SAO PAULO — Ο Oscar Schmidt, το Hall of Famer του μπάσκετ, τον οποίο οι συμπατριώτες του από τη Βραζιλία γνωρίζουν ως το «Άγιο Χέρι», πέθανε την Παρασκευή. Ήταν 68.
Η οικογένεια του Schmidt ανέφερε σε δήλωση ότι πάλεψε έναν όγκο στον εγκέφαλο για 15 χρόνια «με θάρρος, αξιοπρέπεια και ανθεκτικότητα… παραμένοντας παράλληλα πρότυπο αποφασιστικότητας, γενναιοδωρίας και αγάπης για τη ζωή».
«Ο Όσκαρ αφήνει μια κληρονομιά που ξεπερνά τον αθλητισμό και εμπνέει γενιές αθλητών και θαυμαστών στη Βραζιλία και σε όλο τον κόσμο».
Νωρίτερα, το Hospital e Maternidade Municipal Santa Ana στην πόλη Santana de Parnaiba, έξω από τη μητρόπολη Σάο Πάολο, δήλωσε ότι η οικογένεια του Schmidt ζήτησε προστασία της ιδιωτικής ζωής χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Ο Σμιτ δεν έπαιξε ποτέ στο ΝΒΑ, αλλά είναι αγαπητός στη Βραζιλία επειδή δεσμεύτηκε στην εθνική ομάδα για 19 χρόνια και έγινε ένας από τους πιο παραγωγικούς σκόρερ στην ιστορία του μπάσκετ. Πρωταγωνίστησε επίσης σε μια ιστορική νίκη εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών στον τελικό των Παναμερικανικών Αγώνων του 1987.
«Ο μεγαλύτερος παίκτης της ιστορίας του μπάσκετ της Βραζιλίας αποχαιρετά ως απόλυτο σύμβολο του αθλητισμού, κάτοχος μιας τροχιάς που επαναπροσδιόρισε τα όρια του τι ήταν δυνατό σε ένα γήπεδο», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Συνομοσπονδία Μπάσκετ της Βραζιλίας. “Ο θάνατός του κλείνει μια εποχή. Όμως το μεγαλείο του παραμένει”.
Ο Schmidt ξεκίνησε την επαγγελματική του σταδιοδρομία το 1974 και το μεγαλύτερο μέρος της ήταν στο σπίτι και στην Ιταλία, όπου έγινε είδωλο της παιδικής ηλικίας του μελλοντικού μεγάλου Kobe Bryant.
Το 1984, οι Νιου Τζέρσεϊ Νετς του ΝΒΑ επέλεξαν τον Σμιντ στον έκτο γύρο και εκείνος προπονήθηκε μαζί τους, αλλά αρνήθηκε να υπογράψει συμβόλαιο. Εκείνη την εποχή, οι παίκτες του ΝΒΑ δεν επιτρεπόταν να παίξουν για τις εθνικές ομάδες. Ο Schmidt είπε ότι δεν μετάνιωσε για την εισαγωγή στο Hall of Fame.
«Ήμουν η επιλογή [No.] 144», είπε. Το είδωλό του ο Λάρι Μπερντ γέλασε δίπλα του. «Ήρθαν να μου προσφέρουν ένα συμβόλαιο χωρίς κόψιμο για να παίξω στους Νιου Τζέρσεϊ Νετς. Είπα ευχαριστώ πολύ, αλλά αν παίξω ένα παιχνίδι εδώ δεν θα ξαναπαίξω ποτέ για την εθνική μου ομάδα.
«Τρία χρόνια αργότερα νικήσαμε τους Αμερικανούς εδώ στις ΗΠΑ Συγγνώμη, αυτό ήταν το καλύτερο πράγμα που έκανα στο μπάσκετ».
Ο Bird δημοσίευσε μια δήλωση την Παρασκευή, λέγοντας: “Πάντα θαύμαζα τον Όσκαρ και τον θεωρούσα φίλο. Ήταν, χωρίς αμφιβολία, ένας από τους καλύτερους παίκτες που έπαιξαν ποτέ το παιχνίδι. Ήταν τιμή της ζωής μου όταν ο Όσκαρ μου ζήτησε να τον παρουσιάσω στην άξια εισαγωγή του στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια στον Όσκαρ.”
Ο προπονητής των Portland Trail Blazers Tiago Splitter και ο πρωταθλητής του NBA Anderson Varejao, δύο Βραζιλιάνοι στο πρωτάθλημα, θρήνησαν τον Schmidt στα κανάλια τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Όντας 6-πόδι-8, ο Schmidt ήταν έντονος σουτέρ 3 πόντων τη δεκαετία του 1980, όταν πολλοί προπονητές συμβουλεύτηκαν να μην το κάνει. Αυτό του χάρισε το παρατσούκλι “Mão Santa” (Άγιο Χέρι). Ο Schmidt δεν πίστευε ότι άξιζε την ετικέτα.
“Δεν έχω άγιο χέρι. Έχω εκπαιδευμένο χέρι”, έλεγε σε συνεντεύξεις του.
Ο Σμιτ έκανε το ντεμπούτο του για τη Βραζιλία σε ηλικία 19 ετών το 1977 και έκανε 326 εμφανίσεις, με μέσο όρο 23,6 πόντους ανά αγώνα.
Έπαιξε σε πέντε Ολυμπιακούς Αγώνες και τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα με ρεκόρ. Είναι ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών και στα δύο τουρνουά. Έχει ακόμα επτά από τους 10 αγώνες με τα περισσότερα σκορ στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων και κατέχει τα ρεκόρ ενός αγώνα για πόντους στους Ολυμπιακούς Αγώνες (55 εναντίον Ισπανίας το 1988) και Παγκόσμιο Κύπελλο (52 εναντίον Αυστραλίας το 1990).
«Περισσότερο από αποτελέσματα και μετάλλια, το Όσκαρ αντιπροσώπευε αξίες που καθορίζουν το Ολυμπιακό πνεύμα, αφοσίωση, ανθεκτικότητα και σεβασμό στους αντιπάλους», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Ολυμπιακή Επιτροπή της Βραζιλίας.
Η νίκη των Αγώνων Pan Am του 1987 στην Ινδιανάπολη σηματοδότησε την πρώτη φορά που μια ομάδα των ΗΠΑ έχασε ένα σημαντικό διεθνές τουρνουά στο εσωτερικό του. Η Βραζιλία κέρδισε με 120-115 και ο Σμιντ προηγήθηκε με 46 πόντους.
Ο Σμιτ αποσύρθηκε το 2003 στα 45 του. Πέρασε από τον Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ για να γίνει ο ανεπίσημος σκόρερ όλων των εποχών και ο γνωστός του απολογισμός των 49.737 πόντων για σύλλογο και χώρα επισκιάστηκε από τον ΛεΜπρόν Τζέιμς το 2024.
«Για δεκαετίες, ένωσε τη χώρα γύρω από τα γήπεδα με αξέχαστες βολές και αδιαμφισβήτητη ηγεσία», δήλωσε ο πρόεδρος της Βραζιλίας Λουίς Ινίσιο Λούλα ντα Σίλβα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Η αφοσίωσή του ανύψωσε το όνομα της χώρας και τον έκανε έμπνευση για γενιές αθλητών και λάτρεις του αθλητισμού».
Ο Schmidt εισήχθη στο Hall of Fame της FIBA το 2010, στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame το 2013 και στο ιταλικό Hall of Fame μπάσκετ το 2017.
Μετά τη συνταξιοδότησή του, ο Schmidt έγινε ένας από τους πιο δημοφιλείς παρακινητικούς ομιλητές της χώρας του. Συχνά μιλούσε για τη μάχη του με τον όγκο στον εγκέφαλο που διαγνώστηκε το 2011, την αγάπη του για τη Βραζιλία και το μπάσκετ.
Ο Schmidt έμεινε από τη σύζυγό του, Maria Cristina Victorino, την οποία παντρεύτηκε το 1981, και δύο παιδιά. Ένας από αυτούς, ο Φιλίπε, μίλησε για τον θάνατο του πατέρα του στα social media.
“Τώρα αναπαύεσαι εν ειρήνη, μπαμπά. Είσαι στο hall of fame of life”, είπε.
