Το NBA επέστρεψε στο Λας Βέγκας αυτή την εβδομάδα για το ετήσιο Summer League, αλλά το πρωτάθλημα εξακολουθεί να αποφασίζει εάν θέλει να δημιουργήσει μια μόνιμη κατοικία στην πόλη. Ενώ το ΝΒΑ συνεχίζει τη διαδικασία επέκτασης αποφασίζοντας εάν θα φέρει μια ομάδα στο Λας Βέγκας και στο Σιάτλ, ένας ενδιαφερόμενος μνηστήρας βρίσκεται ήδη στην πόλη.
Ο Bill Foley, ο ιδιοκτήτης του NHL’s Vegas Golden Knights, έχει ήδη φέρει ένα franchise στο The Strip και θέλει να προσθέσει άλλο ένα.
Ο Φόλεϊ δήλωσε δημόσια την πρόθεσή του τον περασμένο μήνα και συγκεντρώνει ένα γκρουπ για να υποβάλει προσφορά για μια ομάδα επέκτασης του ΝΒΑ. Η απαίτηση να τον συναντήσουμε είναι μεγάλη, είπε σε συνέντευξή του Ο Αθλητικός αφού πήρε το τηλέφωνο με τον Morgan Stanley, τους τραπεζίτες του. Το ενδιαφέρον είναι αρκετά ισχυρό για να πιστέψει ότι θα πρέπει να μειώσει το ποσό που αρχικά σχεδίαζε να πάρει από θεσμικούς επενδυτές.
Ο Foley δεν είναι ξένος σε μια διαδικασία επέκτασης. Έφερε μια νέα ομάδα στο Λας Βέγκας το 2017 και είχε άμεση επιτυχία με τους Χρυσούς Ιππότες. Τώρα, πιστεύει ότι μπορεί να το ξεπεράσει με ένα franchise στο καλύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου.
«Κάναμε μερικά πράγματα πολύ καλά», είπε ο Foley. «Θα το κάνουμε με στεροειδή με μια ομάδα του ΝΒΑ».
Τι γνωρίζουμε για την πιθανή επέκταση του ΝΒΑ
Μάικ Βορκούνοφ
Ο Foley δεν είναι ο μόνος που προσπαθεί να φέρει ένα νέο franchise του NBA στο Λας Βέγκας. Ενώ το Σιάτλ έχει μόνο έναν γνωστό διεκδικητή σε αυτό το σημείο – τη Samantha Holloway, την ιδιοκτήτρια του Seattle Kraken του NHL, η οποία έβαλε το franchise της σε μια εταιρεία-ομπρέλα με την αρένα Kraken αυτή την άνοιξη και πρόσθεσε τη Melinda French Gates ως μειοψηφική επενδυτή στην ομάδα χόκεϊ – ένα πιθανό franchise στο καυτό διαγωνισμό του Λας Βέγκας μπορεί να μετατραπεί σε μια καυτή διαδικασία του Λας Βέγκας. Ο Φόλεϊ λέει ότι γνωρίζει μόνο πέντε ομάδες. Ο Magic Johnson είναι το πρόσωπο μιας τοπικής ομάδας που πιέζει για μια ομάδα. Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Disney, Μπομπ Ίγκερ, και ο επιχειρηματίας κεφαλαιούχος Τζος Κούσνερ, ενδιαφέρονται επίσης, σύμφωνα με το Bloomberg. Ο Marc Lasry, ο πρώην ιδιοκτήτης των Milwaukee Bucks, έχει εκφράσει ενδιαφέρον στο παρελθόν.
Μια ομάδα με επικεφαλής τον μακροχρόνιο στέλεχος του ΝΒΑ Τζέρι Κολάντζελο, τον πρώην προπονητή και παίκτη των Λος Άντζελες Κλίπερς, Βίνι Ντελ Νέγκρο, τον πρώην πρόεδρο της Turner Broadcasting Ντέιβιντ Λέβι και μια ομάδα οικονομικών στελεχών εργάζεται επίσης σε μια προσφορά. Έχουν ήδη δεσμεύσεις 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων και σχεδιάζουν να συγκεντρώσουν έως και 13 δισεκατομμύρια δολάρια για να αγοράσουν μια ομάδα και τελικά να χτίσουν μια αρένα. Αυτή η ομάδα, με επικεφαλής τον Ντελ Νέγκρο και τον πρόεδρο της Prime Capital Financial, Σκοτ Κολάντζελο, σχεδιάζει τη μετακόμισή της από το 2024 και έχει ήδη ένα όνομα: οι Τζακς του Λας Βέγκας. Υποβλήθηκε αίτηση για αυτό το όνομα τον Μάιο του 2025.
Καθώς βγαίνουν περισσότεροι μνηστήρες, η διαδικασία του ΝΒΑ κερδίζει επίσης ατμό καθώς το πρωτάθλημα κινείται προς τον αυτοεπιβεβλημένο στόχο του να αποφασίσει να προχωρήσει στην επέκταση. Η επενδυτική τράπεζα PJT Partners λειτουργεί ως στρατηγικός σύμβουλος. Οι ενδιαφερόμενοι έχουν έρθει σε επαφή με το ΝΒΑ.
«Είναι μια πολύ ανταγωνιστική διαδικασία», είπε ο Foley. “Είμαι σίγουρος ότι το NBA θέλει να είναι ανταγωνιστικό. Είμαι βέβαιος ότι αυτό βοηθά στην αξία του franchise.â€
Ο Φόλεϊ πιστεύει ότι η προσφορά του είναι μοναδική. Έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να κάνει μια ομαδική δουλειά στην πόλη. Οι Χρυσοί Ιππότες κατατάσσονται στην πρώτη τετράδα του NHL σε έσοδα από χορηγίες, είπε ο Φόλεϊ, και σχεδιάζει να φέρει την επιχειρηματική του πλευρά από τους Χρυσούς Ιππότες και να την αξιοποιήσει για την πιθανή ομάδα του ΝΒΑ.
Κατέχει επίσης ένα μερίδιο στην T-Mobile Arena, όπου παίζουν οι Knights. Αυτό είναι μεγάλο πλεονέκτημα, πιστεύει. Οποιοσδήποτε υποψήφιος αγοραστής θα χρειαστεί να ξοδέψει δισεκατομμύρια για την κατασκευή ενός κτιρίου εάν η ομάδα δεν μπορεί να παίξει στο T-Mobile Arena, και ένα τέτοιο κτίριο μπορεί να μην είναι έτοιμο εγκαίρως για το ντεμπούτο του franchise.
Ο Foley λέει ότι το T-Mobile Arena χρειάζεται δουλειά, δηλαδή άλλα 300 έως 400 εκατομμύρια δολάρια σε ανακαίνιση για να είναι έτοιμο το NBA. Μια νέα ομάδα στο Βέγκας θα χρειαζόταν ένα επιχειρηματικό γραφείο και ίσως μια νέα εγκατάσταση πρακτικής άσκησης. Ο Foley θα ήθελε να προσθέσει περίπου 1.000 θέσεις – κυρίως σουίτες – και στο T-Mobile Arena. Και αν το ΝΒΑ επεκταθεί στο Βέγκας, θα μπορούσε επίσης να αγοράσει τον έλεγχο της πλειοψηφίας στην αρένα.
Αλλά έχει πεποίθηση ότι μπορεί να επαναλάβει την επιτυχία του στο NHL.
«Ξέρω ότι μπορώ να το κάνω ξανά στο μπάσκετ», είπε. Θα είναι δύσκολο, αλλά ξέρω ότι μπορώ να το κάνω. Ξέρω ότι μπορώ να συγκεντρώσω μια ομάδα.â€
Ο Φόλεϊ είπε ότι αρχικά ήταν επιφυλακτικός σχετικά με την επένδυση σε ένα franchise του ΝΒΑ. Η αξία του franchise φαινόταν υψηλή – το πρωτάθλημα αναζητά πάνω από 7 δισεκατομμύρια δολάρια για μια νέα ομάδα του Βέγκας. Πλήρωσε ένα τέλος επέκτασης 500 εκατομμυρίων δολαρίων για τους Χρυσούς Ιππότες και λέει ότι το franchise εκτιμάται τώρα στα 3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τότε, είδε την έκκληση. Ο Foley πιστεύει ότι μια πέμπτη μεγάλη ομάδα επαγγελματιών αθλημάτων – οι Golden Knights, Raiders και Aces είναι εδώ και οι Athletics έρχονται – όχι μόνο θα λειτουργούσε στην πόλη αλλά και θα ξεπουλούσε κάθε παιχνίδι. Ενώ έβλεπε τους Χρυσούς Ιππότες ως τοπικό αξιοθέατο, η νέα ομάδα του ΝΒΑ θα ήταν μια διεθνής προσπάθεια, λόγω της εμβέλειας του πρωταθλήματος και της πελατείας της πόλης.
Πώς αποκτούν οι ομάδες επέκτασης του NBA τους παίκτες τους;
Tifo Sports
Το Λας Βέγκας είναι μόνο η 40η μεγαλύτερη αγορά μέσων ενημέρωσης στη χώρα, αλλά είναι ένας από τους μεγαλύτερους τουριστικούς κόμβους της Αμερικής. Ένας άλλος ενδιαφερόμενος πλειοδότης πιστεύει ότι «το Βέγκας θα ήταν το στολίδι του ΝΒΑ».
«Είναι μια συναρπαστική προοπτική», είπε ο Foley. “Το NBA είναι ένα εντελώς διαφορετικό ζώο όσον αφορά την παγκόσμια εμβέλειά του.â€
Δεν του έχουν πει οριστικά ότι μια ομάδα έρχεται στο Λας Βέγκας ή ότι το ΝΒΑ επεκτείνεται. Έχει ακούσει, όπως είπε ο επίτροπος Adam Silver τον Μάρτιο, ότι το πρωτάθλημα θα μπορούσε να καταλήξει να προσθέσει δύο ομάδες, μόνο μία ή να μην επεκταθεί καθόλου. Ωστόσο, ο Foley πιστεύει ότι βρίσκεται σε καλή θέση στον αγώνα για να αποκτήσει ένα franchise στο NBA.
«Έχουμε ήδη φέρει ένα franchise της μεγάλης κατηγορίας στο Λας Βέγκας», είπε. “Περάσαμε όλα τα στεφάνια. … Πιστεύω ότι είμαστε σε πολύ καλό σημείο για να ανταγωνιστούμε.â€
