Το Liberty αναστέλλει το late ράλι Fever για να εξασφαλίσει τη σημαντική νίκη μετά τη σεζόν

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Το Σάββατο ήταν η τελευταία συνάντηση της κανονικής περιόδου μεταξύ των Indiana Fever και New York Liberty, αλλά ήρθε με όλη τη μεγαλοπρέπεια και τις περιστάσεις ενός αγώνα πλέι οφ: ένα θορυβώδες πλήθος 17.581 ατόμων που γέμισε το Barclays Center μέχρι τα δοκάρια, ένα σφιχτό παιχνίδι με προβάδισμα που δεν θα περίμενε ποτέ από δύο πόντους μπάσκετ. με ελπίδες τίτλου.

Για τους Liberty, που εξακολουθούν να εργάζονται για να κατακτήσουν μια θέση μετά τη σεζόν, η νίκη με 109-102 ήταν ένα απαραίτητο βήμα καθώς πιέζουν να ξεπεράσουν μια ασυνεπή σεζόν που αμαυρώθηκε από τραυματισμούς. Οι Fever, εν τω μεταξύ, έχουν ήδη εξασφαλίσει μια θέση, χάρη στην απώλεια των Portland Fire το βράδυ της Παρασκευής, αλλά η μάχη για σπορά συνεχίζεται.

«Ξέρουμε ότι αυτή η ομάδα έχει περάσει πολλά», είπε η επιθετικός της Liberty, Breanna Stewart. “Αλλά έχουμε πολλή μάχη μέσα μας. Υπήρχαν επιπτώσεις στα πλέι οφ για αυτό το παιχνίδι. … Αλλά θέλουμε απλώς να συνεχίσουμε να το κάνουμε να νιώθουμε καλά και να πυροβολούμε σε όλους τους κυλίνδρους αμυντικά και να έχουμε αυτό τον αντίκτυπο στην επίθεσή μας».

Η άφιξη της Ιντιάνα στη Νέα Υόρκη ήρθε με το τυπικό της παράξενο. Πριν από τον αγώνα πραγματοποιήθηκαν δύο συγκεντρώσεις έξω από το Barclays Center, η μία για την υποστήριξη της ένταξης των τρανς γυναικών στον αθλητισμό και η άλλη για την αντιπολίτευση. Οι μικρές ομάδες παρέμειναν ειρηνικές εν μέσω μιας βαρύτερης από το συνηθισμένο αστυνομικής παρουσίας για ένα παιχνίδι Liberty.

Στο εσωτερικό, ήταν δύσκολο να πει κανείς ότι ήταν ένας εντός έδρας αγώνας της Liberty. Τα μπλουζάκια και οι φανέλες του Red Fever ήταν πασπαλισμένα σε όλα τα καθίσματα του γηπέδου, αιμορραγώντας πιο έντονα στις εξέδρες. Οι ανακοινώσεις της αρχικής ενδεκάδας του Fever συναντήθηκαν με ένα ομοιόμορφο συνδυασμό αποδοκιμασιών και επευφημιών. Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί όταν η γκαρντ της Ιντιάνα, Σόφι Κάνινγκχαμ, τα σχόλια της οποίας για τρανς αθλητές πυροδότησαν τα ράλι, μπήκε στο παιχνίδι.

Στην τελευταία τους συνάντηση, οι Fever έτρεξαν τους Liberty έξω από το γυμναστήριο, σουτάροντας 54 τοις εκατό από το γήπεδο και καλύτερα από 60 τοις εκατό από το 3. Αλλά το Σάββατο το βράδυ ήταν μια διαφορετική ιστορία. Αν και το Liberty έλεγχε το παιχνίδι σε όλη τη διάρκεια, ο Fever ήταν ένα ενοχλητικό κουνούπι που αρνιόταν να φύγει.

Το προβάδισμα 7 πόντων του Liberty στο τελικό καρέ μειώθηκε στο 1 με τέσσερα λεπτά για να παίξουν, καθώς η Caitlin Clark, η Kelsey Mitchell και ο Cunningham πρωτοστάτησαν στην επιστροφή στο τέταρτο τρίμηνο. Ακριβώς όταν φαινόταν ότι η Μίτσελ θα έβγαζε το σπαθί της και θα σκότωνε έναν άλλο δράκο, η Νέα Υόρκη πήρε μια απάντηση που χρειαζόταν πολύ από το κομμάτι της που έλειπε – Leonie Fiebich.

Με την ομάδα της να προσκολλάται σε προβάδισμα 1 πόντου, η Fiebich ισοφάρισε ένα και-1, δίνοντας στους Liberty ένα πλεονέκτημα 3 πόντων με λιγότερο από ένα λεπτό για να παίξουν. Αν παρέμενε κάποιο επίμονο ερώτημα για το πλεονέκτημα του γηπέδου, έγινε ξεκάθαρο στα τελευταία 30 δευτερόλεπτα ποιος είχε τη μεγαλύτερη υποστήριξη, καθώς ο Barclays ξέσπασε πανηγυρίζοντας για τα νικηφόρα παιχνίδια της Liberty.

«Διατηρήσαμε την ψυχραιμία μας», είπε ο Στιούαρτ. «Ο Chris (DeMarco, ο επικεφαλής προπονητής) μας προκάλεσε κάπως – εμένα, τη Sabrina (Ionescu), (Jonquel Jones) ως αρχηγούς αυτής της ομάδας – να μας φέρουμε πραγματικά κοντά και να μαζευτούμε όποτε μπορούμε. … Νόμιζα ότι όντως ήμασταν αρραβωνιασμένοι ο ένας με τον άλλον απόψε.â€

Ο Fiebich τελείωσε με 20 πόντους σε 7 στα 10 σουτ από το γήπεδο. Ο Στιούαρτ προηγήθηκε των Liberty με 22 πόντους και ο Τζόουνς πρόσθεσε 19.

Η Μίτσελ επέκτεινε το σερί των 20 και πλέον πόντων σε 22 παιχνίδια, τερματίζοντας με 25 πόντους που ξεπέρασε το παιχνίδι. Ο Clark πρόσθεσε 21 πόντους και ο Aliyah Boston είχε 22 για τον Fever. Ήταν η δεύτερη συνεχόμενη ήττα για την Ιντιάνα, η οποία έπεσε στους Ντάλας Γουίνς την Πέμπτη.

Κακός φάουλ της Makayla Timpson

Ο Timpson ήταν το κλειδί για την επιτυχία του Fever από το διάλειμμα των All-Star.

Πήρε το έβδομο συνεχόμενο ξεκίνημα της σεζόν – το όγδοο της χρονιάς – κόντρα στους Liberty.

«Είναι σαν το κρυμμένο μας στολίδι», είπε ο Μίτσελ. “Ό,τι κάνει, είναι αθλητικό. Έχει δύναμη. Έχει μια αγριότητα σε αυτό, και επειδή είναι τόσο νέα, δεν νομίζω ότι έχει κατακτήσει ακόμα τι μπορεί να κάνει.»

Ο Timpson έλαμψε αμυντικά για την Fever, μια ομάδα που βρίσκεται στο χαμηλότερο μισό του πρωταθλήματος σε αμυντική βαθμολογία. Αλλά έχει επίσης αποδειχθεί ικανή για εκρηκτικές επιθέσεις: Σκόραρε 20 πόντους στην καριέρα της απέναντι στην Atlanta Dream την περασμένη εβδομάδα. Είχε μόλις 10 πόντους κόντρα στους Liberty και έπαιξε μόνο 19 λεπτά λόγω φάουλ.

Ο Timpson πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της νύχτας επιφορτισμένος με την επιβράδυνση του Stewart, αλλά έκανε φάουλ νωρίς και πέρασε σχεδόν το μισό του πρώτου δεκαλέπτου στον πάγκο. Έπιασε το τρίτο της σφάλμα νωρίς στο δεύτερο δεκάλεπτο και αμέσως πήρε θέση δίπλα στον βοηθό προπονητή Briann January, όπου πέρασε το υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου.

Έπαιξε μόλις ένα λεπτό στο τέταρτο δεκάλεπτο αφού δέχθηκε άλλα δύο φάουλ.

Υγιής Ελευθερία

Το Σάββατο ήταν η πρώτη φορά που οι Liberty είχαν ένα υγιές ρόστερ από την πρώτη εβδομάδα του Ιουλίου, όταν ο Fiebich αποκλείστηκε με πόνο στο αριστερό πόδι. Έχασε 16 αγώνες πριν επανέλθει στην αρχική ενδεκάδα το Σάββατο το βράδυ.

Η Fiebich είπε την Παρασκευή μετά την προπόνηση ότι θα ήθελε να επιστρέψει νωρίτερα, αλλά το ιατρικό επιτελείο της Liberty ζήτησε να μην το κάνει. Ο DeMarco ανέμενε περιορισμούς λεπτών το Σάββατο για τους Fiebich και Jones, οι οποίοι υπέστησαν τραυματισμό στον αριστερό αστράγαλο στο πρώτο τέταρτο της ήττας της Liberty από το Chicago Sky την Τρίτη. Τελικά, κανένα από τα δύο δεν ήταν περιορισμένο.

«Προσπαθούμε να κερδίσουμε», είπε ο DeMarco. “Leo φαινόταν καλός εκεί έξω και ο JJ κυριαρχούσε. Εφόσον ένιωθαν καλά, θα τους αφήσουμε να κυλήσουν.â€

Η Fiebich ξεχώρισε αμυντικά, κάτι που λέει πολλά λαμβάνοντας υπόψη τη βαθμολογική της απόδοση. Ήταν ενεργή σε περαστικές λωρίδες, κάτι που δεν αντικατοπτρίστηκε στο μόνο κλέψιμο της νύχτας. Μια τυπικά συγκροτημένη πτέρυγα, είχε μια στιγμή στο τρίτο δεκάλεπτο που φάνηκε να αντανακλά τη χαρά της που επέστρεψε στο παρκέ. Με λιγότερο από δύο λεπτά για να παίξει στο τρίτο, τράβηξε το συμπλέκτη της και ένα πριν γυρίσει στο πλήθος και βγάλει μια εγκάρδια κραυγή.

«Δεν ξέρω τι συνέβη», είπε ο Fiebich. “Ειλικρινά, δεν συμβαίνει συχνά. Απλώς είχα μια φυσική αντίδραση. Είμαι πολύ χαρούμενος που πήγε καλά για εμάς και νιώθω ότι χρειαζόμασταν λίγη ενέργεια, μόλις το δημοσίευσα.»

Αγώνας πλέι οφ

Η ήττα του Σαββάτου ρίχνει τον Fever στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας του πρωταθλήματος πίσω από το Dream. Οι Liberty παραμένουν στη θέση για τον έκτο σπόρο.

Εάν η σεζόν τελείωνε το Σάββατο το βράδυ, οι Fever θα αντιμετώπιζαν το Dream στον πρώτο γύρο και δεν θα είχαν πλεονέκτημα εντός έδρας. Οι Liberty θα αντιμετώπιζαν τους Άσσους του Λας Βέγκας στο δρόμο. Στη Νέα Υόρκη απομένουν έξι παιχνίδια για την κανονική περίοδο, δύο από τα οποία θα διεξαχθούν πριν από τη διακοπή του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIBA, που θα διεξαχθεί μεταξύ 31 Αυγούστου και 16 Σεπτεμβρίου.

Οι Fever έχουν επίσης έξι παιχνίδια που απομένουν, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς δύο αγώνων εναντίον της κορυφαίας κατάταξης Minnesota Lynx για το τέλος της κανονικής περιόδου.