Ο Ράικουαν Κλαρκ, ντόπιος του Νιου Χέιβεν, σκέφτεται συχνά τις ανάγκες της πόλης που τον μεγάλωσαν – ακόμα κι όταν παίζει επαγγελματικό μπάσκετ στο εξωτερικό σε μέρη όπως η Γερμανία, η Φινλανδία και η Ισπανία.
Αυτό το pride της πατρίδας ήταν η έμπνευση για μια ετήσια καλοκαιρινή κατασκήνωση που ο Clark φιλοξενεί στο Q House στη λεωφόρο Dixwell. Το Raiquan Clark Basketball Camp (RCBC) μόλις ολοκλήρωσε την τρίτη του χρονιά την Πέμπτη – με τις υψηλότερες εγγραφές ποτέ.
Από τότε που ξεκίνησε η κατασκήνωση στις 22 Ιουνίου, το γυμναστήριο Q House έχει ζωντανέψει με τις ντρίμπλα, τις πασάρες και τα σουτ κατασκηνωτών ηλικίας 8-17 ετών. Την Πέμπτη, η αισιόδοξη μουσική έπαιζε από το τηλέφωνο του Κλαρκ συνδυαζόταν με τη σταθερή μελωδία των αθλητικών παπουτσιών που τρίζουν στο δωμάτιο και τους συμπαίκτες που φώναζαν θεατρικά μεταξύ τους.
Για την τρίτη χρονιά της κατασκήνωσης, οι εγγραφές αυξήθηκαν σημαντικά. Ο Κλαρκ υπενθύμισε ότι η κατασκήνωση, η οποία είναι ανοιχτή τόσο σε αγόρια όσο και σε κορίτσια, ξεκίνησε με 10 κατασκηνωτές πριν από τρία χρόνια. Φέτος οι εγγραφές αυξήθηκαν σε περίπου 45 κατασκηνωτές.
«Όταν έμαθα μπάσκετ ως έφηβος, με οδήγησε να γίνω καλύτερος άνθρωπος», είπε ο Κλαρκ. “Θέλω όλοι να δουν μια διαφορετική εκδοχή του εαυτού τους από αυτό.â€
Την Πέμπτη, η κατασκήνωση φιλοξένησε τους πρώτους αγώνες All-Star για τα μικρότερα παιδιά και τους εφήβους, καθώς και έναν τελικό κατασκηνωτών εναντίον προπονητών.
Ο Clark άρχισε να παίζει μπάσκετ στο Jackie Robinson School, τώρα King/Robinson, και μετά πήγε στο Hillhouse High School. Αφού παρακολούθησε το Trinity-Pawling School, πήγε στο Πανεπιστήμιο του Λονγκ Άιλαντ. Ήταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του προγράμματος.
Με τα χρόνια ο Clark έπαιξε επαγγελματικά με τους Wiha Panthers Schwenningen στο γερμανικό πρωτάθλημα ProA, το Albacete Basket στην Ισπανία και το Salon Vilpas στη Φινλανδία. Φέτος υπέγραψε με την ανδρική ομάδα μπάσκετ στο Λουξεμβούργο, το BBC Grengewald Hueschtert.
Ενώ το στρατόπεδο του Clark χρησιμοποιεί το μπάσκετ ως θεμέλιο, περιλαμβάνει επίσης εργαστήρια και σεμινάρια χρηματοοικονομικής παιδείας που επικεντρώνονται στο να ξεπεράσει τις αντιξοότητες και να μάθει να εκφράζεται. Φέτος φιλοξένησε την M&T Bank για να διδάξει σχετικά με την πίστωση, τον προϋπολογισμό και τους λογαριασμούς επιταγών και ταμιευτηρίου.
Μαζί με τον Κλαρκ, πέντε από τους φίλους του και συναδέλφους του υπέρ του μπάσκετ προπονούσαν τους φετινούς κατασκηνωτές. Επίσης, έλαβε βοήθεια για τη λειτουργία του προγράμματος από την οικογένειά του, συμπεριλαμβανομένης της μαμάς του, Σόντεϊ Γουότς, η οποία είπε «με εμπνέει καθημερινά». Ο Κλαρκ ευχαρίστησε την ομάδα γύρω του που έκανε το φετινό στρατόπεδο τόσο επιτυχημένο.
Για πρώτη φορά φέτος, το RCBC φιλοξένησε ένα All-Star cookout την Πέμπτη για τους κατασκηνωτές και τις οικογένειές τους για να γιορτάσουν την ολοκλήρωση της καλοκαιρινής συνεδρίας. Περίπου 60 άτομα την Πέμπτη συμμετείχαν για προκλήσεις δεξιοτήτων, διαγωνισμό dunk και τους τελικούς αγώνες.
Ο Clark είπε ότι το στρατόπεδο δεν είναι να κάνει τους νέους να θέλουν να ακολουθήσουν το μπάσκετ μακροπρόθεσμα. Αντίθετα, η εστίασή του είναι να παρέχει στους νέους μια διέξοδο για να παραμείνουν ενεργοί, να μάθουν δεξιότητες ζωής και να έχουν έναν ασφαλή χώρο για να απολαύσουν με τους συνομηλίκους τους.
«Αυτοί κάνουμε ό,τι πρέπει να κάνουμε ως κοινότητα», είπε. â€œΗ μεγαλύτερη νίκη είναι η επιστροφή.â€
Η δευτεροετής φοιτήτρια του ESUMS, Avery McLean, 14 ετών, εντάχθηκε στο RCBC το περασμένο καλοκαίρι. Είπε ότι του αρέσει περισσότερο να τον πιέζουν να γίνει καλύτερος σε καθημερινή βάση. Ελπίζει μια μέρα να παίξει μπάσκετ επαγγελματικά. Αυτή τη στιγμή παίζει μπάσκετ για τη Hillhouse.
Αυτό το καλοκαίρι ο Έιβερι επικεντρώθηκε στη βελτίωση του χειρισμού της μπάλας του. Είπε ότι απέκτησε επίσης νέες δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων εντός και εκτός γηπέδου. «Όταν η ομάδα μου πιέστηκε κατά τη διάρκεια ενός αγώνα την περασμένη εβδομάδα, έπρεπε να σκεφτώ επί τόπου πώς μπορούμε να βγούμε από αυτό», θυμάται.
Μετά από αυτό το καλοκαίρι ελπίζει να γίνει η πανεπιστημιακή ομάδα του Hillhouse.
Η Jennavie Roman, 12, ανερχόμενη έβδομη τάξη στο γυμνάσιο Hamden, εντάχθηκε επίσης στο RCBC πέρυσι και ελπίζει να κάνει καριέρα στο μπάσκετ.
Η Jennavie είπε ότι ξεκίνησε το RCBC φέτος χωρίς αυτοπεποίθηση. Τρεις εβδομάδες αργότερα, είπε ότι διοχετεύονταν θετικότητα σε αυτήν και στους συνομηλίκους της καθημερινά από τους προπονητές του στρατοπέδου. Αυτό ήταν που την έκανε να θέλει να συνεχίσει να επιστρέφει.
Είπε ότι το να πάει σε αυτό το στρατόπεδο ήταν μια εξαιρετική εναλλακτική από το να μένει στο σπίτι και να χτυπάει στο τηλέφωνό της. Αντίθετα, έχει πάρει μαθήματα σχετικά με το να είναι συνεπής και σίγουρη.
Είπε επίσης ότι πρόσφατα συμμετείχε στον αγώνα των τριών πόντων της κατασκήνωσης. «Νόμιζα ότι δεν θα τα πήγαινα καλά», θυμήθηκε τη σκέψη της, μέχρι που «ο προπονητής Raiquan μου είπε ότι είμαι φτιαγμένος από αυτοπεποίθηση». Ως αποτέλεσμα, η Jennavie κέρδισε τη δεύτερη θέση.
