Ένα νέο κύμα χάους εμφανίζεται με κατεύθυνση τον κολλεγιακό στίβο – αλλά θα μπορούσε να ωφελήσει τουλάχιστον το πρόγραμμα μπάσκετ ανδρών BYU.
Την περασμένη Παρασκευή, ένας δικαστής του Κολοράντο αποφάσισε ότι οι αθλητές από την τάξη αποφοίτων γυμνασίου του 2022 που εξάντλησαν πρόσφατα την επιλεξιμότητά τους στο NCAA έχουν πλέον δικαίωμα να αγωνιστούν στο κολέγιο για άλλη μια σεζόν.
Η προκαταρκτική διαταγή που χορηγήθηκε από την περιφερειακή δικαστή των ΗΠΑ Charlotte Sweeney στο Ντένβερ έρχεται αφότου το NCAA ενέκρινε ένα νέο μοντέλο επιλεξιμότητας που δίνει στους αθλητές πέντε χρόνια για να παίξουν πέντε σεζόν – που συχνά αναφέρεται ως «πέντε στις πέντε» και επρόκειτο να εφαρμοστεί το 2027.
Αλλά η απόφαση του Sweeney απαιτεί από το NCAA να αρχίσει να τιμά τα προνόμια «πέντε στα πέντε» ακόμη νωρίτερα, ξεκινώντας με αθλητές που ξεκίνησαν την καριέρα τους στο κολέγιο την εκστρατεία 2022-23 και ταξινομήθηκαν ως ηλικιωμένοι το 2025-26.
Ενώ το NCAA έχει εκφράσει τη δυσαρέσκειά του για το θέμα και σχεδιάζει μια ταχεία έκκληση για την ακύρωση της απόφασης του Sweeney, η απόφαση πιθανότατα θα ισχύει, βάζοντας έτσι χιλιάδες παίκτες πέμπτου έτους πίσω στο γήπεδο στο κολέγιο.
Ωστόσο, η αγορά για τους νέους επιλέξιμους παίκτες θα είναι αρκετά περίπλοκη. Οι λεπτομέρειες της μεταφοράς είναι ακόμα ασαφείς. Πολλά προγράμματα έχουν ήδη συμπληρώσει τα ρόστερ τους και έχουν διαθέσει τα κεφάλαιά τους για την ερχόμενη σεζόν.
Η ανδρική ομάδα μπάσκετ της BYU έχει επί του παρόντος δύο ανοιχτές θέσεις στο ρόστερ για να καλύψει – μαζί με μια καταφανή ανάγκη για τη θέση του κέντρου. Ο Πολωνός μεγαλομανός Jakub Urbaniak φέρεται να δεσμεύτηκε στους Cougars τον Ιούλιο, αλλά η νέα ομάδα πέμπτων παικτών προσφέρει πλέον στον προπονητή Kevin Young και στο επιτελείο του περισσότερες επιλογές για να προσθέσουν βάθος στη θέση.
Ένα όνομα φαίνεται να βρίσκεται πολύ πιο πάνω από τα υπόλοιπα.
Ο Jaxon Kohler πέρασε τις τελευταίες τέσσερις σεζόν στο Michigan State, όπου εμφανίστηκε σε 127 αγώνες, βοήθησε τους Spartans να κερδίσουν οκτώ διαγωνισμούς NCAA Tournament και έφτασε στο Elite Eight το 2025.
Η τιμητική διάκριση με 6 πόδια-10, All-Big Ten, είχε κατά μέσο όρο 12,5 πόντους και 8,5 ριμπάουντ ανά παιχνίδι πέρυσι, με σουτ 50% από το γήπεδο και 39% από το εύρος των 3 πόντων. Έχει δημοσιεύσει 21 double-double στην καριέρα του στο κολέγιο, έχει πετύχει πολλαπλά τρίποντα σε 16 διαφορετικές περιπτώσεις και έχει στο βιογραφικό του μια εκδρομή 17 πόντων και 11 ριμπάουντ στο Elite Eight.
Ο Kohler έπαιξε πρόσφατα για τους Utah Jazz στο καλοκαιρινό πρωτάθλημα, αλλά τώρα ψάχνει να επιστρέψει στο κολέγιο, αφού έλαβε το όνομά του με διαταγή στην Καλιφόρνια για πρόσθετη επιλεξιμότητα τον Ιούλιο. Οι κορυφαίοι μνηστήρες του περιλαμβάνουν το Κάνσας, το Κεντάκι και το BYU, μαζί με την επιστροφή στην Πολιτεία του Μίσιγκαν, σύμφωνα με τον Jon Rothstein που εμπιστεύεται το μπάσκετ του κολεγίου.
Η σύνδεση του Kohler και των Cougars δεν είναι δύσκολη. Είναι ντόπιος της κομητείας Γιούτα και μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, έχοντας επίσης παίξει δίπλα στους στυπτηρίες του BYU Richie Saunders και Fousseyni Traore στην Ακαδημία Wasatch.
Σύμφωνα με τον Robby McCombs του Vanquish the Foe, ο Kohler συναντήθηκε εικονικά με τον Young την περασμένη εβδομάδα για να συζητήσουν την πιθανή του ταίρια στο BYU.
«Μου είπαν ότι η κλήση πήγε πολύ καλά και η BYU έκανε μεγάλη εντύπωση στον Jaxon», έγραψε ο McCombs.
“… Πολλοί άνθρωποι μου είπαν ότι υπάρχει πραγματική κλήρωση για τον Jaxon να επιστρέψει σπίτι για την τελευταία του σεζόν και να παίξει κοντά στην οικογένεια και τους φίλους. Το BYU του δίνει έναν μεγάλο ρόλο και την ευκαιρία να παρουσιάσει διαφορετικά μέρη του παιχνιδιού του με την απόσταση που μπορεί να προσφέρει η BYU.â€
Η προσγείωση του Kohler τόσο βαθιά στην offseason δεν θα ήταν τίποτα λιγότερο από αξιοσημείωτη για την BYU, η οποία δεν είχε έναν μεγαλόσωμο άνδρα του διαμετρήματος του από την Yoeli Childs. Ο Kohler μπορεί να σκοράρει σταθερά στο low post ενώ παράλληλα απλώνει το πάτωμα ως σουτέρ 3 πόντων, δίνοντας στον Young τις περισσότερες δυνατότητες περιμετρικής ομάδας του από τότε που έφτασε στο Provo.
Η προσθήκη του Kohler σε έναν πυρήνα των Rob Wright III, Collin Chandler και Bruce Branch III θα μπορούσε να αναδείξει τους Cougars σε μια από τις κορυφαίες παραβάσεις του έθνους, κάνοντας μια ομάδα με βελτιωμένο βάθος σημαντικά πιο βαθιά.
Αλλά ακόμα κι αν ο Kohler αποφασίσει να πάει αλλού, οι επιλογές του BYU στο κέντρο είναι πιο πολλές από ό,τι πριν από την απόφαση του Sweeney, αν και άλλες Big 12 ομάδες θα βελτιωθούν επίσης αν προσθέσουν τα δικά τους κομμάτια για την πέμπτη χρονιά. Η Αριζόνα, για παράδειγμα, φέρεται να έχει ήδη υπογράψει τον RJ Godfrey από τον Clemson, δίνοντας στους Wildcats τον δυναμικό επιθετικό που χρειάζονταν ακόμα. Ο Kohler θα εμπόδιζε τους Cougars να μην μείνουν πίσω από τους συναδέλφους τους στην κούρσα εξοπλισμών του Αυγούστου.
Φυσικά, η BYU εξακολουθεί να αντιμετωπίζει την πρόκληση να κερδίσει το Κάνσας, το Μίσιγκαν και το Κεντάκι για τις υπηρεσίες του Kohler. Ο Γιανγκ βρίσκεται σε μια ακόμη μάχη στρατολόγησης υψηλού προφίλ, με γαλάζια αιματοβαμμένη μάχη, ταιριάζοντας με θρύλους του Bill Self και του Tom Izzo καθώς και με τον πρώην προπονητή των Cougars, Mark Pope.
Ο Kohler επιλέγοντας τους Cougars θα κατατασσόταν κοντά στην κορυφή των καλύτερων νικών του Young σε στρατολόγηση μέχρι σήμερα – και θα ανέβαζε το ταβάνι του BYU στη γειτονιά του υποψήφιου Big 12 και μιας ομάδας που θα μπορούσε να παίξει βαθιά στο Big Dance.
