PHOENIX – Μετά το δράμα εντός του γηπέδου – και το επακόλουθο τσίρκο εκτός γηπέδου – που εκτυλίχθηκε κατά τη διάρκεια των αναμετρήσεων στις 22 Ιουνίου και 24 Ιουνίου μεταξύ των Phoenix Mercury και Indiana Fever, όλοι κυκλοφόρησαν τα ημερολόγιά τους για τις 9 Ιουλίου, την επόμενη απόδοση αυτού που τώρα γίνεται κάπως αντίπαλος.
Ενώ ο αγώνας της Πέμπτης το βράδυ ήταν στο μικροσκόπιο για πολλούς λόγους που δεν σχετίζονται με το μπάσκετ, το φινάλε της σειράς σεζόν αυτών των ομάδων που έρχεται τόσο σύντομα μετά τα δύο προηγούμενα παιχνίδια γεμάτα δράμα πρόσφερε μια τόσο αναγκαία ευκαιρία να υποκλιθούν τα πάντα, διευθετώντας τα στο γήπεδο. Και αγόρι μου, πέτυχαν αυτές οι ομάδες.
Αν και η σταρ γκαρντ του Fever, Caitlin Clark, ήταν εκτός για αυτόν τον διαγωνισμό, καθώς η ομάδα συνεχίζει να το παίζει ασφαλής με τον παρατεταμένο τραυματισμό της στην πλάτη, κάθε άλλος παίκτης που ήταν διαθέσιμος – συμπεριλαμβανομένης της Mercury guard Sami Whitcomb, που έκανε το ντεμπούτο της το 2026 – ήταν περισσότερο από διψασμένος να κερδίσει για πολλούς λόγους.
“Αυτό είναι ένα παιχνίδι που χρειαζόμαστε. Είναι ένα παιχνίδι που χρειάζονται», είπε στους δημοσιογράφους η προπονήτρια της Fever Stephanie White. “Είναι δύο ανταγωνιστικές ομάδες και τα αθλήματα είναι ανταγωνιστικά, και μερικές φορές υπάρχουν τέτοια παιχνίδια. Αλλά πρέπει να είμαστε σε θέση να κρατήσουμε το κύριο πράγμα. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι και συντεθειμένοι. Πρέπει να εκτελέσουμε. Πρέπει να παίξουμε έναν αγώνα μπάσκετ.â€
Ατμόσφαιρα πλέι οφ
Προτού ακόμη ξεκινήσει το παιχνίδι, θα μπορούσε κανείς να αισθανθεί μια διαφορετική ενέργεια στο Κέντρο Αντιστοίχισης Υποθηκών. Η αρένα ήταν εξοπλισμένη για ένα πλήθος πλήρους χωρητικότητας, καθώς οι οπαδοί του Mercury και του Fever κατέβηκαν σε κενές θέσεις ώρες πριν ανακοινωθούν οι αρχικές ενδεκάδες.Â
Η ένταση στον αέρα είχε ξεκάθαρο τόνο: αυτές οι ομάδες έχουν αναπτύξει κάποιο κακό αίμα. Από την πρώην πτέρυγα του Mercury-turned-Fever της Sophie Cunningham στην πρώην πτέρυγα του Fever-turned-Mercury DeWanna Bonner, μέχρι τα επόμενα σχόλια του Cunningham σχετικά με την οργάνωση Phoenix, μέχρι φυσικά το κραυγαλέο πέναλτι της Alyssa Thomas στον Clark. ολοένα και πιο θερμή αντιστοιχία.
«Προφανώς η Ιντιάνα ταξιδεύει με μερικούς ανθρώπους – Και το X-Factor συνεχίζει να βγαίνει και να μας υποστηρίζει», είπε ο προπονητής του Mercury, Nate Tibbetts, μετά το παιχνίδι. “Έμοιαζε σαν παιχνίδι πλέι οφ απόψε. Παίζουμε για τη ζωή μας στα πλέι οφ εδώ για να τελειώσουμε τη σεζόν.†Â
Ευτυχώς αυτή τη φορά, η εστίαση ήταν αποκλειστικά στο μπάσκετ. Σε ένα άκρως ανταγωνιστικό, σωματικό και ενεργητικό παιχνίδι, δεν συνέβη κανένα εξωσχολικό πρόγραμμα που να επισκιάζει τον ενθουσιασμό μιας νίκης στο Fever σε τρία σημεία που αποφασίστηκε από πολλαπλές βολές με συμπλέκτη.
Η συσσώρευση μπορεί να επικεντρώθηκε σε όλα όσα συνέβησαν πριν από την Πέμπτη, αλλά μόλις η μπάλα ανέβηκε, το παιχνίδι δόθηκε από μόνο του.
Επαναλάβετε το The IX Sports στο επόμενο παιχνίδι σας!
Αγοράστε τη συλλογή λογότυπων ή την ειδική συλλογή «Τα Γυναικεία Αθλητικά είναι Πρωτοσελίδα Ειδήσεις» τώρα στο Shopify.
Πηγαινοέρχομαι
Πολύ νωρίς στο παιχνίδι, ήταν προφανές ότι καμία από τις δύο ομάδες δεν επρόκειτο να διευκολύνει την άλλη. Η Ιντιάνα έριξε την πρώτη γροθιά, ξεφορτώνοντας ένα μπαράζ από τρίποντα για να πάρει ένα επιβλητικό προβάδισμα 26-14 περίπου οκτώ λεπτά μετά το παιχνίδι.
Όμως το τελευταίο δίλεπτο του πρώτου δεκαλέπτου ήταν ο Ερμής, καθώς έκαναν το 28-24 πριν την έναρξη του δευτέρου. Από εκεί, το εκκρεμές ταλαντεύτηκε, και ταλαντεύτηκε και ταλαντεύτηκε ξανά. Είτε οι ομάδες πήγαιναν καλάθι με καλάθι μεταξύ τους είτε αντάλλασσαν μεγάλα σερί σκοράρισμα, η ροή του παιχνιδιού δεν επέτρεψε ποτέ σε καμία από τις δύο ομάδες να έχει τον έλεγχο για πάρα πολύ καιρό.
Ο Mercury, που προηγήθηκε με 53-47 στο ημίχρονο, ανέβηκε δύο φορές με 10 στο δεύτερο ημίχρονο, μόνο για να δει και τα δύο προβάδια να εξαφανίζονται σχεδόν αμέσως. Το δεύτερο από αυτά τα δύο εμφυσημένα προβάδια σηματοδότησε το σημείο καμπής στο παιχνίδι.Â
Με λιγότερο από έξι λεπτά να απομένουν για το παιχνίδι, ένα σκληρό τελείωμα από τον Τόμας έφερε τους Μέρκιουρι μπροστά με 79-69, ξεσηκώνοντας το κοινό των γηπεδούχων και προκαλώντας ένα σπάνιο χαμόγελο από τον βετεράνο φόργουορντ.
Η ενέργεια μέσα στην αρένα έγινε πιο δυνατή όταν, στο άλλο άκρο, η άμυνα του Phoenix σκόρπισε πολλαπλά στοπ σε μία κατοχή, μετατρέποντας τελικά σε μια ευκαιρία για γρήγορο break. Ο Τόμας βρήκε ένα ορθάνοιχτο Γουίτκομμπ στη γωνία για ένα τρίποντο που θα έδιωχνε την οροφή από το κτίριο.
Αντίθετα, όμως, το σουτ ξέφυγε. Οι Fever εξασφάλισαν το μακρινό ριμπάουντ και το μετέτρεψαν σε δική τους μεταβατική ευκαιρία, απαντώντας αμέσως με τρίποντο του Κάνιγχαμ. Άλλο ένα σταμάτημα και σκορ 3 πόντων αργότερα, η Ιντιάνα είχε διαγράψει αυτό που φαινόταν σαν μια στιγμή που άλλαζε το παιχνίδι για τον Φοίνιξ, μειώνοντας το έλλειμμα σε 79-75 μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Λίγες στιγμές νωρίτερα, ο Ερμής ήταν στα πρόθυρα να πάρει ένα επιβλητικό προβάδισμα με όλη την ορμή με το μέρος τους.
“[Whitcomb] είχε μια υπέροχη εμφάνιση στη μετάβαση εκεί που θα το είχε ωθήσει στα 13», είπε ο Tibbetts μετά το παιχνίδι. “Αυτό θα ήταν μεγάλο, και αυτό το πράγμα ήταν μέσα και έξω.â€
Αυτή η σειρά περιείχε τη φύση του αγώνα της Πέμπτης, αλλά η ανταγωνιστικότητα του παιχνιδιού ήταν προϊόν εξαιρετικών επιδόσεων και από τις δύο πλευρές κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η Κέλσι Μίτσελ της Ιντιάνα ήταν η πρωταγωνίστρια της βραδιάς. Εκτός του ότι τελικά έκανε το καθοριστικό σουτ, ηγήθηκε όλων των παικτών με 29 πόντους και οκτώ ασίστ. Η Tyasha Harris, το άλλο μισό του ντουέτου της Ιντιάνα στα μετόπισθεν, πρόσθεσε ακόμα περισσότερα σουτ με συμπλέκτη και σπάνια αστόχησε όλη τη νύχτα, τερματίζοντας με 15 πόντους. Η υποψήφια MVP Aliyah Boston συνέβαλε με τους συνηθισμένους 21 πόντους και εννέα ριμπάουντ έναντι ενός σκληρού αμυντικού αγώνα στον Τόμας.
Από την πλευρά του Ερμή, οι αστέρες Thomas και Kahleah Copper έπαιξαν σπουδαία παιχνίδια – και οι δύο σημείωσαν 22 πόντους σε πάνω από 50% σουτ – αλλά η επίδραση των δύο παικτών ήταν αυτό που τράβηξε την προσοχή πολλών.
Στο πρώτο ημίχρονο, ο γκαρντ Monique Akoa Makani ηγήθηκε των προσπαθειών επιστροφής για τον Phoenix. Ερχόμενος από τον πάγκο, σημείωσε +11 στο σκορ στο ημίχρονο χάρη στους 14 πόντους της στα σουτ 4 στα 6, συμπεριλαμβανομένων και των τριών προσπαθειών της για 3 πόντους. Ωστόσο, στο δεύτερο ημίχρονο, ο Άκοα Μακάνι δεν επιχείρησε ούτε ένα σουτ και τελικά τελείωσε δίχτυα αρνητικά. Ωστόσο, χωρίς τις συνεισφορές της στο πρώτο ημίχρονο, ο Ερμής θα ήταν σε πολύ χειρότερη θέση.
Η επιθετική Marta Suérez άλλαξε επίσης το παιχνίδι για τον Phoenix. Ο πρωτάρης έπαιξε με κάτι να αποδείξει αφού μεταφέρθηκε από αναπτυξιακό συμβόλαιο σε συμβόλαιο 7 ημερών νωρίτερα την ίδια μέρα. Η σωματικότητα ήταν κάτι που θα χρειαζόταν σε ένα τόσο ανταγωνιστικό περιβάλλον και ο Σουρέζ προσπάθησε να το φέρει.
«Είμαι αρκετά σωματικός, οπότε το λατρεύω», είπε ο Suérez κατά την πρωινή σκοποβολή. «Μόλις συνειδητοποίησα πώς να μην κάνω φάουλ, και ακόμα δουλεύω πάνω σε αυτό, νομίζω ότι θα το χρησιμοποιήσω προς όφελός μου.»
Σε μόλις 11 λεπτά παιχνιδιού, ο Σουέζρεζ συμμετείχε ως δευτερεύων σέντερ κάθε φορά που ο Τόμας πήγαινε στον πάγκο για να ξεκουραστεί. Έχοντας ως αποστολή να υπερασπίζεται τη Βοστώνη, το σωματικό της παιχνίδι έλαμπε, ενώ ήταν επίσης δημιουργός διαφοράς στην επίθεση. Σκόραρε 10 πόντους, συμπεριλαμβανομένων δύο τριών συμπλέκτη, που συνέβαλαν στο σερί 15-4 του Φοίνιξ στο δεύτερο δεκάλεπτο και στο σερί 14-0 στο τέταρτο δεκάλεπτο.Â
“Το μπάσκετ είναι εξαιρετικά σημαντικό [Suarez]», είπε ο Tibbetts μετά τον αγώνα. «Είναι εργάτρια. Δεν φοβάται τίποτα. Δεν φοβάται τον ανταγωνισμό. Νόμιζα ότι μπήκε και έκανε ένα πολύ καλό παιχνίδι για εμάς.
“Είναι μια έξυπνη, ικανή παίκτρια. Ο πυροβολισμός της είναι ένας από τους λόγους που μας αρέσει, ότι μπορεί να χωρέσει το πάτωμα, και το έκανε απόψε», πρόσθεσε αργότερα.
Ώρα τσακίσματος
Με αυτούς τους παίκτες να στήνουν τη σκηνή, τα τελευταία λεπτά του παιχνιδιού θα κρίνουν το αποτέλεσμα. Με τρία λεπτά να απομένουν, το παιχνίδι ήταν ακόμα μια μάχη μιας κατοχής. Με ένα λεπτό να απομένει, ήταν ισόπαλο.
Αφού ο Χάρις κατέρριψε έναν άλτη μεσαίας εμβέλειας, η Ιντιάνα ανέβηκε με 86-84, δίνοντας στους Mercury την ευκαιρία για ένα 2-for-1 για να τελειώσει το παιχνίδι. Αντίθετα, ο Mercury πήγε γρήγορα και απέδωσε: σε μόλις τρία δευτερόλεπτα, ο Copper οδήγησε στο καλάθι, τερμάτισε μέσω επαφής και μετέτρεψε ένα και-1 για να επαναφέρει την πίεση στον Fever, τώρα με 87-86.
Στη συνέχεια, η Βοστώνη και ο Τόμας αντάλλαξαν κουβάδες, οδηγώντας στην κορύφωση του παιχνιδιού. Ο Μίτσελ, σε μια κατοχή νίκης ή ήττας, έσκισε την άμυνα του Mercury μια τελευταία φορά για ένα λέι απ με 10 δευτερόλεπτα να απομένουν στο ρολόι.
Η απάντηση του Τόμας στο επόμενο παιχνίδι βγήκε από το χείλος, και στη συνέχεια ο Κάνινγκχαμ γέλασε με δύο ελεύθερες βολές για να παγώσει το παιχνίδι. Τελικό σκορ: 92-89.
Τελικά το παιχνίδι ήταν τόσο κοντά στο χαρτί όσο και στο μάτι. Όλα τα στατιστικά της μεγάλης ομάδας ήταν σχεδόν πανομοιότυπα: δοκιμές από πεδία, ποσοστά γκολ και τρίποντα, ελεύθερες βολές, ριμπάουντ και φάουλ. Η μόνη εξαίρεση ήταν στο τμήμα κύκλου εργασιών. παρόλο που και οι δύο ομάδες έκαναν 12, τα λάθη του Phoenix αποδείχθηκαν πολύ πιο δαπανηρά, οδηγώντας σε 25 βαθμούς Fever σε σύγκριση με μόλις εννέα πόντους από την Ιντιάνα.
«Είχαμε μερικές απρόσεκτες, ανόητες ανατροπές σε εκείνο το δεύτερο ημίχρονο», είπε ο Tibbetts. “Απλώς σε πονάει. Και δεν είχαμε τόσα πολλά απόψε, αλλά ήταν μεγάλα.â€
Ο Χαλκός πρόσθεσε, «Νομίζω ότι μερικές φορές πηγαίναμε πολύ γρήγορα, απλώς [not] κατανοώντας πραγματικά την ώρα και το σκορ. Ξέρετε τι θέλουμε να μπορούμε να κάνουμε, οπότε νομίζω ότι απλά επιβραδύνετε.â€
Αυτοί οι τζίροι κατέληξαν να είναι ο παράγοντας της διαφοράς στην ήττα, κάτι που θα είναι δύσκολο να καταπιεί ο Ερμής καθώς συνεχίζουν «να παλεύουν για τη ζωή τους στα πλέι οφ», με το δεύτερο μισό της σεζόν να έχει ξεκινήσει επίσημα.
Ο Φοίνιξ έπεσε στο 8-15 με την ήττα, καταλαμβάνοντας τη 12η θέση στη βαθμολογία του WNBA και 3,5 αγώνες πίσω από μια θέση πλέι οφ όπως έχει αυτή τη στιγμή. Το μονοπάτι προς τα εμπρός παραμένει δύσκολο, με τον Mercury να χρειάζεται ακόμα να παλέψει με τους Los Angeles Sparks, Toronto Tempo και Portland Fire, οι οποίοι επίσης αναζητούν έναν τρόπο να προχωρήσουν στη μετά τη σεζόν.
Όμως, παρά την οπισθοδρόμηση, ο τρόπος με τον οποίο ο Ερμής ανταγωνίστηκε σε περιβάλλον υψηλής πίεσης έδειξε γιατί εξακολουθούν να πιστεύουν ότι μπορούν να κάνουν ένα τρέξιμο.
«Ήμουν περήφανος για τον τρόπο που παίξαμε απόψε», είπε ο Tibbetts. “Είναι ευγενικό το πώς παίζαμε … Αυτά είναι τα παιχνίδια που πρέπει να αποκτήσετε και δεν τα καταφέραμε απόψε.â€
«Γίνομαι Κέιτλιν Κλαρκ». είναι έξω τώρα!
Το νεότερο βιβλίο του Howard Megdal είναι εδώ! Το «Becoming Caitlin Clark: The Unknown Origin Story of a Modern Basketball Superstar» αποτυπώνει τόσο την ιστορική φύση της ανόδου του Clark όσο και το κρίσιμο πλαίσιο κατά τον προηγούμενο αιώνα που βοήθησε να γίνει εφικτό, συμπεριλαμβανομένων συνεντεύξεων με τους Clark, Lisa Bluder (η οποία έγραψε επίσης τον πρόλογο), C. Vivian Stringer, Mol.
