Κατά κάποιον τρόπο διαμόρφωσε το τενόρο της σειράς πέρυσι. Όταν οι Νικς ξέσπασαν για 40 πόντους στο τέταρτο τέταρτο της νίκης τους στο Game 1 κόντρα στους Πίστονς, τους επέτρεψε να διαγράψουν ένα έλλειμμα οκτώ πόντων — σταθεροποιημένο από ένα σερί 21-0 — και να αποφύγουν μια πρόωρη οπισθοδρόμηση. Έκανε μια δήλωση νωρίς στον πρώτο γύρο. Απέφυγε το καταστροφικό σενάριο να πέσει το ανοιχτήρι στο σπίτι και να χάσει το πλεονέκτημα εντός έδρας.
Ήταν επίσης λίγο απροσδόκητο, αντίθετα με τους αριθμούς και τις τάσεις της κανονικής περιόδου 2024-25. Οι Νικς τερμάτισαν με την έκτη χειρότερη βαθμολογία καθαρών στο τέταρτο τρίμηνο εκείνης της χρονιάς (μείον-4,2) και μείον 1,6 σε καταστάσεις συμπλέκτη (το τελευταίο πεντάλεπτο όταν το προβάδισμα ή το έλλειμμα είναι πέντε πόντους ή λιγότερο) σε αυτά τα καρέ που κατατάχθηκαν στο Νο. 17 του ΝΒΑ.
Αλλά όταν οι Knicks ανοίγουν τη σειρά τους εναντίον των Hawks ένα χρόνο αργότερα το Σάββατο – με το μεγαλύτερο μέρος της ίδιας περιστροφής ανέπαφο και με τη μόνη σημαντική διαφορά ένα νέο head coach – τα τέταρτα δεκάλεπτα, και συγκεκριμένα οι καταστάσεις συμπλέκτη σε όλη την έκταση, έχουν γίνει αναμφισβήτητη δύναμη.
Η καθαρή βαθμολογία τους συν-11,7 το τέταρτο τρίμηνο ήταν η καλύτερη στο πρωτάθλημα κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και η καλύτερη από τότε που το NBA.com άρχισε να παρακολουθεί στατιστικά στοιχεία κατά την περίοδο 1996-97.
Η καθαρή βαθμολογία τους συν-20,5 σε καταστάσεις συμπλέκτη στα τέταρτα δεκάλεπτα είναι επίσης δεύτερη στο πρωτάθλημα πίσω από τους Λέικερς (25,4). Οι Knicks έχουν ήδη τον Captain Clutch, με τον Jalen Brunson να αναδεικνύεται ο παίκτης της χρονιάς Clutch την περασμένη σεζόν και για άλλη μια φορά να αποδίδει ό,τι έχει μεγαλύτερη σημασία στους αγώνες, και τώρα, αυτό φαίνεται ότι έχει γίνει μέρος του γενικού DNA τους.
«Νομίζω ότι δείχνει την ικανότητα που έχουμε να κλειδωνόμαστε και να εστιάζουμε και να δίνουμε μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια», είπε ο Τζος Χαρτ την Πέμπτη στο Τάριταουν. «Τώρα πρέπει να βεβαιωθούμε, βλέποντας αυτό, ξέρετε ότι έχετε τη δυνατότητα να το κάνετε και τώρα πρέπει να βεβαιωθείτε ότι θα το κάνετε και για 48 και όχι για 12 λεπτά».
Αυτό είναι το catch-22 όλων αυτών, τουλάχιστον στα μάτια των Νικς. Καθώς όπως έπαιξαν στο τέταρτο δεκάλεπτο, τους άφησε να θέλουν περισσότερα από τα άλλα τρία. Υπάρχει πείνα, είπε ο προπονητής Mike Brown, να είναι όσο το δυνατόν τέλειοι. Γιατί σε αυτούς τους αγώνες πλέι οφ, σε αυτές τις στιγμές υψηλού πονταρίσματος και γεμάτες πίεση, το να είσαι συνεπής είναι σημαντικό και το να είσαι συνεπής είναι αυτό που κάνει τους σπουδαίους παίκτες ελίτ, είπε ο Μπράουν.
«Επομένως, αν μπορείς να είσαι συνεπής αντί να παρουσιάζεις διακυμάνσεις, έχεις περισσότερες πιθανότητες να είσαι ελίτ», είπε ο Μπράουν. “Επειδή έχετε ήδη δείξει ότι είστε μεγάλη ομάδα, αλλά μπορείτε να το κάνετε άνω των 48 [minutes] αντί για πάνω από 24 ή πάνω από 12 ή οτιδήποτε άλλο μπορεί να είναι; Γιατί συνήθως οι ελίτ βρίσκουν έναν τρόπο να κάνουν ό,τι κάνουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από όλους τους άλλους.»
Οι τέσσερις νίκες των Νικς κόντρα στους Πίστονς την περασμένη σεζόν είχαν συνολικά 17 πόντους και ξεπέρασαν τους Σέλτικς με 30 πόντους στα τελικά πλαίσια των νικών τους.
Στη σειρά του Ντιτρόιτ, ο Karl-Anthony Towns πέτυχε ένα βαθύ 3 για να φέρει τους Knicks μπροστά αργά στο Game 4, αφού υστερούσαν με 11 νωρίτερα στο καρέ, ενώ ο Brunson πέτυχε το 3 που σημάδεψε τη σειρά με μόλις τέσσερα δευτερόλεπτα να απομένουν στο Game 6 για να εξαλείψει μια ενοχλητική ομάδα Pistons που έγινε η κορυφαία θέση της Ανατολικής Περιφέρειας ένα χρόνο αργότερα.
Αυτές οι καταστάσεις του τέταρτου δεκαλέπτου και του συμπλέκτη συνυπολογίστηκαν στη μικρή νίκη των Νικς επί των Χοκς νωρίτερα αυτό το μήνα, όταν ο Μπράνσον έβαλε 17 πόντους κατά τη διάρκεια του τελευταίου καρέ, χτύπησε τον νικητή του αγώνα και συνδέθηκε σε ένα ζευγάρι τελικών ελεύθερων βολών για να διασφαλίσει ότι το προβάδισμα ενός πόντου από το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου θα μπορούσε να παραμείνει άθικτο.
Φυσικά, ο Μπράνσον βρίσκεται στο επίκεντρο όλων των αγώνων για τους Νικς κατά τη διάρκεια του αγώνα. Είναι ο κεντρικός που μπορεί να αναλάβει ανά πάσα στιγμή, ο γκαρντ που έχει κερδίσει τη φήμη του για το τι μπορεί να κάνει με την μπάλα στα χέρια του στην τελική κατοχή. Αυτό έχει γίνει βασικό στοιχείο για τους Νικς, κάτι στο οποίο μπορούν να βασιστούν.
Κατά τη διάρκεια της χρονιάς, άλλαξαν την πραγματικότητα του τέταρτου τριμήνου και το μετέτρεψαν σε δύναμη για ολόκληρη την ομάδα.
Και θα μπορούσε να διαμορφώσει την ικανότητά τους να κατασκευάσουν μια βαθιά μετά την σεζόν.
«Αν το κάνετε για τα πρώτα 36, ίσως να μην χρειαστεί να το κάνετε για τα τελευταία 12», είπε ο Χαρτ. «Δείχνει την ικανότητά μας να κλειδώνουμε και να εστιάζουμε, και πρέπει να φροντίσουμε να το κάνουμε αυτό κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού.»
