Ο Κάουι Λέοναρντ (αριστερά) και ο Σκότι Μπαρνς (δεξιά) θα μπορούσαν να δώσουν στους Ράπτορς ένα δυναμικό 1-2 την επόμενη σεζόν.
Επτά χρόνια αφότου οδήγησε τους Τορόντο Ράπτορς σε ένα πρωτάθλημα και έφυγε αμέσως με free Agency, ο Κάουι Λέοναρντ επιστρέφει.
Σε μια συμφωνία που αναφέρθηκε την Τρίτη, οι Raptors αποκτούν ξανά τον MVP των τελικών τους από τους LA Clippers με αντάλλαγμα:
- Gradey Dick και Brandon Ingram
- Δύο απροστάτευτες επιλογές του πρώτου γύρου
Οι Ράπτορς ήταν μια από τις πιο βελτιωμένες ομάδες στο πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν, κερδίζοντας 16 περισσότερα παιχνίδια από ό,τι το 2024-25. Στατιστικά, ήταν η καλύτερη σεζόν τους (συν 2,9 πόντους ανά 100 κατοχές) τα τελευταία έξι χρόνια. Με αυτή τη συμφωνία, ελπίζουν ξεκάθαρα να κάνουν ένα ακόμη βήμα προς τα εμπρός και να ανταγωνιστούν με τις καλύτερες ομάδες στην Ανατολική Περιφέρεια.
Για τους Clippers, αυτό το εμπόριο φαινομενικά αντιπροσωπεύει το τελευταίο βήμα μιας πεντάμηνης διαδικασίας για την ανατροπή του ρόστερ και την έναρξη της δημιουργίας ενός νεότερου πυρήνα. Είχαν το τέταρτο καλύτερο ρεκόρ κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος σε σχέση με τη θητεία του Leonard στο LA, αλλά αυτό σημαίνει απλώς ότι είχαν το καλύτερο ρεκόρ μεταξύ των ομάδων που δεν το έκανε κερδίσει ένα πρωτάθλημα σε αυτά τα επτά χρόνια.
Εδώ μερικές σημειώσεις και αριθμοί σχετικά με τον Leonard, την ομάδα που φεύγει και το franchise με το οποίο επανενώνεται:
1. Μια μεγάλη άμυνα γίνεται καλύτερη
Οι Raptors κατέλαβαν την πέμπτη θέση αμυντικά την περασμένη σεζόν, επιτρέποντας 112,1 πόντους ανά 100 κατοχές. Η δική τους ήταν μια επιθετική άμυνα που ανάγκασε πολλά ανατροπές και υπερασπίστηκε σχετικά καλά τη γραμμή των 3 πόντων.
Υπάρχει ακόμα περιθώριο βελτίωσης. Ενώ κατέλαβαν την πέμπτη θέση συνολικά, οι Ράπτορς κατετάγησαν μόλις 12οι αμυντικά (117,3 επιτρεπόμενοι ανά 100) έναντι των 10 κορυφαίων επιθέσεων του πρωταθλήματος. Είχαν επίσης τη 12η άμυνα στον πρώτο γύρο των πλέι οφ.
Ένα θέμα με την άμυνα της πεντάδας των Ράπτορς ήταν τα φάουλ. Κατετάγησαν την 23η θέση στο ποσοστό ελεύθερων βολών του αντιπάλου (27,9 προσπάθειες ανά 100 βολές από το πεδίο), και αυτό το ποσοστό ήταν πολύ υψηλότερο (31,8 ανά 100) στην postseason.
Ο Λέοναρντ δεν είναι ακριβώς ο αμυντικός που ήταν πριν από πέντε ή έξι χρόνια, αλλά παραμένει θετικός σε αυτό το άκρο του παρκέ – και δεν κάνει συχνά φάουλ. Την περασμένη σεζόν, ο Λέοναρντ είχε 122 κλεψίματα, 27 μπλοκ και μόλις 78 προσωπικά φάουλ, με την αναλογία μπλοκ και κλέψιμο ανά φάουλ να είναι η υψηλότερη (με μεγάλη διαφορά) μεταξύ 378 παικτών που έπαιξαν τουλάχιστον 500 λεπτά:
Υψηλότερη αναλογία, (κλεψίματα + μπλοκ) / προσωπικά φάουλ, 2025-26
| Παίχτης | MIN | STL | BLK | PF | (STL+BLK)/PF |
|---|---|---|---|---|---|
| Kawhi Leonard | 2.085 | 122 | 27 | 78 | 1,91 |
| Victor Wembanyama | 1.866 | 66 | 197 | 156 | 1,69 |
| Robert Williams III | 1.008 | 35 | 87 | 74 | 1,65 |
| Αλ Χόρφορντ | 969 | 30 | 51 | 51 | 1,59 |
| Ντέρικ Γουάιτ | 2.625 | 88 | 98 | 119 | 1,56 |
Ελάχιστο 500 λεπτά (378 παίκτες)
Ο Jakob Poeltl ήταν ένας συν αμυντικός στο παρελθόν, αλλά δυσκολεύτηκε πραγματικά να αμυνθεί στο διάστημα τα τελευταία δύο χρόνια και μόλις κατέγραψε το χειρότερο σημάδι προστασίας στεφάνης της καριέρας του, με τους αντιπάλους να πυροβολούν 63,9% στο χείλος όταν ήταν εκεί για να το προστατεύσει την περασμένη σεζόν. Ενώ ο Poeltl ξεκίνησε και τα επτά παιχνίδια των πλέι οφ των Raptors, ο πρωτάρης Collin Murray-Boyles (191) έπαιξε πολύ περισσότερα λεπτά από τον Poeltl (134) στη σειρά.
Μια πρώτη γραμμή των Λέοναρντ, Σκότι Μπαρνς και Μάρεϊ-Μπόιλς θα ήταν μικρή, αλλά πολύ εναλλάξιμη και αρκετά σκληρή αμυντικά. Η αναβάθμιση από το Ίνγκραμ σε Λέοναρντ δίνει στους Ράπτορς μια μεγάλη ευκαιρία να έχουν άλλη μια άμυνα στην πεντάδα και να είναι πιο δυνατοί σε αυτό το άκρο του παρκέ απέναντι στις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος.
2. Σε ανάγκη από πιο κοντά
Μια δυνατή άμυνα που αναγκάζει τις ανατροπές θα οδηγήσει σε ευκαιρίες μετάβασης και οι Raptors κατέλαβαν την τρίτη θέση την περασμένη σεζόν με 28,6 πόντους μετάβασης ανά παιχνίδι.
Όμως, ανεξάρτητα από το πόσο καλή είναι η άμυνά τους, οι ομάδες πρέπει να μπορούν να σκοράρουν αργά στο shot clock. Και εκεί είναι που οι Raptors έχουν πραγματικά δυσκολευτεί. Σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης, μόνο οι Ιντιάνα Πέισερς είχαν χαμηλότερο ποσοστό αποτελεσματικού γκολ στα τελευταία έξι δευτερόλεπτα του shot clock από τους Ράπτορς (43,3%).
Ο Λέοναρντ πρέπει να βοηθήσει σε αυτό. Τις τελευταίες τρεις σεζόν, έχει ένα αποτελεσματικό ποσοστό γκολ 53,0% στα τελευταία έξι δευτερόλεπτα του ρολογιού των βολών. Αυτός ο βαθμός κατατάσσεται ένατος μεταξύ 131 παικτών με τουλάχιστον 250 απόπειρες τέρματος στο τέρμα του χρόνου κατά τη διάρκεια αυτών των τριών ετών.
Ο Λέοναρντ και ο Ίνγκραμ είναι δύο από τους 28 παίκτες που έχουν απομονωθεί τουλάχιστον 1.000 φορές τις τελευταίες τρεις σεζόν. Οι Κλίπερς σκόραραν 1,07 πόντους ανά ευκαιρία στις απομονώσεις του Λέοναρντ, ποσοστό που κατετάγη έκτη μεταξύ αυτών των 28 ανδρών. Οι Pelicans και οι Raptors σημείωσαν μόλις 0,99 πόντους ανά ευκαιρία όταν ο Ingram απομονώθηκε, ποσοστό που κατετάγη στην 24η θέση.
Συνολικά, οι Raptors είχαν την έκτη χειρότερη επίθεση του πρωταθλήματος τα τελευταία τρία χρόνια. Αν μπορέσουν να συνεχίσουν να ανθίζουν σε μεταβατικό στάδιο ενώ στηρίζονται στον Λέοναρντ αργά στο ρολόι, έχουν την ευκαιρία να έχουν την καλύτερη επιθετική τους σεζόν από τον ένα χρόνο του στο Τορόντο.
3. Παίκτης όλων των εποχών στα πλέι οφ
Η πορεία του στο πρωτάθλημα του 2019 με τους Ράπτορς δεν ήταν η μόνη σπουδαία μετά τη σεζόν του Λέοναρντ. Είναι, συνολικά, ένας από τους καλύτερους παίκτες των playoff όλων των εποχών.
Υπάρχουν 89 παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ που έχουν κατά μέσο όρο τουλάχιστον 20 πόντους ανά παιχνίδι σε 10 ή περισσότερους αγώνες πλέι οφ στην καριέρα τους. Ο Λέοναρντ (21,5 πόντοι ανά παιχνίδι σε 146 παιχνίδια πλέι οφ) έχει το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό πραγματικών σουτ μεταξύ αυτών και το 62,1% του είναι μόλις ένα τικ κάτω από αυτό του Άντονι Ντέιβις (62,2%), ο οποίος έχει παίξει σε λιγότερους από τους μισούς αγώνες (60).
Στις 12 Μαΐου 2019, ο Kawhi Leonard παίρνει μια απίστευτη αναπήδηση για να καταρρίψει μια νικητήρια βολή στο παιχνίδι 7, στέλνοντας τους Raptors στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας.
Από το 2017, ο Λέοναρντ έχει κατά μέσο όρο 28,6 πόντους σε πραγματικό ποσοστό σουτ 63,2% σε 71 παιχνίδια πλέι οφ. Είναι ένας από τους πέντε παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ με τουλάχιστον τρεις postseason (2017, 2019 και 2021) όπου είχε κατά μέσο όρο τουλάχιστον 25 πόντους με πραγματικό ποσοστό σουτ 60% ή καλύτερο σε 10 παιχνίδια ή περισσότερα.
Οι Raptors σκόραραν λίγο πιο αποτελεσματικά (111,9 πόντους ανά 100 κατοχές) από τον μέσο όρο του πρώτου γύρου καθώς έχασαν από τους Cleveland Cavaliers σε επτά παιχνίδια. Αλλά προφανώς μπορούν να επωφεληθούν από την ικανότητα του Leonard να σκοράρει αποτελεσματικά και σε υψηλό όγκο σε πρωταρχικό ρόλο.
4. Μια επαναφορά για τους Clippers
Πριν από ένα χρόνο, οι Clippers πρόσθεσαν τους Bradley Beal, John Collins, Brook Lopez και Chris Paul σε έναν πυρήνα των Leonard, James Harden και Ivica Zubac.
Τώρα, ο Lopez είναι ο μόνος από αυτούς τους επτά τύπους που είναι ακόμα στο ρόστερ. Η επιστροφή του Paul στο LA ήταν βραχύβια, οι Harden και Zubac ανταλλάχθηκαν στην προθεσμία, ο Leonard επιστρέφει στο Τορόντο και ο Beal και ο Collins (και οι δύο ελεύθεροι χωρίς περιορισμούς) φαίνεται απίθανο να επιστρέψουν.
Από το βράδυ της Τρίτης (και με τον Κόμπι Σάντερς να επιστρέψει), οι παίκτες με συμβόλαιο (συν αυτούς που έχουν συμφωνήσει σε νέες συμφωνίες) για το 2026-27 αντιπροσωπεύουν μόλις το 42% των λεπτών των Κλίπερς από το 2025-26. Αυτό είναι, μακράν, το χαμηλότερο ποσοστό συνέχειας για οποιαδήποτε ομάδα στο πρωτάθλημα.
Θα ανέβαινε έως και 52% εάν οι περιορισμένοι ελεύθεροι πράκτορες Bennedict Mathurin και Jordan Miller υπογραφούν εκ νέου, αλλά αυτό θα εξακολουθούσε να είναι το δεύτερο χαμηλότερο ποσοστό του πρωταθλήματος (ένα τικ πάνω από αυτό των Lakers) όπως έχουν τα πράγματα αυτή τη στιγμή.
Μόλις πριν από πέντε μήνες, οι Κλίπερς προσπαθούσαν να ανταγωνιστούν μια ομάδα βετεράνων. Κατέλαβαν την 24η θέση το ’25-26 στο ποσοστό των λεπτών τους (12%) που προέρχονταν από πρωτάρηδες ή δευτεροετείς παίκτες.
Αλλά έχουν αναθεωρήσει το ρόστερ από την 1η Φεβρουαρίου και, στο εξής, φαίνεται ότι θα χτιστεί γύρω από τον Darius Garland και τον πρωτάρη γκαρντ Keaton Wagler.
* * *
Ο Τζον Σούμαν έχει καλύψει το ΝΒΑ για περισσότερα από 20 χρόνια. Μπορείτε να του στείλετε e-mail εδώ, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο Bluesky.
