Ο Κίνγκστον Φλέμινγκς φεύγει από το UH για το ντραφτ του ΝΒΑ μετά την αναμφισβήτητα την καλύτερη σεζόν πρωτοετής στην ιστορία του προγράμματος Cougars.
Λίγο καιρό αφότου έφτασε στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, ο Κίνγκστον Φλέμινγκς έδειξε ότι δεν επρόκειτο να γίνει ο πρωτοπόρος σας.
«Ήταν ο καλύτερος παίκτης στο παρκέ», είπε ο προπονητής Kelvin Sampson για τον πρωτοετή πόιντ γκαρντ 6 ποδιών κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών προπονήσεων.
Αυτό δεν σήμαινε ότι δεν υπήρξαν λίγοι λόξυγκας στην πορεία. Ο Σαμψών αστειεύτηκε ότι οι Φλέμινγκς θα μπορούσαν να κάνουν ένα τετραπλό νταμπλ ανά πάσα στιγμή – “με ένα από τα διπλά του να είναι τζίρες”.
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
Έπειτα ήρθε ένα τσακωμό του Οκτωβρίου εναντίον του Μισισιπή στη Νέα Ορλεάνη, το οποίο ο Sampson περιέγραψε ως μία από τις χειρότερες εμφανίσεις των Φλαμανδών της σεζόν.
«Του είπα, αν αυτό ήταν το ΝΒΑ, θα τον έστελνα πίσω στο Έρι, στην Πενσιταλία, για να παίξει δύο εβδομάδες στη G League, ώστε να μπορεί να καταλάβει τι σημαίνει αυτό», είπε ο Σάμσον. «Αλλά δεν μπορούσα να τον στείλω στη G League. Έπρεπε να τον πάρω πίσω στην εξάσκηση και να δουλέψω πάνω του.â€
Έξι μήνες αργότερα, ο Φλέμινγκς ολοκλήρωσε μια από τις καλύτερες σεζόν από μια πρωτοετή σχολική ιστορία ως συναινετική δεύτερη ομάδα Παναμερικανός. Την Κυριακή, ο Φλέμινγκς ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να δηλώσει για το ντραφτ του ΝΒΑ, όπου προβάλλεται ως επιλογή του top-10.
Ο Flemings, ο οποίος έκανε την ανακοίνωση μαζί με τον Sampson στο Fertitta Center, είπε ότι ήταν μια «σκληρή απόφαση» να εγκαταλείψει το σχολείο μετά από μια σεζόν, αλλά δεν μπορούσε να χάσει την ευκαιρία να ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα.
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
«Όταν έφτασα εδώ το καλοκαίρι, ήμουν έτοιμος να δουλέψω», είπε ο Φλέμινγκς. “Φέτος ήταν όλα όσα ήλπιζα. Δεν θα το άλλαζα με τίποτα άλλο.â€
Εγγραφείτε στο Cougar Confidential
Θα λάβετε εκτενείς ειδήσεις και αναλύσεις σχετικά με τις ομάδες μπάσκετ και ποδοσφαίρου του UH από τον ρεπόρτερ Joseph Duarte με την εγγραφή σας στο ενημερωτικό δελτίο Cougar Confidential.
Κατά την άφιξή του, ο Φλέμινγκς αναμενόταν να μοιράζεται χρόνο στο παρκέ στον πόιντ γκαρντ – ο Μίλος Ουζάν είχε αποσυρθεί από το ντραφτ του ΝΒΑ και επέστρεψε για τη μεγάλη του χρονιά – με το βλέμμα να γίνει ο αρχικός πόιντ γκαρντ των Cougars το 2026-27. Η πιθανότητα να είμαι ένας και τελειωμένος «δεν είχα καν στο μυαλό μου», είπε ο Φλέμινγκς, ο οποίος ήταν ο υποψήφιος με τη χαμηλότερη βαθμολογία στην κατηγορία υπογραφής Νο. 2 του UH πίσω από τον Chris Cenac Jr. και τον Isiah Harwell.Â
«Ο κύριος στόχος μου ήταν να βρω οποιονδήποτε τρόπο να βοηθήσω αυτή την ομάδα να κερδίσει», είπε. “Ήθελα να κερδίσω τόσο πολύ.â€
Το σχέδιο άλλαξε γρήγορα. Από ένα πάρτι 22 πόντων κόντρα στην Auburn τη δεύτερη εβδομάδα της σεζόν, ακολουθούμενο από 25 και 21 πόντους έναντι των αντιπάλων του Τενεσί και του Αρκάνσας, αντίστοιχα. Ο Φλέμινγκς είχε 23 πόντους σε έναν εντός έδρας αγώνα με την Texas Tech, αλλά ήταν ένα ξέσπασμα 42 πόντων σε μια οδική ήττα από τους Red Raiders – μέρος μιας σειράς τριών αγώνων που απέδωσαν 89 πόντους – που τον καθιέρωσαν ως έναν από τους κορυφαίους παίκτες σε μια σεζόν όπου κυριαρχούσαν πρωτοετείς φοιτητές. Εννέα πρωτοετείς φοιτητές προβλέπονται επί του παρόντος στις 10 καλύτερες επιλογές, σύμφωνα με τα περισσότερα εικονικά ντραφτ, ανάμεσά τους οι AJ Dybantsa (BYU), Darryn Peterson (Kansas), Cameron Boozer (Duke), Caleb Wilson (Βόρεια Καρολίνα), Darius Acuff (Arkansas) και Flemings.
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
«Έχω δει πολλές από τις κορυφαίες προοπτικές αυτή τη σεζόν», είπε ο Sampson. «Δεν θα αντάλλαζα κανένα από αυτά με Kingston Flemings». Πρόσθεσε: «Δεν νομίζω ότι το Kingston είναι μια επιλογή στο top-10. Νομίζω ότι είναι μια επιλογή της πρώτης πεντάδας. Αν ήμουν ομάδα του ΝΒΑ, θα τον έβαζα στην πρώτη πεντάδα.»
Μια επιλογή πρώτης ομάδας All-Big 12, η Flemings είχε μέσο όρο 16,1 πόντους, 4,1 ριμπάουντ και 5,2 ασίστ σε 37 εκκινήσεις, καθώς οι Cougars κέρδισαν 30 αγώνες και έφτασαν στο Sweet 16 πριν χάσουν από το Illinois.
Ο Flemings είπε ότι το UH ήταν το «τέλειο μέρος» για να αποχωρήσετε από το San Antonio Brennan. Οι επιλογές του στο κολέγιο κατέληξαν στο Χιούστον και το Τέξας Tech.
«Απλώς έρχομαι εδώ με ανοιχτό μυαλό», είπε ο Φλέμινγκς. “Δεν θα είναι πάντα εύκολο. Αν δεν το ξέρεις μέχρι τώρα, δεν ξέρεις το Χιούστον. Ποτέ δεν πρόκειται να είναι εύκολο. Αν επιλέξετε αυτό το μέρος, πρέπει να θέλετε πραγματικά να κερδίσετε και να αγαπήσετε το μπάσκετ. (Coach Sampson) θα το δοκιμάσει από εσάς, σίγουρα.â€
Ο Sampson είπε ότι αναγνώρισε τον Flemings ως «άλφα» νωρίς στη διαδικασία στρατολόγησης, έναν παίκτη που θα μπορούσε τελικά να γίνει ηγέτης για τους Cougars.
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
«Έχω προπονήσει πολλούς σπουδαίους πόιντ γκαρντ», είπε ο Sampson. «Δεν έχω προπονήσει καλύτερο από τον Κίνγκστον».
Ο Φλέμινγκς είναι ο τρίτος παίκτης για τους Cougars τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ενώνοντας τον Jarace Walker (2023) και τον Cenac, ο οποίος ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα μπει στο ντραφτ.
Υπήρξαν επτά top-10 επιλογές στην ιστορία του UH, που επισημάνθηκαν από τους Νο. 1 της γενικής επιλογής Elvin Hayes (1968) και Hakeem Olajuwon (1984). Ο πιο πρόσφατος ήταν ο Walker, ο οποίος κατέλαβε την όγδοη θέση από τους Pacers.
«(Flemings) ήταν επαγγελματίας όταν υπέγραψε», είπε η Kellen Sampson, βοηθός προπονητή του UH και επικεφαλής προπονητής σε αναμονή. «Χρειαζόμασταν απλώς να τον βελτιώσουμε και να τον κάνουμε εκεί που ήταν έτοιμος να παίξει στο ΝΒΑ».
Το άρθρο συνεχίζεται κάτω από αυτήν τη διαφήμιση
Ο Kelvin Sampson είπε ότι η μετοχή του Flemings «θα συνεχίσει να ανεβαίνει» καθώς περνά από τη διαδικασία του draft και συναντά προπονητές και στελέχη του NBA.
«Ο Κίνγκστον θα είναι πολύ καλός παίκτης του ΝΒΑ», είπε ο Κέλβιν Σάμσον. “Το ταβάνι του είναι πολύ ψηλό στο επόμενο επίπεδο.â€
