Οι Λος Άντζελες Λέικερς απέκρουσαν τις ανησυχίες τους για τραυματισμούς για να ξεκινήσουν νικηφόρα τα πλέι οφ του ΝΒΑ.
Οι 18 φορές πρωταθλητές ήταν χωρίς βασικούς παίκτες τους Λούκα Ντόντσιτς, Όστιν Ριβς και Μάξι Κλέμπερ, αλλά ο 41χρονος ΛεΜπρόν Τζέιμς έκανε άλλη μια εξαιρετική εμφάνιση στη νίκη με 107-98 επί των Χιούστον Ρόκετς.
Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς, οι Ντένβερ Νάγκετς και οι Νιου Γιορκ Νικς ήταν οι άλλοι νικητές την πρώτη ημέρα των πλέι οφ, ενώ οι Φοίνιξ Σανς και Ορλάντο Μάτζικ κέρδισαν το τουρνουά play-in για να κλείσουν τις θέσεις τους.
Ο Τζέιμς έλεγχε το παρκέ ενώ συγκέντρωσε 19 πόντους, 13 ασίστ και οκτώ ριμπάουντ απέναντι σε μια ομάδα του Χιούστον που έχασε τον βασικό παίκτη Kevin Durant από τραυματισμό λίγο πριν ξεκινήσει το παιχνίδι.
«Είναι απλώς η νοοτροπία μας στα πλέι οφ», είπε ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ.
“Δεν μπορείς να ανησυχείς για το ποιος είναι μέσα ή έξω από την ενδεκάδα. Είναι το παιχνίδι μας. Είναι τα πρότυπά μας. Είναι ο τρόπος που παίζουμε και έχουμε χτιστεί προς αυτό.
“Νόμιζα ότι τα παιδιά μας ανταποκρίθηκαν καλά και γνώρισαν τη στιγμή. Αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα. Πρέπει να συναντάς τη στιγμή σε κάθε παιχνίδι, και μπορέσαμε να το κάνουμε.”
Ο Λουκ Κέναρντ συνέχισε να ανεβαίνει ως βασικός με 27 πόντους στα play-off καριέρας, καθώς οι Λέικερς πήραν το εναρκτήριο παιχνίδι στη σειρά best-of-seven.
Ο Ντουράντ, 37 ετών, έχει μελανιασμένο γόνατο και θα μπορούσε να επιστρέψει για τον δεύτερο αγώνα το βράδυ της Τρίτης.
Η υπεράσπιση της πρωταθλήτριας Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ ξεκινά την εκστρατεία τους το βράδυ της Κυριακής απέναντι στους Σανς.
