Ο Νόρμαν Πάουελ ήταν στο δρόμο της επιτυχίας.
Μέρος της μπασκετικής του εκπαίδευσης το έμαθε, όχι στο γήπεδο, αλλά στο αυτοκίνητο. Ήταν κατά τη διάρκεια οδικών ταξιδιών σε αγώνες που αυτός και η προπονήτριά του Stacy Dooley μιλούσαν για τα βασικά, κάνανε αστεία και δημιουργούσαν δεσμό.
Εκεί έγινε και σύμφωνο. Ο Πάουελ βρισκόταν στη θέση του συνοδηγού του αυτοκινήτου του Ντούλι όταν ξεκίνησε επίσημα το ταξίδι του στο ΝΒΑ. ΕΝΑ
«Είσαι ο προπονητής μου τώρα», του είπε ο Πάουελ. “Είμαι σοβαρά για αυτό. Πρέπει να αρχίσουμε να κάνουμε προπόνηση και άλλα πράγματα τώρα. Έτσι, αφού είσαι ο προπονητής μου, είναι δουλειά σου τώρα.â€
Μια δουλειά που δέχτηκε ο Ντούλι.
Η Stacy Dooley στέκεται στο γήπεδο μπάσκετ όπου κάποτε προπονούσε τον Norman Powell στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια. (NBC)
«Είπα, «Ξέρεις τι; Έχεις δίκιο», θυμήθηκε ο Ντούλεϊ. «Είπα, «Θα προχωρήσουμε και θα το κάνουμε αυτό». Είπα, «Αν το συζητάς σοβαρά, θα το κάνω και εγώ σοβαρά». Τότε ήταν που κάπως απογειώθηκε.â€
Ήταν μακρύς ο δρόμος μπροστά, αλλά ο Πάουελ πήρε από την πατρίδα του, το Σαν Ντιέγκο, στο UCLA και μετά στο ΝΒΑ, όπου μόλις ολοκλήρωσε την πρώτη All-Star σεζόν της καριέρας του με τους Μαϊάμι Χιτ. Και σε όλη τη διαδρομή, ο Πάουελ είπε ότι ο Ντούλεϊ δεν ήταν απλώς ο προπονητής του, αλλά ο μέντορας και η πατρική του φιγούρα.
«Είδε κάτι σε μένα», είπε ο Πάουελ όταν ο ίδιος και ο Ντούλεϊ είχαν μια έκπληξη για επανένωση στο «Launching Legends» του NBC. Αλλά πραγματικά με πήρε υπό την προστασία του και με βοήθησε σε κάθε βήμα.» Â
«Δεν θέλω να απογοητεύσω αυτή την οικογένεια»
Το πρώτο βήμα στη μπασκετική τους σχέση ήταν να κερδίσουν την εμπιστοσύνη της μητέρας του Πάουελ, Σάρον.
Ο Dooley ήταν προπονητής στο Boys & Girls Club στο Σαν Ντιέγκο όταν ένας 12χρονος Πάουελ ήρθε στην ομάδα του.
«Η πρώτη μου εντύπωση για τον Νόρμαν ήταν ότι ήταν ένας πολύ ήσυχος τύπος, αλλά ήταν πολύ σοβαρός», είπε ο Ντούλι. “Στα 12 του είχε πολλή ενέργεια. Εννοώ, θα μπορούσε να τρέχει για μέρες.â€
Έγινε ο πρώτος προπονητής μπάσκετ του Πάουελ.
«Και από εκείνη την ημέρα», είπε ο Πάουελ, «[Dooley] ήταν πάντα μεγάλος αδερφός, μέντορας για μένα.â€
Καθώς το ταλέντο του Πάουελ έγινε φανερό, ο Ντούλεϊ του πρότεινε να παίξει μπάλα του συλλόγου ενάντια σε παλαιότερους αγώνες. Για αυτό θα χρειαζόταν την άδεια της Σαρόν.
«Το σκέφτηκε λίγο και τελικά συμφώνησε να το κάνει», είπε. “Αλλά υπήρχαν ορισμένες προϋποθέσεις.â€
Ένα από τα οποία, είπε, ήταν όταν οδηγούσε στην προπόνηση, η Σάρον δεν ήθελε μεγαλύτερα παιδιά στο αυτοκίνητο με τον μικρό και εντυπωσιακό γιο της. Συμφώνησε.
«Τον πήγα στην πρώτη μας προπόνηση, και ήμασταν μόνο εγώ και αυτός», είπε ο Ντούλι. “Και όταν επέστρεψα, περίμενε εκεί και είδε ότι ήταν ο Norman που έβγαινε από το αυτοκίνητό μου και πήγε πολύ μαζί της. Δημιουργήσαμε κάποια εμπιστοσύνη σε εκείνο το σημείο.â€
Με τον Dooley ακόμα στα 20 του εκείνη την εποχή, είπε ότι ήταν η πρώτη φορά που κάποιος του εμπιστεύτηκε αυτό το είδος. ΕΝΑ
«Το πήρα ως σήμα τιμής», είπε. “Και είμαι σαν, ξέρετε τι; Δεν θέλω να απογοητεύσω αυτή την οικογένεια.â€
Δεν το έκανε ποτέ.
«Δεν ήταν απλώς ένας από εκείνους τους προπονητές που ήθελαν να χρησιμοποιήσουν έναν παίκτη για τα ταλέντα τους, για να προχωρήσουν», είπε ο Πάουελ. “Πραγματικά, τον ένοιαζε πολύ.
“Ήταν πάντα εκεί. Αν η μαμά μου χρειαζόταν βοήθεια. Αν χρειαζόμουν βοήθεια σε οτιδήποτε. Ήταν ένας ηχητικός πίνακας για μένα… Χρειάστηκε πολύς χρόνος, απλώς ήταν εκεί για μένα, καθοδήγησε με, δίδαξε με, μαθήματα ζωής εντός και εκτός γηπέδου.
Έχοντας δεθεί με τον Πάουελ και κέρδισε την εμπιστοσύνη της μητέρας του, ο Ντούλι είπε ότι ένιωθε ευθύνη.
«Άρχισε να γεμίζει το κενό του πατέρα για μένα και τον ρόλο», είπε ο Πάουελ.
Με αυτό ήρθε μια σκληρή αγάπη.
Ο Norman Powell και η Stacy Dooley ποζάρουν για μια φωτογραφία. (Ευγενική προσφορά της Stacy Dooley)
Το πρώτο παράδειγμα αυτού μπορεί να ήταν ο Πάουελ να ανταγωνίζεται μεγαλύτερους παίκτες. ΕΝΑ
«Με άφησε να εξασκηθώ με τα μεγαλύτερα παιδιά και νομίζω ότι αυτό με βοήθησε πραγματικά να αναπτύξω τις δεξιότητές μου και την κατανόηση του μπάσκετ και του τι θα χρειαζόταν για να είναι πραγματικά καλό», είπε ο Πάουελ.
Ο Dooley περιέγραψε τον εαυτό του ως έναν σοβαρό προπονητή και έναν ανόητο τύπο, χαρακτηριστικά που τον βοήθησαν να χτίσει μια σχέση με τον Πάουελ, ο οποίος ήταν σοβαρός με το μπάσκετ από νεαρή ηλικία.
«Είμαι σκληρός μαζί σου αυτή τη στιγμή, αλλά είναι προς όφελός σου», έλεγε στον Πάουελ. “Οπότε, μην παίρνετε τίποτα από όσα λέω προσωπικά. Και μετά θα το τελείωνα με ένα αστείο.â€
Τα αστεία θα συνεχίζονταν στις βόλτες τους με το αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια της ταξιδιωτικής μπάλας, με τον Πάουελ να λέει ότι το χιούμορ ελάφρυνε τη διάθεση ανάμεσα στα παιχνίδια.
«Θα ήταν τυχαία πράγματα», είπε ο Ντούλι. “Βασικά, πράγματα που θα παρατηρούσα στο δρόμο, διαφορετικούς ανθρώπους. Είμαι παρατηρητής ανθρώπων.â€
«Αυτό το είδος επικυρώνει τα ταξίδια»
Παρακολούθησε τον Πάουελ να εξελίσσεται σε προοπτική του NBA, κερδίζοντας έναν κρατικό τίτλο στο Lincoln High School και συνεχίζοντας να παίζει στο UCLA για τέσσερα χρόνια.
“Καθώς περνούσε ο καιρός, έλεγα: “Ξέρεις τι; Αυτό θα συμβεί στην πραγματικότητα”, είπε ο Dooley.
Ο Πάουελ επιλέχτηκε στον δεύτερο γύρο του ντραφτ του NBA 2015 από τους Μιλγουόκι Μπακς και ανταλλάχθηκε στους Τορόντο Ράπτορς. Πέρασε περισσότερες από πέντε σεζόν με τους Raptors, βοηθώντας να οδηγήσει την ομάδα στο πρώτο της πρωτάθλημα το 2019.
«Ουάου, ήταν πραγματικά καταπληκτικό», είπε ο Ντούλεϊ. “Έτσι, είναι ήδη λίγο σουρεαλιστικό να βλέπεις κάποιον που ξέρεις, με τον οποίο είσαι κοντά, στην τηλεόραση να παίζει επαγγελματικό μπάσκετ. Και μετά όταν έφτασε σε ένα σημείο όπου βρίσκονται σε μια σειρά πρωταθλημάτων NBA.â€
Τρεις ομάδες και έξι σεζόν αργότερα, σε ηλικία 32 ετών, ο Πάουελ έγινε για πρώτη φορά All-Star του NBA.
Ο Dooley βρέθηκε στο All-Star Weekend για να γιορτάσει το τελευταίο επίτευγμα στην καριέρα του Powell.
«Ευχαριστώ πολύ για τη συμμετοχή σου σε αυτό και που είσαι ο πρώτος προπονητής που με καθοδήγησε, με πήρες υπό την προστασία σου, δείξε μου το σωστό από το λάθος, να είσαι σκληρός μαζί μου σε κάθε άσκηση, προσπαθώντας να βγάλεις το καλύτερο από εμένα», είπε ο Πάουελ στον Ντούλι στο «Launching Legends». Αλλά σας είμαι πολύ ευγνώμων. Δεν θα ήμουν εκεί που βρίσκομαι αν δεν υπήρχε ο χρόνος, η αφοσίωση και η θυσία σας.»
Και επειδή ήταν πίσω από το τιμόνι στον μακρύ δρόμο του προς την επιτυχία.
«Αυτό το είδος επικυρώνει τα ταξίδια και τα αστεία και τη σκληρή αγάπη και τα πάντα», είπε ο Dooley. “Αυτό είναι πολύ καταπληκτικό.â€
