Σμήνη οικογενειών κάλυψαν το πάρκο Τζορτζ Στίβενς στο Άρλινγκτον το απόγευμα της Δευτέρας, μελετώντας εμπορεύματα σε περίπτερα και δωρεάν προσφορές από φορτηγά τροφίμων.
Ο Πρέστον Μπέρνλι, τα τρία παιδιά του και η σύζυγός του ανακατεύτηκαν με τα δώρα των σχολικών ειδών, φυλάσσοντάς τα σε μια τσάντα με ένα πράσινο λογότυπο 817 Day στο μπροστινό μέρος, πριν βρεθούν μαζί με άλλους σε ένα τραπέζι καλωσορίσματος καλυμμένο με μπλουζάκια.Â
Λίγο αργότερα, η ομάδα των κατοίκων κινήθηκε προς έναν κοντινό δρόμο όπου ένα μαύρο SUV άνοιξε τις πόρτες του σε έναν από τους δικούς του: το NBA All-Star και τον ιθαγενή του Άρλινγκτον, Cade Cunningham, ο οποίος φιλοξένησε τη δεύτερη ετήσια 817 Day στη γενέτειρά του, γιορτάζοντας και παίζοντας μπάσκετ με τους παρευρισκόμενους κάτω από τον ήλιο.
Η γυναίκα του Μπέρνλι είναι ξαδέρφη του Κάνινγκχαμ. Ωστόσο, ενώ απολάμβανε τους τρόπους με τους οποίους η διοργάνωση συνδύαζε την εκπαίδευση και, φυσικά, το μπάσκετ, ο θαυμασμός του επικεντρωνόταν στο πώς το 817 Day μπορούσε να βοηθήσει την κοινότητα.
«Μου αρέσει να το βλέπω, ειδικά για την εκπαίδευση», είπε ο Μπέρνλι καθώς τα παιδιά του κοίταζαν τις τσάντες με τα σχολικά είδη. «Η οικογένεια ξεκινάει από το σπίτι, οπότε βλέποντας αυτή την έμφαση στην εκπαίδευση και την κοινότητα, νομίζω ότι είναι καλό για την κοινότητα ως σύνολο.»
Παιδιά έτρεξαν γύρω από το πάρκο, παίζοντας στο πρόσφατα εγκατεστημένο μίνι-γήπεδο ποδοσφαίρου για το Παγκόσμιο Κύπελλο και αργότερα σε ένα ολοκαίνουργιο γήπεδο μπάσκετ που παρουσίασε ο Κάνινγκχαμ.
Ο Κάνινγκχαμ είπε ότι ήθελε η εκδήλωση να φέρει όλους κοντά.
«Υπάρχουν πολλές δυσκολίες, υπάρχουν πολλά δύσκολα πράγματα που προσπαθούν να μας ρίξουν κάτω σε αυτόν τον κόσμο», είπε ο Κάνινγκχαμ. «Το να έχεις μια κοινότητα που μπορεί να σε ανεβάσει, είναι τεράστιο».
Ο Κάνινγκχαμ μεγάλωσε στο Άρλινγκτον, παίζοντας ποδόσφαιρο και μπάσκετ σε σχολεία στο Άρλινγκτον ISD. Έπαιξε δύο χρόνια μπάσκετ γυμνασίου στο Bowie High πριν μεταγραφεί στην Ακαδημία Monteverde, ένα ιδιωτικό σχολείο προετοιμασίας κολεγίου στη Φλόριντα γνωστό για τα προγράμματα στίβου του.
Ο ντόπιος του Άρλινγκτον έπαιξε τελικά συλλογικά στην πολιτεία της Οκλαχόμα, κάνοντας το ντεμπούτο του ενάντια στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Άρλινγκτον το 2020. Ένα χρόνο αργότερα, επιλέχθηκε ως η πρώτη συνολική επιλογή του ντραφτ του ΝΒΑ από τους Ντιτρόιτ Πίστονς.
Ένας από τους πρώην γείτονες του Κάνινγκχαμ έφερε τα δύο εγγόνια του στην εκδήλωση στο κέντρο του Άρλινγκτον.
Ο Μάρσαλ Ντάντλεϊ περπάτησε, λέγοντας ένα γεια σε άλλα γνωστά πρόσωπα στην εκδήλωση με τα εγγόνια του μαζί – και οι δύο φορούσαν τις φανέλες Νο. 2 του Cade Cunningham Pistons.
Ο Ντάντλι είπε ότι τα εγγόνια του, ο Σι Τζέι και ο Κόμπι, δεν θαύμαζαν απλώς τον Κάνινγκχαμ επειδή μεγάλωσαν γύρω του.
Τον θαυμάζουν για αυτό που πρεσβεύει.
«Θαυμάζουν αυτό που κάνει, πώς αντέχει τον εαυτό του», είπε ο Ντάντλι. “Μπορείτε να πείτε ότι μεγάλωσε με τον σωστό τρόπο, ώριμο πριν από την ώρα του. Αυτό μας έλειπε για πολύ καιρό, ξέρεις; Το να επιστρέψει, να δώσει πίσω στην κοινότητά του, σημαίνει τα πάντα.â€
Ο Gary Packan, διευθυντής του Arlington Parks, Recreation & Culture, είπε ότι ο ίδιος και η υπόλοιπη πόλη εκτιμούν την επένδυση του Cunningham στην κοινότητα.
«Αυτός είναι ο ακριβής τρόπος με τον οποίο ένα άτομο μπορεί να βοηθήσει να κάνει τη διαφορά στην πόλη του Άρλινγκτον για τη μελλοντική μας κοινότητα», είπε ο Πάκαν λίγο πριν ο σταρ του ΝΒΑ κόψει την κορδέλα στο γήπεδο.
Ο Κάνινγκχαμ είπε ότι η επιστροφή ήταν πάντα στα σχέδιά του επειδή ο Άρλινγκτον είναι πάντα μαζί του, όπου κι αν πάει.
«Προσπαθώ ό,τι καλύτερο μπορώ να εκπροσωπήσω, στη Νέα Υόρκη, στην Καλιφόρνια, εκτός χώρας, δεν πειράζει, προσπαθώ να εκπροσωπήσω το 817, Τέξας, και είναι μια ευλογία», είπε ο Κάνινγκχαμ καθώς τα παιδιά ντρίμπλαραν μπάλες με θέμα τους Πίστονς πάνω-κάτω στο νέο γήπεδο.
Ο Chris Moss είναι ρεπόρτερ για το Arlington Report. Επικοινωνήστε μαζί του στο chris.moss@arlingtonreport.org.
Στην Έκθεση Arlington, οι αποφάσεις για ειδήσεις λαμβάνονται ανεξάρτητα από τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και τους οικονομικούς υποστηρικτές μας. Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την πολιτική μας για τη συντακτική ανεξαρτησία εδώ.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Έκθεση Arlington και αναδημοσιεύεται εδώ με την άδεια Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0 International.
