Η πιθανότητα η έρευνα του ΝΒΑ για τον Κάουι Λέοναρντ και τους Λος Άντζελες Κλίπερς να εκταθεί μέχρι το 2027 δεν έχει σκοτώσει το εμπόριο υπερπαραγωγών που τον έστειλε πίσω στους Τορόντο Ράπτορς.
Και τα δύο franchise εξακολουθούν να σκοπεύουν να ολοκληρώσουν τη συμφωνία, σύμφωνα με τον Baxter Holmes του ESPN, παρά την αβεβαιότητα σχετικά με το πότε η λίγκα θα ολοκληρώσει την έρευνά της σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι οι Clippers παρέκαμψαν τους κανόνες μισθολογικού ανώτατου ορίου για να αποζημιώσουν τον Leonard.
Η έρευνα που διήρκεσε σχεδόν ένα χρόνο επικεντρώνεται σε μια τετραετή συμφωνία έγκρισης 28 εκατομμυρίων δολαρίων που έλαβε ο Leonard από την Aspiration, μια πλέον χρεοκοπημένη εταιρεία που είχε στο παρελθόν μια σημαντική συμφωνία χορηγίας με τους Clippers.
Ο ιδιοκτήτης του Λος Άντζελες, Steve Ballmer, παραδέχτηκε ότι παρουσίασε τον Leonard στο Aspiration, αλλά αρνήθηκε ότι είχε κανονίσει ή ότι γνώριζε για τη συμφωνία έγκρισης. Οι Κλίπερς και ο Λέοναρντ αρνούνται σταθερά ότι έκαναν αδικοπραγία.
Το πρωτάθλημα εξετάζει εάν η έγκριση ήταν νόμιμη ή ακατάλληλη μέθοδος διοχέτευσης πρόσθετων χρημάτων στον Λέοναρντ εκτός του συμβολαίου του στο ΝΒΑ.
Ο Χολμς ανέφερε ότι η έρευνα θα μπορούσε να επεκταθεί μέχρι το επόμενο έτος εάν το πρωτάθλημα, οι Κλίπερς, ο Λέοναρντ και η Εθνική Ένωση Παικτών Μπάσκετ δεν μπορέσουν να συμφωνήσουν για τα ευρήματα ή για οποιαδήποτε προτεινόμενη τιμωρία.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η ένωση θα ήταν έτοιμη να παραπέμψει την υπόθεση σε διαιτησία εάν πίστευε ότι το NBA προσπάθησε να πειθαρχήσει τον Λέοναρντ χωρίς επαρκή στοιχεία. Αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να προσθέσει μήνες σε μια έρευνα που έχει ήδη περιπλέξει μια από τις μεγαλύτερες κινήσεις της εκτός εποχής.
Το Τορόντο και το Λος Άντζελες φέρονται να συμφώνησαν στο εμπόριο στις 30 Ιουνίου. Ο Λέοναρντ θα επέστρεφε στο franchise που οδήγησε στο πρωτάθλημα του 2019, ενώ οι Κλίπερς θα λάμβαναν ένα πακέτο με τίτλο από τους Μπράντον Ίνγκραμ, Γκρέιντι Ντικ και πολλαπλά ντραφτ.
Η συναλλαγή τέθηκε σε αναμονή αφού το ΝΒΑ ενημέρωσε το Τορόντο ότι θα αναλάμβανε τον κίνδυνο οποιασδήποτε τιμωρίας που θα επηρεάσει τον Λέοναρντ μόλις γίνει επίσημη η συναλλαγή.
Η πιθανή πειθαρχία θα μπορούσε να περιλαμβάνει πρόστιμα, χαμένα ντραφτ picks, αναστολές για το προσωπικό της ομάδας ή ακόμα και την ακύρωση του συμβολαίου του Leonard. Το πώς ακριβώς θα επηρεάσει οποιαδήποτε ποινή μια ολοκληρωμένη συναλλαγή παραμένει ασαφές.
Αυτή η αβεβαιότητα εξηγεί την απροθυμία του Τορόντο να ολοκληρώσει τη συμφωνία πριν το πρωτάθλημα καταλήξει σε απόφαση. Ωστόσο, δεν άλλαξε την επιθυμία των Raptors να επανενωθούν με τον Leonard.
Λίγο μετά το εμπόριο, ο πρόεδρος της ομάδας των Raptors Masai Ujiri εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στη νοοτροπία του Leonard.
«Είναι αποφασισμένος και φαίνεται στο σωστό πλαίσιο μυαλού», είπε ο Ujiri. “Θα έχετε νέα του σύντομα. Νομίζω ότι υπάρχει μια φωτιά μέσα του και είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι γι’ αυτό.â€
Ο 35χρονος έρχεται από μια σεζόν με το καλύτερο σκόρερ στην καριέρα του, έχοντας κατά μέσο όρο 27,9 πόντους σε 65 εμφανίσεις.
Ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ εξέφρασε πρόσφατα την ελπίδα ότι η έρευνα θα ολοκληρωθεί πριν από την κανονική περίοδο, αλλά δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη προθεσμία.
Ως εκ τούτου, οι Raptors και οι Clippers ετοιμάζονται να προχωρήσουν ενώ περιμένουν μια διαδικασία που δεν μπορούν να ελέγξουν.
Η επιστροφή του Leonard στο Τορόντο εξακολουθεί να φαίνεται να είναι το αναμενόμενο αποτέλεσμα. Το μόνο ερώτημα είναι αν θα συμβεί πριν από την προπόνηση, πριν από την κανονική περίοδο – ή αφού η έρευνα γίνει ένα πρόβλημα που ακολουθεί και τις δύο ομάδες μέχρι το 2027.
