Το Netball φημολογείται ότι έχει 13 εκατομμύρια παίκτες παγκοσμίως. Η Αγγλία έχει τους πιο ενεργούς παίκτες από όλες τις χώρες με τρία εκατομμύρια και η Αφρική έχει τους περισσότερους από όλες τις ηπείρους.
Παραδοσιακά, ένα άθλημα με επίκεντρο την Κοινοπολιτεία, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Γλασκώβη 2026 είναι μια σημαντική ευκαιρία για το netball.
Ταυτόχρονα, οι Αγώνες της Κοινοπολιτείας αγωνίζονται για επιβίωση, εν μέσω ανησυχιών για το κόστος φιλοξενίας και αυξανόμενων ερωτημάτων σχετικά με τη συνάφεια με τον σύγχρονο κόσμο, δεδομένων των θεμελίων του στο αποικιακό παρελθόν της Βρετανίας.
Το γεγονός παραμένει «εξαιρετικά σημαντικό για το netball», δήλωσε στο BBC Sport η πρόεδρος του World Netball Dame Liz Nicholl, επισημαίνοντας ότι πάνω από 150.000 εισιτήρια πουλήθηκαν για netball στο Birmingham 2022.
«Υποστηρίζουμε σθεναρά τους Αγώνες της Κοινοπολιτείας και θέλουμε να τους δούμε να ευδοκιμούν», είπε. «Αλλά το μέλλον του netball δεν μπορεί να εξαρτάται από ένα γεγονός».
Ο Τσέλσι Πίτμαν, χρυσός Ολυμπιονίκης της Κοινοπολιτείας με την Αγγλία το 2018 και τώρα προπονητής στη Νότιγχαμ Φόρεστ, δήλωσε στο BBC Sport: “Το χρειαζόμαστε. Εάν οι Ολυμπιακοί Αγώνες γίνουν μέρος του netball, [it would be] απολύτως εκπληκτικό. Αλλά τα Commonwealth Games επιτρέπουν στο netball να είναι μέρος ενός πολυαθλητικού, τεράστιου αριστουργήματος αθλητισμού. Δεν υπάρχει κάτι παρόμοιο».
Η προπονήτρια της Αγγλίας Άννα Στέμπριτζ συμφωνεί, μιλώντας στο BBC Sport: «Είναι ένα πραγματικά σημαντικό μέρος της ιστορίας μας… ένα πραγματικά σημαντικό μέρος του τετραετούς κύκλου μας».
Υπάρχει ένα άλλο εμπόδιο: το netball δεν είναι πλέον εγγυημένη μια πλατφόρμα Κοινοπολιτειακών Αγώνων, καθώς μόνο ο στίβος και η κολύμβηση ορίζονται πλέον ως βασικά αθλήματα.
Το Netball έχει επίγνωση όλων των πιθανοτήτων και μια αλλαγή είναι ότι το τετραετές Παγκόσμιο Κύπελλο θα γίνει δύο χρόνια από την επόμενη χρονιά.
Αλλά και η εκστρατεία για ένταξη στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2032 επιταχύνεται, με απόφαση να αναμένεται σύντομα.
«Η επίτευξη της ένταξης των Ολυμπιακών Αγώνων θα ήταν μια πολύ σημαντική στιγμή στην ιστορία του αθλήματος», δήλωσε η Dame Liz, πρώην διεθνής netball της Ουαλίας που ήταν Διευθύνων Σύμβουλος του UK Sport από το 2010 έως το 2019.
Πιστεύει ότι οι αρνητικές συνέπειες του νεύματος από τη ΔΟΕ θα μπορούσαν να «το αποδείξουν στο μέλλον για τις επόμενες γενιές».
«Το να είσαι στους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι μια φιλοδοξία για κάθε αθλητή και, αν υπάρξει ποτέ ευκαιρία, είναι τώρα», είπε.
«Πρέπει να επιδείξουμε ισχυρή διακυβέρνηση, παγκόσμια εμβέλεια, συναρπαστικά γεγονότα και ευθυγράμμιση με τις προτεραιότητες του Ολυμπιακού κινήματος.
“Πιστεύουμε ότι το netball έχει μια πολύ ισχυρή υπόθεση και μπορεί να συνεισφέρει ουσιαστικά στο Brisbane 2032.”
Από δύο κάδους απορριμμάτων χαρτιού και μια μπάλα σε ένα κολέγιο του Κεντ μέχρι την Ολυμπιακή σκηνή;
Τακ, μαντάμ Όστερμπεργκ.
