Η εποχή του Mick Cronin ξεκίνησε δυνατά για τους UCLA Bruins με ένα ταξίδι στο Final Four το 2021 και διαδοχικές εμφανίσεις στο Sweet 16 τις επόμενες δύο σεζόν. Η επιτυχία των τουρνουά NCAA ήταν πιο δύσκολη από τότε, με τους Bruins να χάσουν εντελώς το March Madness το 2024 και μετά να βγαίνουν από τον δεύτερο γύρο τα επόμενα δύο χρόνια. Το UCLA χρειαζόταν πολύ μια έγχυση ταλέντων για να επιστρέψει στην κορυφή του κολεγιακού μπασκετικού τοπίου και το έλαβε με σημαντικό τρόπο την Πέμπτη με τη δέσμευση της αναμφισβήτητα καλύτερης στρατολόγησης από τον Lonzo Ball το 2016.
Ο Σέρβος επιθετικός Νίκολα Κουστουρίτσα δεσμεύτηκε στο UCLA την Πέμπτη μια εβδομάδα μετά την ολοκλήρωση μιας ηλεκτρικής διαδρομής στο Παγκόσμιο Κύπελλο U17 της FIBA. Θα έχει δικαίωμα να παίξει για το UCLA τη σεζόν 2026-27. Ο Κουστουρίτσα οδήγησε τη χώρα του στη δεύτερη θέση στο τουρνουά έχοντας κατά μέσο όρο 24,6 πόντους, 6,9 ριμπάουντ, 2,3 κλεψίματα, 1,7 τάπες και 2,7 ασίστ σε 57,3 τοις εκατό πραγματικών σουτ σε επτά παιχνίδια. Ήταν απίστευτος στην ήττα της Σερβίας για το χρυσό μετάλλιο από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τερματίζοντας με 37 πόντους και εννέα ριμπάουντ στην ήττα.
Ο Kusturica είναι μια πτέρυγα 6’7 με εξαιρετική ικανότητα slashing για έναν παίκτη στο μέγεθος και την ηλικία του. Παίζει με εντυπωσιακό ρυθμό ως χειριστής μπάλας και είναι αμείλικτος στο να μπαίνει στο χρώμα και να τελειώνει στο χείλος. Ο Kusturica δεν είναι απλώς ένας slasher: εμφανίζει επίσης ένα παιχνίδι υψηλού επιπέδου εκτός μπάλας με νόμιμο όγκο τριών πόντων και έγκαιρες περικοπές. Γιατί όσο ικανός κι αν είναι ο Kusturica, η μηχανή του μπορεί να είναι αυτό που πραγματικά κερδίζει τους σκάουτερ του NBA. Τρέχει δυνατά το πάτωμα και συντρίβει το τζάμι με δύναμη και στις δύο άκρες. Το λεπτό του σώμα και τα νιάτα του – θα είναι ένας από τους νεότερους παίκτες στο κολεγιακό μπάσκετ την επόμενη σεζόν – θα μπορούσαν να τον αποτρέψουν από το να παίξει με τόση σωματική ικανότητα στο UCLA την επόμενη χρονιά, αλλά το γεγονός ότι το μοτέρ του λειτουργεί πάντα ζεστό θα τον εξυπηρετήσει πολύ καλά τόσο στο κολέγιο όσο και στο ΝΒΑ.
Ακολουθεί μια συλλογή του Kusturica κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου U17:
Το UCLA πρόκειται να αποκτήσει διεθνή γεύση αφού έφερε επίσης μέσω της πύλης μεταγραφών τον πρώην επιθετικό της Auburn Filip Jovic και τον πρώην επιθετικό του Mississippi State Sergej Macura. Οι Bruins πιθανότατα θα ξεκινήσουν τον Kusturica δίπλα στον επιθετικό Eric Dailey Jr., τους γκαρντ Trent Perry και Jaylen Petty και τον μεγαλόσωμο Xavier Booker.
Ο Kusturica και ο Boumtje Boumtje (ο οποίος κατευθύνεται στο Duke) μπορεί να είναι οι δύο πιο ταλαντούχοι πρωτοετείς στο κολεγιακό μπάσκετ αυτή τη σεζόν σε ηλικία μόλις 17 ετών. Φυσικά, οι προβλεπόμενες κορυφαίες επιλογές του ντραφτ του 2027, όπως ο φόργουορντ του Κάνσας, ο Τάιραν Στόουκς, ο γκαρντ του Αρκάνσας, Τζόρνταν Σμιθ Τζούνιορ, και ο γκαρντ της Αριζόνα, Κάλεμπ Χολτ, θα έχουν κάτι να πουν και για αυτό.
Το κολεγιακό μπάσκετ θα είναι γεμάτο με νεαρά ταλέντα για άλλη μια φορά και το UCLA μόλις προσγειώθηκε σε έναν από τους καλύτερους πρωτοετείς φοιτητές της χώρας.
