Την περασμένη εβδομάδα, τα μεγαλύτερα νέα από την Ann Arbor ήταν οι τρεις Michigan Wolverines που αναμένονταν να είναι κληρωτοί στο ντραφτ του NBA. Ωστόσο, αυτό επισκιάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Ντάστι Μέι που πήρε την απόφαση, φαινομενικά από το πουθενά, να γίνει επικεφαλής προπονητής των Ντάλας Μάβερικς.
Οι σκέψεις για μια πιθανή δυναστεία μετατράπηκαν γρήγορα σε απογοήτευση (λογοπαίγνιο) σχετικά με τις μελλοντικές προοπτικές ενός προγράμματος που μόλις κέρδισε τον πρώτο εθνικό του τίτλο μετά από 36 χρόνια. Ο Αθλητικός Διευθυντής Warde Manuel ενήργησε γρήγορα, προωθώντας τον βοηθό προπονητή Mike Boynton σε πρώτο προπονητή με την προσωρινή ετικέτα. Μια κίνηση που έγινε από τη βασική λογική για να διασφαλιστεί ότι το ρόστερ δεν θα μπορούσε να εισέλθει στην πύλη για επιπλέον 30 ημέρες, περιορίζοντας τυχόν βιαστικές αποφάσεις.
Έχουμε ακούσει πολύ λίγα από τότε, και πιθανότατα υπάρχει κάποια δουλειά που συμβαίνει στα παρασκήνια. Αλλά οι αναφορές λένε ότι αυτή η δουλειά θα μπορούσε κάλλιστα να είναι του Boynton για την επόμενη σεζόν. Σήμερα, θα αξιολογήσουμε τρεις λόγους που αυτό θα πρέπει να είναι συναρπαστικό για τους θαυμαστές του Μίσιγκαν και τρεις λόγους που αυτό θα πρέπει να προκαλέσει κάποιες ανησυχίες.
1. Προπονητική εμπειρία
Όσοι παραλληλισμοί και αν υπάρχουν με τον Jim Harbaugh που κέρδισε το εθνικό πρωτάθλημα και παρέδωσε τα κλειδιά στη Sherrone Moore, αυτό είναι ελαφρώς διαφορετικό για έναν σημαντικό λόγο. Ο Boynton ήταν προπονητής και προπονητής σε μια δύσκολη περίοδο. Ήταν ο προπονητής στην Οκλαχόμα Στέιτ από το 2017-24 εν μέσω έρευνας από ένα προηγούμενο καθεστώς που επιβλήθηκε κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένου του αποκλεισμού μετά την περίοδο.
Δεν είναι η ίδια κατάσταση. Το ρόστερ είναι ήδη σφραγισμένο, το κολεγιακό μπάσκετ έχει αλλάξει δραματικά και έμαθε υπό τον προπονητή που οδήγησε μια ομάδα σε εθνικό πρωτάθλημα. Είναι ένα τεράστιο θετικό υπέρ του. Αν δεν είχε ονομαστεί προσωρινός προπονητής, πιθανότατα θα ήταν πρώτος προπονητής κάπου στο εγγύς μέλλον, με πολλούς να τον θεωρούν ξανά μελλοντικό προπονητή του Power 5.
2. Συνέχεια με επιτυχία
Μιλώντας για αυτό, ο Boynton ήταν ο κορυφαίος βοηθός του Michigan τις δύο τελευταίες σεζόν και ήταν ο αμυντικός συντονιστής. Με τη βοήθειά του, οι Wolverines είχαν την Νο. 1 άμυνα στο KenPom την περασμένη σεζόν. Η δομή της ομάδας 2026-27 είναι παρόμοια — πολλά μεγάλα που είναι ευέλικτα αμυντικά, δημιουργώντας κοινές αναντιστοιχίες και στα δύο άκρα και προστατεύοντας το χείλος. Το πλαίσιο διαμορφώνεται.
Ο May δεν είχε τίποτα άλλο παρά επαίνους να μοιραστεί για τον Boynton καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας του, συμπεριλαμβανομένου αυτού του σχολίου.
«Λοιπόν, δεν έχω ιδέα αν θα έχει άλλη ευκαιρία ή πότε ή πού. Θα έπρεπε. Είναι ένας επίλεκτος προπονητής μπάσκετ», είπε η Μέι την ημέρα πριν από το Εθνικό Πρωτάθλημα. “Έκανε πολύ καλή δουλειά στην πολιτεία της Οκλαχόμα, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες, και δεν πρόκειται να συνεχίσω αυτή τη σαπουνάδα.
Αλλά είναι εξίσου καλός με εμένα. Είμαι ο προπονητής στο Μίσιγκαν. Είναι το ίδιο καλός με εμένα. Είναι το ίδιο προετοιμασμένος. Ήταν ανεκτίμητος για μένα. Σκέφτεται — το καλύτερο μέρος του είναι ότι καλύπτει τα τυφλά μου σημεία πριν αυτά είναι τυφλά. Δεν υπάρχει μέρα που να μην με πάρει τηλέφωνο και να θέλει να βγάλει κάτι από το πιάτο μου που δεν το έχω σκεφτεί, και αυτός είναι. Είναι ένας προοδευτικός στοχαστής. Έχει μεγάλη αίσθηση για τους ανθρώπους.
“Δεν ξέρω αν έχω συναντήσει ποτέ κάποιον που δεν είπε θετικά πράγματα γι’ αυτόν, ειδικά σε αυτό το κλίμα που μας αρέσει να λέμε αρνητικά πράγματα για οποιονδήποτε και για όλους. Είναι απλώς επαγγελματίας. Ελπίζω να το κάνει. Αλλά ελπίζω να μπορέσουμε να τον κρατήσουμε για λίγο ακόμα, γιατί ξέρω ότι όσο είναι εδώ, θα είμαστε καλύτεροι από ό,τι αλλιώς.»
Ο Μπόιντον έχει την υποστήριξη όχι μόνο του πρώην προπονητή του, αλλά και των παικτών που προσπαθούν να διατηρήσουν αυτό το ρόστερ μαζί.
Ο Trey McKenney, ένα από τα αστέρια αυτής της ομάδας και αναμενόμενος βασικός την επόμενη σεζόν, υποστήριξε δημόσια τον Boynton λέγοντας ότι έμενε στο Ann Arbor. Είπε επίσης ότι ο Boynton ήταν ο κύριος στρατολόγος του από το γυμνάσιο. Ο αληθινός πρωτοετής Λίνκολν Κόσμπι ανέφερε προηγουμένως ονομαστικά τον Μπόιντον ως έναν από τους βασικούς λόγους που επέλεξε το Μίσιγκαν. Στην πολιτεία της Οκλαχόμα, ο Μπόιντον βοήθησε να προσγειωθεί ο Κέιντ Κάνινγκχαμ, ο οποίος είναι πλέον ετήσιος υποψήφιος MVP του NBA με τους Ντιτρόιτ Πίστονς. Αυτό είναι, τουλάχιστον, τρεις κορυφαίες προοπτικές που έχουν δηλώσει άμεσα ότι ο Boynton είχε επιρροή στην απόφασή τους να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα, με πολλούς να τονίζουν τη σχέση και την εμπιστοσύνη που είχαν οικοδομήσει.
1. Μέτρια θητεία στην πολιτεία της Οκλαχόμα
Προφανώς, οι ελαφρυντικές συνθήκες επηρέασαν τον χρόνο του Boynton με τους Cowboys. Αλλά είχε επτά χρόνια για να είναι ο επικεφαλής προπονητής και η δυναμική για τον Κάνινγκχαμ για να προσπαθήσει να αξιοποιήσει. Αντίθετα, η μοναδική του σεζόν με την προοπτική του σταρ ήταν η μόνη χρονιά που η Πολιτεία της Οκλαχόμα έκανε το τουρνουά NCAA κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Το ρεκόρ της καριέρας του ως προπονητής είναι 119-109, και η ομάδα κέρδισε μόλις 12 παιχνίδια στην τελευταία του σεζόν που οδήγησε στην απόλυσή του. Ο πήχης στο Μίσιγκαν είναι πλέον υψηλότερος από ποτέ, οπότε αν αυτό το ρόστερ παραμείνει ενωμένο, η προσδοκία θα είναι ανταγωνιστικός για τον τίτλο του Big Ten και μια εμφάνιση στο Final Four στο Ντιτρόιτ.
2. Ενδιάμεση ετικέτα και νοοτροπία «απόδειξη-αυτό».
Όχι μόνο υπάρχει η πίεση της αναμενόμενης επιτυχίας, αλλά έχει να κάνει με το τι θα συμβεί αν το Μίσιγκαν χτυπήσει ένα εμπόδιο κατά τη διάρκεια της σεζόν. Αυτό συνέβη για την ομάδα του πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν μετά την ήττα από το Wisconsin και δυσκολία στα επόμενα παιχνίδια. Τι συμβαίνει με τον Boynton και αυτή την ομάδα όταν αναπόφευκτα εγκαταλείπουν ένα παιχνίδι ή αναστατώνονται; Ή μήπως αντιμετωπίζετε έναν απροσδόκητο τραυματισμό σε έναν βασικό παίκτη; Πώς συσπειρώνονται και αντιδρούν;
Εν μέσω της ξαφνικής αποχώρησης από τον Μάιο, αυτό είναι το πρώτο παράδειγμα αντιξοότητας στη θητεία του Boynton. Φαίνεται ότι τα αποδυτήρια συγκεντρώνονται, αλλά ο Boynton βρίσκεται στο μικροσκόπιο με μόνο έναν ενδιάμεσο τίτλο και δεν αποτελεί εγγύηση ότι το ρόστερ θα παραμείνει ενωμένο όταν ανοίξει η πύλη.
Στη συνέχεια, όσον αφορά τη στρατολόγηση, πώς πλοηγείται σε αυτό μόνο με μια ενδιάμεση ετικέτα και χωρίς εγγυήσεις ότι εξακολουθεί να συμμετέχει στο πρόγραμμα; Αυτό συνεχίζεται, και δυνητικά θα συνεχιστεί και στη σεζόν. Εάν το Μίσιγκαν αντιμετωπίσει προκλήσεις ή υπολειτουργήσει, θα συνεχίσει να στρατολογεί στο επίπεδο της ελίτ που έκανε η Μέι;
3. Επιθετικά δεινά τις προηγούμενες σεζόν
Το Μίτσιγκαν έχασε τέσσερις εκκινητές, μερικά περιστροφικά κομμάτια και 67,7 από τα top-10 του κατέταξαν 87,3 πόντους ανά παιχνίδι από την περασμένη σεζόν. Ακόμα κι αν ο May ήταν ακόμα πρώτος προπονητής, αυτό είναι πολύ φρικτό να καλυφθεί, ακόμη και σε αναμενόμενους διευρυμένους ρόλους τόσο από τον Elliot Cadeau όσο και από τον McKenney (και τον Cason όταν/αν επιστρέψει).
Υπάρχει λόγος που ο Boynton ήταν ο αμυντικός συντονιστής του προγράμματος. Ήταν γνωστός για τη δομή των ελίτ σετ με το μοναδικό ταλέντο που είχαν οι Wolverines στο παρκέ τα τελευταία δύο χρόνια. Αλλά στην Πολιτεία της Οκλαχόμα, η εύρεση προσβολής ήταν ένα μεγάλο πρόβλημα. Στα πέντε από τα επτά χρόνια του εκεί, οι Cowboys είχαν αδικήματα που κατατάχθηκαν στη δεκαετία του 200 συνολικά στο σκοράρισμα.
Η May ήταν ο μηχανικός πίσω από την επίθεση και έβρισκε τρόπους για να δημιουργήσει ενδιαφέρουσες ενδεκάδες γύρω από τις μεγάλες ομάδες. Πού στρέφεται τώρα το Μίσιγκαν; Και μήπως ο Boynton έμαθε αρκετά ο ίδιος για να βρει έναν τρόπο να συμβεί αυτό γρήγορα τον πρώτο χρόνο του στο Ann Arbor.
