Η έρευνα του ΝΒΑ για το εάν οι Κλίπερς παρέκαμψαν το ανώτατο όριο αποδοχών πληρώνοντας τον Κάουι Λέοναρντ μέσω συμφωνιών υποστήριξης φαίνεται να οδεύει προς το τέλος, αλλά μια σαφής λύση παραμένει αδιευκρίνιστη.
Το ESPN ανέφερε τη Δευτέρα ότι το πρωτάθλημα δεν βρήκε στοιχεία που να δείχνουν ότι ο ιδιοκτήτης των Clippers, Steve Ballmer, έστειλε χρήματα μέσω χορηγών της ομάδας για να πληρώσει τον Leonard που θα είχε παρακάμψει τους κανόνες, σύμφωνα με τρεις πηγές.
Ωστόσο, το ESPN είπε ότι το NBA εξακολουθεί να εξετάζει εάν η εισαγωγή του Leonard στους χορηγούς ομάδων συνιστά «παραβίαση των κανόνων του πρωταθλήματος που απαγορεύουν την καταστρατήγηση του ανώτατου ορίου μισθών» και αντ ‘αυτού αξιολογεί εάν οι Clippers είναι ένοχοι για «αποτυχία επίβλεψης» των εργαζομένων, σύμφωνα με τις πηγές τους.
Παραμένει, ωστόσο, ασαφές ποιος συγκεκριμένος κανόνας θα είχε παραβιάσει η ομάδα ή ποιες θα ήταν οι ποινές. Ένα πέναλτι που αναφέρθηκε θα ήταν η ακύρωση του συμβολαίου του Leonard, το οποίο έγινε ένα σημείο κόλλησης στο εμπόριο με τους Toronto Raptors.
Το εμπόριο, το οποίο έστειλε τον Leonard στους Raptors για τους Brandon Ingram, Gradey Dick και μια σειρά από ντραφτ επιλογές, διακόπηκε έως ότου ολοκληρωθεί η έρευνα και χωρίς ένα σίγουρο συμπέρασμα, οι ομάδες παραμένουν σε κενό.
Οι Clippers τη Δευτέρα αρνήθηκαν και πάλι ότι παρακάμπτουν τους κανόνες μισθολογικού ανώτατου ορίου, λέγοντας ότι «το κεντρικό γεγονός παραμένει αληθινό και αμετάβλητο: οι Clippers δεν διοχέτευσαν χρήματα στον Kawhi Leonard, δεν κανόνισαν να τον αποζημιώσουν άλλοι για λογαριασμό μας ή με άλλο τρόπο δεν του παρείχαν άγνωστη αποζημίωση εκτός του συμβολαίου του στο NBA».
Η έρευνα διάρκειας 11 μηνών εξέτασε εάν ο Λέοναρντ παραβίασε τους κανόνες ανώτατου ορίου μισθών με τη συμφωνία του με την Aspiration, την πλέον ανενεργή πράσινη τραπεζική εταιρεία. Το NBA επέκτεινε την έρευνα σε τουλάχιστον τρεις άλλες εταιρείες που είχαν επίσης συμφωνίες με τους Clippers, ανέφεραν δύο από τις πηγές στο ESPN. Ωστόσο, πηγές ανέφεραν ότι το πρωτάθλημα δεν παρουσίασε στοιχεία ότι ο Μπάλμερ διοχέτευσε χρήματα στον Λέοναρντ.
Τη Δευτέρα, ο εκπρόσωπος του NBA, Μάικ Μπας, εξέδωσε μια δήλωση αμφισβητώντας την ιστορία του ESPN, λέγοντας ότι «το άρθρο του ESPN σχετικά με την έρευνα των LA Clippers – για το οποίο το NBA αρνήθηκε να συνεργαστεί – περιέχει πολυάριθμες και σημαντικές ανακρίβειες. Τα αποτελέσματα σε αυτό το θέμα θα γίνουν σαφή μόλις ολοκληρωθεί η έρευνα.â€
Ένας εκπρόσωπος των Clippers αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις του South California News Group σχετικά με τα αρχικά ευρήματα ή τις συνεχιζόμενες συζητήσεις, αναφερόμενος στη δήλωση της ομάδας που ανέφερε ότι η ομάδα «παρουσίασε παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Kawhi Leonard, σε εταιρείες με τις οποίες είχαμε επιχειρηματικές σχέσεις.
â€œΗ πραγματοποίηση γνωριμιών μεταξύ παικτών και εταίρων ομάδων είναι μια συνηθισμένη πρακτική των ομάδων του NBA και ένα κοινό αίτημα παικτών και εκπροσώπων.
“Το γεγονός ότι ένας παίκτης έχει σχέση υποστήριξης με μια εταιρεία που επίσης συναλλάσσεται με την ομάδα του δεν αποτελεί απόδειξη καταστρατήγησης του ανώτατου ορίου αποδοχών».
Στους Clippers παρουσιάστηκαν τα πρώτα ευρήματα της έρευνας από τη δικηγορική εταιρεία Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, στα τέλη Ιουλίου, ανέφερε το ESPN.
Η έρευνα του NBA ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2025 αφού ο podcaster Pablo Torre ανέφερε εσωτερικά έγγραφα που έδειχναν ότι ο Ballmer επένδυσε 50 εκατομμύρια δολάρια στην Aspiration, μέσω της προσωπικής του LLC τον Σεπτέμβριο του 2021.
Οι Clippers υπέγραψαν επίσης μια συμφωνία 300 εκατομμυρίων δολαρίων με την Aspiration αργότερα τον ίδιο μήνα που έκανε την εταιρεία τον «πρώτο ιδρυτικό συνεργάτη» της Intuit Dome.
Επτά μήνες αργότερα, η Aspiration υπέγραψε συμφωνία 28 εκατομμυρίων δολαρίων με τον Leonard. Σύμφωνα με τον Τόρε, ένας ανώνυμος υπάλληλος που φέρεται να εργαζόταν για την τραπεζική εταιρεία του είπε ότι η συμφωνία χορηγίας του Λέοναρντ «ήταν για να παρακάμψει το ανώτατο όριο μισθών».
Ο Μπάλμερ έκανε μια επιπλέον επένδυση 10 εκατομμυρίων δολαρίων στο Aspiration στις 9 Μαρτίου 2023.
Πρόσφατα, η έρευνα της λίγκας εξέτασε τις συμφωνίες που έχει ο Leonard με εταιρείες όπως η Daktronics και η Boingo Wireless, ένας πάροχος ασύρματης σύνδεσης για το Intuit Dome, σύμφωνα με πηγές του ESPN.
