Σε διάστημα τεσσάρων περίπου ημερών αυτόν τον μήνα, το πρόγραμμα μπάσκετ της BYU πήγε από ένα που φαινομενικά προοριζόταν για το κάτω μισό της βαθμολογίας των Big 12 τη σεζόν 2026-27 σε ένα που θα μπορούσε να διεκδικήσει έναν από αυτούς τους πολυπόθητους πρώτους τέσσερις σπόρους στο τουρνουά συνεδρίων τον ερχόμενο Μάρτιο.
Κάπως έτσι υπήρξαν τεράστιες οι πρόσφατες εξελίξεις για τον προπονητή Kevin Young και την τρίτη του ομάδα στην Provo, μια ομάδα της οποίας το μέλλον φαινόταν ζοφερό με τις υποτιθέμενες αποχωρήσεις των τριών καλύτερων παικτών της από έναν όμιλο που πιθανότατα δεν πέτυχε λίγο την περασμένη σεζόν.
Η πρώτη μεγάλη νίκη του Γιανγκ ήρθε το περασμένο Σάββατο, όταν ο διετές παίκτης του Κεντάκι, Κόλιν Τσάντλερ, ανακοίνωσε ότι «γύριζε σπίτι» στο μέρος όπου υπέγραψε αρχικά πριν από μια εκκλησιαστική αποστολή στη Σιέρα Λεόνε και την Αγγλία και μια αρκετά επιτυχημένη θητεία με τον πρώην προπονητή του BYU, Mark Pope και τους Wildcats.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό, ο Γιανγκ κράτησε την μπάλα να κυλήσει την Τετάρτη, όταν ο πόιντ γκαρντ Ρομπ Ράιτ III είπε ότι θα επέστρεφε στο BYU αφού μπήκε στην πύλη μεταφοράς την περασμένη εβδομάδα. Το γεγονός ότι ο Ράιτ επισκέφτηκε το Κεντάκι νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, έκανε τα νέα ακόμα πιο γλυκά για τον Young και το BYU, αλλά αποφάσισε να μείνει στο Provo.
«Εγώ επέστρεψα», δημοσίευσε ο Ράιτ στο X με ένα βίντεο με τις καλύτερες στιγμές διάρκειας 38 δευτερολέπτων που τελείωνε με τη φράση: «Κανένα μέρος σαν το σπίτι».
Αν υποθέσουμε ότι ο σούπερ σταρ πρωτοετής AJ Dybantsa θα δηλώσει για το ντραφτ του ΝΒΑ ως το πιθανό νούμερο 1 επιλογή – μια επιστροφή στο BYU θα ήταν μια πλήρης και απόλυτη έκπληξη – τον Ιούνιο, η απόφαση του Wright σημαίνει ότι η BYU θα πρέπει να έχει τουλάχιστον έναν βασικό πίσω από την ομάδα που πήγε 9-9 στο Big 12 και πάνω από 23-.
Αυτό είναι επίσης σημαντικό, δεδομένου ότι ο Young είπε μετά την ήττα των Cougars με 79-71 από το Τέξας στο τουρνουά NCAA ότι η ομάδα του επόμενου έτους θα χτιστεί γύρω από τον Wright.
«Ο Ρομπ είναι ο καλύτερος πόιντ γκαρντ στο κολεγιακό μπάσκετ», είπε ο Γιανγκ σε σχολικό δελτίο ειδήσεων την Τετάρτη μετά την είδηση που κυκλοφόρησε νωρίτερα την ημέρα ότι ο ντόπιος του Γουίλμινγκτον του Ντέλαγουερ επέστρεφε. “Είναι έτοιμος να ηγηθεί της ομάδας μας ως γενικός διευθυντής και να βοηθήσει να γίνει προέκταση του προσωπικού μας. Ανυπομονώ να συνεχίσω να προπονώ τον Rob και να τον βοηθήσω να αναπτύξει το παιχνίδι του.â€
Πηγές λένε ότι ο Ράιτ είπε στους προπονητές του BYU την Τρίτη το βράδυ ότι επέστρεφε, γι’ αυτό πιθανώς η σχολή είχε ένα δελτίο ειδήσεων έτοιμο να ξεκινήσει λίγο αφότου έκανε τη δική του ανακοίνωση την Τετάρτη το πρωί.
Τα καλά νέα όμως δεν σταμάτησαν εκεί.
Ο φόργουορντ του Κλέμσον, Τζέικ Γουάλιν, γέννημα θρέμμα Πρόβο, ανακοίνωσε στο X ότι και αυτός θα επέστρεφε στο σπίτι με τα λόγια «Ας εργαστούμε cougar country». Ο Wahlin δεσμεύτηκε στο BYU και τον Pope από το Timpview High το 2021 και στη συνέχεια συμφώνησε με τη Γιούτα μετά από μια αποστολή στην εκκλησία και έπαιξε δύο σεζόν στο Smithraig για τον προπονητή C.
Ο 6-πόδι-10 Wahlin θα έχει μια σεζόν επιλεξιμότητας που απομένει, ενώ ο άλλος άσωτος γιος που θα επιστρέψει στο BYU, ο Chandler 6-5, θα έχει δύο.
Το BYU δεν είχε ανακοινώσει την άφιξη του Wahlin από το μεσημέρι της Τετάρτης, αλλά ο Young «παρακολούθησε πρόσφατα την ταινία του Wahlin και έκανε μια επιθετική ώθηση αυτή την εβδομάδα για να προσγειώσει τον Jake», σύμφωνα με τον Robby McCombs. Ο Insider του BYU ανέφερε επίσης στον ιστότοπο Vanquish the Foe ότι ο Wahlin είχε και άλλες προσφορές στο Power Four, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από το Κάνσας Πολιτεία, το Σινσινάτι και το Καλ.
Τη Δευτέρα, ο Young πήρε τη δεύτερη δέσμευσή του από την πύλη, αποβιβάζοντας το φτερό των Συρακουσών, Tyler Betsey. Ο σουτέρ 6 ποδιών που αποκαλείται «φορείο δαπέδου» από τον Travis Branham της 247Sports είχε μέσο όρο 6,7 πόντους και 2,8 ριμπάουντ για τους Orange πέρυσι και θα πρέπει να είναι ένα ωραίο συμπλήρωμα των Wright και Chandler.
Τώρα το BYU χρειάζεται απεγνωσμένα έναν μεγαλόσωμο άνδρα που να μπορεί να προστατεύσει το χείλος και να σκοράρει. Προφανώς, ο Young και το επιτελείο του το γνωρίζουν αυτό και έχουν βάλει στο στόχαστρο αρκετούς 7-πόδιους, με πιο αξιοσημείωτο τον σέντερ του UConn Eric Reibe, σύμφωνα με πολλά καταστήματα.
Οι Cougars φέρεται επίσης να προσελκύουν τον Keanu Dawes της Utah, του οποίου ο θείος, Derek Dawes, έπαιζε για την BYU στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Όσο για την προσγείωση του Τσάντλερ την περασμένη εβδομάδα, ο Γιανγκ είπε ότι η πρώην Farmington High που ξεχώρισε θα δώσει στους Cougars έναν άλλο σουτέρ και πλέι μέικερ που τόσο χρειάζονται.
«Το πάθος του για το παιχνίδι και η ικανότητά του να κάνει νικηφόρα παιχνίδια σε όλο το παρκέ θα κάνει όλους γύρω του καλύτερους», είπε ο Young σε σχολικό δελτίο ειδήσεων. «Έδειξε ότι είναι ένας από τους κορυφαίους σουτέρ 3 πόντων στη χώρα την περασμένη σεζόν και δεν φοβόταν να κάνει και να κάνει μεγάλα σουτ.»
Ωστόσο, η φετινή ομάδα θα χτιστεί γύρω από τον Ράιτ, έναν σκόρερ πόιντ γκαρντ που είχε μέσο όρο 18,5 πόντους και 4,6 ασίστ πέρυσι και σημείωσε ένα απαστράπτον 41% από το εύρος των 3 πόντων. Η επιστροφή του είναι επίσης τυχαία για το BYU επειδή ένας άλλος πόιντ γκαρντ στο ρόστερ του BYU, ο KJ Perry, μπήκε στην πύλη.
Ο Πέρι, που βαθμολογήθηκε ως ο Νο. 1 νεοσύλλεκτος κολλεγίων στη χώρα, ντύθηκε με κόκκινα μπλουζάκια μετά την ένταξη στο πρόγραμμα στη μέση της σεζόν και ταξίδεψε με τους Cougars, αλλά ποτέ δεν ήταν πραγματικά κατάλληλος για το BYU, σύμφωνα με μια πηγή κοντά στο πρόγραμμα.
Εν τω μεταξύ, ο Ράιτ ήταν σε καλή φυσική κατάσταση, εντός και εκτός παρκέ, και η επιστροφή του – και το γεγονός ότι ο BYU πάλεψε σκληρά για να τον κρατήσει – λέει πολλά.
Το αποκορύφωμα του Wright ήρθε όταν κάρφωσε ένα τρίποντο για να κερδίσει τον Clemson στο Madison Square Garden τον Δεκέμβριο, αλλά ο 6-1 speedster ήταν επίσης σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για να βοηθήσει τον BYU να νικήσει το πρώην σχολείο του τον Φεβρουάριο στο Waco, μεταξύ άλλων εξαιρετικών επιδόσεων.
Αυτή η έξοδος έπεισε αυτόν τον δημοσιογράφο ότι η BYU θα έκανε ό,τι ήταν απαραίτητο για να κρατήσει τον Ράιτ στο μαντρί το 2026-27. Ο Ράιτ έχει ψυχική σκληρότητα παρόμοια με τον Σάντερς και τον Τζίμερ Φρεντέτ.
Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, από τότε που άφησε το Baylor και εντάχθηκε στο BYU τον περασμένο Μάιο, ο Wright έδωσε τρεις κατ’ ιδίαν συνεντεύξεις στο Deseret News — μία μέσω Zoom όταν υπέγραψε τον Απρίλιο, μία άλλη τον Ιανουάριο για ένα άρθρο σχετικά με την ανάμειξη με τον Dybantsa και τον ανώτερο Richie Saunders και την τρίτη στο Big 12 αφού έχασε ένα τουρνουά κοντά στο Kanlys.
Στις δύο τελευταίες συνεντεύξεις, ο Ράιτ έκανε τα πάντα για να εκφράσει πόσο πολύ του άρεσε να παίζει για τους Young and the Cougars και πόσο πολύ του άρεσε η Provo. Ερωτηθείς μετά τη νίκη των Cougars με 105-91 επί του Κάνσας Στέιτ στις 10 Μαρτίου αν θα ήταν ένας και τελειωμένος στο BYU όπως σχεδόν σίγουρα θα είναι ο Dybantsa, κούνησε το κεφάλι του και είπε ότι αν αποφασίσει να παραμείνει στο κολέγιο και να μην γίνει επαγγελματίας, θα ήταν στο BYU.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που είμαι μέλος της οικογένειας BYU, και μου αρέσει πολύ εδώ», είπε.
Τίποτα σχετικά με τα κολεγιακά αθλήματα δεν πρέπει να εκπλήσσει κανέναν πλέον στην εποχή του NIL και της πύλης μεταγραφών, οπότε όταν ο Ράιτ αποφάσισε να δοκιμάσει τα νερά την περασμένη εβδομάδα, δεν εξεπλάγην. Με τα χρήματα εκεί έξω, θα ήταν ανόητο να μην το κάνει.
Γι’ αυτό και η απόφασή του που ανακοινώθηκε την Τετάρτη δεν ήταν έκπληξη. Ούτε η ικανότητα του Kevin Young να προσφέρει, για άλλη μια φορά. Έχει γίνει, όπως θα έλεγε ο Young, μια απόδειξη του concept.
