Υπάρχουν ευκολότεροι (και λιγότερο σουρεαλιστικοί) τρόποι για να εκπληρώσεις ένα όνειρο του NBA από τη διαδρομή του Jose Alvarado.
Πηγαίνετε χωρίς σύνταξη και αγωνιστείτε στο ρόστερ. Αναπτύξτε μια φήμη ως αμυντική απειλή στο γήπεδο. Περάστε τεσσεράμισι σεζόν στο NOLA. Μεταφερθείτε στη Νέα Υόρκη στη μέση της σεζόν. Βοηθήστε την αγαπημένη σας ομάδα από την παιδική σας ηλικία να κερδίσει το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από περισσότερο από μισό αιώνα. Στη συνέχεια, παρέλασε στους δρόμους της πόλης όπου μεγάλωσες με μερικά εκατομμύρια ανθρώπους να σου ουρλιάζουν.
Ο Alvarado κάθισε με τον SLAM κατά τη διάρκεια της φωτογράφισης του εξωφύλλου του για το KICKS 29, και η συζήτηση φυσικά επανήλθε στην απίθανη διαδρομή που έφερε τον ντόπιο του Μπρούκλιν εδώ.
Κληθείς να διαλέξει μία λέξη για το πρωτάθλημα των Knicks, ο Alvarado απάντησε: «Πιστέψτε. Αυτό είναι ένα πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να πιστέψετε με τον τρόπο που το κάναμε.â€
Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα στο Τέταρτο Παιχνίδι των Τελικών, όταν η Νέα Υόρκη έπεσε 29 πόντους πίσω από το Σαν Αντόνιο και με κάποιο τρόπο σύρθηκε μέχρι το τέλος, με τη βοήθεια σημαντικών συνεισφορών από τον Αλβαράδο. Είπε ότι η εστίασή του κατά τη διάρκεια της επιστροφής ήταν απλή: «Πιο πολύ δεν ήταν υπερβολική σκέψη», όπως, τι μπορώ να κάνω για να κερδίσουμε το παιχνίδι, ανεξάρτητα από το αν κάνει σουτ ή όχι.»
Το πρωτάθλημα θα ήταν ένα τεράστιο επίτευγμα οπουδήποτε. Η κατάκτηση του στη Νέα Υόρκη σήμαινε ακόμη περισσότερα για τον Χοσέ, ο οποίος μεγάλωσε στο Μπρούκλιν πριν παίξει στην Georgia Tech και τελικά ενταχθεί στους Pelicans.
Αναλογιζόμενος την εμπειρία του Χοσέ, υπάρχει πάντα κάτι περίεργο στο να αποκτήσεις κάτι απεγνωσμένα. Για χρόνια, το όνειρο υπήρχε εξ αποστάσεως, πέρα από την επόμενη πρακτική, το επόμενο συμβόλαιο, την αμφιβολία που εκφράστηκε από άλλους για το μέγεθος ή το ταλέντο σου. Έπειτα, ένα απόγευμα, χορεύεις σε ένα άρμα στο Μανχάταν ως πρωταθλητής του NBA με την πόλη σου να περνάει, τετράγωνο-τετράγωνο.
“Κόντεψα να κλάψω στο άρμα γιατί . . . προφανώς περνώντας από την πόλη που μεγάλωσα . . . Ξέρω πολλούς ανθρώπους που είναι μέσα στο πλήθος», είπε ο Αλβαράδο στο SLAM.
Αυτό είναι το κομμάτι της κατάκτησης ενός πρωταθλήματος για το οποίο κανείς δεν μπορεί πραγματικά να προετοιμαστεί, εκείνο το μεταβατικό σημείο όταν το όνειρο παύει να είναι κάτι που κυνηγάς και γίνεται κάτι που σου έχει συμβεί. Ακούγεται σουρεαλιστικό. Και για να μην μιλήσουμε για όλο τον Jean-Paul Sartre για όλα αυτά, αλλά είναι φυσικό να αναρωτιόμαστε: τι ακολουθεί;
Η απάντηση: Το δικό σου sneaker και νέο συμβόλαιο με τους Knicks, φυσικά. Αφού απέρριψε την επιλογή παίκτη του $4,5 εκατομμύρια αυτό το καλοκαίρι, ο Alvarado συμφώνησε σε ένα νέο τριετές συμβόλαιο με τους Knicks αξίας περίπου 14,4 εκατομμυρίων $, με εγγυημένα $12 εκατομμύρια.
Επιπλέον, ο Jose υπέγραψε πρόσφατα με τη μάρκα streetball AND1 και έδειξε τα εξατομικευμένα παπούτσια του αποκλειστικά για παίκτες κατά τη διάρκεια της λήψης SLAM. Η συνεργασία έχει νόημα. Λίγοι παίκτες του NBA έχουν δημιουργήσει μια ταυτότητα πιο στενά συνδεδεμένη με το ιδιαίτερο μείγμα φασαρίας, φασαρίας, ενόχλησης και χαράς του μπάσκετ της παιδικής χαράς. Έτσι, η ομάδα SLAM οδήγησε τον Αλβαράδο πίσω σε ένα υπαίθριο γήπεδο της Νέας Υόρκης, ένα οικείο περιβάλλον για τον 28χρονο που αυτή τη στιγμή αγωνίζεται με το Πουέρτο Ρίκο στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Μπάσκετ της FIFA.
Τον Μάρτιο, μίλησα με τον Jose μέσω του Zoom. Συνδεόταν από ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στη Γιούτα, άλενε τη ζωή του ΝΒΑ στο δρόμο, εξακολουθώντας να εγκλιματιζόταν στη νέα του ομάδα. Αυτό που μου έκανε εντύπωση στη συζήτηση ήταν το πόσο ενοχλητικό είναι το εμπόριο στη μέση της σεζόν για έναν παίκτη με νεαρή οικογένεια.
«Οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν», μου είπε ο Αλβαράδο. «Νομίζεις, «Έχουν εκατομμύρια» και μην με παρεξηγήσεις, η οικονομική ασφάλεια είναι μεγάλη. Αλλά μια μέρα νιώθεις άνετα στο παντοτινό σου σπίτι και μια νύχτα πρέπει να πας σε μια διαφορετική πόλη, αφήνοντας πίσω τη γυναίκα και τα παιδιά σου.
Εξήγησε ότι ακόμη και ένα μήνα μετά το εμπόριο, δεν είχε καταφέρει να επιστρέψει στο σπίτι του στην οικογένειά του στη Νέα Ορλεάνη. Έγινε σαφές πόσα πρέπει να θυσιαστούν αυτοί οι παίκτες -και οι οικογένειές τους- για μια καριέρα στο ΝΒΑ.
Και ο Χοσέ δεν επιβραδύνει. Παρά το δαχτυλίδι, ένα νέο συμβόλαιο και το πρόσωπό του σε ένα εξώφυλλο SLAM, ο Αλβαράδο δεν ακούγεται ιδιαίτερα ενδιαφέρον να μείνει άνετος.
«Ο μόνος τρόπος να παραμείνω στο ΝΒΑ ή να είμαι σε μια συζήτηση όπου θέλω να είμαι, με τον στόχο μου, είναι [I] Σίγουρα έπρεπε να έχω ένα τσιπ στον ώμο μου, ό,τι κι αν γίνει», είπε στο SLAM.
Αυτό το τσιπ είναι πολύ ανθεκτικό. Η μετάβαση χωρίς σχέδιο δεν το κατάργησε. Το να κάνεις ομάδα ΝΒΑ δεν το κούνησε? Το να γίνεις ένας καθιερωμένος παίκτης rotation δεν το χαλάρωσε. Και ούτε επέστρεψα σπίτι, πλήρωσα, ούτε ποζάρεις για γκλαμουάρ με το τρόπαιο Larry O’Brien.
Ερωτηθείς πώς θέλει τελικά οι άνθρωποι να τον θυμούνται, ο Χοσέ επέστρεψε αμέσως στην αρχή. “Θέλω να θυμούνται ότι πολλοί άνθρωποι είπαν όχι σε αυτό το παιδί. Υπήρχαν πολλές αμφιβολίες. . . Απλά θυμηθείτε τις αμφιβολίες και πώς τα ξεπέρασα όλα αυτά.â€
Μπορώ να σκεφτώ χειρότερους επιταφίους για μια μπασκετική καριέρα. Συγχαρητήρια, Χοσέ. Νικς στα πέντε.
Ο εξοπλισμός AND1 του Alvarado είναι διαθέσιμος μέσω του AND1 εδώ.
