση», πρόσθεσε. Ο προπονητής του Γκόλντεν Στέιτ, Στιβ Κερ, έχει εκφράσει συχνά την εκτίμησή του για το πρόγραμμα του Σαμψών.
«Μιλάει πάντα για τη σημασία της σύνταξης ανδρών από προγράμματα που κερδίζουν», είπε ο Sampson.
Ένας τοίχος μέσα στο UH’s Guy V. Lewis Development Facility τιμά κάθε επιλογή ντραφτ του NBA στην ιστορία του σχολείου.
Στεγνό ξόρκι για διακοσμημένο πρόγραμμα
Ένας τοίχος έξω από το γήπεδο εξάσκησης στο Guy V. Lewis Development Facility παραθέτει όλα τα προσχέδια στην ιστορία του σχολείου. Σαράντα εννέα συνολικά, ο πρώτος Charles Raynor στους Baltimore Bullets το 1947. Δεκατέσσερις επιλογές του πρώτου γύρου, μια λίστα που περιλαμβάνει τους Olajuwon, Hayes, Clyde Drexler. Otis Birdsong, Dwight Davis και Don Chaney. Ένας άλλος τοίχος έχει φωτογραφίες των παικτών που έφτασαν στο ΝΒΑ υπό τον Σαμψών, έως και 10 και συνεχίζονται.Â
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
Πριν από την τρέχουσα σειρά που ξεκίνησε με τον Dotson – την πρώτη επιλογή draft της εποχής του Sampson το 2017 – ο τελευταίος παίκτης του UH που επιλέχθηκε στο ντραφτ του NBA ήταν ο Alton Ford το 2001. Είχε περάσει ακόμα περισσότερος μεταξύ των επιλογών του πρώτου γύρου, μια διαφορά 34 ετών από τον Greg Anderson το 1987 από 2 ντραφτ του Grimes1. το πρόγραμμα κατά το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του ’90 που διαχύθηκε στη δεκαετία του 2000.
«Ήταν ένα μακρινό πλάνο», είπε ο βοηθός προπονητής του UH, Anthony Goldwire, ένας από τους μόλις τρεις ντραφτ επιλογές για τους Cougars τη δεκαετία του ’90. “Μόνο το 1% επιλέγεται.â€
Μια μεταγραφή από το Pensacola (Fla.) State, ο Goldwire έπαιξε δύο σεζόν για τους Cougars, μέρος μιας ομάδας NIT με 21 νίκες το 1993 που ακολουθήθηκε από αλλαγή προπονητή και σεζόν 8-19.
«Ήταν απλώς μια κακή συγκυρία για μένα να ξεκινήσω μια πολύ, πολύ καλή νεανική χρονιά για την επόμενη χρονιά», είπε ο Goldwire, μια επιλογή δεύτερου γύρου από τους Phoenix Suns το 1994. «Εκείνη την εποχή, νομίζω ότι τα προγράμματα που κερδίζουν θεωρούνταν περισσότερο από τα παιδιά στα προγράμματα που χάνουν».
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
Ο Damyean Dotson, επιλογή του δεύτερου γύρου από τους Knicks το 2017, ήταν η πρώτη επιλογή του Kelvin Sampson στο ΝΒΑ μετά την ανάληψη του προπονητή του UH το 2014.
Το όραμα του Σαμψών αποδίδει
Το μόνο που ήθελε ο Damyean Dotson ήταν μια άλλη ευκαιρία
Ένας φρουρός που έπαιζε στο Γυμνάσιο Yates, ο Dotson αναζητούσε ένα νέο σχολείο αφού αντιμετώπισε προβλήματα και απελευθερώθηκε από την υποτροφία του στο Όρεγκον.
«Δεν σκεφτόμουν καν το ΝΒΑ», είπε ο Ντότσον. “Ήθελα απλώς να μπορώ να παίξω ξανά. Ο προπονητής Sampson μου έδωσε μια ευκαιρία. Μου άλλαξε τη ζωή πριν από 10 χρόνια.â€
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
Ο Dotson ήταν μέρος δύο ομάδων NIT στο UH, είχε μέσο όρο 17,4 πόντους ως ανώτερος και επιλέχτηκε στον δεύτερο γύρο από τους New York Knicks. Θεωρείται ότι βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια για αυτό που θα ήταν η πρώτη ομάδα NCAA του Sampson το 2018 και έδωσε σήμα στους κορυφαίους νεοσύλλεκτους ότι το UH ήταν ένα μονοπάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει στο NBA.
«Αυτό που μπόρεσε να το κάνει ο Dot απέδειξε ότι ήταν δυνατό», είπε η Kellen Sampson, βοηθός προπονητή και επικεφαλής προπονητής του UH σε αναμονή.
Από εκεί, ο Γκράιμς βοήθησε να οδηγήσουν τους Cougars στο Final Four του 2021 και κατέκτησαν το Νο. 25 στο γενικό σύνολο από τους Knicks. Περισσότερες ανακαλύψεις επρόκειτο να έρθουν καθώς οι Cougars συνέχισαν να κερδίζουν και έχουν γίνει ένας αιώνιος εθνικός διεκδικητής τίτλου.
«Θυμάμαι τον κόουτς Σάμσον να μας έλεγε πάντα ότι προσπαθεί να χτίσει κάτι, να συνεχίσει να χτυπά στον βράχο», είπε ο Ντότσον. “Δεν μπορούσαμε να το δούμε. Ακόμα παίζαμε στο Hofheinz (Pavilion). Είχαμε ακόμα τα παλιά αποδυτήρια. Είχε όμως ένα όραμα. Βλέπουμε το όραμα που είχε 10 χρόνια αργότερα.â€
Μια μεγάλη στιγμή συνέβη το 2023 όταν ο Walker κατέλαβε την όγδοη θέση και ο Sasser επιλέχθηκε 25ος. Ένα χρόνο αργότερα, ο Shead, ένας από τους πιο βραβευμένους παίκτες στην ιστορία του προγράμματος, επιλέχτηκε στον δεύτερο γύρο.
Άλλοι έπαιξαν στο ΝΒΑ, από τον Αρμόνι Μπρουκς και τον Νέιτ Χίντον μέχρι τον Τέιζ Μουρ, τον Ντε Τζον Τζαρό και πιο πρόσφατα τον Λ Τζέι Κράιερ.
«Οι άνθρωποι άρχισαν να μας βλέπουν σαν ολόκληρο το πακέτο», είπε η Kellen Sampson. “Μέρος της συζήτησης (με νεοσύλλεκτους) ήταν ότι μπορείτε να έρθετε εδώ και μπορούμε να σας φέρουμε στο τέρμα».
Αυτό φάνηκε όταν οι Cougars απέκτησαν δύο από τους κορυφαίους παίκτες στην κατηγορία του 2025 – τον Cenac, τον Νο. 1 σέντερ της χώρας, και τον Flemings, έναν πόιντ γκαρντ που ήταν ο κορυφαίος παίκτης στο Τέξας.
Μαζί με τους Sharp και Uzan, το UH σημείωσε μια σεζόν 30 νικών, μόλις έχασε έναν τρίτο συνεχόμενο τίτλο Big 12 και προκρίθηκε στο Sweet 16 για έβδομη συνεχόμενη φορά.
Ο Φλέμινγκς θεωρείται συναινετικό top-10, με τα περισσότερα εικονικά ντραφτ να τον προβάλλουν ότι θα επιλεγεί από τους Σακραμέντο Κινγκς στο Νο. 7 ή τους Ατλάντα Χοκς στο Νο. 8. Ο προορισμός του ντραφτ του Σενάκ είναι πιο δύσκολος να εντοπιστεί, καθώς κυμαίνεται από οπουδήποτε έξω από τις 14 κορυφαίες επιλογές λοταρίας έως τα τέλη του πρώτου γύρου. Δούλεψε την περασμένη εβδομάδα για τους Warriors (Νο. 11 επιλογή) και Los Angeles Lakers (Νο. 25).
«Ο Κρις είναι παντού», είπε ο Κέλβιν Σάμσον. «Ξέρω κάπως πού θα διαλέξει ο Κίνγκστον. Εάν δεν τον διαλέξουν νωρίτερα, ξέρω πού θα σταματήσει».
Ο Σαρπ και ο Ουζάν προβάλλονται και οι δύο στον δεύτερο γύρο, θέτοντας τη βάση για ένα εορταστικό διήμερο. Οι τέσσερις επιλογές του ντραφτ θα ξεπεράσουν το σχολικό ρεκόρ τρία το 1984, το οποίο περιελάμβανε τους Olajuwon και Michael Young στον πρώτο γύρο και τον αστέρα του στίβου Carl Lewis ως τελετουργική επιλογή στον 10ο γύρο. Με βάση τα τρέχοντα ντραφτ, οι τέσσερις επιλογές του UH θα ταιριάζουν περισσότερο με την Αριζόνα στο φετινό ντραφτ.
Καθώς οι Cougars μετακόμισαν στους Big 12, το Fertitta Center ήταν ένας συχνός σταθμός για τις ομάδες του NBA. Μόλις την περασμένη σεζόν, 32 σκάουτερ από 17 ομάδες παρακολούθησαν μια αναμέτρηση τον Φεβρουάριο εναντίον της μελλοντικής πρωταθλήτριας Αριζόνα, ένα παιχνίδι που θα μπορούσε να δώσει οκτώ ντραφτ επιλογές. Πριν από δύο χρόνια, το UH εξέδωσε 43 πάσες για 20 ομάδες του NBA για έναν αγώνα εναντίον της BYU και άλλες 23 για έναν αγώνα εναντίον της Texas Tech.
Το κολάζ των παικτών του UH για να φτάσει στο ΝΒΑ υπό τον Kelvin Sampson σε έναν τοίχο στο Guy V. Lewis Development Facility θα μπορούσε να δει τέσσερα ακόμη ονόματα να προστεθούν φέτος.
Cougars έτοιμα για το επόμενο επίπεδο
Ο Kelvin Sampson πέρασε έξι χρόνια στο NBA με τους San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks και Houston Rockets πριν επιστρέψει στο κολεγιακό παιχνίδι στο UH. Ένα από τα μεγαλύτερα συμπεράσματά του ήρθε από τον CEO των Spurs, RC Buford, ο οποίος μάζευε σκάουτερ πριν από τα πλέι οφ και έκανε μια ερώτηση: «Πώς επηρεάζει (αυτός ο παίκτης) τη νίκη;»
Με ένα Hall of Fame résumé και το χρόνο του στο ΝΒΑ, ο Sampson ήταν μια αξιόπιστη φωνή για τις ομάδες του NBA που μπορεί να είναι περίεργες για τις σκέψεις και τις αξιολογήσεις του για έναν συγκεκριμένο παίκτη.Â
«Έμαθα πολλά», είπε ο Sampson. “Βλέπω τη δουλειά που έκαναν αυτά τα παιδιά. Έχω κλέψει πολλές ιδέες από το ΝΒΑ για να βοηθήσω στην ανάπτυξη των παιδιών μας, οπότε όταν πηγαίνουν στο ντραφτ και πηγαίνουν για ατομικές και ομαδικές προπονήσεις, είναι προετοιμασμένοι”.
Ήρθε η στιγμή για τους επόμενους παίκτες του UH να μπουν στο NBA. Έχει παραγγελθεί μια νέα σειρά για την προσθήκη φωτογραφιών στον τοίχο των πρόχειρων επιλογών.
Στη συνέχεια, ο Sampson θα ξεκινήσει ξανά τη διαδικασία το επόμενο έτος, όταν ο επιθετικός Joseph Tugler αναμένεται να είναι ο επόμενος Cougar που θα πετύχει το σουτ του.Â
Το τηλέφωνο αναπόφευκτα θα αρχίσει να κουδουνίζει ξανά.Â
«Αν και οι τέσσερις θα γίνουν ντραφτ ή όχι, δεν ξέρω, αλλά ξέρω ότι υπάρχουν ομάδες που τις αγαπούν και τις τέσσερις», είπε ο Sampson. “Υπάρχουν 31 γεύσεις Baskin-Robbins. Υπάρχουν 30 ομάδες ΝΒΑ. Δεν χρειάζεται να σας αρέσουν όλα, και δεν χρειάζεται να σας αρέσουν σε όλους. Αλλά χρειάζεται μόνο ένα.â€
