Από το 2002 έως το 2020, οι Knicks ήταν ένα αβυσσαλέο franchise. Το ξέρω, το ξέρεις, όσο λιγότερο λέγεται γι’ αυτό, τόσο το καλύτερο.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους μια από τις μεγαλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος στη μεγαλύτερη αγορά παρέμεινε τόσο άσχετη για τόσο καιρό. Οι τρομερές υπογραφές ελεύθερου πράκτορα, οι συναλλαγές και η γενική ανικανότητα ήταν μεγάλα κομμάτια, αλλά το ίδιο και η αδυναμία στο draft.
Έκαψαν τις top-10 επιλογές όπως οι Mike Sweetney, Channing Frye, Danilo Gallinari και Jordan Hill την πρώτη δεκαετία, περνώντας από παιδιά όπως ο Andrew Bynum, ο Danny Granger, ο Brook Lopez και ο DeMar DeRozan.
Στην τελευταία εποχή του σκότους, έκαψαν τις κορυφαίες επιλογές για τους Frank Ntilikina, Kevin Knox και Obi Toppin, προσπερνώντας τους Shai Gilgeous-Alexander, Donovan Mitchell, Bam Adebayo και Tyrese Haliburton.
Όλα αυτά τα 20 χρόνια, απέτυχαν επίσης να πετύχουν αποτελεσματικά τις επιλογές στα μέσα του πρώτου γύρου, δεν έβγαλαν καμία παραγωγή από τις προοπτικές του δεύτερου γύρου και είδαν καθώς οι επιλογές που αντάλλαξαν έγιναν τύποι όπως ο Joakim Noah και ο LaMarcus Aldridge. Όλο αυτό το νεαρό ταλέντο θα μπορούσε να φορούσε πορτοκαλί και μπλε, αλλά η ανίκανη διοίκηση τα μπέρδεψε όλα.
Σίγουρα, υπήρχαν καλές επιλογές. Ο Kristaps Porzingis ήταν μια τολμηρή επιλογή που ολοκληρώθηκε και ο RJ Barrett ήταν η προβλέψιμη, αλλά σοφή επιλογή αφού οι θεοί του λαχείου έφτυσαν το franchise του Steve Mills και του Phil Jackson. Αλλά μέσα από όλες τις αποτυχίες και τους τύπους που δεν ήταν αρκετά καλοί, υπήρξε μια επιλογή στις αρχές του δεύτερου γύρου το 2018 που έλαμψε μέσα από όλη τη δυσλειτουργία.
Αφού πέρασε τις μύτες των ποδιών του μέσα από το νεκροταφείο των προτομών και των αξέχαστων περιπτώσεων, αναδείχθηκε στην άλλη πλευρά ως πρωταθλητής του NBA.
Ο Μίτσελ Ρόμπινσον γεννήθηκε την 1η Απριλίου 1998 στην Πενσακόλα της Φλόριντα. Έζησε εκεί για μεγάλο μέρος της ζωής του πριν από το ΝΒΑ, παρακολουθώντας το Pine Forest High School κατά τη διάρκεια της δευτεροετής του χρονιάς, αλλά μια σημαντική άνοδος τον μετέτρεψε σε ένα μεγαθήριο 7 ποδιών, ωθώντας τον να μεταγραφεί στο γυμνάσιο Chalmette στη Λουιζιάνα, όπου το απόθεμά του εκτοξεύτηκε ως μικρός.
Έγινε ένας από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες γυμνασίου στη χώρα. Ως ηλικιωμένος, είχε μέσο όρο 25,7 πόντους, 12,6 ριμπάουντ και έξι τάπες ανά παιχνίδι, οδηγώντας τον Chalmette στον τίτλο της περιφέρειας και τον πιο βαθύ τίτλο του κρατιδίου τα τελευταία 32 χρόνια. Η τρομερή σεζόν του τον είδε να ονομαστεί Παναμερικανός των McDonald’s, όπου σημείωσε 14 πόντους και απέκρουσε δύο βολές σε ένα παιχνίδι με τίτλο από τους Michael Porter Jr., DeAndre Ayton και Mo Bamba.
Ως νεοσύλλεκτος πέντε αστέρων και ένας από τους κορυφαίους παίκτες σε ολόκληρη την Κατηγορία του 2017, είχε μια άγρια στρατολόγηση. Δεσμεύτηκε στην Texas A&M τον Απρίλιο του 2015 πριν εκραγεί η μετοχή του, αλλά αποδεσμεύτηκε μετά το τέλος του νεώτερου έτους του. Στη συνέχεια έγινε ο καλύτερος νεοσύλλεκτος (κατά ένα μίλι εξοχής) στην ιστορία του Δυτικού Κεντάκι, εγγράφοντας τον Ιούνιο του 2017.
Αλλά μετά από δύο εβδομάδες προπόνησης με την ομάδα, εξαφανίστηκε. Καθάρισε τον κοιτώνα του και έφυγε από την πανεπιστημιούπολη, ερήμωσε και βρισκόταν σε αναστολή επ’ αόριστον. Ο μεγαλόσωμος είχε δεύτερες σκέψεις για την απόφασή του και ο νονός του, Σάμοντ Γουίλιαμς, απολύθηκε ως βοηθός. Απλώς δεν ήθελε να είναι εκεί.
Του δόθηκε η αποφυλάκιση και μπήκε στην πύλη μεταγραφών, αλλά οι κανόνες εκείνης της εποχής υπαγόρευαν ότι δεν ήταν πλέον επιλέξιμος για τη σεζόν 2017-18. Επιδιώκοντας ακόμα μια παραίτηση, επισκέφτηκε το LSU, το Κάνσας και τη Νέα Ορλεάνη για να δει αν θα μπορούσε να σώσει τα πράγματα πριν αποφασίσει τον Σεπτέμβριο, μόνος του, να αποχωρήσει από το οργανωμένο μπάσκετ στην περίοδο πριν από το ντραφτ.
Ήταν μια άνευ προηγουμένου απόφαση, που δεν είχε επαναληφθεί ποτέ από μια σοβαρή προοπτική του ΝΒΑ. Δεν πήγε στο εξωτερικό, δεν είχε δικαίωμα να παίξει στη G-League και απλώς προπονούσε και περίμενε. Σίγουρα κατέστρεψε τη μετοχή του πριν από το Draft του NBA 2018, αλλά η πτώση του έληξε όταν οι Knicks τον επέλεξαν στο Νο. 36 για να τον ζευγαρώσουν με τον συμπατριώτη του 2017 All-American Kevin Knox στην κατηγορία τους στο ντραφτ.
Ακριβώς έξω από την πύλη, θα μπορούσατε να πείτε ότι αυτός ο τύπος ήταν ένας φρικτός αθλητής. Στο πρώτο του Summer League, ο Robinson είχε μέσο όρο 13 πόντους και 10,2 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, σπάζοντας όλα τα ρεκόρ του Summer League για μπλοκ ανά παιχνίδι (4,0) και επιθετικά ριμπάουντ ανά παιχνίδι (6,2). Ακόμη και πριν φορέσει επίσημα τα πορτοκαλί και μπλε, ο ενθουσιασμός ήταν έκδηλος.
Ως πρωτάρης, ήταν ένα εξαιρετικά ακατέργαστο προϊόν. Για μια τρομερή ομάδα με 65 ήττες, έπαιξε 66 παιχνίδια (ξεκίνημα 19). Αφού ξεκίνησε τη σεζόν πίσω από τον Enes Kanter και τον Noah Vonleh στο rotation, τέθηκε στην αρχική ενδεκάδα τον Νοέμβριο, αλλά δεν μπόρεσε να παραμείνει στο παρκέ λόγω τρομερών φαινομένων. Ο μέσος όρος του ανά 36 για φάουλ; 5.7. Θα έκανε φάουλ σε κάθε παιχνίδι αν έπαιζε αρχικά λεπτά.
Ως αποτέλεσμα, έπαιζε μόλις 20 λεπτά τη νύχτα. Έδειχνε φλας με ένα double-double στις αρχές Νοεμβρίου, ένα παιχνίδι εννέα μπλοκ εναντίον του Ορλάντο εννέα μέρες αργότερα, άλλο ένα παιχνίδι στις 17/14/6 εναντίον των Magic τον Φεβρουάριο και ένα τρομερό παιχνίδι 19 πόντων και 21 ριμπάουντ σε μια ήττα από το Τορόντο τον Μάρτιο. Ονομάστηκε στη δεύτερη ομάδα All-Rookie για τα προβλήματά του και τερμάτισε όγδοος στην ψηφοφορία Rookie of the Year.
Ο πρωτάρης Μιτς ήταν ένα όνειρο πυρετού. Ένα σέντερ με θεόσταλτα αθλητικά χαρακτηριστικά που έκανε τον ουρανό στο όριο, έστω κι αν το επιθετικό του παιχνίδι ήταν περιορισμένο. Αυτό το στυλ παιχνιδιού δεν ήταν ποτέ βιώσιμο για μια μακρά καριέρα λόγω των κακών προβλημάτων, αλλά ήταν συναρπαστικό όσο το είδαμε. Θα έχουμε πάντα το #26 του για να το θυμόμαστε, καθώς άλλαξε τον αριθμό του στο 23 για να τιμήσει δύο συμπαίκτες του στο Λύκειο.
Πέρασε μεγάλο μέρος της σεζόν 2019-20 υποστηρίζοντας τον Ταζ Γκίμπσον, καθώς παρόλο που αναδεικνυόταν ως ο πιο πολλά υποσχόμενος παίκτης της ομάδας, το πρόβλημα του χρειαζόταν αυτοσυγκράτηση. Βελτιώθηκε ελαφρώς από αυτή την άποψη και ανέβασε τους μέσους όρους του στους 9,7 πόντους και 7,3 ριμπάουντ. Μέχρι τη στιγμή που η σεζόν του ΝΒΑ διακόπηκε τον Μάρτιο λόγω του COVID-19, ο Ρόμπινσον είχε σκοντάψει σε ένα ρεκόρ ΝΒΑ.
Είχε καταρρίψει το ρεκόρ του Wilt Chamberlain για FG% σε μία μόνο σεζόν, πετυχαίνοντας ένα συγκλονιστικό 74,2% από το γήπεδο. Όσο τρελό κι αν ακούγεται, έχει ξεπεράσει αυτόν τον αριθμό από τότε, σουτάροντας 76,1% από το γήπεδο δύο χρόνια αργότερα, αλλά δεν κατάφερε να προκριθεί με αρκετά σουτ για να σπάσει ξανά το ρεκόρ.
Το πρώτο κεφάλαιο της καριέρας του Robinson έκλεισε με την πανδημία. Το δεύτερο κεφάλαιο είχε ξεκινήσει, όπου ήταν ο αδιαμφισβήτητος βασικός στο κέντρο για μια ανανεωμένη ομάδα υπό τον Τομ Τιμποντό. Τα λεπτά του ανέβηκαν στα 27,5/βραδιά. Τα φάουλ του μειώθηκαν, θυσίασε ένα κομμάτι από τα μπλοκ σύνολά του για να το κάνει. Περίπου 25 παιχνίδια στη σεζόν, έπεσε το πρώτο μεγάλο ντόμινο της επόμενης φάσης της καριέρας του.
Ο Ρόμπινσον έσπασε το τέταρτο μετακάρπιο στο δεξί του χέρι στις 12 Φεβρουαρίου 2021. Έχασε περίπου πέντε εβδομάδες, επιστρέφοντας στις 21 Μαρτίου. Η παραγωγή του ήταν ανεβασμένη στα επόμενα τέσσερα παιχνίδια, αλλά έπεσε για άλλη μια φορά μόλις έξι ημέρες μετά την επιστροφή του εναντίον των Μπακς.
Ένα κάταγμα στο πέμπτο μετατάρσιο στο δεξί του πόδι τελείωσε τη σεζόν του. Το ονειρεμένο τρέξιμο των Νικς στην πρώτη τους θέση στα πλέι οφ μετά από οκτώ χρόνια θα γινόταν χωρίς τον αρχικό τους σέντερ, κάτι που θα είχε τρομερές συνέπειες καθώς ο Τράε Γιανγκ και ο Κλιντ Καπέλα έκαναν κιμά από τους Γκίμπσον και Νέρλενς Νόελ. Ο τραυματισμός του έδωσε μια μακρά εκτός εποχής, όπου ο αδύνατος, αδύνατος μεγαλόσωμος άνδρας αυξήθηκε σημαντικά για να δυναμώσει στο δοκάρι (και στα δύο άκρα).
Η απόφαση να το κάνει αυτό τον έκανε να δείχνει αργός και αναποτελεσματικός για να ξεκινήσει το 2021-22. Είναι πιθανό για έναν σέντερ να βάζει πολύ βάρος και μυϊκή μάζα, ειδικά στην περίπτωση του Ρόμπινσον να είναι ένας παίκτης που βασιζόταν στον αθλητισμό μέχρι εκείνο το σημείο. Έπαιξε πολύ καλύτερα καθώς προχωρούσε η σεζόν, μπήκε σε καλύτερη φόρμα και τελικά δημιούργησε μια ποιοτική χρονιά όταν η υπόλοιπη ομάδα κατέρρευσε γύρω του. Επιβραβεύτηκε με παράταση 60 εκατομμυρίων δολαρίων στην εκτός εποχής, κάτι που ήταν εξαιρετικά σπάνιο ως ντραφτ των Νικς για να κερδίσει ένα δεύτερο συμβόλαιο.
Η επόμενη σεζόν ήταν περισσότερο η ίδια, εκτός από την επιτυχία της ομάδας. Ο Ρόμπινσον έπεσε στους 7,4 πόντους ανά αγώνα, αλλά είχε γίνει πολύ καλύτερος στο ταμπλό, οδηγώντας το ΝΒΑ στα επιθετικά ριμπάουντ για πρώτη φορά. Μέχρι να τελειώσει η σεζόν, θα εξαπολυόταν τελικά στη σειρά του πρώτου γύρου εναντίον του Κλίβελαντ, όπου είχε μια από τις πιο κυρίαρχες σειρές από έναν μεγάλο άνδρα χαμηλής χρήσης στην πρόσφατη ιστορία.
Ο Evan Mobley και ο Jarrett Allen ήταν και οι δύο All-Stars. Ο Mobley θα γινόταν ο αμυντικός παίκτης της χρονιάς. Και οι δύο θα επιλέγονταν επτά ημέρες την εβδομάδα και δύο φορές τις Κυριακές από τον Ρόμπινσον που μπήκε στη σειρά. Αλλά σε αυτό το τσαλάκωμα των πέντε αγώνων, τους καυτηρίασε τόσο πολύ που έβαλε ένα βαθούλωμα στη φήμη και των δύο τους που δεν έχει εξαφανιστεί πλήρως μέχρι σήμερα.
Πραγματικά είχε αρχίσει να μπαίνει στα δικά του για να ξεκινήσει το 2023-24. Ήταν σεβαστός ως κορυφαίος προστατευτικός και ριμπάουντερ ζάντας. Το Ringer τον πρόσθεσε στην κατάταξη των Top 100. Το ριμπάουντ του ήταν σε άλλο επίπεδο. Σε ένα διάστημα 16 αγώνων από τα τέλη Οκτωβρίου έως τα τέλη Νοεμβρίου, είχε κατά μέσο όρο 11,5 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Αυτό ήταν. Εδώ θα έκανε το επόμενο βήμα.
Τώρα ξεκινάμε το τρίτο στάδιο στην καριέρα του Robinson. Σε μια ήττα από τον μελλοντικό πρωταθλητή του ΝΒΑ, Μπόστον Σέλτικς, στις αρχές Δεκεμβρίου, ο αστράγαλός του έπεσε. Ένα κάταγμα στρες στον αριστερό του αστράγαλο φαινόταν να τελείωσε τη σεζόν του, με τους Νικς να ζητούν εξαίρεση παίκτη με ειδικές ανάγκες για ευελιξία στο deadline. Για μήνες, υπέθεταν ότι είχε τελειώσει για τη χρονιά.
Αλλά επέστρεψε. Αφού έχασε 50 αγώνες, επέστρεψε από τον πάγκο στις 27 Μαρτίου 2024, υποστηρίζοντας τον καλό του φίλο και παίκτη που ξεπέρασε τον Isaiah Hartenstein. Ο ρόλος του από εκεί θα ήταν περιορισμένος λόγω της εγγύτητας του τραυματισμού, αλλά παρόλα αυτά είχε σημαντικό αντίκτυπο όταν έπαιξε.
Είχε 8 πόντους, 12 ριμπάουντ και 4 τάπες σε μια νίκη στο Game 1 εναντίον των Sixers. Ήταν +20, ανέλαβε την αποστολή του Joel Embiid και κοιτούσε τον πρώην MVP κατευθείαν στα μάτια. Ήταν μια μάχη βαρέων βαρών για τους αιώνες.
Μέχρι που δεν ήταν. Ο Embiid κατέλυσε τον Robinson από τους αστραγάλους του στο 3ο παιχνίδι, επιδεινώνοντας εκ νέου τον τραυματισμό του στον αστράγαλο και βγάζοντάς τον έξω για το επόμενο ενάμιση παιχνίδι. Θα επέστρεφε για να παίξει τους Αγώνες 5 και 6, μαζί με τον Αγώνα 1 εναντίον της Ιντιάνα, αλλά σύντομα θα έκλεινε ξανά λόγω τραυματισμού. Αρχικά, πίστευαν ότι δεν ήταν ότι άσχημα, αλλά ο τραυματισμός του τον κράτησε πολύ περισσότερο από όσο περίμενε κανείς.
Πρώτον, ο Ian Begley ανέφερε ότι η ομάδα στόχευε μια χριστουγεννιάτικη επιστροφή. Μετά πέρασε ο Ιανουάριος. Ήταν ακόμα με ρούχα του δρόμου. Όταν επέστρεψε στις 28 Φεβρουαρίου 2025, αυτός ο αριστερός αστράγαλος του είχε κοστίσει 108 μπερδεμένους αγώνες στην καριέρα του. Ο τραυματισμός είχε μεγάλο ντόμινο, καθώς είχε ως αποτέλεσμα ο Χάρτενσταϊν να αποχωρήσει και οι Νικς να απελπιστούν να ανταλλάξουν τον Καρλ-Άντονι Τάουνς.
Σε αυτό το σημείο, τα δεινά των τραυματισμών συσσωρεύονταν. Ήταν κοντά σε κάτι πραγματικά ξεχωριστό, αλλά οι Knicks αναγκάστηκαν τώρα να τον κρατήσουν αποτελεσματικά σε λουρί με τον χρόνο παιχνιδιού του. Η άμυνα της ομάδας έπεσε σε μεγάλο βαθμό με τον τραυματία και το 2023-24 και το 2024-25. Τον χρειάζονταν.
Όταν επέστρεψε, έπαιξε 15 λεπτά ένα παιχνίδι πίσω από την Τάουνς. Είχε μερικά δυνατά παιχνίδια, κυρίως ένα παιχνίδι 14/14 σε 20 λεπτά απέναντι σε μια εξαντλημένη ομάδα των Σίξερς, αλλά το πραγματικό τεστ ήταν η ένταση των πλέι οφ.
Σίγουρα είχε τις στιγμές του. Πήρε οκτώ επιθετικά ριμπάουντ στο παιχνίδι 5 εναντίον του Ντιτρόιτ. Παρά το γεγονός ότι δεν σημείωσε πολλά γκολ, η απλή παρουσία του ήταν ένα σημαντικό μέρος των δύο νικών των Νικς στην επιστροφή εναντίον της Βοστώνης. Με την αναποτελεσματικότητα των αρχικών ενδεκάδων να αυξάνεται, ο Ρόμπινσον μπήκε στην αρχική ενδεκάδα στο 3ο παιχνίδι εναντίον της Ιντιάνα για την πρώτη του έναρξη στα πλέι οφ από το 2023, αλλά ήταν αναποτελεσματικός έναντι του γρήγορου στυλ παιχνιδιού τους.
Προχωρώντας στο 2025-26, ένα κρίσιμο έτος συμβολαίου για τον μακροβιότερο Knick, το εκπαιδευτικό προσωπικό είχε αρκετά. Μετά την πρώτη του υγιή offseason σε λίγο, θέσπισε αυστηρούς κανόνες. Τα λεπτά του θα ήταν περιορισμένα, δεν θα έπαιζε πίσω με πλάτη και περιστασιακά τον κρατούσαν για πολλά παιχνίδια για να διαχειριστεί τον πόνο όταν εμφανιζόταν.
Προς τιμή τους, παρότι έχασε το Opening Night και είχε κάποιες περίεργες απουσίες, τα κατάφερε απόλυτα υγιής. Τα 60 παιχνίδια του που έπαιξε ήταν τα περισσότερα από το 2021-22. Κατάφερε ακόμα να κάνει 16 εκκινήσεις, αλλά έπαιζε μόνο 19,6 λεπτά το παιχνίδι.
Ο αντίκτυπός του ήταν παρών όπως πάντα. Ό,τι ρόλο χρειάζονταν οι Νικς από αυτόν, τον παρείχε. Εξακολουθούσε να άρπαζε ριμπάουντ που έσπασαν την πλάτη, το άγγιγμα του γύρω από το χείλος βελτιώθηκε τρομερά και σηκώθηκε ξανά με τα άλματά του. Το FG% του ανήλθε στο 72,3%. Είχε ξαναεμφανιστεί ως μεγάλη απειλή για λόμπες. Οι μέσοι όροι του ανά 36, 7,7 OREB και 16,1 ριμπάουντ ανά παιχνίδι ήταν εντυπωσιακοί.
Σε μια σεζόν που καθορίζεται περισσότερο από τη συνέπειά του, κατάφερε ακόμα να δώσει ένα μεγάλο παιχνίδι 21/16 εκτός πάγκου και να κερδίσει 22 ριμπάουντ στην καριέρα του απέναντι στην Ιντιάνα στα μέσα Μαρτίου. Μέχρι την ώρα των πλέι οφ, το μυστικό όπλο ήταν άθικτο και μάλιστα πήρε την πρώτη θέση για τον Έκτο Άνδρα της Χρονιάς για τα προβλήματά του.
Πώς έφτασε στην ώρα των πλέι οφ; Είχε μερικά καλά παιχνίδια, συγκεκριμένα το παιχνίδι 2 με την Ατλάντα, αλλά δυσκολεύτηκε σε άλλα. Ήταν κατά κάποιο τρόπο +29 σε 8:35 σε εκείνο το παιχνίδι 6 που χτυπούσε με τρεμούλιασμα πριν αποβληθεί για έναν αγώνα με τον Dyson Daniels.
Έκατσε εκτός παιχνιδιού 2 εναντίον της Philly (πιθανότατα ταίριαζε με τον τραυματισμό του Embiid), αλλά κατά τα άλλα ήταν εξαιρετικά ανθεκτικός (εκτός από το σπασμένο ροζ, υποθέτω). Α ναι, τον έβαλε και αφίσα.
Ήταν αποτελεσματικός καθ’ όλη τη διάρκεια της μετά τη σεζόν, ακόμα κι αν τα στατιστικά δεν σας έπληξαν.
…εκτός από το Hack-a-Mitch. Δεν έχουμε αναφέρει όλη αυτή την ώρα ότι ο Ρόμπινσον είναι ένας από τους χειρότερους σουτέρ ελεύθερων βολών στην ιστορία του ΝΒΑ. Όσο σκληρά και να το δουλεύει, απλά δεν μπορεί να το σπάσει. Θα έπαιζε επανειλημμένα εκτός παρκέ σε αυτή τη μετά τη σεζόν λόγω αυτού, και αυτό επηρέασε το παιχνίδι του. Ο Μάικ Μπράουν περνούσε χειροπέδες κατά καιρούς. Υποθέτω ότι το ασήμι ήταν ότι οι ομάδες που το χρησιμοποίησαν πήραν αμέσως το χειρότερο κάρμα ποτέ (βήχας βήχας, Cavs και Spurs).
Η μετά τη σεζόν του Ρόμπινσον έλειπε η μεγάλη στιγμή. Στη συνέχεια, το παιχνίδι 5 των τελικών του NBA κύλησε.
Σε μια σειρά που καθορίζεται από το πρόβλημα του φάουλ του Τάουνς και την αδυναμία του Ρόμπινσον να καλύψει όλα τα λεπτά για διάφορους παράγοντες, ήταν αυτός που πετάχτηκε στο γήπεδο στα τελευταία λεπτά, καθώς οι Νικς έψαχναν να ολοκληρώσουν την επιστροφή και να κλείσουν ένα πρωτάθλημα.
Με 26,1 δευτερόλεπτα να απομένουν, οι Νικς προηγήθηκαν με τρεις με τον Τζος Χαρτ στη γραμμή. Μια ελεύθερη βολή θα τους έδινε σταθερό έλεγχο αυτού του αγώνα, αλλά ένα άστοχο θα επέτρεπε στους Σπερς να έχουν μια ελπίδα.
Η μπάλα απελευθερώθηκε από τα χέρια του Χαρτ και κύλησε από το χείλος. Αυτή τη στιγμή, ο Ρόμπινσον αγωνίζεται με τον Victor Wembanyama 7’5.
Ο Ρόμπινσον είναι ο μόνος παίκτης σε αυτό το ρόστερ που βίωσε τους σκοτεινούς αιώνες. Το πρώτο του παιχνίδι καριέρας ήταν προπονητής του David Fizdale. Το στέλεχος που τον επέλεξε ήταν ο Steve Mills. Πήγαν 17-65 όταν ήταν πρωτάρης.
Μπήκε σε ένα franchise που δεν έψαχνε απλώς για αστέρι, αλλά για θεμελιώδη κομμάτια. Ο Frank Ntilikina ήταν ένα μπούστο. Ο Κέβιν Νοξ ήταν ένα μπούστο. Ο RJ Barrett ήταν εντάξει. Ο Κρίσταπς Πορζίνγκις, με τον οποίο ήταν για λίγο συμπαίκτες, ανταλλάχθηκε.
Έζησε τη δυσλειτουργία του Fizdale. Έζησε τον εφιάλτη του πρόχειρου λαχείου 2019. Έζησε μέσα από τον Kevin Durant και τον Kyrie Irving απορρίπτοντάς τους για τους Brooklyn Nets του Nic Claxton.
Ήταν στο παρκέ όταν ο Βινς Κάρτερ τελείωσε τη σεζόν 2019-20 με ένα αξέχαστο τελικό καλάθι. Ήταν στην αρχική ενδεκάδα όταν οι Νικς επέστρεψαν από τον COVID-19 στα τέλη Δεκεμβρίου 2020.
Σε κάθε εποχή που πέρασε αυτή η ομάδα έκτοτε, από τη δυσλειτουργία στην αναβίωση, την απογοήτευση και τη σταθερή άνοδο. Τον είχε φέρει εδώ. Μέχρι αυτή τη στιγμή.
Όλοι οι συμπατριώτες του έχουν φύγει. Ο Μπάρετ είναι Ράπτορ. Ο Τζούλιους Ραντλ βρίσκεται τώρα στο Μπρούκλιν. Στο Τορόντο βρίσκεται και ο Immanuel Quickley. Ο Obi Toppin βρίσκεται στην Ιντιάνα. Ο Νοξ είναι… κάπου. Ο Τομ Τιμποντό ίσως απολαμβάνει τη σύνταξη. Οι Fizdale και Mills ελπίζουμε να απογοητεύσουν τη θητεία τους εδώ.
Όλοι όσοι ήταν γύρω του όταν ήταν μικρό κουτάβι έχουν φύγει. Ο μόνος παίκτης στον οργανισμό που ήταν εδώ πριν ο Μπράνσον αλλάξει τα πάντα τον Ιούλιο του 2022 είναι ο Ντιούς ΜακΜπράιντ, ο οποίος είναι ο μόνος άλλος που βίωσε μια χαμένη σεζόν στη Νέα Υόρκη (37-45 δεν είναι καν τόσο κακό).
Ανεξάρτητα από το πώς θα πάει αυτή η σειρά, ανεξάρτητα από το αν αυτό είναι το τελευταίο του παιχνίδι στη Νέα Υόρκη λόγω της επικείμενης δωρεάν αντιπροσωπείας και της προσοδοφόρας αγοράς του, θα γίνει η γέφυρα μεταξύ των εποχών. Το μόνο φωτεινό σημείο σε έναν καταθλιπτικό κόσμο μετά τον Melo που έζησε για να δει τους Knicks να είναι σχετικοί.
Αλλά το σχετικό δεν είναι αρκετά καλό. Ποτέ δεν ήταν αρκετά καλό.
Ξεπέρασε την ώριμη Wembanyama και καταβρόχθισε το επιθετικό ριμπάουντ, διώχνοντάς το άουτ πριν προλάβει να του γίνει εσκεμμένα φάουλ. Ο OG Anunoby θα έκανε μία από τις ελεύθερες βολές του, παρέχοντας την απόσταση που χρειάζονταν οι Knicks. Φυσικά, θα ακολουθούσαν περισσότερες ελεύθερες βολές και δραματικές ενέργειες, αλλά το να γίνει ένα παιχνίδι με δύο κατοχές άλλαξε ριζικά τα πάντα.
Ο άνθρωπος που πέρασε τα τελευταία τέσσερα χρόνια ως ο μεγαλύτερος επιθετικός ριμπάουντερ στον πλανήτη το έκανε στο μεγαλύτερο σημείο ολόκληρης της καριέρας του, σπασμένο ροζ και όλα. Ίσως δεν χρειαζόταν να το κάνει για να γίνει πρωταθλητής, αλλά το έκανε. Και μετά πήρε να καβαλήσει ένα από τα τεράστια τέρατα φορτηγά του στην παρέλαση.
Αν είναι αυτό, ευχαριστώ για όλα, Big Mitch. Είσαι πρωταθλητής του NBA.
(Το P&T θα κάνει αφιερώματα άρθρου παίκτη προς παίκτη τις επόμενες εβδομάδες για να τιμήσει τη μνήμη της ειδικής ομάδας που έδωσε τέλος στον μακρύ, μισό αιώνα εφιάλτη μας)
