Για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια, οι Λος Άντζελες Λέικερς οδεύουν σε μια σεζόν χωρίς τον ΛεΜπρόν Τζέιμς στο ρόστερ. Στη θέση του βρίσκεται ο Λούκα Ντόντσιτς, ο οποίος παρέδωσε πλήρως τα κλειδιά ενός franchise που στοιχηματίζει το μέλλον του πάνω του. Το μπροστινό γραφείο πιστεύει ότι είναι αυτός που θα φέρει άλλο ένα πανό στο Λος Άντζελες. Δεν συμφωνούν όλοι όσοι παρακολουθούν έξω από το κτίριο και αυτή την εβδομάδα, δύο πολύ διαφορετικοί κριτικοί φρόντισαν να ακούσουν όλοι γιατί.
Το πιο αιχμηρό από τα δύο προήλθε από τον Al Harrington, έναν 16χρονο βετεράνο του NBA που έπαιξε για τελευταία φορά το 2014. Σε ένα πρόσφατο επεισόδιο του To The Baha showη συζήτηση στράφηκε στο αν ο Ντόντσιτς είχε ήδη χτυπήσει το ταβάνι του, με το πλήρωμα να τον συγκρίνει με τον Τζάλεν Μπράνσον. Ο Χάρινγκτον δεν αντιστάθηκε στην απάντησή του.
Το επιχείρημά του ξεκίνησε απλό: το να σκοράρει μόνο τα νούμερα δεν σας λέει αν ένας παίκτης είναι πραγματικά καλός και πιστεύει ότι ο Ντόντσιτς στηρίχτηκε στο σκοράρισμα όγκου χωρίς να στρογγυλοποιεί το υπόλοιπο παιχνίδι του. Από εκεί, ο Χάρινγκτον στράφηκε στα δύο χρόνια που πέρασε ο Ντόντσιτς παίζοντας δίπλα στον ΛεΜπρόν Τζέιμς στο Λος Άντζελες και αν αυτός ο χρόνος τον έκανε πραγματικά καλύτερο.
“Νομίζω ότι σε αυτό το σημείο, δεν είναι όλα για βαθμούς… Μπορείς να πάρεις πολλούς πόντους και να είσαι κακός παίκτης… Νομίζω ότι με τον (Λούκα Ντόντσιτς), μπορεί να τα πάει με κάποιον που μπορεί να αναπτύξει ολόκληρο το παιχνίδι του;” είπε ο Χάρινγκτον.
«Θα νόμιζες ότι το να παίξεις με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς και να δεις τις συνήθειές του και όλο αυτό το είδος κακοπροαίρετου θα έκανε (τον Λούκα Ντόντσιτς) καλύτερο», συνέχισε ο Χάρινγκτον. «Προσωπικά πιστεύω ότι αυτό μάλλον δεν συνέβη γιατί, πρώτον, είναι αλαζόνας».
Ο Χάρινγκτον δεν έμεινε ούτε στον ΛεΜπρόν. Άσκησε την ίδια κριτική στον σημερινό προπονητή του Ντόντσιτς, υποστηρίζοντας ότι ο Τζέι Τζέι Ρέντικ απλά δεν έχει την προπονητική γενεαλογία για να τον αναπτύξει όπως θα μπορούσε να έχει μια πιο καθιερωμένη φωνή, μια έντονη πρόταση ότι η τρέχουσα διάταξη των Λέικερς δεν έχει δώσει στον Ντόντσιτς αυτό που πραγματικά χρειάζεται για να φτάσει στο ταβάνι του.
Υπάρχει επίσης μια πραγματική βάση για το επιχείρημα “δεν προσαρμόστηκε ποτέ”. Ο Ντόντσιτς ήταν ένας από τους σπάνιους συμπαίκτες του Τζέιμς που ποτέ δεν λύγισε πλήρως το παιχνίδι του γύρω από το σύστημα του ΛεΜπρόν, επιμένοντας στο δικό του στυλ, παρόλο που το μεγαλύτερο μέρος του ρόστερ έπεσε στη σειρά πίσω από το προβάδισμα του Τζέιμς. Αυτή η ένταση έπεφτε περιστασιακά στη δημόσια θέα, κυρίως τον Φεβρουάριο, όταν η κατοχή της μπάλας εναντίον του Ορλάντο έληξε με τον Τζέιμς να υποδηλώνει δημόσια ότι ο Ντόντσιτς δεν ήταν ισορροπημένος και εκτός ρυθμού στο παιχνίδι, σχολίασαν πολλοί θαυμαστές ως μια λεπτή βολή στη λήψη αποφάσεων του νεότερου συμπρωταγωνιστή του εκείνη τη στιγμή.
Ο Χάρινγκτον δεν είναι η μόνη φωνή που αμφισβητεί αν το τρέχον ρόστερ μπορεί να φτάσει τον Ντόντσιτς εκεί που οι Λέικερς τον χρειάζονται. Ο Ντίλον Μπρουκς του Φοίνιξ δέχθηκε την κατάσταση πρόσφατα, λέγοντας στον streamer Neon του Twitch ότι ο Ντόντσιτς θα χρειαζόταν να έχει μέσο όρο 40 πόντους ανά παιχνίδι μόνο και μόνο για να κρατήσει τους Λέικερς ανταγωνιστικούς την επόμενη σεζόν.
Αυτό το δεύτερο καστ έλαβε πραγματικές ενισχύσεις αυτή τη σεζόν εκτός εποχής, ακόμα κι αν οι κριτικοί δεν είναι πεπεισμένοι ότι είναι αρκετό. Οι Λέικερς υπέγραψαν εκ νέου τον Όστιν Ριβς και οδήγησαν τον Σέντερ Γουόκερ Κέσλερ σε μια υπογραφή και συναλλαγή με τους Γιούτα Τζαζ, ανταποκρινόμενοι στις δύο μεγαλύτερες ανάγκες του front office για τη μετά τον ΛεΜπρόν εποχή. Το αν αυτό είναι αρκετό ρόστερ γύρω από τον Ντόντσιτς για να απαντήσει ο Χάρινγκτον και ο Μπρουκς είναι ακριβώς το ερώτημα που θα διευθετήσει η επόμενη σεζόν.
Ο πρώην αστέρας του NBA πιστεύει ότι ο Λούκα Ντόντσιτς και ο Όστιν Ριβς μπορούν και οι δύο να έχουν μέσο όρο 30 PPG
Δεν κρούει τον κώδωνα του κινδύνου κάθε εξωτερική φωνή. Ο πρώην γκαρντ του NBA, Jeff Teague, βλέπει πραγματικό λόγο για αισιοδοξία ακριβώς στο ζεύγος για το οποίο ο Harrington είναι δύσπιστος, ειδικά για το πόσο μακριά μπορούν να πιέσουν ο ένας τον άλλον επιθετικά τώρα που το σκοράρισμα του LeBron έχει φύγει εντελώς από την εξίσωση.
«Θα μπορούσαν να είναι το νούμερο ένα», είπε ο Teague στο Club 520 Podcast. “(Ο Λούκα Ντόντσιτς και ο Όστιν Ριβς) μπορούν και οι δύο να έχουν μέσο όρο 30 πόντους ανά παιχνίδι… Δεν βλέπω κανέναν άλλον να μπορεί να το κάνει αυτό.”
Οι αριθμοί κάνουν την υπόθεση τουλάχιστον αληθοφανή. Ο Ντόντσιτς είχε κατά μέσο όρο 33,5 πόντους ανά παιχνίδι την περασμένη σεζόν, με τον Ριβς να βρίσκεται κοντά στους 23,3, μια διαφορά 10 πόντων που είναι πιο εύκολο να κλείσει απ’ ό,τι φαίνεται όταν λάβετε υπόψη τα παιχνίδια που έχασε ο Ριβς λόγω τραυματισμού. Καθώς ο Τζέιμς δεν είναι πλέον στο ρόστερ για να απολαύσει πινελιές, αυτός ο φόρτος δουλειάς στο σκοράρισμα δεν έχει πουθενά να πάει παρά στους δύο παίκτες που οι Λέικερς χτίζουν τώρα γύρω τους.
Το αν το άλμα του Ριβς συμβαίνει πραγματικά θα αρχίσει να εμφανίζεται γρήγορα μόλις τελειώσει η σεζόν και μπορεί να καταλήξει να είναι η πιο ξεκάθαρη απάντηση μέχρι τώρα στο αν αυτό το ρόστερ και αυτή η έκδοση του Ντόντσιτς μπορεί να αποδείξει ότι ο Χάρινγκτον κάνει λάθος.
